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Lesigne debénédiction, appelé aussigeste de bénédiction, est une gestuelle et une représentation iconographiquechrétienne qui consiste à bénir des personnes et à appeler sur elle la protection divine. Dans le christianisme, ce signe est fait parDieu, leChrist, lessaints, les membres duclergé.
Le geste de bénédiction« apparaît très tôt dans l’art chrétien descatacombes et reprend le geste durhéteur antique qui sur l’agora, réclame le silence pour prendre la parole ». La main levée du Christ« représente donc beaucoup plus qu’une bénédiction : c’est le geste de celui qui enseigne et énonce la parole divine, qui juge aussi[2] ».
Cette disposition des doigts ne s'attache au commencement qu'aux figurations duChrist–Logos. Elle devient une bénédiction sacramentelle attribuée auPantocrator et auxsaints à partir duIXe siècle qui voit la dogmatisation de la vie religieuse dans l'Église d'Orient, puis est adoptée par le clergé[3].
Il existe une différence entre deux bénédictions selon laliturgie grecque oulatine, et selon l'iconographie byzantine ou occidentale. Labenedictio graeca se fait avec la main droite, l’index entièrement ouvert, legrand doigt légèrement courbé, le pouce croisé sur l’annulaire et lepetit doigt courbés[4], geste dans lequel certainshistoriens d'art ont vu la figuration dumonogramme du Christ,IC-XC — abréviation reprenant la première et la dernière lettre de chacun desmots grecs « ΙησοῦϹ / IHCOYC (Jésus) » et « ΧριστόC XPICTOC (Christ) »[5]. Les deux doigts tendus symboliseraient la double nature — humaine et divine — du Christ et les trois autres joints figurant laTrinité[6]. Labenedictio latina se fait également avec la main droite, laissant le pouce libre, les trois premiers doigts ouverts étant également interprétés comme une image de la Trinité divine, tandis que l'annulaire et l'auriculaire repliés unis symboliseraient la double nature du Christ[7].
Alors que lesévêques en Occident se sont réservé la bénédiction avec les trois doigts ouverts, lesprêtres durent, eux, la pratiquer avec la main ouverte tout entière[8].
Dans l'art bouddhique, les représentations deBouddhas utilisent un nombre restreint demudrā, dont certains présentent certaines similitudes au niveau de la disposition des doigts[9].
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