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Unshérif (enanglais :sheriff) est le détenteur d'une fonction publique, concernant notamment la police, dans certains pays anglo-saxons ou d'anciennes colonies britanniques (Royaume-Uni,États-Unis,Canada,Australie,Irlande etInde).
La fonction de shérif vient de l’Angleterreprénormande[1].
Le terme est le résultat de la contraction de l'anglo-saxonsshire reeve[2], signifiant :
Le shérif avait donc un grade supérieur aureeve, correspondant littéralement à celui d'un « bailli du comté ».
Après laconquête de l'Angleterre parGuillaume le Conquérant, la fonction perdure[1] dans le cadre de lavicomté.
L’appellation « shérif » est ensuite conservée pour désigner la personne chargée de remplir cet office, tandis que le titre devicomte devient un titre héréditaire de lapairie anglaise.
Fonctionnaire de justice chargé, au civil, des saisies et des ventes forcées en matière immobilière et, au pénal, de la constitution des jurys et de leur surveillance pendant le procès. Au Québec, il est« responsable à tous égards et de la même manière que tout huissier, gardien ou receveur de consignations aurait pu l'être, en vertu des lois du Canada avant l'année 1759 »[3]. Il est notamment responsable des actes deshuissiers qu'il nomme. Au niveau fédéral, la « loi sur la faillite et l'insolvabilité » traduit le motsheriff par huissier-exécutant.
Aux États-Unis, un shérif est un fonctionnaire élu, responsable de la justice au niveau d'uncomté. ChaqueÉtat se divise en comtés (sauf l'Alaska et laLouisiane), lesquels comprennent un certain nombre de municipalités. Le shérif est en quelque sorte un ministre de l'ordre public sur son territoire. Il est responsable desprisons du comté, destribunaux civils et des mesures à prendre pour faire appliquer les lois et règlements. Le bureau du shérif est également chargé d'assurer le service policier et pénal dans leszones non-incorporées ainsi que de fournir des services de police municipale à contrat aux municipalités qui ne possèdent pas de police. Pour ce faire, il nomme desdeputies (suppléants ou substituts) qui exercent la fonction de policier. Le shérif est élu tous les deux ou quatre ans. En 2007, on compte 3 084 shérifs dont40 femmes[4].
À l'époque de l'Ouest américain, une fonction similaire était celle demarshal (outown marshal). Ces derniers étaient nommés ou élus selon les cas pour assurer les fonctions de police dans les petites villes, avec un rôle comparable à celui du shérif. Lesmarshals fédéraux quant à eux intervenaient sur des secteurs plus étendus dans les territoires pionniers. Le terme est toujours d'usage principalement dans les États du Sud.
Sur les50 États de l'Union, 48 ont des shérifs. Les deux exceptions sont l'Alaska qui n'a pas de comtés et leConnecticut, qui a remplacé son système de shérif de comté par des marshals judiciaire et d'État en2000.Washington, D.C. et les cinqterritoires habités en permanence (Porto Rico,Samoa américaines,Guam,îles Mariannes du Nord,îles Vierges des États-Unis) n'ont pas non plus de gouvernement de comté[5].
Quelques shérifs ayant réellement existé :
Personnage emblématique duFar West au même titre que lecow-boy, le shérif est un personnage récurrent deswesterns et des œuvres liées au Far West (bandes-dessinées commeLucky Luke,Blueberry, etc. ; livres)
Garant du maintien de l'ordre public, le shérif est facilement reconnaissable à son insigne, l'étoile de shérif. Le bureau de shérif est l'endroit où sont affichés lesavis de recherche (Wanted « Recherché », souvent accompagnés de la mentionDead or alive, « Mort ou vif ») et où les sommes promises sont payées au chasseurs de primes.
Il s'agit du titre français ; le titre original ne comporte pas nécessairement le mot « shérif ».
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