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Unsiège de comté (enanglais :county seat, terme principalement utilisé auxÉtats-Unis) est laville qui constitue lecentre administratif d'uncomté. Dans le nord-est desÉtats-Unis, la dénomination légale est souventshire town, mais conventionnellement on utilise plutôt le terme decounty seat. Certaines desprovinces maritimes duCanada emploient également la dénomination deshire town. EnAngleterre, aupays de Galles et enIrlande, on utilise le termecounty town.
Lescomtés des États-Unis, tout comme ceux d'Angleterre et duCanada, fonctionnent comme divisions administratives d'un État et n'ont aucune juridiction souveraine propre. Les comtés représentent un élément décentralisé de l'autorité et ont pour rôle d'appliquer au niveau local la loi de l'État ou de la province. Dans beaucoup d'États des États-Unis, l'autorité de ceux-ci est encore décentralisée à travers une division des comtés entownships (cantons). Ces derniers fournissent au niveau local les services gouvernementaux pour les résidents du comté qui ne vivent ni dans les villes ni dans desvilles incorporées.
Un siège du comté est habituellement, mais pas toujours, une municipalité incorporée. Les exceptions incluent, entre autres, les sièges des comtés qui n'ont aucune municipalité incorporée dans leurs frontières, tels que lecomté d'Arlington, enVirginie, et les comtés deBaltimore et deHoward dans leMaryland (Ellicott City, siège du comté de Howard, est le plus grand siège de comté non incorporé des États-Unis, suivi deTowson, le siège du comté de Baltimore). L'administration et le tribunal du comté sont habituellement situés dans le siège, mais quelques fonctions peuvent également être conduites dans d'autres parties du comté, particulièrement s'il est géographiquement vaste.
La plupart des comtés ne possèdent qu'un seul siège. Cependant, quelques comtés enAlabama,Arkansas,Iowa,Kentucky,Massachusetts,Mississippi,New Hampshire,New York et auVermont possèdent deux sièges, voire plus, typiquement opposés géographiquement. Lecomté de Harrison, dans le Mississippi, en est un exemple : il compte comme sièges les villes deBiloxi etGulfport.
La mise en place de sièges de comté multiples date du temps où les déplacements étaient longs et difficiles. Depuis, peu d'efforts ont été faits pour éliminer cette multiplicité, ce statut étant devenu une source de fierté pour les villes concernées.
Le Vermont possède desshire towns, mais aucun gouvernement de comté à proprement parler, celui-ci consistant seulement en une cour supérieure et un shérif (en tant qu'officier de la cour). Le Massachusetts a supprimé un certain nombre de ses comtés et c'est maintenant l'État (le Commonwealth du Massachusetts) qui gère dans ces régions les registres des chartes et les bureaux du shérif.
Deux comtés duDakota du Sud -Shannon etTodd - ont chacun leurs services gouvernementaux basés dans un comté voisin, services respectivement fournis par les comtés deFall River etTripp.
Les comtés duConnecticut et deRhode Island n'ont pas le statut de subdivision administrative et ne possèdent donc pas de siège de comté, leur rôle est ainsi purement géographique.
En Virginie, il y a39villes indépendantes (depuis 2001), qui sont légalement distinctes des comtés qui les entourent. Une ville indépendante interagit directement avec le gouvernement duCommonwealth tandis que la ville, seul autre type d'autorité gouvernementale municipale en Virginie, fait de même à travers le système de gouvernement du comté. Dans plusieurs des comtés de Virginie, les bureaux du gouvernement du comté sont situés dans les villes indépendantes des comtés voisins. En outre, pour des traitements statistiques, quelques villes indépendantes sont considérées comme faisant partie du comté duquel elles sont séparées. Par exemple, la ville deFairfax est séparée ducomté de Fairfax, les bureaux du comté se trouvant dans la ville, celle-ci était statistiquement incluse dans le comté de Fairfax.
De même, la ville deBaltimore, dans leMaryland, est également une ville indépendante, et tout comme Fairfax, entourée de trois côtés par un comté du même nom. Cependant, à la différence de Fairfax, la ville de Baltimore, officiellement nomméeBaltimore City, n'est pas reliée politiquement ou statistiquement avec le comté de Baltimore.
Outre la ville de Baltimore et les villes indépendantes de Virginie, il y a seulement deux autres villes indépendantes aux États-Unis :Saint-Louis dans leMissouri, etCarson City dans leNevada.
Comme en Virginie, laprovince canadienne de l'Ontario possède17 municipalités séparées, qui sont des municipalités qui interagissent directement avec la province sans un comté intermédiaire. Bien qu'administrativement et légalement séparées du comté, plusieurs de ces villes servent toujours de siège au comté qui les entoure.
L'Ontario a également plusieurs municipalités de premier rang, dont beaucoup servent de gouvernement simple du comté sans gouvernements municipaux inférieurs ou supérieurs. Dans cette situation, le comté est le gouvernement local effectif dans ces régions, avec une communauté du comté assignée au siège, bien qu'elle n'ait aucun gouvernement municipal propre.
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