La ville fut le berceau de nombreuses innovations techniques dans le domaine de lasidérurgie, notamment en1740, la fabrication de l’acier au creuset inventée par l’horlogerBenjamin Huntsman, et en 1913 l'invention de la formule de l’acier inoxydable parHarry Brearley, ingénieur de la manufacture d'armes Brown-Firth Steels.
Durant larévolution industrielle, la population de la ville décupla, et cette dernière acquit en1893 le statut de cité par assentiment royal (titre cérémonial). Durant lesannées 1970 et1980, la concurrence internationale entraîna un déclin de l’industrie locale, accompagné d'un déclin de l'extraction minière locale. En 2011, on estimait la population de la ville à 551 800 habitants, ce qui en faisait la cinquième ville d'Angleterre.
Les premiers signes de présence humaine sur le territoire de Sheffield datent de la dernièrepériode glaciaire[2], mais le village d’origineanglo-saxonne et danoise, qui a donné naissance à la ville, date de la deuxième moitié du premier millénaire[3]. Au temps des Anglo-Saxons, le territoire de Sheffield s’étendait à la limite entre les royaumes deMercie et deNorthumbrie. LaChronique anglo-saxonne qui relate l’histoire des Anglo-Saxons, reporte qu'Eanred de Northumbrie se soumit au roiEgbert duWessex en829 au hameau de Dore (maintenant situé sur le territoire de Sheffield)[4]. Cet événement permit à Egbert d’être le premier Saxon à prétendre être roi de toute l’Angleterre. Après laconquête normande, lechâteau de Sheffield fut construit pour défendre la population locale. C'est autour de celui-ci que se développa la cité qui constitue le centre de la ville actuelle.
Les collines où se développa la ville médiévale de Sheffield étaient riches en minerai defer et sa forêt fournissait lecharbon de bois. Les cinq rivières alentour apportèrent la force hydraulique et la pierre locale : lameulière. Grâce à cet environnement, Sheffield devint, dès leXIVe siècle, le premier producteur anglais decoutellerie de qualité.
En1296, un marché fut installé en lieu et place de l’actuelle place du château (Castle Square)[5], ce qui contribua au développement de Sheffield en tant que centre de commerce. AuXIVe siècle, Sheffield était déjà reconnue pour sa production de coutellerie[6]. En1600, Sheffield était considéré comme le centre anglais de lacoutellerie, entre autres avec la puissante guilde des couteliers,the company of cultlers in Hallamshire (la compagnie des couteliers du Hallamshire). Entre1570 et1584,Marie Stuart, accusée de complot parÉlisabethIre d'Angleterre, fut retenue prisonnière au château de Sheffield et au manoir de Sheffield[3].
L'afflux de population a également conduit à la demande d'un meilleur approvisionnement en eau, et un certain nombre de nouveaux réservoirs ont été construits à la périphérie de la ville. L'effondrement du mur du barrage de l'un de ces réservoirs en1864 a abouti à la « grande inondation de Sheffield », qui a tué270 personnes et dévasté une grande partie de la ville. L'accroissement de la population a également conduit à la construction d'un grand nombre debidonvilles, qui, avec une grave pollution engendrée par les usines, ont inspiréGeorge Orwell qui écrit dansLe Quai de Wigan publié en1937 : « Sheffield pourrait, je crois, faire avantageusement valoir ses droits au titre de ville la plus laide de l'ancien continent »[8].
La récession desannées 1930 a été interrompue que par l'augmentation des tensions internationales prémices de laSeconde Guerre mondiale. Les aciéries de Sheffield ont été reconverties dans la fabrication d'armes et de munitions. En conséquence, une fois la guerre déclarée, la ville est devenue une cible des bombardements aériens, le plus important dont au cours des nuits du12 et du (maintenant connu sous le nom duBlitz de Sheffield). Plus de660 personnes ont perdu la vie et de nombreux bâtiments ont été détruits[9].
Dans lesannées 1950 et1960, un grand nombre de bidonvilles ont été démolis et remplacés par des logements tels que lesPark Hill flats. De grandes parties de la ville ont également été démolies pour faire de la place pour une nouvelle infrastructure routière[3]. Le développement de l'automation et de la concurrence de l'étranger ont abouti à la fermeture de nombreusesaciéries. Lesannées 1980 ont connu le pire de cette période de fermetures dans l'industrie à Sheffield (ainsi que dans de nombreux autres endroits auRoyaume-Uni). En1984, cinq grèves des mineurs ont touché les zones minières decharbon à l'est et au nord-est de Sheffield, mais il est peu probable que cela ait eu un impact majeur sur l'économie de la ville. La construction ducentre commercial de Meadowhall sur le site d'une ancienneaciérie en1990 a été d'un impact mitigé : nécessité de créer des emplois, mais accélération du déclin de la ville. Les tentatives visant à relancer la ville ont été faites lorsque la ville a accueilli en1991 lesUniversiades, qui ont permis la construction de nouvelles installations sportives telles que la Sheffield Arena, le Stade Don Valley et le complexe Ponds Forge[3].
La ville est en train de changer rapidement à mesure que de nouveaux projets visent à régénérer quelques-unes des parties les plus vétustes de la ville. L'un de ces projets,Heart of the City Project, a produit un certain nombre de travaux publics au centre-ville : les Jardins de la Paix ont été rénovés en1998, la galerie du Millénaire a ouvert ses portes en, le Jardin d'hiver a été inauguré le, et un espace public destiné à établir un lien entre ces deux zones, la place du Millénaire, a été inauguré enmai 2006. De nouveaux programmes de développements dont le réaménagement de Sheaf Square face à la gare récemment rénovée. Une nouvelle place comprend une sculpture d'avant-garde, conçue par Si Applied Ltd[10], faite enacier de Sheffield.
Sheffield est située à côté deRotherham dont elle est séparée en grande partie par l'autoroute M1. Bien queBarnsley soit également voisine de Sheffield vers le nord, la ville elle-même est quelque peu plus éloignée. Le sud et l'ouest de la ville sont partagées avec leDerbyshire, dans la première moitié duXXe siècle Sheffield a étendu ses limites au sud dans leDerbyshire, en annexant un certain nombre de villages, y comprisTotley,Dore et la région maintenant connue sous le nom de district deMosborough(en). Directement à l'ouest de la ville se trouvent leParc national de Peak District et lesPennines.
Sheffield est une ville géographiquement diversifiée[11]. La ville est nichée dans un amphithéâtre naturel créé par plusieurs collines[12], et au confluent des cinq rivières : leDon, la Sheaf, le Rivelin, la Loxley et la Porter.En tant que tel, une grande partie de la ville est construite à flanc de colline avec vue sur la ville ou à la campagne. Le point le plus bas de la ville est à seulement 29,27 mètres au-dessus du niveau de la mer, près deBlackburn Meadows(en), tandis que certaines parties de la ville sont à plus de 500 mètres ; le point le plus élevé étant 548 mètres àHigh Stones, près deMargery Hill(en). Toutefois, 79 % des habitations de la ville sont entre 100 et 200 m au-dessus du niveau de la mer.
Sheffield compte aussi une très grande diversité d'habitat, se comparant favorablement à toutes les villes duRoyaume-Uni : urbain, des parcs et bois, de l'agriculture et terres arables, des landes, des prairies et de l'eau douce. De grandes parties de la ville sont désignés commesites d'intérêt scientifique particulier, dont plusieurs zones urbaines.
Les limites de ville actuelle ont été fixées en1974 (avec une légère modification en1994), lorsque l'ancienne cité de Sheffield a fusionné avec le district urbain de Stocksbridge et de deux paroisses du district rural de Wortley. Cette zone comprend une partie importante de la campagne autour de la principale région urbaine. Environ un tiers de Sheffield se trouve dans leParc national de Peak District (aucune autre ville britannique ne comprend des parties d'un parc national à l'intérieur de son territoire), Sheffield souvent se vante d'être la ville la plus verte d'Europe, une revendication qui a été renforcée quand elle a remporté en2005 le prix de l'Entente florale Europe. Cela a été facilité par le fait que Sheffield contient plus de 150 espaces boisés et50 parcs publics[14].
La ville est célèbre pour sa production d'acier. De nombreuses innovations dans ce domaine, dont lestainless steel (acier inoxydable), ont été créées sur place. Cependant, avec la modernisation de l'industrie dans lesannées 1960 et1970, le nombre de salariés travaillant dans l'industrie a chuté et ce secteur n'emploie que le millième de ce qu'il comptait lors de laSeconde Guerre mondiale.La production actuelle d'acier est plus élevée que ce qui n'a jamais été produit par an à ce jour. Cette tendance devrait disparaître avec la fermeture d'une des grandes aciéries de Sheffield 'Outo Kumpu' à Tinsley. Les usines de Sheffield Forgemasters et Tinsley Wire produisent toujours en quantité.
Récemment, la ville a tenté de rehausser son image en investissant dans le sport (Ponds Forge Sports Centre) et la technologie (Attercliffe Technology Park), ainsi qu'en faisant faire de nombreux travaux en centre-ville grâce au projet municipal de régénération. Sheffield accueille en effet de nombreuxcentres d'appels et quartiers généraux de compagnies informatiques et des télécoms telles que :
La ville est réputée dans tout le nord de l'Angleterre pour la qualité de ses loisirs, et principalement pour ses boîtes de nuit (Republic, Kingdom, Leadmill & Corporation).
En1994, Sheffield a célébré l'arrivée deSheffield Supertram, le réseau detramways sur voie ferrée classique. Depuis son ouverture, le réseau a connu une augmentation des voyageurs et du service, notamment de nuit.
C'est également à Sheffield que se produit l'événement le plus important dans le monde dusnooker professionnelà savoir l'Embassy Championnat du monde, tenu chaque année depuis1927. Le tournoi s'est établi auCrucible Theatre depuis1977. En2005, il fut décidé de prolonger le contrat avec leCrucible Theatre pour cinq ans.
La chocolaterieThorntons a ouvert à Sheffield en 1911 avant de déménager àAlfreton dans les années 1980.
Riverdale House, manoir victorien, dans le quartier de Ranmoor.
Larévolution industrielle est à la base de la croissance rapide de la ville auXIXe siècle. Cependant le site occupé aujourd'hui par le marché central couvert était un hameau romain. Le village est cité dans leDomesday Book ainsi que les quartiers alentour. Après laconquête normande, le château de Sheffield a été construit (où se trouve le marché du châteauCastle Market).
Dès leXIVe siècle, Sheffield était connu pour ses couteaux, et à partir de1600 Sheffield est devenu le centre de la production coutelière de l'Angleterre, créant une croissance sans précédent, la construction d'usines et la création de banlieues de riches industriels (Totley) et de quartiers de maisons en terrasse d'ouvriers.
Sheffield a été nommée « ville d'Angleterre ». La ville s'est vue donner les villages deBeighton, Norton, Mosborough,Dore,Totley et Bradway en1843 et1934, en raison de l'expansion de l'agglomération. Sheffield gagne le titre de district parlementaire en1832 et de district municipal en1843. Ces deux distinctions existent à ce jour, donnant l'existence à deux Sheffield (ville/municipalité et district). Elle a lestatut de cité.
La ville a connu une des catastrophes les plus meurtrières de l'histoire dufootball en Europe, le, dans lestade de Hillsborough. Une terrible bousculade a fait96 morts.
Sheffield est au centre d'une étoile ferrée et routière. L'autoroute M1 forme unpériphérique extérieur. L'autoroute M18 débute à Sheffield à lasortie 32 de laM1. La ville est desservie par lestrunk roads (routes classées A) A57, A61 et leurs antennes A 616, A621, A625, A630 et A631.
Lechemin de fer est arrivé à Sheffield au milieu duXIXe siècle avec la construction de la ligne reliant Sheffield etRotherham. En1870, Sheffield est reliée àLondres et dix ans plus tard àManchester (par laHope Valley). La premièreGrande Ligne relie Sheffield àManchester par Woodhead.Aujourd'hui, Sheffield est desservie par cinq lignes à trafic voyageurs en plus des trois lignes réservées au fret. La gare principale resteSheffield Midland Station qui comporte huit voies à quai avec douze quais. La fréquence des services est de une heure ou plus. Le train pourLondres part du quai 5 alors que les express pourManchester,Leeds,York,Birmingham,Plymouth etÉdimbourg partent des quais 2 et 6. Les quais 1, 2c, 3, 4 et 8 sont réservés aux services locaux.
La ville est connue en force athlétique (powerlifting ) pour héberger chaque année depuis 2023 l'évènement SBD Sheffield, organisé par SBD. Cette compétition voit s'affronter les meilleurs athlètes de la discipline, où leur rang est établi en fonction du pourcentage du record du monde de leur catégorie de poids réalisé lors de l'événement.
↑In an entry dated 827 theAnglo-Saxon Chronicle states "Egbert led an army against the Northumbrians as far as Dore, where they met him, and offered terms of obedience and subjection, on the acceptance of which they returned home" (transcription). Most sources (for example Vickers,Old Sheffield Town) state that the date given in the chronicle is incorrect, and that 829 is the more likely date for this event.
↑DansLe Conte du Régisseur,Geoffrey Chaucer écrit :« Ther was no man, for peril, dorste hym touche. A Sheffeld thwitel baar he in his hose. Round was his face, and camus was his nose ».
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