La ville est célèbre pour son patrimoine artistique et pour la course duPalio delle Contrade, souvent abrégé enPalio, une spectaculaire course de chevaux qui voit s'affronter lescontrade (paroisses et quartiers) de la ville deux fois par an, le 2 juillet et le 16 août. Son centre historique figure dans laliste du patrimoine mondial établie par l'UNESCO sous le nom decentre historique de Sienne.
Le centre historique de la ville de Sienne vu depuis le haut dufacciatone, mur inachevé du Duomo.Sienne, vue de San Clemente in Santa Maria dei Servi.
Sienne se situe au centre d'une zone collinaire, entre les vallons de l'Arbia(it) au sud, de laMerse(it) au sud-ouest et de l'Elsa au nord, avec les collines duChianti au nord-est, laMontagnola Senese à l'ouest et lesCrete senesi au sud-est. Le site en « coquillage » est le point d'intersection des trois collines sur lesquelles Sienne est située.
Selon la légende, Sienne fut fondée par Senius et Aschius, fils deRémus, lui-même frère de Romulus (fondateurs deRome). Ils fuirent la ville de Rome, sur deux chevaux donnés parApollon etDiane, l'un blanc et l'autre noir, pour échapper à la fureur de leur oncleRomulus. Ils s'arrêtèrent dans lavallée du Tressa et fondèrent une ville qu'ils baptisèrent du nom de l'aîné, Sienne (enlatinSena Julia). Le blanc et le noir devinrent alors les couleurs de la ville.
Sienne fut une colonieromaine fondée parAuguste, mais le premier document connu référençant le lieu date de l'an 70[réf. souhaitée]. Cependant dans le centre historique de la ville furent trouvées des preuves archéologiques d'une installation étrusque antérieure[source secondaire nécessaire].
La3e DIA de l'armée française atteint la ville en juillet 1944. Le général Monsabert qui commande la division répond à un officier subalterne qui lui demande d'approuver un plan de préparation d'artillerie« Si vous tirez en deçà du18e siècle, je vous fais fusiller ! »[2]. La ville sera finalement prise sans combat[3].
La ville est administrée par un conseil de 32 membres élus pour cinq ans. Depuis les dernières élections du, la ville est dirigée par une municipalité decentre droit.
L'ancienhôpital Santa Maria della Scala en face de la cathédrale. Il comporte plusieurs étages, sous le niveau de la place, comportant de nombreux oratoires.
LePalazzo Pubblico,Palazzo Comunale, siège du gouvernement municipal, le Cortile del Podestà et la Torre del Mangia de 102 m ; il héberge leMuseo Civico.
La ville de Sienne est connue pour sa tradition picturale qui s'est étendue duXIIIe au XVIe siècle, avec l'école siennoise (distincte de l'école florentine) et dont les œuvres sont présentes dans les musées de la ville.
LeMuseo Civico, au premier étage du Palazzo Pubblico.
La célèbre course de chevaux remonte à la fin duXVIe siècle. Leconcile de Trente interdisant les manifestations violentes (chasses aux taureaux, joutes collectives, etc.) qui se déroulaient, à Sienne, sur la place centrale (Piazza del Campo), la municipalité choisit alors d'instaurer une course de chevaux dans les rues de la ville.
En 1605, pour améliorer la sécurité des habitants, la course fut déplacée sur le Campo. En même temps, la course se courut désormais non plus entre individus (souvent de riches aristocrates) mais parcontrada, à la fois quartier et paroisse de la ville.
Contrade de Sienne et leurs drapeaux.
Chaque course est disputée par 10 chevaux. Les septcontrade exclues de la course en juillet participent à la course suivante, en août. Elle est complétée par troiscontrade tirées au sort parmi celles ayant couru l'année précédente. Les chevaux, sont attribués auxcontrade par tirage au sort ayant lieu sur la piazza del Campo. La course dure le temps qu'uncheval fasse trois tours du Campo, ce qui ne prend guère de temps, soit environ une minute et demie, voire deux minutes. Jusqu'en 1715, les jockeys utilisaient lesovatto, un fouet aux lanières munies de boules de plomb. Désormais, ils se contentent d'unnerf de bœuf, utilisé principalement pour frapper leurs chevaux : si unjockey frappe un autre jockey ou son cheval, il est disqualifié et ne peut courir pendant l'année suivante. Le cheval gagne la course quand il a fait trois tours, qu'il porte son jockey ou non (il faut cependant que le cheval porte lacocarde de son quartier sinon il ne peut gagner).
Lacontrada dont le cheval porte les couleurs remporte alors lepalio qui est appelécencio par lescontrade c'est-à-dire chiffon, car la matière au toucher semble être faite de tissu. Il est faux de penser que le Palio est violent et que les Siennois ne se préoccupent pas des chevaux : ils les vénèrent, les préférant même aufantino (jockey). Certaines organisations de protection animale essaient d'interdire le Palio, mais en vain : les rares chevaux s'étant blessés sont pleurés par lacontrada et sont soignés, il n'y a que si l'animal ne peut plus marcher qu'il est abattu. Le dernier cheval à être mort de ses blessures était le cheval de l'Onda, dans les années 1990.
Pour des raisons topographiques, la gare ferroviaire de Sienne est située en bas de la ville. Elle permet les liaisons versChiusi au sud,Empoli au nord puis versGrosseto.
Sienne dispose d'unaéroport (code AITA SAY) situé à Ampugnano. De faible importance, aucune ligne ne le dessert et les liaisons s'effectuent plutôt par Pise ou par Florence car il est principalement dédié aux vols humanitaires[5].
L'année 2006, la première manche duPalio, couru le, a été emportée par lefantino Andrea Mari surnomméBrio, sur le chevalChoci de lacontrade de la Panthère.
Le centre médiéval et sesterzi : plaque indiquant au visiteur l'entrée sur le territoire de lacontrade noble de l'Aigle.
Robert Langton Douglas,Histoire de Sienne (trad. Georges Feuilloy), Librairie Renouard, H. Laurens, Paris, 1914, 2 vol. (1.Histoire politique et sociale de la république de Sienne ; 2.L'art siennois) , 496 p.
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