Unesitcom ou unecomédie de situation[1],[2] est unesérie télévisée à dominantehumoristique, caractérisée par une unité de lieu (décor récurrent) permettant des moyens de tournage simplifiés et des coûts de production réduits (nombre très restreint de décors, peu ou pas d'extérieurs). Le mot est une contraction de l'anglaissituationcomedy («comédie de situation»)[3].
La particularité des premières sitcoms est d'avoir une piste sonore dédiée aux rires. En effet, ce genre de fictions était souvent tourné devant un public.
Le genre est sans doute apparu dans lesannées 1950, les réalisateursWilliam Asher pour lesÉtats-Unis et Ray Galton et Alan Simpson pour leRoyaume-Uni étant parfois cités comme les inventeurs du genre.
Parmi les sitcoms américaines les plus connues (le genre étant apparu auxÉtats-Unis) figurent:
Les épisodes des comédies de situation américaines modernes durent généralement 21 à 22 minutes, hors publicité. Ce format permet au diffuseur d'insérer de huit à neuf minutes de pages publicitaires sur un créneau de 30 minutes, en trois coupures. Celles des autres pays, qui ont moins de publicités (il n'y a qu'une seule coupure en France, et sur les chaînes privées uniquement) peuvent couramment aller jusqu'à une demi-heure.
Ces séries mettent généralement en scène des situations humoristiques voire loufoques au sein d'une même famille ou d'un groupe d'amis, faisant la part belle aux intrigues sentimentales et aux personnages secondaires truculents. Elles peuvent avoir une visée moralisatrice ou aller au contraire à l’encontre des conventions (commeMariés, deux enfants ouSeinfeld).
Dans les sitcoms américaines, ces rires sont à l'origine de vrais rires, conséquence du fait que ces séries étaient enregistrées en public. Certaines séries enregistrées sans public (lessitcoms d'AB Productions ouiCarly par exemple) font entendre des rires enregistrés rajoutés (appelés « rires en boîte » dans le langage familier).
Pour une série enregistrée en public, lorsqu'une scène nécessite un tournage séparé (extérieur, scène de nu, etc.), la scène est en général tournée au préalable et projetée au public à sa place dans l'épisode lors de l'enregistrement. Lorsque c'est le cas, le rire original du public peut être alors enregistré et rajouté à la scène. En post-production, au moment du mixage, des rires peuvent encore être modifiés, complétés ou mixés avec des rires enregistrés, en fonction des effets voulus par le réalisateur. C'est le cas dansFriends. Cas plus original, la sitcomHow I Met Your Mother est entièrement filmée sans public, mais l'épisode une fois tourné est monté et projeté devant des spectateurs ; c'est là que les rires du public sont enregistrés, avant la diffusion de l'épisode à la télévision.
Lorsque l'épisode est traduit et doublé en français, les rires originaux sont perdus et remplacés éventuellement par des rires enregistrés. Certains diffuseurs commandent des versions françaises de sitcoms avec rires, d'autres sans. C'est le cas par exemple de certains épisodes deMa sorcière bien-aimée, qui avaient été doublés avec rires pour le marché québécois et sans pour le marché français (même chose pourHappy Days).
La série comique espagnoleAquí no hay quien viva (adaptée en France parM6 en2005 sous le titreFaites comme chez vous !) se caractérise par un nombre de décors restreint, un type d'humour et un sujet (le quotidien d'une communauté de voisins) typiques des sitcoms ; mais la durée de ses épisodes, en moyenne supérieure à une heure, l'empêche d'être rattachée sans équivoque au genre. Il en est de même pourLa Famille Serrano.
EnFrance, la première série qui s'apparente à une sitcom s'appelleLa Famille Bargeot, diffusée à partir du[4] surTF1. Si le format n'est que de 13 minutes et que les rires du public sont absents, son unité de lieu (la maison des Bargeot) et surtout le portrait au vitriol d'une famille de « beaufs » laissent entrevoir les prémices de la sitcom américaineMariés, deux enfants. Diffusée en lieu et place deCocoricocoboy,La Famille Bargeot n'aura pas le temps de s'installer. Sur les 65 épisodes tournés, tous ne seront pas diffusés car les téléspectateurs français n'auront pas apprécié de se voir ainsi caricaturés.
À partir du, c'est le groupeTélé Images qui adapte en premier une sitcom directement importée desÉtats-Unis avecMaguy. La première saison est tournée en public (respectant les codes originaux) ; mais pour des raisons de coûts, la suite du tournage se fera sans public, avec des rires enregistrés. Fort de ce succès surAntenne 2,Télé Images vendra ses prochains projets àTF1. Ainsi naîtront:Marc et Sophie,Vivement lundi ! et la série judiciaireTribunal. Lesannées 1990, vont marquer un tournant dans le genre.AB Productions ayant investi dans la construction de nouveaux studios, le groupe se diversifie et s'aventure sur des terres jusque-là réservées. Dès 1991, le groupe vend la série judiciaireCas de divorce àLa Cinq et des sitcoms pourTF1, en réussissant à tourner un épisode de 26 minutes en une journée.Télé Images ne pourra rivaliser. Fort de cet outil de production et de ses sitcoms tournées à bas coût,AB Productions pourra ensuite exporter dans le mondefrancophone :Premiers Baisers,Hélène et les Garçons,Le Miel et les Abeilles,Les Filles d'à côté, etc.
Tournées sans public, avec le recours quasi systématique à des rires préenregistrés lors des passages humoristiques, les sitcoms d'AB Productions se focalisent souvent sur les histoires d'amour entre lycéens ou étudiants, traitées sur un mode mélodramatique qui les rend parfois plus proches dusoap opera que des sitcoms américaines. Elles ont en tout cas contribué à créer une sorte de confusion auprès du public français dans l'usage du mot « sitcom », qui évoque depuis pour une partie des téléspectateurs français une série « à l'eau-de-rose » mettant en scène des adolescents ou des trentenaires, commeBeverly Hills 90210, ouHartley, cœurs à vif (Heartbreak High), qui pourtant, dans leur format (45 minutes), leur propos ou leur coût, ne correspondent pas à des « comédies de situation ».
En 1998,Canal+ se lance sur le créneau des sitcoms et revient aux fondamentaux en s'inspirant de productions Outre-Atlantique avecH ouBlague à part. Ironie du sort, la dernière saison deH sera tournée dans les anciens studios duClub Dorothée et des sitcoms AB, devenus déserts à la suite du non-renouvellement de contrat avecTF1.
