Elle commence sa carrière cinématographique en 1931 à l'âge de trois ans, et devient connue avec son rôle dansShirley aviatrice en 1934. Elle reçoit unOscar de la jeunesse spécial en février 1935 pour sa contribution exceptionnelle en tant qu'interprète enfant et continue à apparaître dans des films populaires jusqu'à la fin des années 1930, bien que ses films suivants aient moins de succès à mesure qu'elle grandit[4]. Elle apparaît dans son dernier film,L'amour a toujours raison, en 1949[5],[6].
Elle commence sa carrière diplomatique en 1969, lorsqu'elle est nommée pour représenter les États-Unis à une session de l'Assemblée générale des Nations unies, où elle travaille à lamission des États-Unis(en) sous la direction de l'ambassadeurCharles Yost(en). Plus tard, elle est nommée ambassadrice des États-Unis au Ghana et devient également la première femme Chef du protocole des États-Unis. En 1988, elle publie son autobiographie,Child Star[7]. Après cela, elle est ambassadrice des États-Unis en Tchécoslovaquie (1989-1992).
Shirley Temple naît auUCLA Medical Center de Santa Monica(en), de George Temple, employé de banque, et de Gertrude Temple, femme au foyer. Elle a deux frères, John et George[8]. Sa famille a des origines néerlandaises, anglaises et allemandes.
Shirley Temple est remarquée dès l'âge de cinq ans pour sa mémorisation parfaite des pas de danse.
Sa mère l'inscrit en à la Meglin's Dance School, où elle rejoint la troupe desMeglin Kiddies.Elle commence sa carrière à l'âge de trois ans[réf. nécessaire], en paraissant dans deux séries de productions à petit budget. Elle est la vedette desBaby Burlesks, une série de huitfilmsburlesques parus en1932 et1933. Elle signe avec laFox à la fin de1933 après sa prestation dansStand Up and Cheer! avecJames Dunn. Son contrat est prolongé plusieurs fois de1933 à1935, puis elle est prêtée à laParamount Pictures en1934. Pendant quatre ans, les États-Unis se passionnent pour ses films et des objets demerchandising à son effigie se vendent par milliers pendant ces années mythiques.
Le succès de Shirley Temple auprès des jeunes filles enFrance dans les années 1930 est tel que l'hebdomadaireFillette publie sa biographie enbande dessinée avant de lancer un fan-club en 1935. Les conditions pour y être admis sont d'aimer Shirley Temple, avoir le sourire, avoir plus de six ans, aimer le cinéma, et d'être sage. En novembre,Fillette devient mêmeFillette, le journal de Shirley.
En 1967, Shirley Temple apparaît trois fois sur la pochette de l'albumSgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band desBeatles. Au premier rang : une première fois discrètement juste derrière l'épaule gauche de la statue de cire deJohn Lennon (photo dans son rôle deHeidi) ; une deuxième fois à droite deGeorge Harrison (photo dans son rôle dansBright Eyes) ; et enfin, complètement à droite, sous forme d'une poupée qui est unesculpture molle, une création originale deJann Haworth.
Mariée à l'acteurJohn Agar en1945 à l'âge de 17 ans, Shirley Temple donne naissance à une fille Linda Susan Agar (qui prend par la suite le nom deBlack) en1948. Après son divorce en1950, elle épouse l'homme d'affairesCharlie Black. À leur rencontre, il avoue qu'il n'avait jamais vu ses films. Ils auront deux enfants : Lori et Charlie. Elle reste avec son époux jusqu'à ce qu'il meure d'unsyndrome myélodysplasique le.
