Severo-Kourilsk (enrusse :Северо-Курильск ,litt. « dans le nord des Kouriles » ; enjaponais :柏原, Kashiwabara) est une ville de l'oblast de Sakhaline, enRussie, et le centre administratif duraïon de Severo-Kourilsk. Sa population, en légère augmentation depuis 3 ans, s'élevait à 2 701 habitants en2022. La ville fut rasée par un tsunami le 5 novembre 1952 et reconstruite plus tard sur une ancienne terrasse maritime, à plus de 20 mètres au-dessus duniveau de la mer. À l'époque, cet événement tragique fut caché par les autorités soviétiques.
Stèle commémorative du tsunami de 1952, photographiée en mars 2008.
Severo-Kourilsk fut sous administrationjaponaise de 1875 à 1945. Elle a le statut de ville depuis 1946.
La ville qui comptait une garnison, une usine de pêche fut rasée par un tsunami le 5 novembre 1952 et reconstruite plus tard sur une ancienne terrasse maritime, à plus de 20 mètres au-dessus du niveau de la mer. À l'époque, cet évènement tragique fut caché par les autorités soviétiques. Le 5 novembre 1952 à 3h58, les habitants de Severo-Kourilsk sont réveillés par de fortes secousses. Les fortes secousses avaient été causées par un puissant tremblement de terre survenu dans l'océan Pacifique - 8,3 sur l'échelle de Richter. Le foyer était situé sous le plancher océanique à une profondeur de 30 km et à 200 km du littoral. Les secousses durent pendant encore une demi-heure, provoquant des destructions sur 700 km de côte, de lapéninsule Kronotski au nord des îles Kouriles. Les dégâts sont visibles, mais pas catastrophiques. Personne n'a été blessé.
Plus tard, dans son rapport sur l'incident, le chef du département de police des Kouriles du Nord P.M. Deriabine a écrit :« Sur le chemin de la direction régionale, j'ai observé sur le sol des fissures de 5 à 20 cm de large. En arrivant, j'ai vu que le bâtiment avait été brisé en deux par le tremblement de terre ». Quelques minutes plus tard, un premier tsunami a frappé la ville. La vague n'était pas si haute, un peu plus d'un mètre. Ce mur d’eau a inondé et détruit les maisons les plus proches de l'eau. Après 10 à 15 minutes, l'eau a commencé à se retirer et beaucoup de gens sont rentrés chez eux pour récupérer leurs effets personnels. C’était une erreur fatale.
Après s'être retiré, l'océan frappe la ville par un deuxième tsunami - une vague destructrice de 10 mètres. Ne rencontrant pas beaucoup de résistance sur son chemin (la première vague avait balayé une partie importante des obstacles), la suivante s’engouffre à grande vitesse vers l'intérieur de l'île. En plus de Severo-Kourilsk, ce matin-là, une énorme vague recouvre la baie Moussel sur l'îleOnekotan (9,5-10 mètres) et les baies de Piratkov (10-15 mètres) etOlga (10-13 mètres) au Kamchatka et au Primorié. Mais Severo-Kourilsk a souffert plus que les autres : en quelques minutes, toute la ville de6 000 habitants a été détruite. Puis arrive une troisième vague. Plus faible que la seconde, elle termine les destructions et emporte dans la mer presque tout ce qui se trouvait sur le rivage. Un avion arrivé tôt le matin constate que Severo-Kourilsk a été emportée, tout le détroit est plein de fragments de maisons, de rondins et de tonneaux, auxquels les survivants s'accrochent tant bien que mal. L’évacuation par avions et bateaux à vapeur est aussitôt ordonnée.
La tragédie de Severo-Kourilsk est immédiatement classée comme « secrète ». Les chercheurs découvrent les faits ultérieurement à travers l'évacuation des gardes-frontières et des unités de l'armée qui se trouvaient dans la ville.