Réunion de sherpas enjuillet 2010 pour la préparation duG20 à Séoul qui s'est tenu ennovembre suivant. Réunion de sherpas enjanvier 2012 àNew Delhi pour la préparation duSommet mondial sur la sécurité nucléaire qui s'est tenu enmai suivant àSéoul . Réunion de sherpas enfévrier 2023 pour la préparation duSommet des BRICS à Johannesbourg qui s'est tenu enaoût suivant. Unsherpa est, selon un surnom, le représentant personnel d'unchef d'État oude gouvernement d'unÉtat membre duG7 (devenu un temps G8), puis duG20 . Les sherpas se rencontrent régulièrement pour préparer lessommets , puis siègent à la table des négociations pendant les sommets. Rentré dans l'usage politique, ce terme est également utilisé pour désigner les proches conseillers impliqués dans des rôles auprès d'autres instances supranationales telles que l'Union européenne [ 1] .
Les sherpas répondent à l'aspect non institutionnel du G7 et à son absence de secrétariat, au contraire dusecrétariat des Nations unies ou dusecrétariat général de l'OTAN par exemple[ 2] .
Le surnom de sherpa est une allusion auxsherpas népalais , et reprend la métaphore desréunions « au sommet » , initiée par lePremier ministre britannique ,Winston Churchill , pendant laSeconde Guerre mondiale [ 3] : les sherpas préparent la voie des sommets, dans les deux sens du terme.
L'invention de ce surnom est souvent attribuée au magazineThe Economist , en1979 [ 4] , [ 5] , [ 6] , [ 7] , [ 8] . Dans un cours donné à l'université de Leeds en1991 ,Robert Armstrong cite également cette hypothèse et indique que le terme était déjà bien établi quand il est devenu sherpa de la Première ministre britannique,Margaret Thatcher , enoctobre 1979 [ 9] .
Néanmoins, le surnom est attesté auRoyaume-Uni dès1977 et utilisé publiquement en1978 par lechancelier allemand ,Helmut Schmidt [ 10] .
EnFrance , sous laprésidence de François Mitterrand , la fonction de sherpa est attribuée non pas au conseiller diplomatique ducabinet du président de la République [ 11] ni même à desdiplomates de carrière, mais d'abord, pour leG7 d'Ottawa qui se tient quelques mois après l'élection de Mitterrand , un économiste et ancien ministre (Jean-Marcel Jeanneney )[ 12] , puis des conseillers issus duConseil d'État (Jacques Attali ) et duCorps des mines (Anne Lauvergeon )[ 13] .
Par la suite, à partir de laprésidence de Jacques Chirac en1995 , cette fonction revient presque systématiquement au conseiller diplomatique du cabinet du président[ 13] , à l'exception deJacques Audibert , sherpa entremai 2014 et2016 , qui n'a été conseiller diplomatique qu'entreaoût etdécembre 2014 [ 13] .
À partir de laprésidence de Nicolas Sarkozy en2007 , la fonction de sherpa devient officielle et apparaît auJournal officiel [ 11] .
La fonction de sherpa a été occupée par[ 14] , [ 15] :
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