Simbakubwa kutokaafrika
Simbakubwa est ungenrefossile de très grandsmammifèrescarnivores de l'ordre desCreodonta et duclade desHyaenodonta[1]. Une seuleespèce est rattachée au genre,Simbakubwa kutokaafrika.
Le genreSimbakubwa et l'espèceSimbakubwa kutokaafrika sont décrits en2019 parMatthew Robert Borths (d) etNancy Jeanne Stevens (d)[1],[2],[3].
Ses restes — un morceau de mâchoire inférieure comportant une canine, une prémolaire et une molaire ainsi que d’autres dents et des os — ont été mis au jour entre 1978 et 1980 auKenya sur le site de Meswa Bridge. Ils datent duMiocène inférieur, il y a environ 23 millions d'années[4]. C'est en faisant en 2013 des recherches sur le genreHyaenodon que le paléontologue Matthew R. Borths s'est intéressé à ces restes dans un musée de Nairobi. Ils ont par la suite été identifiés comme appartenant à un nouveau genre :Simbakubwa[5].
Les chercheurs ayant découvert l'espèce le décrivent comme unhypercarnivore dont la taille était« au moins celle des plus grands lions[actuels] et peut-être plus gros qu'un ours polaire[actuel] »[1], avec une masse entre 280 et 1 500 kg[1],[4].La taille énorme des fossiles dépasse de loin les éléments du squelette des prédateurs actuels. Différentes méthodes peuvent être utilisées pour déterminer le poids corporel des formes éteintes, dont certaines sont basées sur la taille des dents. En se basant sur la taille moyenne desmolaires, on peut supposer un poids de 1308 kg, ce qui est supérieur à celui d'un ours polaire actuel[6]. En utilisant les dimensions de la troisième molaire inférieure par rapport à la première molaire inférieure chez les chats modernes, qui ont une structure dentaire comparable, le poids corporel serait d'environ 1554 kg[7].
Si l'on inclut tous les prédateurs dont la taille est supérieure à 100 kg mais dont la denture est en partie différente, le poids corporel deSimbakubwa serait de 280 kg, ce qui correspond à celui des plus grands lions. Les lions ne sont cependant que partiellement apparentés au hyénodonte, de sorte que les estimations du poids corporel ne tiennent pas compte d'éventuels écarts dans la proportion générale du corps. En outre, ladenture des hyénodontes diffère de celle des autres prédateurs et comprend généralement plus de dents. Les estimations de la taille du corps ne peuvent donc être considérées que comme une approximation du poids réel. Il est donc nécessaire de trouver d'autres éléments pour affiner les informations sur le poids corporel. Malgré les inexactitudes existantes, il est possible d'affirmer queSimbakubwa appartient aux plus grands hyénodontes connus et n'a été surpassé que par certaines formes deHyainailurus et deMegistotherium[8].
Le nom degenre,Simbakubwa, dérive duswahilisimba, « lion », etkubwa, « grand ». L'épithète spécifiquekutokaafrika vient également du swahili et signifie « d'Afrique »[1].
L'analyse bayésienne phylogénétique présenteSimbakubwa comme ungroupe frère d'unclade de grandshyainailourinés qui inclutHyainailurus etMegistotherium[1].
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