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Unsecteur économique,secteur d'activité ousecteur d'activité économique est un ensemble d'activités économiques ayant des traits similaires. C'est également une subdivision macroéconomique de l’économie, regroupant l’activité des entreprises qui appartiennent à une même catégorie. Traditionnellement la répartition de l’ensemble de l’activité économique est répartie en trois grands secteurs économiques (primaire, secondaire, tertiaire). Cette classification des différentes activités a vu le jour la première fois en 1947 et c'est le statisticien et économiste Colin Clark qui l'a abordé.
L'activité d'un secteur d'activité économique n'est pas tout à fait homogène et comprend des productions ou services secondaires qui relèveraient d'autresitems de la nomenclature que celui du secteur considéré, au contraire d'unebranche d'activité qui regroupe des unités de production homogènes.
Par ailleurs, le termesecteur professionnel ou industriel regroupe lui aussi deux définitions :
Allan Fisher,Colin Clark etJean Fourastié ont définitrois secteurs économiques principaux, selon la nature de l'industrie :
Cette classification n'est pas rigide, l'agriculture par exemple ayant été à l'origine classée comme du secteur secondaire (le cultivateur transforme des graines en produits consommables, par exemple), par opposition à lachasse et la simplecueillette.
Le secteur primaire correspond aux activités liées à l'extraction des ressources naturelles. Il comprend l'agriculture, lapêche, l'exploitation forestière et l'exploitation minière. On désigne parfois les trois dernières industries par « autres industries primaires ».
Le secteur secondaire correspond aux activités liées à la transformation des matières premières, qui sont issues du secteur primaire. Il comprend des activités aussi variées que l’industrie du bois, l’aéronautique et l’électronique, leraffinage du pétrole, laproduction industrielle, laconstruction...
Le secteur tertiaire regroupe toutes les activités économiques qui ne font pas partie des deux autres, essentiellement desservices. Par exemple, leconseil, l’assurance, l'enseignement, lagrande distribution, letourisme, larestauration et lesagences immobilières font partie du secteur tertiaire.
Le décalage progressif des activités vers le secteur tertiaire (théorie du déversement développée par Alfred Sauvy,théorie des vagues de développement d'Alvin Toffler) a accru le nombre de « travailleurs intellectuels » selon la définition dePeter Drucker. Mais cet enrichissement des tâches ne s'est pas pour l'instant produit de façon massive, contrairement à ce que certains avaient cru vers lesannées 1960. Certains emplois d'agent de sécurité, employé de guichet,gardien d'immeuble ou caissière de supermarché appartiennent bien au tertiaire, sans nécessairement représenter un gain en qualité de vie.
Cela maintient certains débouchés pour les personnes peu qualifiées, encore que l'objectif éducatif dans de nombreux pays, y compris des pays émergents, soit d'accroître les qualifications et les capacités créatives. Cet objectif est considéré crucial pour faire face aux évolutions concurrentielles dans le cadre de l'économie à la fois mondialisée et tournée de plus en plus vers la connaissance (économie du savoir). Cette orientation vers le tertiaire et la technologie fait que c'est vers des bassins de main d'œuvre peu qualifiée et peu rémunérée et encore peu touché par le tertiaire que se délocalisent certains emplois (mais, il est vrai, pas l'essentiel de la valeur ajoutée).
Un des traits du glissement des activités vers le secteur tertiaire tient à l'augmentation de la complexité des circuits de production (normes, procédures), au développement de labureaucratie constaté dès le début duXXe siècle parMax Weber puisMichel Crozier.David Graeber remarque, dans cette inflation du secteur tertiaire, l'émergence de tâches inutiles dont la disparition n'affecterait pas le fonctionnement social global. Il appelle ces métiers desBullshit jobs.
Il importe de distinguer secteur global d'une entreprise et répartition des activités à l'intérieur de celle-ci. Une entreprise du secteur secondaire (fabrication de lingots d'acier, par exemple) doit bien par la force des choses posséder des services administratifs, qui font pour leur part partie du tertiaire. Des exemples classiques des écoles de commerce sont les anciennes marques Téléavia et Caravanair, difficiles à imputer à un des secteurs plutôt qu'à l'autre.
On parle parfois desecteur quaternaire qui regrouperait les industrieshi-tech, (technologies informatiques,aérospatiale (lancement de satellites), bioindustrie, etc.) et les services très sophistiqués (recherche et éducation de pointe, conseil stratégique, ingénierie financière, médecine de pointe, etc.) généralement pour les pays les plus industrialisés (États-Unis, pays de l'Union européenne,Japon, etc.).
On peut distinguer :
Ceci conduit à distinguer quatre grandes catégories de secteur d'activité économique :
| Services immatériels | Produits matériels | |
|---|---|---|
| Clients professionnels Marché B2B (business to business) | 3. Courrier et livraison, publicité, technologie et services informatiques, transports maritimes | 4. Aéronautique, aérospatiale et défense, bâtiment, construction et travaux publics, éoliennes, chimie, matériel informatique, santé |
| Consommateurs grand public Marché B2C (vers particuliers) | 1. Banques et assurances, croisières, divertissement, transport aérien, transport ferroviaire | 2. Agroalimentaire, compagnie pétrolières, cosmétique, constructeurs automobiles, électronique grand public, luxe, pharmacie, etc. |
| Théoriciens | |
|---|---|
| Secteur par activités | |
| Secteur par propriété | |
| Loi des trois secteurs | |
