Guerre de Crimée : alliance militaire historique avec le Royaume-Uni. Labataille de Malakoff est une victoire décisive franco-britannique face aux Russes.
Naissance du prince impérialLouis-Napoléon Bonaparte : il est l'héritier et l'enfant unique de Napoléon III.
Bataille de Sedan : cette défaite française débouche sur la capture et la reddition de Napoléon III. La déchéance officielle de l'Empereur n'intervient que le.
DepuisL'Histoire de la France contemporaine d'Ernest Lavisse, le Second Empire est analysé en deux périodes par les historiens : la première qualifiée d'Empire autoritaire qui s'étend globalement de1852 à1860 s'oppose à la seconde, dite de l'Empire libéral, s'étalant globalement de1860 à1870[2].
Mais les espoirs d'une partie des républicains sont déçus. Le, la fermeture desAteliers nationaux provoque des soulèvements dans les quartiers populaires de Paris. Le général républicain Cavaignac est chargé de rétablir l'ordre. Contrairement à, la troupe est composée de soldats originaires de toute la France et ne fraternise pas avec les insurgés. Les émeutes qui s'ensuivent font plus de 5 500 morts, et les classes populaires n'ont plus confiance dans ce régime qui a montré son caractère répressif. Parallèlement, les classes paysannes rejettent le nouvel impôt mis en place en mars 1848 pour financer les Ateliers nationaux.
Lors de l'élection présidentielle du, Louis-Napoléon Bonaparte, exploitant habilement les mécontentements de la population, s'impose très largement face aux candidats républicains, dont le général Cavaignac etAlphonse de Lamartine.
Le, l'Assemblée vote une loi qui impose des conditions de résidences (trois ans minimum) pour l'inscription sur les listes électorales, ce qui exclut du suffrage un tiers des hommes en âge de voter, surtout des hommes des classes ouvrières, obligés à de fréquents déplacement pour le travail[4].
Afin de pouvoir se représenter à l'élection présidentielle de, Louis-Napoléon Bonaparte tente d'obtenir une révision de celle-ci. En effet, d'après la Constitution, il ne peut pas briguer un second mandat. La Chambre, tenue par leparti de l'Ordre avec lequel il est en conflit, s'y oppose. Louis-Napoléon Bonaparte décide donc de tenter uncoup d'État pour conserver le pouvoir.
Le, Louis-Napoléon Bonaparte organise uncoup d'État et arrête ses opposants. Cet événement est l'acte fondateur du Second Empire et marque la victoire desbonapartistes autoritaires[5].
Face à la légalité constitutionnelle dont se prévalaient alors les défenseurs de la République, les bonapartistes déclarent opposer lesuffrage universel, placé au-dessus de la Constitution, et la confiance directe manifestée par le peuple comme seule source de légitimité[6]. Ainsi, l'une des principales mesures annoncées fut le rétablissement dusuffrage universel masculin, précédemment limité par l’Assemblée, et la restitution à tous les citoyens de leurs droits à désigner leurs représentants[7],[8]. Louis-Napoléon profite des contradictions de laIIe République et des mesures conservatrices mises en place par les républicains modérés puis par le Parti de l'Ordre[9].
Ces décisions et la prolongation du mandat présidentiel à 10 ans sont approuvées parplébiscite les 21 et dans un contexte de répression des résistances républicaines et de censure des journaux opposés au coup de force[10]. Le président jouit cependant d'une réelle popularité auprès des paysans. Les civils sont autorisés à voter à bulletin secret alors que l'armée et la marine se prononcent à registres ouverts[11]. À la suite du ralliement du clergé et de bon nombre des parlementaires de la majorité qui avaient été arrêtés le 2 décembre et avaient voté sa déchéance[12], le corps électoral se prononce ainsi favorablement sur la révision par 7 481 231 « oui » contre 647 292 « non » selon les résultats définitifs publiés par le décret du 14 janvier 1852 (pour environ 10 millions d’inscrits)[13].
Les opposants républicains sont arrêtés ou proscrits et d'autres partent en exil[14].
Louis-Napoléon avait exposé sa conception de ladémocratie césarienne quelques années plus tôt dansDes Idées napoléoniennes où il écrivait que« dans un gouvernement dont la base est démocratique, le chef seul a la puissance gouvernementale ; la force morale ne dérive que de lui, tout aussi remonte directement jusqu'à lui, soit haine, soit amour »[15]. Les éléments clefs dubonapartisme, alliant autorité et souveraineté du peuple, sont ainsi clairement exposés[16]. C'est à partir de ces principes qu'unenouvelle constitution est écrite et promulguée le. Largement inspirée de laConstitution de l'An VIII et fondée au terme de son premier article sur les grands principes proclamés en1789, la nouvelle République consulaire confie le pouvoir exécutif à un président de la République élu pour dix ans (article 2) seul responsable devant le peuple français auquel il a toujours droit de faire appel (article 5). Le nouveau régime politique sera doncplébiscitaire et non parlementaire.
Napoléon III a seul l'initiative des lois qu'il sanctionne et promulgue alors que les ministres ne sont responsables de leurs actes que devant lui[14].
Le pouvoir législatif est composé de deux chambres :
le Corps législatif ;
le Sénat.
Les membres du Corps législatif sont élus ausuffrage universel masculin, ceux du Sénat sont nommés par l'empereur, comme les membres duConseil d'État, dont la tâche est de préparer les lois. Ces deux chambres n'ont aucun droit d'initiative, toutes les lois étant proposées par le pouvoir exécutif (mais votées par leParlement).
Un serment de fidélité à la personne du chef de l'État ainsi qu'à la Constitution est instituée pour les fonctionnaires et les élus. Le président nomme par ailleurs à tous les emplois civils et militaires et la justice se rend en son nom. Le chef de l'État est aussi seul apte à déclarer la guerre et à conclure lestraités de paix ou de commerce. La presse fait l'objet d'une nouvelle loi restrictive de liberté avec mise en place d'un système d'avertissement préfectoral. Quant à lagarde nationale, elle est réorganisée en une armée de parade.
Pièce de monnaie à l'effigie de Louis-Napoléon Bonaparte.
Parallèlement à la mise en place de lanouvelle Constitution de 1852, le statut duprésident de la République évolue pour devenir celui d'unmonarque : il signe Louis-Napoléon, se laisse appelerSon Altesse impériale tandis que l'effigie du prince-président fait son apparition sur lespièces de monnaie et lestimbres-poste[17]. Lesaigles impériales sont rétablies sur les drapeaux alors que ses amis et partisans se voient récompensés pour le prix de leur fidélité.
LeCode civil est rebaptisé Code Napoléon tandis que le devient le jour de la célébration de laSaint-Napoléon, premier modèle réussi en France defête nationale populaire[18].
Les 29 février et 14 mars 1852, il est procédé auxélections des membres duCorps législatif. Pour ces premières élections de lanouvelle république consulaire, les préfets ont reçu les consignes de mettre l'administration au service descandidats officiels[19], depuis les juges de paix jusqu'aux gardes-champêtres et aux cantonniers[20]. Celle-ci utilise alors tous les moyens possibles pour faciliter l'élection du candidat officiel que ce soit par l'octroi de subventions, de faveurs, de décorations mais aussi de bourrage d'urnes, de menaces contre les candidats adverses et de pressions exercées par les notables sur leurs dépendants[20]. Si ces pratiques ne sont en fait pas nouvelles pour avoir eu lieu sous la Monarchie constitutionnelle, cette fois, elles sont généralisées[20]. Au soir des résultats, les candidats officiels ont obtenu 5 200 000 voix contre 800 000 aux divers candidats d'opposition. Les authentiques bonapartistes ne représentent pourtant qu'1/3 des députés élus dont une bonne moitié issue de l'orléanisme, les autres étant d'origines et d'allégeances diverses. Ainsi, dans le premier corps législatif de la république consulaire, on trouve aussi 35 députés légitimistes (dont 3 élus sur liste officielle), 17 orléanistes, 18 conservateurs indépendants, 2 catholiques libéraux et 3 républicains[20]. Les opposants qui parviennent à se faire élire doivent néanmoins prêter serment de fidélité au chef de l'État et à la Constitution s'ils veulent siéger. En conséquence, les 3 députés républicains élus, qui refusent de prêter serment, ne siégeront pas à l'Assemblée.
Afin de tester la possibilité du rétablissement éventuel de l'institution impériale, Louis-Napoléon entreprend, à compter du, un voyage dans l'Hexagone dans le but de montrer à l'étranger l’enthousiasme du peuple.
Si, enEurope, le coup d'État est accueilli favorablement par les gouvernements[21], les signes annonciateurs du rétablissement du régime impérial inquiètent, obligeant Louis-Napoléon à préciser ses intentions :« Certaines personnes disent : l'Empire, c'est la guerre. Moi, je dis, l'Empire, c'est la paix. Des conquêtes, oui : les conquêtes de la conciliation, de la religion et de la morale. Nous avons d'immenses territoires incultes à défricher, des routes à ouvrir, des ports à creuser, des rivières à rendre navigables, des canaux à terminer, notre réseau de chemin de fer à compléter. Nous avons en face de Marseille un vaste royaume à assimiler à la France. Nous avons tous nos grands ports de l'Ouest à rapprocher du continent américain par la rapidité de ces communications qui nous manquent encore. Nous avons enfin partout des ruines à relever, de faux dieux à abattre, des vérités à faire triompher. Voilà comment je comprends l'Empire, si l'Empire doit se rétablir »[22].
Le, le président de la République est de retour à Paris où des arcs de triomphe gigantesques ont été dressés, couronnés de banderoles àNapoléonIII, Empereur. Le, par 86 voix contre une seule, unsénatus-consulte rétablit la dignité impériale, approuvée deux semaines plus tard, lors d'un plébiscite, par 7 824 129 voix contre 253 149 non et un peu plus de 2 millions d'abstentions[23]. PourJules Ferry, l'authenticité du résultat du vote ne peut être mise en doute et démontre l'expression« passionnée, sincère et libre » de la classe paysanne telle que déjà exprimée lors de l'élection présidentielle de1848 et en décembre1851, tandis que le journaliste libéralLucien-Anatole Prévost-Paradol se déclare guéri du suffrage universel[24].
La dignité impériale est ainsi rétablie au profit du prince-président Louis-Napoléon Bonaparte, élu par le peuple français, qui devient officiellement « NapoléonIII, Empereur des Français » à compter du 2 décembre 1852, date anniversaire symbolique du coup d’État, du sacre de NapoléonIer et de la victoire d’Austerlitz.
Même si le mécanisme gouvernemental était quasiment le même sous le Second Empire que sous lePremier Empire, ses principes fondateurs étaient différents. La fonction de l'Empire,comme Napoléon III se plaisait à le répéter[réf. nécessaire], était de guider le peuple à l'intérieur vers la justice et à l'extérieur vers une paix perpétuelle. Tenant ses pouvoirs du suffrage universel masculin et ayant fréquemment, depuis sa prison ou en exil, reproché aux précédents gouvernements oligarchiques d'avoir négligé les questions sociales, il résolut de les traiter en organisant un système de gouvernement basé sur les principes des « idées napoléoniennes », c'est-à-dire celles de l'Empereur — l'élu du peuple, représentatif du peuple, de ladémocratie — et de lui-même, le représentant du grandNapoléon Ier, héros de la Révolution française, et donc gardien de l'héritage révolutionnaire.
Seul maître du pouvoir exécutif,NapoléonIII gouverne avec l'aide de deux organes dont les attributions sont distinctes : le cabinet particulier, sorte de secrétariat général du chef de l'État, et le gouvernement. Jusqu'en1864, le cabinet particulier est dirigé parJean-François Mocquard et composé de fidèles. Quant au gouvernement, il est composé d'une dizaine de commis, individuellement responsables devant le seul Empereur et révocables tout autant selon sa seule volonté[25]. Si les ministres ne peuvent s'opposer aux projets du chef de l'État, il en est autrement des conseillers d'État. Hauts magistrats nommés par l'Empereur, ils sont pour la plupart issus de l'administration orléaniste et peu enclins à partager les préoccupations sociales deNapoléonIII. Si leur rôle est essentiellement consultatif, ils n'hésitent pas à reprendre et discuter le travail des ministres et à amender en profondeur les textes sur lesquels ils se prononcent, y compris ceux en provenance directe du cabinet. Ainsi, la suppression du livret ouvrier, l'adoption d'un système d'assurance pour les travailleurs agricoles ou la fixation autoritaire du prix du pain se heurteront à l'opposition du Conseil d'État, sans queNapoléonIII ne procède, durant tout son règne, à la moindre révocation de conseillers alors qu'il en avait les pouvoirs[26].
Première séance du Corps législatif, session de 1862,L'Illustration, février 1862.
LeCorps législatif, composé de 270 élus, siégeait pendant une unique session annuelle de 3 mois. Il ne pouvait élire son président ni voter sur le budget en détail, ni interpeller le gouvernement ou poser des questions aux ministres. Le seul pouvoir réel dont les membres du Corps législatif disposaient était de rejeter les propositions de lois et les prévisions budgétaires[27]. Émanation du suffrage universel masculin,NapoléonIII et les bonapartistes estimaient qu'il ne pouvait y avoir deux expressions concurrentes de la volonté du peuple : celle exprimée par la voix du plébiscite présenté par l'Empereur, représentant exclusif de la souveraineté nationale au terme de la Constitution, et celle exprimée par des députés via le relais des scrutins législatifs[28]. Cette conception césarienne de la démocratie n'entendait laisser s'exprimer autrement le vote populaire qu'à condition que les élections au Corps législatif soient rares (la Chambre basse était alors élue pour 6 ans) et impliquait le recours massif aux candidatures officielles, notamment parce que celles-ci permettaient de rassembler l'électorat autour de ce qui pouvait exprimer son unité[29]. Elles avaient aussi fonction de polariser les élections législatives et de donner une fonction d'appréciation du régime en général et non du député en particulier[30]. Les districts électoraux étaient ajustés de façon à noyer le votelibéral citadin dans la masse de la population rurale.
Jusqu'aux années 1860,NapoléonIII s'appuie essentiellement sur la bourgeoisie d'affaires et le clergé catholique pour gouverner[31]. Il n'y a pas de parti bonapartiste pour le soutenir mais seulement des ralliements plus ou moins sincères ou opportunistes[31]. Il y a ceux qui se réclament d'un « bonapartisme de gauche » populaire et anticlérical et ceux qui se réclament d'un « bonapartisme de droite » conservateur et clérical[31]. L'Empereur en est conscient, lequel déclare un jour :« Quel gouvernement que le mien ! l'Impératrice est légitimiste,Napoléon-Jérôme républicain,Morny,orléaniste ; je suis moi-mêmesocialiste. Il n'y a debonapartiste quePersigny : mais Persigny est fou ! »[31].
En plus de Morny et de Persigny, il peut aussi compter surEugène Rouher, son homme de confiance de1863 à1869 qui fera figure de « vice-empereur » ou dePremier ministre sans le titre. En fait, alors que lamonarchie et larépublique ont clairement leurs partisans, le succès du bonapartisme apparaît d'abord comme une sorte d’identification de l'électorat à un homme qui se réclame à la fois de1789 et de la gloire de son oncle avant de devenir une idéologie et une pratique qui emprunte des éléments à la fois à la droite monarchiste et cléricale qu'à la gauche républicaine et démocrate-socialiste. Or, il est difficile àNapoléonIII de constituer une véritable adhésion à une telle synthèse politique et ne peut qu'obtenir le ralliement de « clients » qui attendent de lui l’application d’une partie précise de son programme et qui peuvent très vite se détourner de lui s’ils sont mécontents. De ce fait, il aura peu de réels partisans prêts à se battre pour lui[32].
Les abus de la candidature officielle. Gravure extraite de l'ouvrage deTaxile Delord,Histoire illustrée du Second Empire, Paris, imprimerie G. Baillière, 1880-1883.
Les premières élections pour le renouvellement duCorps législatif ont lieu le. Face auxcandidats officiels, soutenus par les services du ministre de l'Intérieur, l'opposition est morcelée, y compris au sein de chacune de ses formations politiques, qu'elle soitlégitimiste,orléaniste ourépublicaine. Les candidats officiels remportent 85 % des suffrages exprimés (5 500 000 voix). Il y a deux millions d'abstentionnistes. Dans l'opposition (665 000 suffrages), ce sont néanmoins les républicains qui engrangent des voix supplémentaires, notamment dans les grandes villes (progression de 15 000 voix à Paris) mais leurs députés (Hippolyte Carnot,Michel Goudchaux etCavaignac) refusent de prêter serment et ne peuvent en conséquence siéger. Toutefois, aux élections complémentaires d'avril1858, les cinq députés républicains qui sont élus (Jules Favre,Ernest Picard,Jacques-Louis Hénon,Louis Darimon etÉmile Ollivier) acceptent de prêter serment pour pouvoir siéger au parlement[33]. De leur côté, les royalistes sont peu actifs après la tentative infructueuse, faite àFrohsdorf en1853, d'alliance deslégitimistes et desorléanistes.
À la suite de la progression relative de l'opposition républicaine, l'Empereur refuse de remettre en cause le suffrage universel comme le lui demande son entourage.
L'attentat de Felice Orsini contreNapoléonIII devant la façade de l'Opéra, le, par H. Vittori Romano (1862).
L'attentat manqué deFelice Orsini contre l'Empereur et l'Impératrice en1858 fait de nombreuses victimes et a pour conséquence de durcir le régime[34]. Plusieurs hauts fonctionnaires sont démis de leurs fonctions tout commeAdolphe Billault, leministre de l'Intérieur, remplacé par legénéral Espinasse. L'instruction publique était strictement supervisée, l'enseignement de laphilosophie et de l'histoire fut supprimé aulycée et les pouvoirs disciplinaires de l'administration furent augmentés.
Le1er février, un projet deloi de sûreté générale est déposé devant le Corps législatif, permettant de punir de prison toute action ou complicité d'acte accomplie dans le but d'exciter à la haine ou au mépris des citoyens les uns contre les autres. Il donnait également pouvoir au gouvernement d'interner ou dedéporter sans jugement (« transportation ») après l'expiration de sa peine, tout individu condamné pour des délits relatifs à la sûreté de l'État ou pour offense contre la personne de l'Empereur mais également tout individu ayant été condamné, exilé ou déporté à la suite desjournées de juin 1848, de juin 1849 et de décembre 1851[35].
Le Corps législatif approuva la loi par 221 voix contre 24 et 14 abstentions. Au sénat, seulPatrice de Mac Mahon s'y opposa tandis que leConseil d'État n'approuve le texte que de justesse, par 31 voix contre 27[36].
Le généralEspinasse a carte blanche pour agir et ne se prive pas pour appliquer les sanctions aux éventuels fauteurs de troubles mais dès le mois de mars, la loi est mise en sommeil et ne sera plus jamais appliquée jusqu'à la fin de l'Empire[37]. Au total, 450 personnes auront été renvoyées en prison ou transportées en Algérie ; la plupart d'entre elles étant libérées au plus tard le 15 août 1859 à l'occasion d'uneamnistie générale[36] pour célébrer ses victoires enItalie du Nord. Certains commeVictor Hugo ouEdgar Quinet refusent d'en profiter.
Toute contestation du régime était étouffée, mais au fil desannées 1860, le Second Empire prend une tournurelibérale[38]. Il desserre ainsi progressivement lacensure, libéralise ledroit de réunion et les débats parlementaires. Sous l'influence notamment du duc de Morny, il se dirige lentement vers une pratique plus parlementaire du régime. Néanmoins, cette libéralisation parlementaire, accompagnée de l'amnistie générale décrétée au retour de la campagne d'Italie, ont réveillé l'opposition, qu'elle soit républicaine ou monarchiste y compris la droite cléricale qui n'a pas apprécié la politique italienne de l'Empereur[39]. Si les républicains et les libéraux ont approuvé la politique italienne de l'Empereur ainsi que sa politique commerciale (notamment letraité de libre-échange avec le Royaume-Uni ratifiant la politique menée parRichard Cobden etMichel Chevalier), celles-ci lui ont aliéné la sympathie des catholiques et des industriels. Cette opposition critique est notamment incarnée par l'Univers, le journal deLouis Veuillot. Elle persiste même après l'expédition enSyrie de1860 en faveur des catholiquesmaronites, qui étaient persécutés par lesDruzes.NapoléonIII est alors obligé de rechercher de nouveaux appuis dans le pays[31].
Ledécret du 24 novembre1860, complété par les sénatus-consultes des2 et 3 février et du 31 décembre1861, réforme la constitution de 1852. Il s'agit pourNapoléonIII de donner aux grands corps de l'État une participation plus directe à la politique générale du gouvernement[40]. Ainsi, le droit d'adresse du Sénat et du Corps législatif est rétabli, le droit d'amendement est élargi ainsi que les modalités de discussion des projets de loi. Un compte-rendu sténographique des débats est instauré et rendu public. L'empereur compte sur cette mesure pour tenir en échec l'opposition catholique montante, qui est de plus en plus alarmée par la politique delaissez-faire pratiquée par l'Empereur enItalie. Les modalités de discussion budgétaire sont elles aussi modifiées, le budget cessant d'être voté globalement par département ministériel, permettant à l'assemblée d'exercer un contrôle vigilant et rigoureux sur l'administration et la politique du gouvernement. Le fonctionnement de l'État tend alors à se rapprocher de celui d'unemonarchie constitutionnelle[41]. Le Second Empire est alors à son apogée[42]. Pour Lord Newton,« Si la carrière de Napoléon III s'était terminée en 1862, il aurait probablement laissé un grand nom dans l'Histoire et le souvenir de brillants succès »[43].
Cette libéralisation parlementaire, accompagnée de l'amnistie générale, réveille l'opposition tandis que la majorité parlementaire montre aussitôt des signes d'indépendance. Le droit de voter le budget par section est une nouvelle arme donnée à ses adversaires.
Les élections du 31 mai1863 interviennent dans un contexte marqué par des difficultés économiques liées aux mauvaises récoltes, à leurs effets désastreux sur l'industrie textile, en raison de la pénurie de coton, du blocus des côtes sudistes par les troupes de Lincoln, provoquant faillites et montée du chômage[44]. Plus de300 candidats d'opposition se présentent, les plus nombreux étant les républicains alors même que, depuis1858, le serment de fidélité à la Constitution est exigé de tous les candidats et non plus seulement de ceux qui sont élus. Des alliances sont contractées entre monarchistes et républicains, notamment à Paris où l'orléaniste mais néanmoins empreint d'idées républicainesAdolphe Thiers se présente sur une liste unique comprenant une majorité de candidats républicains[45]. Finalement, avec 5 308 000 suffrages, les candidats gouvernementaux perdent des suffrages tandis que l'opposition obtient 1 954 000 votes et32 sièges (17 républicains et15 indépendants dont Thiers) alors que le taux d'abstention recule fortement (27 %). Si par leur vote, les campagnes et les villes inférieures à 40 000 habitants ont soutenu les candidats officiels, les suffrages des grandes villes sont allés majoritairement à l'opposition[46]. Néanmoins, de grandes personnalités de l'opposition telsCharles de Rémusat ou lecomte de Montalembert subissent un échec dans leur tentative de retrouver les bancs de l'Assemblée.
Les élections sont suivies d'un importantremaniement ministériel. À ceux, telsWalewski etPersigny, soutenus parl'Impératrice, qui souhaitaient revenir à l'Empire autoritaire, s'opposaient les réformistes menés par le duc deMorny vers lesquels pencheNapoléonIII. Lors du remaniement,Eugène Rouher devient l'homme fort du gouvernement, une sorte de « vice-empereur ».Persigny est démis du ministère de l'Intérieur, remplacé parPaul Boudet, un avocat anticlérical, protestant etfranc-maçon tandis qu'un industriel saint-simonien,Armand Béhic, devenait ministre de l'Agriculture et queVictor Duruy, un historien libéral, reprenait leministère de l'Instruction publique[47]. Au Corps législatif, les républicains ralliés à l'Empire forment avec les bonapartistes libéraux, leTiers Parti[48],[49].
Mais même si l'opposition représentée par Thiers était davantage constitutionnelle que dynastique, il y avait une autre opposition irréconciliable, celle des républicains amnistiés ou exilés volontairement, dontVictor Hugo était le porte-voix le plus éloquent.
Ceux qui avaient précédemment constitué les classes gouvernantes montraient alors à nouveau des signes de leur ambition de gouverner. Il apparut le risque que ce mouvement né au sein de labourgeoisie pourrait s'étendre au peuple. CommeAntée tenait sa force en touchant la terre,NapoléonIII crut qu'il pouvait contrôler son pouvoir menacé en se tournant à nouveau vers lesmasses laborieuses dont il tenait son pouvoir.
Les concessions accordées par la Constitution de 1862 et dans les années qui suivirent accélèrent la cassure entre les bonapartistes autoritaires et les bonapartistes pragmatiques tout en restant insuffisantes pour les opposants au Second Empire. Par ailleurs, la politique étrangère hasardeuse a entamé une bonne partie de la confiance que le Second Empire avait capitalisé jusque-là. Thiers etJules Favre, en tant que représentants de l'opposition, dénoncent les erreurs de1866.Émile Ollivier divise le Tiers Parti par l'amendement de l'article 45, et fait comprendre qu'une réconciliation avec l'Empire serait impossible jusqu'à ce que l'Empereur libéralise réellement le régime. Le rappel des troupes françaises deRome, en accord avec la convention de 1864, donne également lieu à de nouvelles attaques du partiultramontain, soutenu par la papauté.
En janvier1867,NapoléonIII annonce ce qu'il appelle des« réformes utiles » et une« extension nouvelle deslibertés publiques ». Un décret du 31 janvier1867 remplace le droit d'adresse par le droit d'interpellation. La loi du 11 mai1868 sur la presse abolit toutes les mesures préventives : la procédure de l'autorisation est remplacée par celle de la déclaration et celle de l'avertissement est supprimée. De nombreux journaux d'opposition apparaissent, notamment ceux favorables aux républicains qui« s'enhardissent dans leurs critiques et leurs sarcasmes contre le régime ». La loi du 6 juin1868 sur les réunions publiques supprime les autorisations préalables, sauf celles où sont traitées les questions religieuses ou politiques. Néanmoins, la liberté des réunions électorales est reconnue[50].
Toutes ces concessions, si elles divisent le camp bonapartiste, restent insuffisantes pour les opposants au Second Empire.
La presse était assujettie à un système de « cautionnement », sous forme d'argent, déposé à titre de garantie de bonne conduite, et d'« avertissements », c'est-à-dire de requêtes par les autorités de cesser la publication de certains articles, sous la menace de la suspension ou de la suppression, tandis que les livres étaient sujets à lacensure. Avec la liberté de la presse, les journaux se multiplient, notamment ceux favorables aux républicains. L'Empereur avait vainement espéré que, même en donnant la liberté de la presse et en autorisant les réunions, il garderait la liberté d'action ; mais il avait joué le jeu de ses ennemis.Les Châtiments deVictor Hugo,l'électeur libre deJules Ferry,Le Réveil deCharles Delescluzes,La Lanterne d'Henri Rochefort, la souscription au monument àBaudin, le député tué dans les barricades en1851, suivis par le discours deLéon Gambetta contre l'Empire à l'occasion du procès deCharles Delescluze démontrent rapidement que le parti républicain n'était pas conciliable.
De l'autre côté, le parti orléaniste était devenu mécontent parce que les industries autrefois protégées n'étaient pas satisfaites par la réforme du libre-échange.
En vain,Rouher tente de rencontrer l'opposition libérale en organisant un parti pour la défense de l'Empire, l'Union dynastique.
La succession de revers internationaux durant la période 1866-1867 et les craintes d'un conflit armé ont convaincuNapoléonIII de procéder à une refonte de l'organisation militaire. AuMexique, la grande idée du règne s'est terminée par une retraite humiliante tandis que l'Italie, comptant sur sa nouvelle alliance avec laPrusse, mobilise les forces révolutionnaires pour compléter son unité et conquérirRome. La crise luxembourgeoise a ridiculisé la diplomatie impériale. La tentative ducomte Beust de ressusciter, avec le soutien du gouvernement autrichien, le projet d'une résolution sur la base d'unstatu quo avec désarmement réciproque, est refusée parNapoléonIII sur le conseil ducolonel Stoffel, son attaché militaire àBerlin, qui indique que la Prusse n'accepterait pas le désarmement. Une refonte de l'organisation militaire lui semble néanmoins nécessaire. La loi de réforme militaire que l'empereur propose en après la victoire des Prussiens àSadowa est destinée à modifier le recrutement militaire en supprimant ses aspects inégalitaires et injustes (le tirage au sort, par exemple) et à renforcer l'instruction. Laloi Niel telle qu'elle s'appelle est néanmoins considérablement dénaturée par les parlementaires, en majorité hostiles, et est finalement adoptée avec tant de modifications (maintien du tirage au sort) qu'elle en devient inefficace[51],[52].
Les élections législatives de mai1869 donnent lieu à des combats de rue, ce qui ne s'était pas vu depuis plus de 15 ans. Si les candidats favorables à l'Empire l'emportent avec 4 600 000 voix, l'opposition, majoritairement républicaine, rafle 3 300 000 voix et la majorité dans les grandes villes. Au Corps législatif, ces élections marquent le recul important des bonapartistes autoritaires (97 sièges) face au grand vainqueur, le Tiers Parti (125 sièges), et face aux orléanistes de Thiers (41 sièges) et aux républicains (30 sièges)[53]. Si le régime garde le soutien essentiel de la paysannerie, les ouvriers ont rallié pour la première fois en majorité les candidats républicains, ce qui sonne comme un échec pour la politique d'ouverture sociale deNapoléonIII. L'union entre lesinternationalistes et les bourgeois républicains devient dès lors un fait accompli.
À la suite de ces élections,NapoléonIII accepte de nouvelles concessions tandis que« les violences républicaines inquiètent les modérés »[53]. Par un sénatus-consulte du 8 septembre1869, le Corps législatif reçoit l'initiative des lois et le droit d'interpellation sans restriction. Le Sénat achève sa mue pour devenir une seconde chambre législative tandis que les ministres forment un cabinet responsable devant l'empereur[54].
Tableau comparatif des élections sous le Second Empire : le tournant de 1863
En,NapoléonIII nommeÉmile Ollivier, issu des bancs de l'opposition républicaine et l'un des chefs du Tiers Parti, pour diriger de fait son gouvernement. C'est la reconnaissance du principe parlementaire. Ollivier constitue alors un gouvernement d'hommes nouveaux en associantbonapartistes libéraux (centre droit) etorléanistes ralliés à l'Empire libéral (centre gauche), mais en excluant les bonapartistes autoritaires (droite) et les républicains (gauche). Il prend lui-même leministère de la Justice et desCultes, le premier dans l'ordre protocolaire, et apparaît comme le véritable chef du ministère sans en avoir le titre[53].
Mais le parti républicain, contrairement au pays qui réclame la réconciliation de la liberté et de l'ordre[réf. nécessaire], refuse de se contenter des libertés acquises et refuse d'ailleurs tout compromis, se déclarant plus décidé que jamais à renverser l'Empire. Le meurtre du journalisteVictor Noir parPierre Bonaparte, un membre de la famille impériale, donne aux révolutionnaires l'occasion si longtemps attendue le. Mais l'émeute se termine par un échec.
De son côté, Émile Ollivier convainc l'Empereur de procéder à une révision constitutionnelle d'ensemble pour mettre sur pied unsystème semi-parlementaire. Les procédés de candidature officielle sont abandonnés et le préfetHaussmann, jugé trop autoritaire, est renvoyé (). Unsénatus-consulte proposant un régime plus libéral est soumis à l'approbation du peuple lors d'un plébiscite (le troisième depuis 1851) : le, les réformes sont approuvées avec plus de 7 millions deoui en dépit de l'opposition des monarchisteslégitimistes et des républicains qui ont appelé à voter « non » ou à s'abstenir[56]. C'est ainsi que se met en place la constitution du.NapoléonIII se serait exclamé à cette occasion : « J'ai mon chiffre[57] ! » Émile Ollivier crut pouvoir dire de l'empereur : « Nous lui ferons une vieillesse heureuse »[58].
Ce succès, qui aurait dû consolider l'Empire, n'est qu'un prélude à sa chute. Il était supposé qu'un succès diplomatique puisse faire oublier la liberté en faveur de la gloire. C'est en vain qu'après la révolution parlementaire du, lecomte Daru ressuscite, par l'intermédiaire deLord Clarendon, le plan du comte Beust de désarmement après labataille de Sadowa (Königgratz). Il rencontre un refus de la Prusse et de l'entourage impérial. L'Impératrice Eugénie est créditée de la remarque« S'il n'y a pas de guerre, mon fils ne sera jamais empereur ».
Caractéristiques économiques et sociales sous le Second Empire
Allégorie du Second Empire légitimant le régime « par la grâce de Dieu et la volonté nationale » (synthèse dedroit divin et dedémocratie).
L'historienMaurice Agulhon note que« l’histoire économique et culturelle » du Second Empire se caractérise par« une période prospère et brillante »[59].
Le Second Empire coïncide quasi exactement, entre deux dépressions économiques (celle de 1817-1847 et celle de 1873-1896) au quart de siècle de prospérité économique internationale qu'a connu la France auXIXe siècle[60]. D'inspiration saint-simonienne, la politique économique fortement étatiste menée au lendemain du coup d'État a pour objectif la relance de la croissance et la modernisation des structures[61]. En 20 ans, le pays s'est ainsi doté d'infrastructures modernes, d'un système financier bancaire et commercial novateur et a rattrapé en1870 son retard industriel sur leRoyaume-Uni, en partie grâce à la politique volontariste de l'Empereur et à son choix dulibre-échange.
Si les campagnes connaissent une certaine prospérité et que la production industrielle connaît une forte croissance, le taux moyen de croissance annuelle se stabilise autour de 2 % par an, à la suite de plusieurs crises ponctuelles intervenues notamment en1856,1861,1864 et1870. Enfin, dans l'ensemble, ce sont les secteurs industriels liés en particulier aux chemins de fer qui ont réussi leur modernisation quand d'autres industries, incapables d'évoluer ou de se moderniser, disparaissaient[61],[62].
Durant la décennie 1860, les contraintes monétaires et budgétaires entraînent le gouvernement à suivre néanmoins les préceptes des partisans d'une politique économique et financière moins proche de celles préconisées par les saint-simoniens[réf. nécessaire].
Parallèlement, le gouvernement porte également ses efforts sur la construction et l'entretien des routes ainsi que sur les ouvrages d'arts puis, à partir de1860, sous l'impulsion de l'empereur, sur le développement desvoies navigables avec la construction de nouveaux canaux. Enfin, l'État bonapartiste favorise le développement de latélégraphie électrique mais aussi les fusions et la création de grandes compagnies maritimes de navigation (lesmessageries maritimes, lacompagnie générale transatlantique, etc.) ainsi que la modernisation de la flotte et l'essor du commerce maritime par l'équipement des grands ports, notamment celui deMarseille[64].
Inspiré de la doctrine saint-simonienne,NapoléonIII multiplie également les sources de crédit et d'argent à bon marché en réformant le système bancaire dans le but de mieux faire circuler l'argent, de drainer l'épargne afin de favoriser le décollage industriel du pays[65].
Le système bancaire d'investissement est relancé parNapoléonIII, favorisant l'établissement d'instituts de crédit foncier, comme leCrédit foncier de France pour le monde agricole, et leCrédit mobilier, une banque d'affaires dirigée par lesfrères Pereire jusqu'en1867 et destinée à financer les sociétés industrielles, notamment celles du chemin de fer mais aussi l'omnibus parisien ou l'éclairage au gaz[68]. Les Caisses d'épargne passent 730 000 à 2,4 millions de souscripteurs entre1849 et1869 et les versements qui y sont faits de 97 à 765 millions de francs[67].
Une telle politique exigeait pour la sécurité des crédits hypothécaires que soient publiées, non seulement les hypothèques, mais aussi les aliénations d’immeubles et la constitution de droits réels immobiliers, ou les baux de plus de dix-huit ans ; ce sera l'objet de la loi du 23 mars 1855[71] qui rétablit la publication des actes et jugements translatifs ou constitutifs de droits réels immobiliers. Le statut deconservateur des hypothèques, sa responsabilité dans la tenue du fichier immobilier et la délivrance des renseignements, trouvent désormais leur pleine application pour contribuer à la sécurité du crédit attaché à ces vastes opérations immobilières.
L'influence des saint-simoniens sur la politique économique se manifeste enfin par la politique mise en œuvre par l'empereur pour mettre fin auprotectionnisme économique face à la concurrence étrangère, et ce en dépit de l'opposition des industriels français. Ainsi, le 15 janvier1860, la conclusion d'untraité de commerce avec l'Angleterre, négocié secrètement entreMichel Chevalier etRichard Cobden, fait alors figure de « coup d'État douanier »[72]. Ce traité, abolissant non seulement lesdroits de douane sur les matières premières et la majorité des produits alimentaires entre les deux pays mais supprimant également la plupart des prohibitions sur les textiles étrangers et sur divers produits métallurgiques, est suivi par une série d'accords commerciaux négociés avec d'autres nations européennes (laBelgique, leZollverein, l’Italie, et l’Autriche). Cette ouverture économique des frontières stimule alors la modernisation du tissu industriel français et de ses modes de production[61].
L'époque est aussi marquée par l'émergence desgrands magasins[73] commele Bon Marché d'Aristide Boucicaut puis leBazar de l'Hôtel de Ville, lePrintemps etla Samaritaine. L'activité économiqueproductive connaît un véritable âge d'or : l'industrie (acier, textile) connaît une forte croissance, du moins jusqu'au milieu des années 1860 et lesmines, decharbon dans l'Est et le Nord et d'ardoise en Anjou prennent leur essor (ces dernières seront submergées par une inondation record de laLoire en1856, occasion pour le chef de l'État de se rendre àTrélazé pour y restaurer son image ternie à la suite d'une répression politique envers une émeute républicaine un an plus tôt)[74].
Capitale de l'Europe au même titre que laLondresvictorienne, Paris accueille de grandes réunions internationales telles que l'Exposition universelle de 1855 etcelle de 1867 qui lui permettent de mettre en avant l'intérêt de la France pour les progrès techniques et économiques[75]. L'Exposition universelle de 1867, qui a lieu dans un Paris transformé et modernisé par le baronHaussmann accueille notamment dix millions de visiteurs et des souverains venus de toute l'Europe. Le succès de celle-ci est quelque peu terni par la tentative d'assassinat deBerezowski sur le tsarAlexandreII de Russie, et par le tragique destin de l'Empereur Maximilien auMexique.
Intéressé personnellement par tout ce qui relève du progrès technique, l'Empereur finance lui-même les travaux d'Alphonse Beau de Rochas sur le moteur thermique à quatre temps[76].
NapoléonIII remet au baronHaussmann le décret d'annexion àParis des communes suburbaines (1860).
Le Second Empire est une période faste pour l'architecture française, favorisée par l'intensité des transformations urbaines[77]. Commanditaire des travaux dubaron Haussmann à Paris,NapoléonIII a notamment pour objectif de transformer cette ville réputée au milieu duXIXe siècle pour sa surpopulation, son insalubrité et sa sensibilité aux épidémies[78] en un modèle d'urbanisme et d'hygiène comme l'était alorsLondres.
Saint-simonien convaincu, inspiré notamment par son proche conseillerMichel Chevalier, Louis-Napoléon rêve d'une ville organisée et saine, avec de larges boulevards et avenues reliant facilement les pôles d'attraction, où le commerce et l'industrie puissent se développer et les plus démunis vivre dans des conditions décentes[79]. LeParis transformé par le baron Haussmann sera ainsi d'abord le Paris saint-simonien imaginé par le prince-président[80] dont beaucoup d'aspects figuraient dans lesphalanstères deCharles Fourier et dans l'Icarie d'Étienne Cabet[81]. Suivant ces principes fouriéristes, Louis-Napoléon est à l'origine de la construction des 86 premierslogements sociaux deParis à lacité Rochechouart en1851[82],[83] qu'il fait financer par le sous-comptoir du commerce et de l'industrie pour le bâtiment afin de pallier la défaillance du Conseil municipal de Paris[84]. Il fait lui-même un don de 50 000 francs pour aider à la construction de cités ouvrières destinées au remplacement des logements insalubres de la capitale et fait traduire et publierDes habitations des classes ouvrières, de l'architecte anglais,Henry Roberts[85].
Quand le,Georges Eugène Haussmann est nommé préfet de la Seine parNapoléonIII, il est chargé de réaliser le Paris rêvé de l'Empereur dont la mission peut se résumer à« aérer, unifier et embellir la ville »[86]. La capitale, pour la première fois considérée dans son ensemble, est ainsi transformée en profondeur et modernisée avec la création d'un tissu cohérent de voies de communication. De nouvelles voies et axes reliant notamment les grandesgares entre elles sont percées, des perspectives et des places sont ouvertes tandis que de nombreux squares, espaces verts et jardins sont créés (Montsouris,Buttes-Chaumont,bois de Vincennes et deBoulogne,Boucicaut…). Plusieurs îlots misérables comme celui dit de lapetite Pologne sont rasés. L'Empereur lui-même veille de près sur les travaux et dessine le plan d’un ensemble de 41 pavillons destinés à l’usage des classes ouvrières situésavenue Daumesnil et qui seront présentés à l’Exposition universelle de 1867[87],[88].
La loi du repousse les limites de la capitale aux fortifications de Thiers. La ville absorbe onze communes en totalité (Belleville,Grenelle,Vaugirard,La Villette) ou en partie (Auteuil,Passy,Batignolles-Monceau,Bercy,La Chapelle,Charonne,Montmartre), ainsi que treize portions de communes[89]. La superficie de Paris passe ainsi de 3 300 à7 100 hectares tandis que sa population gagne 400 000 habitants pour s'établir à 1 600 000 Parisiens. Paris est désormais réorganisé en vingt arrondissements[89] et 80 quartiers[90]. En1870, la ville atteint 2 000 000 d'habitants. Pour la première fois de son histoire, un plan général de la ville est dressé ainsi qu'un relevé topographique.
Les opposants aux travaux ont également dénoncé les grands boulevards (très larges et droits) permettant de mieux contrecarrer les éventuelles révoltes en empêchant la formation debarricades. Haussmann ne niera jamais ce rôle quasi-militaire de la percée de certaines des voies parisiennes, formant des brèches au milieu de quartiers constituant de véritables citadelles d'insurrection tels que ceux de l'hôtel de ville, dufaubourg Saint-Antoine et des deux versants de lamontagne Sainte-Geneviève. Cependant, il répondra que la majorité des grandes artères percées consistaient surtout à améliorer la circulation entre les gares, entre celles-ci et le centre-ville et aussi à aérer la ville pour éviter les foyers infectieux[100].
Parallèlement,NapoléonIII encourage cette politique dans les autres grandes et moyennes villes de France, deLyon àBiarritz en passant parDieppe (les nombreuses rues impériales alors tracées sont souvent par la suite rebaptisées « rue de la République »). L'Empereur multiplie les séjours personnels dans lesvilles d'eau telles queVichy,Plombières-les-Bains,Biarritz, ce qui contribue beaucoup à leur lancement et à leur fortune durable. Une politique de grands travaux et d'assainissement permettent de mettre en valeur des régions comme laDombes, lesLandes, laChampagne, laProvence ainsi que laSologne, région chère àNapoléonIII en raison de ses attaches familiales du côté Beauharnais et qui s'investira personnellement dans la bonification de celle-ci en participant au financement des travaux[101].
Désireux de faire apparaître son règne comme celui du« progrès scientifique et social, de l’industrie et des arts, de la grandeur retrouvée de la France »,NapoléonIII trouve en la photographie un instrument moderne permettant de réaliser cette ambition politique pour diffuser largement son image et les événements de son règne au côté des techniques plus traditionnelles qu'étaient notamment la peinture et la sculpture.
Le Second Empire apparaît comme une période intense dans le domaine de la création littéraire et artistique en dépit de la politique répressive menée au début de la période dite de l'Empire autoritaire[103]. C'est l'époque où de nouveaux mouvements picturaux et littéraires apparaissent tels l'impressionnisme, leréalisme pictural, leréalisme littéraire et leParnasse.
Le développement doit beaucoup à l'industrialisation de l'imprimerie et au développement de la protection dudroit d'auteur (la loi des 8 et 9 avril1854 porte la durée du droit posthume de 20 à 30 ans, durée prolongée à 50 ans par la loi du).
Durant la période de l'Empire autoritaire et dans une moindre mesure dans les années 1860, la censure sévit dans le domaine desarts et deslettres. Prêché par l'Église, le retour à l'ordre moral, appuyé parl'Impératrice Eugénie, est l'une des préoccupations du régime. Alors que la presse s'en prend à la lascivité des danses modernes, le parquet de la Seine poursuit en justice les écrivainsBaudelaire,Eugène Sue etFlaubert pour leurs œuvres contraires « à la morale publique et religieuse » (1856-1857)[Note 1] alors queRenan est destitué de sa chaire auCollège de France. Néanmoins, en1863, alors queJean-Léon Gérôme et les grands peintres officiels sont célébrés auSalon de peinture et de sculpture,NapoléonIII permet l'ouverture d'un « Salon des refusés » où exposentCourbet et les futursimpressionnistes.
La construction de l'opéra Garnier illustre l'importance accordée au monde du spectacle, élément de la « fête impériale ». Les spectacles en ville se développent notamment l'opéra-bouffe, un genre dans lequel triomphe le compositeurJacques Offenbach, mais aussi les pièces de théâtre comme celles d'Eugène Labiche qui remportent un franc succès. Bien que ces deux personnalités assument leur bonapartisme[Note 2], leurs œuvres se livrent à une« critique corrosive mais souriante de la société impériale »[104].. Le décret impérial du instaure la « liberté des théâtres », ce qui met fin aux contrôles administratifs, hormis la censure.
Doté d'une forte pension officielle et d'une très confortable liste civile, les fêtes et les réceptions grandioses de l'Empereur et de l'Impératrice auxTuileries, àSaint-Cloud ou àCompiègne confèrent aussi à la « fête impériale » un rôle depropagande. De nombreux artistes telsEugène Delacroix,Gustave Flaubert,Prosper Mérimée mais aussi des personnalités du monde scientifique commeLouis Pasteur participent notamment auxséries, des fêtes données pendant toute une semaine aupalais de Compiègne par le couple impérial[105].
Parallèlement à ses recherches sur l'artillerie romaine, l'empereur joue un rôle important dans la mise en œuvre d'une véritablearchéologie nationale. En juillet1858, il constitue une commission topographique chargée de dresser une carte de la Gaule. Il institue des chaires d'antiquité à l'école normale, à l'école des Chartes et aucollège de France. Sur ses deniers personnels, il achète les jardins Farnèse sur lePalatin et y exhume les palais de César. Il envoie parallèlement des missions archéologiques enEspagne,Macédoine,Syrie,Algérie,Tunisie,Grèce ou encore enAsie Mineure. En1862, il fait ouvrir lemusée des Antiquités nationales àSaint-Germain-en-Laye et fait ériger une statue deVercingétorix au mont Auxois[111]. Sur ses deniers personnels, il finance plus de 8 millions de francs en recherches archéologiques, études expérimentales et travaux cartographiques et fait réaliser des fouilles àAlise-Sainte-Reine, identifiée comme étant lesite d'Alésia qu'il visite en1861 avant celui deGergovie[112], ainsi qu'àBibracte[113].
QuandNapoléonIII arrive au pouvoir, laloi Le Chapelier de1791, interdisant toute association professionnelle et mettant les classes prolétaires à la merci de leurs employeurs, est en vigueur. Privé du soutien des catholiques, que sa politique en faveur de la réunification italienne inquiète, et de celui du patronat et des industriels, ulcérés par sontraité delibre-échange conclu en1860 avec laGrande-Bretagne,NapoléonIII, déçu par les élites, recherche l'appui de nouveaux soutiens dans les masses populaires, notamment lesouvriers[114].
Couple photographié sous le Second Empire,Georges Penabert, 1865.
À partir de1862, sa politique sociale se montre plus audacieuse et novatrice que durant la décennie écoulée[115]. En mai1862, il fonde laSociété du prince impérial, destinée à prêter de l'argent aux ouvriers et à aider les familles temporairement dans le besoin. Son projet de loi visant à créer une inspection générale du travail, pour faire respecter la loi de 1841 sur le travail des enfants, est cependant révoqué par le Conseil d'État[116]. La même année, sous les encouragements des parlementaires réformistes (Darimon, Guéroult) et de l'élite ouvrière, il subventionne l'envoi d'une délégation ouvrière conduite parHenri Tolain à l'Exposition universelle de Londres. Pour l'économiste ethomme politique socialisteAlbert Thomas,« si la classe ouvrière se ralliait à lui [Napoléon III], c'était la réalisation du socialisme césarien, la voie barrée à la République. Jamais le danger ne fut aussi grand qu'en 1862 ». De retour de Londres, la délégation ouvrière demande l'application en France d'une loi permettant auxtravailleurs de se coaliser sur le modèle de ce qui se faisait en Grande-Bretagne et, dans le contexte des élections de 1863 et de celles complémentaires de 1864, Tolain et les militants ouvriers, dontZéphirin Camélinat, rédigent lemanifeste des soixante, un programme de revendications sociales qui affirme son indépendance vis-à-vis des partis politiques, notamment les républicains, et présente des candidats (qui sont finalement battus)[117]. Une loi du donne aux travailleurs la possibilité, comme au Royaume-Uni, d'économiser de l'argent en créant des sociétés coopératives. L'empereur appuie néanmoins le vœu de Tolain sur le droit de coalition qui est relayé au parlement par Darimon et le duc de Morny. Malgré les réticences du Conseil d'État, le projet de loi préparé parÉmile Ollivier est adopté par 221 voix contre 36 par le Corps législatif et par 74 voix contre 13 au Sénat. Ratifiée et promulguée parNapoléonIII, la loi du 25 mai1864 reconnaît pour la première fois ledroit de grève en France[118] du moment qu'il ne porte pas atteinte à la liberté du travail et s'exerce paisiblement[119].
De nombreux ouvriers sont alors séduits par la politique sociale de l'Empereur mais leur ralliement au régime n'est cependant pas massif[120]. Certains refusent aux« bourgeois-républicains » le droit de parler en leur nom mais les tentatives de Tolain pour donner à ces ouvriers ralliés une représentation parlementaire ont échoué. Le ralliement est aussi limité par les incertitudes de la politique économique du gouvernement, par la persistance de la crise du coton et par le début d'une récession au début de l'année[121].
En dépit de la reconnaissance du droit de grève, les syndicats proprement dits demeurent prohibés. Une circulaire impériale du demande d'abord aux préfets de laisser se tenir les rassemblements ayant des revendications purement économiques. Puis le droit d'organisation dessalariés dans des associations à caractèresyndical est reconnu dans une lettre du et par un décret du portant création d'une Caisse impériale des associations coopératives. Le, les chambres syndicales sont officiellement tolérées par le gouvernement[122] mais les syndicats eux-mêmes ne seront pas autorisés avant laloi Waldeck-Rousseau en1884. Par ailleurs, la classe ouvrière est progressivement gagnée par les théories collectivistes et révolutionnaires deKarl Marx et deBakounine, mises en avant dans les congrès de l'Association internationale des travailleurs.
Les contacts pris à Londres avec les représentants ouvriers de divers pays ont abouti à la création, en1864, de l'Association internationale des travailleurs (AIT)[123] alors« dominée par les réformistes et lesproudhoniens »[124]. Bien que tiraillée entre diverses tendances[Note 3], c'estKarl Marx qui en rédige l'Adresse inaugurale et les statuts selon lesquels« l'émancipation des travailleurs doit être l'œuvre des travailleurs eux-mêmes » et reposent« implicitement sur le dogme de la lutte des classes »[123],[Note 4]. L'AIT ouvre un bureau en France en1865, dirigé parHenri Tolain et animé par les partisans deProudhon[124].
En1866, lors du congrès de Genève, les représentants du courant mutuelliste présentent un mémoire dans lequel ils prônent l'apolitisme et condamnent« les grèves, les associations collectivistes de 1848, l'instruction publique et le travail des femmes »[124]. Néanmoins, en février1867, l'AIT apporte un soutien financier à la grève victorieuse des ouvriers bronziers menée par la société de crédit mutuel et de solidarité des ouvriers du bronze, dirigée parZéphirin Camélinat[124]. En septembre1867, lors du congrès de Lausanne, sous l'influence des partisans de Marx venus en nombre et des« éléments radicaux » de plus en plus nombreux[124], l'AIT proclame que« l'émancipation sociale des travailleurs devait s'accompagner d'une émancipation politique »[125] et ce« en complète rupture avec l'esprit du mutuellisme proudhonien et avec lemanifeste des soixante », même si la ligne des partisans de Proudhon s'impose finalement de justesse[126]. Deux jours plus tard, lors ducongrès de la paix et de la liberté àGenève,« l'Internationale s'en prend vivement aux armées permanentes et aux gouvernements autoritaires »[123], visant notamment Napoléon III[126]. De retour de ces congrès, les membres du« bureau parisien de l'Internationale, autour de Tolain », qui étaient déjà de plus en plus« enclins à intégrer la politique dans leur projet de transformation sociale »[126] renoncent au« réformisme proudhonien pour se lancer dans la lutte active et organiser des manifestations »[125]. La section parisienne ne tarde pas à être perquisitionnée tandis que Tolain est arrêté et condamné en justice[123]. La section est finalement dissoute pour avoir participé à des manifestations à caractère politique comme des protestations contre l'envoi à Rome de troupes françaises[127],[128]. À la fin de l'année1868, une seconde section française est créée, dirigée parEugène Varlin etBenoît Malon dont l'un des mots d'ordre est de faire la« révolution politique »[125],[127] alors que l'AIT« passe définitivement sous l'influence marxiste » lors du Congrès de Bruxelles[123]. Si le gouvernement envisage alors la légalisation des syndicats avec, pour corollaire, leur ralliement au socialisme césarien, il ne peut tolérer un ralliement au socialisme international marxiste qui semble se profiler au travers de l'AIT[123]. Pour couper court, plusieurs militants sont poursuivis, condamnés et emprisonnés (dontAlbert Theisz, Varlin et Malon) au cours de trois procès de l'AIT tenus entre1868 et1870[122]. Mais lors des élections législatives de 1869, pour la première fois, les ouvriers rallient en majorité les candidats républicains, ce qui sonne comme un échec pour la politique d'ouverture sociale deNapoléonIII. En1870, une fédération parisienne de l’AIT ouvre de nouveau ses portes à Paris mais, quelques jours plus tard, le 30 avril,« l’arrestation « de tous les individus qui constituent l’Internationale » est ordonnée »[122]. Le 8 juillet, elle est déclarée dissoute bien que non effective dans les faits à la suite de la déclaration de guerre.
En dépit de toutes ces déconvenues pour se rapprocher des ouvriers,NapoléonIII décide de maintenir ce qu'il considère être son œuvre sociale[123]. Des soupes populaires sont organisées pour les pauvres alors que se mettent en place les premiers systèmes deretraites et qu'une loi fonde une Caisse d’assurance décès, une Caisse d’assurance contre lesaccidents du travail (1868)[122] et une caisse d'épargne. Le, une loi abroge un article duCode civil qui donnait primauté, en cas de contentieux, à la parole du maître sur celle de l’ouvrier[122]. Le, le Conseil d’État refuse de valider le projet de suppression du livret ouvrier, une demande récurrente de Napoléon III[129],[130]. En décembre, la bourse du travail est inaugurée à Paris[131].
Sur la période, si la grande misère recule et si le niveau de vie des ouvriers reste précaire, leur pouvoir d'achat a cependant réellement augmenté alors que les périodes de sous-emploi se font plus brèves[61].
Dans le même temps,Victor Duruy, le ministre de l'Instruction publique, par ailleurs universitaire et historien dont l'ambition est« l'instruction du peuple », met l'accent sur l'enseignement populaire alors que les premières années de la décennie ont été marquées en ce domaine par quelques avancées : en1861 laFontenaicastrienneJulie-Victoire Daubié est ainsi la première femme reçue aubaccalauréat mais pour obtenir son diplôme, elle avait attendu que le couple impérial intervienne auprès du ministre,Gustave Rouland, pour qu'il signe le diplôme[132]. En1862, la première école professionnelle pour jeunes filles est ouverte parÉlisa Lemonnier alors queMadeleine Brès obtient le droit de s'inscrire à laFaculté de médecine de Paris. Membre du gouvernement impérial de1863 à1869, Duruy ouvre l'enseignement secondaire aux jeunes filles et s'efforce, à partir de1865, de développer l'enseignement primaire, en dépit de l'hostilité de l'Église catholique romaine qui craint une perte de son influence. Bien qu'ayant plaidé auprès de l'empereur avec succès, puis auprès du Corps législatif sans succès, la constitution d'un grand service public de l'enseignement primaire, gratuit et obligatoire[133], il impose, en1866 et1867, l'obligation pour chaque commune de plus de 500 habitants d'ouvrir une école pour filles, l'extension de la "gratuité" de l'enseignement public du premier degré à 8 000 communes, l'institution d'uncertificat d'études primaires sanctionnant la fin du cycle élémentaire et développe les bibliothèques scolaires[120],[134]. Il rend obligatoire dans lesprogrammes scolaires du primaire l'enseignement de l'histoire et de la géographie, restitue laphilosophie dans le secondaire et y introduit l'étude de l'histoire contemporaine, les langues vivantes, le dessin, la gymnastique et la musique[134].
Passionné par les sciences et bien informé sur les dernières inventions,NapoléonIII entretient des rapports privilégiés avec les savants dont il se plait à écouter les conférences et à suivre les expériences. Celui qui rencontra le plus ses faveurs estLouis Pasteur qu'il rencontre pour la première fois en1863 après que celui-ci a réfuté la thèse de lagénération spontanée et démontré l'existence des animalcules (plus tard appelésmicrobes). Devenu familier de l'Empereur et de l'Impératrice qui lui ôtent tout souci matériel pour poursuivre ses travaux, il est nommé à la commission chargée de la réforme de l'enseignement supérieur, envoyé dans leGard pour lutter contre l'épidémie depébrine qui menaçait les élevages devers à soie, avant d'être nommé sénateur en juillet1870[135],[136].
L'appui deNapoléonIII au projet deFerdinand de Lesseps, par ailleurs cousin de l'Impératrice, de percer lecanal de Suez est déterminant à plusieurs occasions. Après plusieurs hésitations, l'empereur accepte de patronner l'entreprise et de faire pression diplomatiquement sur l'Empire ottoman, hostile au projet. Il sauvera encore à plusieurs reprises les travaux en les soutenant face au vice-roi d'Égypte (1863-1864), une nouvelle fois face au Sultan (1865-1866) et encore en1868 en consentant un emprunt pour renflouer la compagnie de Lesseps au bord de la faillite. Cependant, le contexte politique et social ainsi que sa santé précaire ne lui permettent pas de se rendre enÉgypte pour voir l'achèvement des travaux, laissant son épouse assister seule à l'inauguration du canal de Suez le 17 novembre1869[137].
Napoléon III, dans la tradition napoléonienne, veut une politique étrangère ambitieuse, tout en tentant d'éloigner le spectre d'une politique d'expansion militaire, qui avait fini par coaliser l'Europe entière contre la France[138]. Il la dirige lui-même, court-circuitant parfois les desseins de la diplomatie française, une haute administration composée de diplomates majoritairement monarchistes et opposés au césarisme deNapoléonIII. Depuis1815, la France est reléguée diplomatiquement aux pays de second rang. PourNapoléonIII, le travail artificiel duCongrès de Vienne, qui consacra la chute de sa famille et de la France, devait être détruit, et l'Europe devait être organisée en un ensemble de grands États industriels, unis par des communautés d'intérêts et liés entre eux par des traités commerciaux, et exprimant leurs liens par des congrès périodiques présidés par lui-même, et par desexpositions universelles. De cette façon, il souhaitait réconcilier les principes révolutionnaires de la suprématie du peuple avec la tradition historique, une chose que ni laRestauration ni lamonarchie de Juillet ni laDeuxième République n'ont été à même de faire. Le suffrage universel, l'organisation des nations (de laRoumanie, de l'Italie et de l'Allemagne) et la liberté de commerce relèvent pour lui de la Révolution.
Le premier objectif deNapoléonIII est d'abord de redonner à la France un rôle enEurope, alors en quête d'une nouvelle organisation sous la pression dunationalisme. Il entend à la fois disloquer la coalition antifrançaise héritière ducongrès de Vienne (1815), et aider à remodeler la carte de l'Europe en fonction du « principe des nationalités » : chaque peuple doit pouvoir disposer de lui-même et le regroupement enÉtats-nations est à favoriser.
Laguerre de Crimée (1854-1856), marquée notamment par lesiège de Sébastopol, va ainsi permettre àNapoléonIII de jeter les bases de sa politique extérieure et de rétablir la France sur la scène européenne. La défense de l'Empire ottoman contre laRussie est aussi une excellente occasion pour lui de faire oublier les visées impérialistes deNapoléon Ier et de sortirParis de son isolement international. Ainsi, à la suite de la déclaration de guerre entre la Russie et l’Empire ottoman le, la France, voulant renforcer son influence enÉgypte, et leRoyaume-Uni, voulant protéger ses positions enInde, s'allient aux Turcs et, le, déclarent à leur tour la guerre aux Russes dont l'ambition est de contrôler les détroits de lamer Noire à laMéditerranée.
Coïncidant avec la naissance deLouis, son fils et héritier, le, letraité de Paris est un triomphe personnel pour l'Empereur qui replace la France aux côtés des grands royaumes européens et efface des esprits le congrès de Vienne de 1815. Les Anglais et les Français non seulement obligent la Russie à reconnaître l’indépendance de l’Empire ottoman, la renonciation à tout protectorat sur les sujets orthodoxes du sultan et l’autonomie des deux principautés ottomanes deMoldavie et deValachie mais ils obtiennent aussi la neutralisation de lamer Noire et la liberté de navigation sur leDanube[139]. La signature de ce traité marque l'apogée de la bonne entente deNapoléonIII avec laGrande-Bretagne de la reineVictoria.
Lecomte Walewski, ministre français des Affaires étrangères, donne une soudaine et inattendue extension aux propos des délibérations dutraité en invitant les plénipotentiaires à considérer les questions de laGrèce, deRome, deNaples et des différents États italiens. LePiémont-Sardaigne, allié des vainqueurs, profite de l'occasion pour dénoncer l'occupation de l'Italie par l'Autriche desHabsbourg et de prendre ainsi date auprès de l'Empereur des Français[140].
Au nom du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes,NapoléonIII, anciencarbonaro, veut s'engager contre l'Autriche et mettre un terme à sa domination sur l'Italie, alors morcelée en divers duchés, principautés et royaumes, pour construire une Italie unie. Mais les militaires français refusent régulièrement une guerre ouverte, trop risquée. Par ailleurs, l'unification italienne pourrait menacer le pouvoir temporel du pape, tandis que les banquiers craignent les coûts et répercussions économiques possibles d'une telle aventure.
C'est l'attentat manqué d'Orsini du qui va convaincreNapoléonIII de s'impliquer sur la question de l'Unification italienne. Condamné à mort, Orsini écrit àNapoléonIII que« les sentiments de sympathie de [Sa] Majesté ne sont pas pour [lui] un mince réconfort au moment de mourir ». L’Empereur, très touché, ne peut obtenir la grâce de son agresseur mais décide de renouer ses relations avec le royaume sarde[140]. La victoire de ses armées enCrimée lui donnait aussi l'envergure nécessaire pour accomplir cette mission qui lui tenait à cœur.
Avant toute intervention sur le sol italien,NapoléonIII s’assure par prudence de la neutralité de la Russie et de la passivité britannique. Le, à la suite d'unultimatum adressée au royaume de Piémont-Sardaigne quant au désarmement de ses troupes, l’Autriche lui déclare la guerre. La France engagée par son alliance défensive avec le Piémont-Sardaigne honore le traité et entre encampagne militaire contre l'Autriche.NapoléonIII prend lui-même la tête de l'armée. Après les batailles deMontebello, dePalestro, deMagenta et deSolférino en mai et juin1859,NapoléonIII décide de suspendre les combats en raison des pertes françaises importantes. Il craint aussi que le conflit ne s'enlise alors que se mobilise la Prusse le. Après unerencontre au sommet entre les empereursFrançois-Joseph etNapoléonIII àVillafranca, l'Autriche accepte de céder laLombardie mais obtient de garder laVénétie[143]. Le traité de paix est signé àZurich le maisCavour, insatisfait de l'armistice, active les foyers révolutionnaires italiens par l’entremise deGaribaldi. De juillet1859 à avril1860, des duchés italiens se rallient les uns après les autres dans unmouvement unitaire, soutenu par l'opinion publique, et le roi deSardaigne,Victor-Emmanuel. L'expédition des Mille menée parGaribaldi, qui débute en mai1860, permet l'annexion duroyaume des Deux-Siciles. Le, le royaume d'Italie est proclamé etVictor-Emmanuel devient roi d'Italie.
PourNapoléonIII, le bilan de cette politique italienne est mitigé. Ses succès militaires et la faiblesse de sa diplomatie ont renforcé à son égard l'hostilité de l'Autriche et de la Prusse alors que l'Italie, qui lui doit beaucoup, reste un État faible. En refusant de poursuivre la campagne victorieuse (mais coûteuse en hommes) de1859, l'Empereur laisseVenise aux mains desAutrichiens et déçoit ses alliés savoyards.
Il a néanmoins obtenu l'annexion du comté de Nice à la France ainsi quecelui de la Savoie. Letraité de Turin, en mars1860, entérine ce changement de souveraineté tout comme l'annexion au Piémont-Sardaigne des duchés de Toscane, de Parme et de Modène[140]. La limite géographique des territoires cédés n'est cependant pas clairement fixée[144] et l'exécution du traité est subordonnée à son approbation par les populations concernées. Ainsi, la population niçoise semble tout d'abord assez réticente à ce changement de souveraineté. Lors des élections législatives de mars 1860, les deux députés élus par les Niçois au Parlement deTurin ont étéGiuseppe Garibaldi etCharles Laurenti Robaudi, tous deux farouchement opposés à l'annexion. Cependant, à l'appel du roiVictor-Emmanuel, la population finit par accepter son changement de souveraineté lors du plébiscite des 15 et où le « oui » remporte officiellement 83 % des inscrits dans l'ensemble du comté de Nice et 86 % dans la ville même de Nice[145]. EnSavoie, les mêmes réticences s'expriment. Certains veulent être indépendants et d'autres réclament leur réunion à laSuisse. Le résultat du plébiscite organisé dans les mêmes conditions qu'à Nice donne la victoire aux partisans de l'annexion à la France[145]. Le, la réunion de la Savoie à la France devient effective sous la forme de deux départements : laSavoie et laHaute-Savoie. L'année suivante, ce sontMenton etRoquebrune, deux villes libres placées sous la protection de lamaison de Savoie et également consultées lors du plébiscite d'avril 1860, qui rejoignent le département français desAlpes-Maritimes après dédommagement du PrinceCharlesIII de Monaco.
La politique italienne deNapoléonIII lui a cependant aussi aliéné lescatholiques françaisultramontains, car l'unité de l'Italie du Nord a mis lesÉtats pontificaux en péril. Cherchant à apaiser le mécontentement des milieux catholiques français, l'Empereur initia en1860 une intervention enSyrie après le massacre de populations chrétiennes[146] et jusqu'en1870, empêche le nouveau royaume d'Italie de finaliser l'unité, en laissant des troupes àRome pour protéger les derniers vestiges dupouvoir temporel dupape.
À son arrivée au pouvoir,NapoléonIII avait hérité d'unempire colonial modeste comprenant laMartinique, laGuadeloupe, laGuyane,La Réunion, descomptoirs enInde,Saint-Pierre-et-Miquelon,Mayotte et ses dépendances ainsi que quelques autres îles notamment enPolynésie[147]. Si au début,NapoléonIII n'a aucun programme pour les colonies qu'il considère comme des fardeaux[148], l’idéologie dessaint-simoniens va toutefois ostensiblement influencer les grandes lignes politiques de lacolonisation sous le Second Empire, époque sous laquelle la surface des possessions françaises est finalement triplée.NapoléonIII encourage une politique d’expansion et d’intervention outre-mer, autant par souci de prestige, que dans le but également de se concilier certaines fractions du corps social comme les militaires, les catholiques et les candidats à l'émigration vers des contrées lointaines[149]. Sur son initiative est réorganisée l'administration coloniale en1854 avec la création d'un comité consultatif des colonies suivie en1858 de la création duministère de l'Algérie et des Colonies. La politique coloniale de l'Empereur est principalement inspirée par les saint-simoniens. Elle se manifeste non seulement par le développement des ports coloniaux mais aussi par le commencement du percement ducanal de Suez (1859-1869) enÉgypte à l'initiative deFerdinand de Lesseps et deProsper Enfantin. Ce dernier sera, au côté du saint-simonienIsmaÿl Urbain, le grand inspirateur de la politique arabophile de l'Empereur et notamment de sa politique algérienne. Dans le cadre de cette expansion coloniale, les forces navales sont aussi modernisées avec la mise en chantier d'une quinzaine de cuirassés et de navires à vapeur pour transporter les troupes.
Au nom dulibre-échangisme dont il est un ardent partisan et en dépit d'une forte opposition,NapoléonIII autorise les colonies à pouvoir librement commercer avec les pays étrangers dans des conditions douanières similaires à celle de la métropole[150]. Mais c'est enAlgérie que va se manifester avec le plus d'éclat le volontarisme napoléonien[151]. L'Algérie française est une colonie qui ne lui est pas acquise. Les électeurs y avaient désapprouvé le coup d'État lors du plébiscite de décembre 1851. La colonie est d'abord négligée dans les premières années du règne et laissée sous le contrôle de l'armée.NapoléonIII s'y rend pour la première fois en septembre1860 et en revient avec une vision nettement plus favorable qu'à son arrivée. À son retour, l'une de ses premières initiatives est de supprimer le ministère de l'Algérie et des Colonies dont l'administration civile a sur place porté atteinte à la propriété foncière musulmane et de remettre la colonie sous administration militaire avec pour mission notamment d'arrêter le cantonnement des indigènes[152]. Il envisage à l'époque la création d'une entité arabe centrée surDamas et dirigée par l'émirAbd el-Kader, ancien chef de la rébellion algérienne qu'il avait fait libérer en et qui vivait depuis enSyrie. Ainsi constituée, cette nation arabe serait placée sous la protection de l'Empereur des Français[153]. En1862, dans cette perspective, il expose sa vision, teintée depaternalisme, du développement de l'Algérie basé sur« l'égalité parfaite entre indigènes et Européens ». Pour lui, l'Algérie n'est pas une colonie mais un royaume arabe,« les indigènes comme les colons ont aussi droit à ma protection. Je suis l'Empereur des Français et des Arabes »[154]. En Algérie, la déclaration est non seulement mal reçue par les autorités militaires dirigées successivement par lemaréchal Pélissier puis par lemaréchal de Mac Mahon, mais aussi par les colons soutenus en métropole parJules Favre etErnest Picard. Symboliquement,NapoléonIII décore de laLégion d'honneurAbd el-Kader alors qu'Ismayl Urbain publiel’Algérie pour les Algériens, où il défend les idées de royaume arabe queNapoléonIII songe à mettre en œuvre mais auquel s’opposent farouchement les colons et les intérêts économiques algériens. Lors de sa seconde visite en Algérie au printemps1865,NapoléonIII expose son intention de créer un royaume arabe qui serait uni à la France sur le modèle d'une « union personnelle » commel’Autriche et la Hongrie et comme le sera sous peu la Grande-Bretagne et leCanada[152]. Il envisage également lapartition de l'Algérie en deux, réservant une large façade maritime pour les colons qui devraient alors évacuer toute la partie méridionale des hauts-plateaux ainsi que les abords duSahara[153]. Parallèlement, plusieurs sénatus-consultes sont édictés pour mettre en forme la volonté de l'Empereur. Après un premier sénatus-consulte du qui avait réformé le régime de propriété foncière pour délimiter les terres des tribus et les protéger des confiscations abusives,un autre en date du 14 juillet 1865 accorde la nationalité française aux Algériens musulmans (et aussi juifs) accompagnés dedroits civils et politiques à condition qu'ils aient renoncé à leur statut personnel fixé par la loi religieuse (ils doivent concrètement renoncer à lapolygamie, audivorce alors interdit en France et aux prescriptions du droit successoral coranique)[155],[153]. Mais ces diverses initiatives, comme celle de donner une constitution à l'Algérie[152], ne résistent pas à l'opposition des colons, majoritairement hostiles à l'Empire, puis à lafamine qui affecte la colonie à la fin des années 1860. L'idée d'instaurer un royaume en Algérie uni à la France par des liens personnels et dirigé par les autochtones est finalement abandonnée en1869[156].
Enfin, enExtrême-Orient, à la suite de massacres de missionnaires enChine et de la saisie de navires de commerce, les premières expéditions d'envergure sont lancées. La France se joint à l'Angleterre pour participer à une expédition punitive. Après avoir bombardéCanton en décembre1857, la flotte franco-britannique remonta jusqu'àPékin où de lourdes pertes sont infligées à l'escadre européenne. Un nouveau corps expéditionnaire comprenant 8 000 Français et 12 000 Britanniques est alors envoyé en Chine en décembre1858. Après avoir dispersé 40 000 Chinois, il investit lepalais d'été avant d'entrer dansPékin. L'épisode qui se solde par la reddition des Chinois et la rédaction d'un nouveau traité de commerce est ternie par la mise à sac du palais d'été dont les œuvres d'art partent notamment enrichir les collections duchâteau de Fontainebleau[158].
Dans la même région, à la suite du massacre de missionnaires français enAnnam, notamment dans la région deCochinchine, la flotte française s'empare deSaïgon en1859. Le, letraité de Saïgon accorde à la Francetrois provinces de la Cochinchine tandis que l'année suivante le roiNorodomIer signe un accord avec la France établissant unprotectorat français sur leCambodge afin de le préserver des ambitions territoriales de l'Annam et duSiam[159]. En1867, en échange de la reconnaissance par le Siam du protectorat français, la France s'engage à ne pas annexer le Cambodge à la Cochinchine et accepte de reconnaître la mainmise siamoise sur les provinces deBattambang et d'Angkor[160].
Au début des années 1860, le Mexique est un pays en proie à de profondes rivalités politiques et à l'instabilité qui mettent le pays au bord d'une nouvelleguerre civile. Appauvri, l’État mexicain, endetté principalement vis-à-vis de l’Angleterre mais aussi vis-à-vis de l’Espagne et de la France, décide le de suspendre pour deux ans le paiement de sa dette extérieure[161].
Pour Napoléon III, qui vient alors d'obtenir un succès relatif en Italie, l’opportunité est tentante d'intervenir au Mexique et d'y installer un régime qui lui soit favorable politiquement mais aussi économiquement. Depuis longtemps, dès l'époque où il était enfermé aufort de Ham, il avait réfléchi aux enjeux géostratégiques de cette région du monde. Rêvant de la possibilité de constituer un solide empire latin dans cette région d'Amérique du Nord capable de freiner et repousser l'expansion desÉtats-Unis et l'influence anglo-saxonne et protestante[162], il avait pris également conscience de la position stratégique majeure de l'isthme de Panama[163]. En créant une zone d'influence française dans cette région du monde, il offrirait des débouchés pour l'industrie mais aussi un accès à de nombreuses matières premières. Une fois l'ordre rétabli, le progrès serait au rendez-vous permettant à cet hypothétique nouveau centre de commerce et d'exploitation que serait un Mexique sous influence française de devenir le premier pays industrialisé d’Amérique latine détournant des États-Unis des milliers de colonsitaliens,irlandais,grecs ou de ressortissants en provenance de tout autre pays en difficulté[163].
Si pour son conseiller économique,Michel Chevalier, l'ambition mexicaine constitue ainsi une« œuvre visionnaire et moderne », dans l'entourage d'Eugénie, l'enjeu politique et religieux prédomine avec la perspective de l'émergence d'une grandemonarchie catholique, modèle régional capable de contrer la république protestante des États-Unis et, pareffet de dominos, de procurer des trônes pour les princes européens[163].
L'ArchiducMaximilien est désigné empereur du Mexique en 1864.
Afin officiellement de protéger les intérêts économiques français auMexique,NapoléonIII, profitant de laguerre de Sécession qui déchire l'Amérique s’allie le avec leRoyaume-Uni et l’Espagne pour lancer une expédition militaire. Des négociations ont lieu entre le gouvernement libéral mexicain et Européens, après que ces derniers eurent signé laConvention de Soledad mais elles n'aboutissent qu'à une impasse. En avril1862, il ne reste plus au Mexique que la seule armée française à la suite du retrait du conflit des Britanniques et des Espagnols peu enclins à suivre les initiatives de la France.
Dans un contexte de guérilla soulignée par la bataille de Camerone[164], après labataille de Las Cumbres del Borrego suivie notamment dusiège de Puebla, la ville deMexico, capitale du pays, est prise le.Benito Juárez se retire àSan Luis Potosi où il refuse de se démettre de ses fonctions, installe son gouvernement et son état major et appelle la population à la résistance[165]. En juillet 1863, une assemblée de notables membres du parti conservateur mexicain, réunie à Mexico, appelle à la formation d'un gouvernement monarchique dirigé par un prince catholique. La couronne est proposée àMaximilien de Habsbourg, frère deFrançois-JosephIer d'Autriche, afin de compenser diplomatiquement l'engagement français en Italie et de resserrer l'alliance franco-autrichienne. Après avoir tergiversé une année, Maximilien l'accepte. Si leSecond Empire mexicain est proclamé le 10 avril 1864, Maximilien n'entre dans Mexico que deux mois plus tard le, accompagné de son épouse, l'archiduchesse Charlotte.
Il ne règne pourtant que sur une partie du territoire mexicain, certaines régions comme l'Oaxaca ou le port deMatamoros échappant au contrôle du gouvernement impérial tandis que des gouverneurs de province apportent leur soutien à Juarez établi àMonterrey après avoir été obligé de fuirSan Luis Potosi avant de s'installer à Paso del Norte[165]. Conscient que son armée n'a servi qu'à épauler les conservateurs mexicains,NapoléonIII est décidé à retirer ses troupes d'une manière honorable mais définitive[162]. Même la légion étrangère qu'il comptait céder à Maximilien est finalement rapatriée. Il confie au général Bazaine une mission de pacification mais les opérations s'enlisent face à la guérilla juariste tandis que Maximilien se montre incapable de gagner la confiance du peuple mexicain[162] et ne tarde pas à se rendre impopulaire.A contrario, Juarez, assimilé à un nouveauSimón Bolívar, devient progressivement dans toute la région le symbole du refus de la servitude, le héros de l'indépendance des peuples et s'attire la bienveillance des États-Unis[165]. Au moment où son propre pouvoir est remis en cause au sein du camp républicain, il organise un coup d'état qui lui permet de proroger ses fonctions à la tête du gouvernement républicain au lieu de passer les pouvoirs en vertu de la constitution républicaine du Mexique[165]. En février 1865, si Oaxaca tombe aux mains des Français sans combat, les milliers de Mexicains qui sont faits prisonniers lors de la chute de la ville sont relâchés, faute de pouvoir être emprisonnés. La plupart rejoignent les guérilleros ou les troupes du gouvernement de la république au nord.
En avril1865, laguerre de Sécession prend fin auxÉtats-Unis. Dans ce conflit, la France avait été officiellement neutre. Mais à l'exception de quelques personnalités, la cour impériale avait étéfavorable à la sécession[166],[167], le Sud étant d'ailleurs reconnu comme État belligérant d'autant plus que pourNapoléonIII, la sécession du Sud correspondait au droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. La fin de cette guerre permet au gouvernement américain d'appliquer ladoctrine Monroe et d'apporter un soutien plus direct aux troupes deBenito Juárez[163], renversant la dynamique militaire jusque-là favorable aux Français[165]. Le ministre des Affaires étrangères américain,William H. Seward signifie ainsi àNapoléonIII que son pays n'accepte pas l’intervention française contre le gouvernement républicain de Juárez et exige le retrait des troupes françaises. Cet appui des États-Unis au gouvernement républicain qui n'a jamais quitté le territoire national[168],[169],[170] mais aussi le coût de l'expédition militaire[162], et les victoires successives des troupes républicaines menées par des généraux de valeurs tels quePorfirio Díaz etMariano Escobedo à la fin de l'année amènentNapoléonIII à ordonner le l'abandon de Mexico,Puebla etVeracruz puis le rapatriement de toute l'armée française dans les18 mois y compris la Légion étrangère[164] initialement cédée à Maximilien . En février1867, le dernier navire français quitte les rives du Mexique, laissant derrière lui l'Empereur Maximilien qui a refusé d'abdiquer. Fait prisonnier àSantiago de Querétaro, il est exécuté le[163]. En conséquence de cet abandon, le rapprochement avec l'Empereur François-Joseph est définitivement compromis[171]. Sur les 38 493 militaires français envoyés au Mexique représentant 20 % des forces françaises, 6 654 sont morts de blessures ou de maladie. À ces troupes françaises s'étaient joints450 soldats soudano-égyptiens, 7 000 austro-hongrois et 2 000 volontaires belges[172].
Le,Duchesne de Bellecourt remet le traité ratifié d'amitié et de commerce entre la France et le Japon aushogun.Yoshinobu Tokugawa en uniforme de militaire français (1867).
Sous le Second Empire, c’est par le biais deGustave Duchesne de Bellecourt, ambassadeur de France au Japon (1859-1864) que les rapports entre les deux pays vont s’officialiser le autour duTraité de Paix, d’Amitié et de Commerce, ce traité prévoyant notamment l’ouverture de cinq ports au commerce et aux sujets français (d'Edo, deKōbe, deNagasaki, deNiigata et deYokohama). Le, l’ambassadeur apporte auShôgun le traité franco-japonais ratifié[173].NapoléonIII confiera par la suite l’ensemble de ses prérogatives concernant leJapon àLéon Roches qui succède à Duchesne de Bellecourt.
C'est leShôgunYoshinobu Tokugawa qui règne alors sur le Japon ; il appartient à unedynastie (1603-1867) ayant su établir et préserver 250 ans de paix[174]. Tokugawa subit des pressions intérieures et extérieures, de la part tant des partisans du rejet des étrangers qui vont se rapprocher progressivement de l’autorité impériale et pencheront pour la restitution du pouvoir à l'empereur, que des puissances étrangères qui forcent l’ouverture au commerce extérieur et hormis l’Empire français, favorisent la montée en puissance de l’empereur japonais.
De ce fait,Léon Roches, qui avait su gagner la confiance du Shôgun, tint une position privilégiée au regard du contexte hermétique du Japon hérité d’une culture multiséculaire. Suivant la volonté de l’Empire français, il parvient à établir une relation diplomatique, culturelle, commerciale, industrielle et militaire qui servira à la fois l’essor japonais et l’essor français sur des points cruciaux de leur histoire et de leur développement.
Le lieutenantJules Brunet et d'autres conseillers militaires français en compagnie de leurs alliés japonais durant laguerre de Boshin.
Dans lesannées 1850, l’élevage des vers à soie est fortement touché par lapébrine et la production française alors à son apogée au sein desmaisons soyeuses de l’industrie lyonnaise se dégrade considérablement. Le Shôgun Tokugawa envoie en présent des cocons de soie à Napoléon III. À partir de 1865, le commerce des graines et des balles de soie entreYokohama etLyon se développe (le jumelage entre Lyon et Yokohama établi par le consul général du Japon Louis Michallet sous l’égide du club Lyon-Japon fait écho à cette période). En cinq ans Lyon devient la première place mondiale du commerce de la soie[175]. En, afin de répondre à la forte demande étrangère, la première filature de soie est construite àTomioka au Japon, et la France joue un rôle de premier plan dans les exportations japonaises.
Par la suite, le Shôgun confie à la France la construction du premier arsenal maritime japonais. L'Empire français envoie ses ingénieurs qui dispensent savoir-faire et technologies. De 1865 à 1876,François Léonce Verny entreprend la construction de l’arsenal deYokosuka. De plus, en, afin de résister à la montée de forces rebelles attisées par les politiques et les agressions extérieures, le Shôgun demande que soit envoyée une mission militaire française afin de moderniser et renforcer l’armée de terre qu’il mène[176].NapoléonIII répond à cette demande par la vente d’armement français et la venue au Japon du lieutenant d’artillerieJules Brunet (qui sera plus tard appelé « dernier samouraï » eu égard au service qu’il rendit inlassablement au Shôgunat, combattant à ses côtés)[177]. Il arrive ainsi sous les ordres du capitaine Jules Chanoine pour former l’armée du shôgun et instaurer une administration militaire fondée sur le modèle français[178].
En 1868,NapoléonIII rappelle l’ambassadeur Léon Roches en France après la chute du Shôgunat tandis que l’ambassadeur britannique reste au Japon grâce à son soutien au parti de l'empereur. Le Japon moderne a rendu hommage aux liens étroits qui unirent l'Empire français et leShôgunat Tokugawa au travers duBudokan Miyamoto Musashi dont le toit rappelle lebicorne, couvre-chef de l'oncle deNapoléonIII[179].
Le soutien queNapoléonIII avait donné à la cause italienne avait provoqué les espoirs d'autres nations. Laproclamation du royaume d'Italie le après la rapide annexion de laToscane et du royaume deNaples avait prouvé le danger des demi-mesures. Mais quand la concession, même limitée, a été faite pour la liberté d'une nation, elle pouvait difficilement être refusée pour les non moins légitimes aspirations des autres.
Au début des années 1860, l'attachement deNapoléonIII au principe des nationalités le pousse à ne pas s'opposer à l'éventualité d'une unification allemande, remettant ainsi en cause une politique menée depuisRichelieu et letraité de Westphalie (1648)[171]. Pour lui,« la Prusse incarne la nationalité allemande, la réforme religieuse, le progrès du commerce, le constitutionnalisme libéral ». Il la considère comme« la plus grande des véritables monarchies allemandes » notamment parce qu'elle accorde« plus de liberté de conscience, est plus éclairée, accorde plus de droits politiques que la plupart des autres États allemands »[180]. Cette conviction basée sur le principe des nationalités le conduit non seulement à apporter en Russie son soutien à larévolte polonaise contre leTsar en1863[181] mais aussi à adopter une neutralité bienveillante lors de l'affrontement décisif entre la Prusse et l'Autriche. L'Empereur espère en fait tirer avantage de la situation quel que soit le vainqueur en dépit des avertissements de Thiers devant le Corps législatif[171].
Otto von Bismarck.Bismarck etNapoléonIII caricaturés parWilhelm Scholz (Kladderadatsch,) : « Petit déjeuner diplomatique à Biarritz. LUI :Prenez donc pour vous les huîtres, et donnez-moi en échange le vin ! L’Autre :Mille excuses ; mais justement il accompagne parfaitement les huîtres. »[182]
NapoléonIII entend aussi récolter les fruits de son attitude conciliante vis-à-vis de laPrusse. Lors de l'entrevue de Biarritz (1865), le chancelierOtto von Bismarck lui avait affirmé qu'aucune cession de territoire allemand à la France n'était envisageable mais qu'il admettait toutefois, qu'en cas d'intercession de la France dans la résolution du conflit avec l'Autriche, des concessions territoriales puissent être possibles. Ainsi, la Prusse resterait neutre en cas d'occupation par la France de laBelgique et duLuxembourg (politique dite des « pourboires »). Dans le même temps, Bismarck passe secrètement avec les États d'Allemagne méridionale un traité de protection mutuelle pour se prémunir d'une agression éventuelle de la France.
L'annexion par la France dugrand-duché du Luxembourg paraît d'autant plus accessible queGuillaumeIII, le roi desPays-Bas, souverain en titre du Luxembourg, se déclare ouvert à une compensation financière. Ainsi, le, il accepte l'offre française de lui verser 5 millions de florins en échange du grand-duché. Les accords secrets de 1866 entre la Prusse et les États d'Allemagne méridionale ayant été officialisés,GuillaumeIII subordonne la vente du Luxembourg à l'accord de la Prusse. Celle-ci, via Bismarck, fait alors connaître publiquement l'offre française à toute l'Europe, divulguant ainsi la teneur de ces pourparlers secrets, déchaînant une réaction explosive de l'opinion publique dans les États allemands et provoquant lacrise luxembourgeoise.
L'opinion publique allemande est d'autant plus scandalisée que la dynastie des Luxembourg avait donné quatre empereurs auSaint-Empire romain germanique. Il leur est inimaginable de laisser le grand-duché à la France. Dans ces circonstances, Bismarck considère qu'il ne peut plus honorer les promesses faites secrètement à la France et enjoint àGuillaumeIII de revenir sur la vente du Luxembourg.
En France, l'opinion publique se mobilise elle aussi, entraînant la mobilisation des troupes, tandis que des députés allemands poussent Bismarck à décréter la mobilisation générale de laConfédération d'Allemagne du Nord. Au Luxembourg même, des activistes pro-français provoquent la garnison prussienne alors que d'autres manifestants demandent au roi des Pays-Bas le retour austatu quo.
La crise est résolue par ledeuxième traité de Londres selon lequel la France renonce à ses prétentions sur le Luxembourg, en laisse la souveraineté au roi des Pays-Bas, tandis que la Prusse démobilise sa garnison et démantèle ses fortifications autant que le roi des Pays-Bas le jugera utile. Il est entendu que le Luxembourg restera neutre au cours des futurs conflits[171].
Le déroulement de la crise luxembourgeoise montre le poids des opinions publiques et la prégnance croissante dunationalisme. L'antagonisme entre la France et la Prusse en sort d'autant plus attisé queNapoléonIII réalise désormais à quel point il a été joué par Bismarck depuis1864 n'ayant obtenu aucune des compensations secrètement convenues avec le Prussien. En conséquence de l'expédition militaire au Mexique et de la crise luxembourgeoise, sa politique étrangère se retrouve alors discréditée et la France se retrouve de nouveau relativement isolée en Europe, y compris par l'Angleterre désormais méfiante envers les ambitions territoriales de son voisin. Ainsi, au nom du principe de souveraineté des nations, l'Allemagne avait été réunie sous la coupe d'une dynastie de tradition militariste, agressive et ennemie de la France.
Les tensions avec la Prusse resurgissent à propos de lasuccession d'Espagne quand le princeLéopold de Hohenzollern se porte candidat le au trône d'Espagne vacant depuis deux ans.
UnHohenzollern sur le trône espagnol placerait la France dans une situation d'encerclement similaire à celui que le pays avait vécu à l'époque deCharles Quint. Cette candidature provoque des inquiétudes dans toutes les chancelleries européennes qui apportent leur soutien aux efforts de la diplomatie française.
En dépit du retrait de la candidature du Prince le, ce qui constitue sur le moment un succès de la diplomatie française[183], le gouvernement deNapoléonIII, pressé par les belliqueux de tous bords (la presse de Paris, une partie de la Cour, les oppositions de droite et de gauche[184]), exige un engagement écrit de renonciation définitive et une garantie de bonne conduite de la part du roiGuillaume de Prusse. Celui-ci confirme la renonciation de son cousin sans se soumettre à l'exigence française. Cependant, pour le chancelierOtto von Bismarck, une guerre contre la France est le meilleur moyen de parachever l'unification allemande. La version dédaigneuse qu'il fait transcrire dans ladépêche d'Ems de la réponse polie qu'avait faite le roi de Prusse confine au soufflet diplomatique pour la France d'autant plus qu'elle est diffusée à toutes les chancelleries européennes[171] et publiée dans la presse allemande.
Tandis que la passion antifrançaise embrase l'Allemagne, la presse et la foule parisiennes réclament la guerre[184]. Bien que tous deux personnellement favorables à la paix et à l'organisation d'un congrès pour régler le différend,Ollivier etNapoléonIII, qui ont finalement obtenu de leur ambassadeur la version exacte de ce qui s'était passé à Ems, se laissent dépasser par les partisans de la guerre dont l'Impératrice Eugénie mais aussi de ceux qui veulent une revanche sur l'Empire libéral[185]. Les deux hommes finissent par se laisser entraîner contre leur conviction profonde[186]. Émile Ollivier, voulant se montrer aussi jaloux des intérêts nationaux que n'importe quel ministre absolutiste[187], perçoit la guerre comme inévitable et, épuisé par les débats à la Chambre, sur les nerfs, déclare accepter la guerre d'un« cœur léger »[186]. Bien que pacifique de nature[185],NapoléonIII est cependant affaibli par ses échecs internationaux antérieurs et a besoin d'un succès de prestige[185] avant de laisser le trône à son fils. Il n'ose pas contrarier l'opinion majoritaire pro-guerre, exprimée au sein du gouvernement et au parlement, y compris chez lesrépublicains[188] (malgré les avertissements lucides deThiers et deGambetta), décidée à en découdre avec laPrusse.
La Chambre, en dépit des efforts désespérés de Thiers et de Gambetta, vote l'entrée en guerre dont le motif est l'insulte publique qui est ainsi déclarée le. L'armée prussienne a d'ores et déjà l'avantage en hommes (plus du double par rapport à l'armée française), en matériels (lecanonKrupp) et même en stratégie, celle-ci ayant été élaborée dès 1866[171].
Carte drôlatique d’Europe pour 1870, caricature dePaul Hadol illustrant les tensions européennes.
Entrant en guerre, la France est cependant sans alliés. L'Empereur comptait sur la neutralité des États allemands du Sud mais la révélation aux diètes deMunich et deStuttgart des prétentions deNapoléonIII sur les territoires de Hesse et Bavière les avaient amené à signer un traité de soutien avec la Prusse et la confédération d'Allemagne du Nord. De son côté, le Royaume-Uni, à qui Bismarck avait communiqué le brouillon de traité datant de 1867 par lequelNapoléonIII revendiquait la Belgique, ne se soucie que du respect de la neutralité de cette dernière par les belligérants. De son côté, la Russie souhaite que le conflit reste localement isolé et n'ait pas de conséquences sur la Pologne tandis que l'Autriche, en dépit des bonnes relations entre les deux empereurs, n'est pas prête et demande un délai avant de s'associer à une éventuelle victoire des Français[189]. Enfin, l'Italie exige pour sa participation l'évacuation de Rome mais l'hostilité de l'Impératrice catholique s'y oppose, du moins dans un premier temps. L'évacuation du territoire pontifical s'effectue bien le mais trop tard pour permettre aux Italiens d'intervenir aux côtés de l'armée impériale[190].
Les armées duMaréchal Lebœuf n'étaient pas plus efficaces que les alliances d'Agénor de Gramont, le ministre des Affaires étrangères, qui avait participé activement à l'escalade verbale entre les chancelleries. L'incapacité des officiers de haut rang de l'armée française, le manque de préparation à la guerre des quartiers généraux, l'irresponsabilité des officiers, l'absence d'un plan de contingence et le fait de compter sur la chance,stratégie précédemment fructueuse pour l'Empereur, plutôt qu'une stratégie élaborée, apparurent tout de suite lors de l'insignifiantengagement de Sarrebruck.
Par la capitulation de labataille de Sedan, l'Empire perdit son dernier soutien, l'armée. Paris était laissée sans protection, avec une femme auxTuileries (Eugénie), une assemblée terrifiée aupalais Bourbon, un ministère, celui dePalikao, sans autorité, et les chefs de l'opposition qui fuyaient alors que la catastrophe approchait.
Le, le Corps législatif est envahi par des manifestants et dispersé. L'Impératrice est obligée de fuir le palais des Tuileries avec l'aide des ambassadeurs d'Autriche et d'Italie avant de trouver refuge chez son dentiste de nationalité américaine. Celui-ci l'aide à rejoindreDeauville où un officier britannique la mène jusqu'enAngleterre où elle retrouve son fils. L'Empereur est de son côté prisonnier en Allemagne.
L'historienLouis Girard attribue cette chute rapide de l'Empire au fait qu'il était peu enraciné, qu'il n'y avait pas de loyalisme envers la dynastie, comme le prouve, après la défaite de Sedan, l'abandon de l'Impératrice, qui ne doit son salut qu'à des étrangers, mais aussi l'absence de défenseurs de la Constitution et du gouvernement. Il estime aussi que le régime était peut-être trop récent ou trop contesté[191]. Pour l'historienAndré Encrevé, les raisons de la chute rapide de l'Empire sont bien à rechercher du côté de l'action politique deNapoléonIII. Il relève non seulement l'incapacité de l'Empereur à avoir réussi à enraciner le bonapartisme face aux royalistes et aux républicains, mais aussi le fait qu'il avait été contraint de gouverner souvent avec des hommes qui ne partageaient qu’une partie de ses idées[192].
Atteint de lamaladie de la pierre qui le faisait souffrir depuis de nombreuses années,NapoléonIII meurt enexil en Angleterre en1873 des suites d'une opération chirurgicale. Son image personnelle reste pour plus d'un siècle marquée avant tout par la défaite de Sedan et de ses conséquences à la suite dutraité de Francfort (perte de l'Alsace-Lorraine et paiement d'une indemnité de 5 milliards de francs-or)[193].
À la suite de la chute de l'Empire français, l'Empire allemand se réunifie et la France perd l'Alsace-Lorraine. Le nouveau gouvernement prône la paix tandis que la majorité des Français (surtout lesclasses moyennes et populaires) acquièrent un sentiment anti-allemand. Ce sentiment est renforcé par une campagne de patriotisme lancée en France, musiques, affiches et articles de presse défendent les acquis nationaux et dénigrent le nouvelEmpire allemand.
Badinguet et la mort, caricature de Paul Klenck, vers 1870.
« Napoléon III a longtemps été victime d'unelégende noire, d'une caricature forgée par ses nombreux ennemis politiques, les républicains, les royalistes, les libéraux… » pour reprendre les mots du professeur d'histoire contemporaineGuy Antonetti[194]. Selon les détracteurs et opposants du dernier Empereur des Français, il est à la fois un« crétin » (Thiers),« Napoléon le petit » ou« Césarion » (Victor Hugo) ou encore Badinguet,« une espèce d'aventurier sans scrupules, et d'arriéré mental ridicule, un mélange de satrape débauché et de démagogue fumeux, bref un pantin insignifiant »[194].
Si la« légende noire » est si souvent évoquée pour parler deNapoléonIII et de son règne[195] et que le Second Empire a eu« longtemps mauvaise presse »[196],[197], notamment parce que l'historiographie du Second Empire« fut souvent dominée par les opposants »[198], il le doit néanmoins beaucoup à son acte fondateur (le coup d'État) et à sa fin sans gloire dans la désastreuse guerre franco-prussienne. L'historienJacques-Olivier Boudon note en ce sens que si la république finit par s'imposer, c'est à cause de la défaite militaire de Sedan et de la capture deNapoléonIII par les Prussiens[199].Louis Pasteur, fervent bonapartiste[200] affligé par la chute de l'Empire, déclarait alors confiant que« malgré les vaines et stupides clameurs de la rue et toutes les lâches défaillances de ces derniers temps, l'Empereur peut attendre avec confiance le jugement de la postérité. Son règne restera comme l'un des plus glorieux de notre histoire »[201].
Ainsi, après Sedan et la mort deNapoléonIII, le régime impérial voué aux gémonies[202] reste longtemps résumé historiquement et politiquement, du moins en France, comme un tout dont l'identité se résume au coup d'État, lepéché originel du Second Empire, à la débâcle militaire, à l'affairisme et à la dépravation morale. Les acquis territoriaux de1860 (Nice et laSavoie) obtenus à la suite d'une guerre victorieuse contre l'Autriche sont ainsi effacés par le traumatisme que constitue la perte de l'Alsace et de laMoselle marquant durablement la conscience nationale jusqu'à la fin de laPremière Guerre mondiale. L'écrivainÉmile Zola, circonspect sur l'Empereur dont il note la complexité et qu'il appelle« l'énigme, le sphynx »[194], rappela ainsi dans ses romans la spéculation effrénée et la corruption nées de l'« haussmannisation » et de la flambée boursière (La Curée,L'Argent), le choc que l'irruption des grands magasins représenta pour le petit commerce (Au Bonheur des Dames), la dureté des luttes sociales sousNapoléonIII (Germinal). Toutefois, le même Émile Zola démontra comment le même homme pouvait être regardé différemment en fonction du camp idéologique où l'on se situait, des revirements idéologiques ou des métamorphoses de l'âge[203], en écrivant que« Le Napoléon III desChâtiments, c'est un croquemitaine sorti tout botté et tout éperonné de l'imagination de Victor Hugo. Rien n'est moins ressemblant que ce portrait, sorte de statue de bronze et de boue élevée par le poète pour servir de cible à ses traits acérés, disons le mot, à ses crachats »[204].
Pour l'historienÉric Anceau, le2 décembre 1851, qui a permis aux« républicains de s’ériger en défenseurs du droit et de faire du coup d’État le mal absolu », constitue lepéché originel du Second Empire[205]. Depuis cette date,« qui se dit républicain en France ne peut prêter la main à un coup d’État, ni s’en faire l’apologiste »[206] comme le note aussi l'historienRaymond Huard[207]. Cette référence ainsi négative fut l'argument des républicains pour combattre tout retour en force du césarisme plébiscitaire, que ce soit lors duboulangisme puis plus tard lors de la montée dugaullisme[208]. Le précédent d'un président devenu empereur ainsi rendra impensable, jusqu'en1962, toute élection du chef de l'État au suffrage universel direct,François Mitterrand comparant avec virulence legénéral de Gaulle àNapoléonIII afin d'instruire le procès des institutions de laVe République[209].
Pour Pierre Milza,« l'année terrible [1870] a fortement traumatisé les contemporains, peut-être autant que le fera la débâcle de 1940 » ce qui explique également, en sus du 2 décembre, le« long discrédit » dont souffre longtemps l'image de Napoléon III[210]. La nouvelle légitimité républicaine exige alors que tous les mythes sur lesquels reposaient le précédent pouvoir, telle l'image idéalisée du « sauveur de la nation », soient abattus et discrédités[211] alors que tout nom relatif à la toponymie impériale est globalement éliminé de la voie publique, à l'exception des batailles remportées durant le régime[212]. Néanmoins, dès1874, dans un discours prononcé àAuxerre,Léon Gambetta, opposant irréductible au régime bonapartiste, constatait que c'était pendant les 20 ans de ce« régime détesté » que s'était formée« une nouvelle France », invoquant notamment la politique des transports, la liberté des échanges, la diffusion des Lumières et les progrès de l'instruction publique[213]. Un siècle plus tard, en1973, Alain Plessis, dans son ouvrage de référence[214] pense pouvoir écrire à propos de l'histoire du Second Empire que« les mythes qui encombraient sa légende noire sont un à un déchirés [et que] de nouvelles interprétations révèlent une époque étonnamment riche en contrastes »[215].
Du point de vue historiographique, il faut attendre lesannées 1890 pour que des personnalités commencent à produire des ouvrages dépassionnés des enjeux politiques, à une époque où le mouvement bonapartiste est en voie d'extinction. Ainsi,Pierre de La Gorce écrit uneHistoire du Second Empire en sept volumes[216] dont la première version, rédigée sur fond duscandale de Panama, reste néanmoins hostile au souverain. Cependant, avec cet auteur,« on sort du journalisme pour entrer dans l'histoire générale »[198] tandis qu'Émile Ollivier publie ses mémoires consacrés àl'Empire libéral[217].
Si la politique intérieure et la diplomatie ne font l'objet d'aucun consensus, l'œuvre économique et sociale du Second Empire est déjà analysée de façon plus nuancée, notamment parAlbert Thomas à quiJean Jaurès avait confié la rédaction du volume X deHistoire socialiste[218]. Néanmoins,« l'instrumentalisation de l'ancien souverain persistait malgré l'affirmation d'une histoire positiviste et scientifique »[218].
Visant notammentCharles Seignobos[219], Pierre Milza considère que« l'historiographie républicaine — en position dominante dans l'université française — conserve au moins jusqu'en 1914 une position critique […]. Le Second Empire reste fondamentalement lié au 2 décembre et à la capitulation de Sedan. Les manuels scolaires sont les véhicules d'une histoire officielle destinée à former des citoyens et des patriotes attachés aux valeurs républicaines »[220]. C'est également l'avis de l'historien Louis Girard qui note dans la tonalité critique de l'œuvre de Seignobos« l'écho des passions républicaines »[221]. Néanmoins, ces mêmes ouvrages scolaires et universitaires commencent eux aussi à aborder les réalisations économiques et sociales, s'écartant définitivement du« déchaînement de haine et de mauvaise foi » des premières années ayant suivi la chute de l'Empire et commencent à présenter des portraits plus nuancés de la personnalité de l'Empereur[220],[222].
À partir desannées 1920, alors que la France a repris possession des territoires perdus en,NapoléonIII fait l'objet de biographies plus favorables voire romancées alors que l'historiographie officielle porte la marque d'une révision des jugements portés sur l'Empereur et son régime.
Depuis lesannées 1970, de nombreux historiens ont écrit sur le régime et sur l'Empereur. QuandMaurice Agulhon note que« l’histoire économique et culturelle » du Second Empire se caractérise par« une période prospère et brillante »[59],Louis Girard note aussi queNapoléonIII« n'a jamais envisagé la démocratie autrement que s'incarnant dans un chef »[226] mais qu'il voulait, à terme, pouvoir doter son pays d'institutions analogues à celles de la Grande-Bretagne, attendant pour cela une évolution des mœurs politiques[227]. Si pour l'historien Pierre Milza, reprenant la suite de Louis Girard, le Second Empire est une« étape » plus progressiste que régressive[228] dans la démocratisation de la France[229], une période qui« a familiarisé les Français avec le vote »[228], que« la dénonciation du césarisme, réel ou supposé, appartient à la culture de la République parlementaire »[230], il estime aussi que le régime politique deNapoléonIII« appartient à la galaxie démocratique »[231] et qu'il a su évoluer dans le sens de la libéralisation[229]. Il note par ailleurs que« les historiens, les politistes, les spécialistes de l'Histoire des idées et de la philosophie de l'histoire ont entrepris de réexaminer le bonapartisme et de replacer celui-ci dans la longue durée, ce qui a permis de considérer sous un jour nouveau le bilan de l'Empire »[232],[233]. Pour André Encrevé et Maurice Agulhon, la réhabilitation à faire ou non du Second Empire, et surtout de son origine qu'est le coup d'État, n'est pas seulement une problématique d'historien mais relève aussi d'une« question d’éthique personnelle et civique »[32]. PourJean-Jacques Becker, il n'y a pas à« réhabiliter le Second Empire » mais à l'analyser sans lui jeter d'opprobre parce que« l'histoire est ce qu'elle est [et qu'elle] n'a pas besoin ni d'être condamnée ni d'être réhabilitée »[234]. Enfin, pour Jean-Claude Yon, plus affirmatif,« la légende noire du Second Empire appartient largement au passé mais l'étude de la période s'en ressent parfois encore »[235].
↑En l'occurrence sont ici visés les premiers chapitres deMadame Bovary parus dansLa Revue de Paris,Les Mystères du peuple etLes Fleurs du mal.
↑Eugène Labiche a été l'un des premiers artistes à publiquement apporter son soutien au coup d'État de Louis-Napoléon.Milza 2007,p. 554.
↑Jean-Marie Pernot (chercheur en science politique à l'Institut de recherches économiques et sociales, « AIT (Association internationale des travailleurs) »,Encyclopædia Universalis. L'auteur souligne que l'AIT est« au carrefour de plusieurs tentatives de regroupement » comprenant les trade-unions britanniques, les mutuellistes proudhoniens français, divers courants socialistes et un« mouvement de protestation internationale d'inspiration républicaine contre la répression russe en Pologne ». L'AIT« tiraillée entre anarchistes, réformistes et marxistes » se disloque à partir de 1872.
↑Statuts rédigés parKarl Marx et adoptés par le Conseil général de l'AIT en 1864.
↑Marcel Morabito et Daniel Bourmaud,Histoire constitutionnelle et politique de la France (1789-1958), Montchrestien, Domat Droit Public, Paris, 1998,p. 245.
↑Uneloi du 31 mai 1850 limitait le droit de suffrage, faisant passer le nombre d'électeurs de 9 millions à 6 millions en imposant la condition d'un domicile stable de 3 ans pour avoir le droit de voter.
↑René Rémond,Les Droites en France, collection historique sous la direction de Maurice Agulhon et Paul Lemerle, Aubier, 1982,p. 110.
↑Sudhir Hazareesing,LA SAINT-NAPOLÉON, Quand le 14 Juillet se fêtait le 15 Août, traduit de l’anglais par Guillaume Villeneuve, 294 p., Éditions Paris Tallandier, 2007(ISBN978-2-84734-404-2).
↑Marie-Jeanne Dumont,Le logement social à Paris : 1850-1930, Bureau de la recherche architecturale du Ministère de l'Équipement et du Logement, Éd. Pierre Mardaga 1991, p. 14-15.
↑Masaya Nabatsu,Les missions militaires françaises au Japon entre 1867 et 1889, Université Sorbonne Paris Cité,, 468 p.(lire en ligne),p. 63.
↑François-XavierHéon, « Le véritable dernier Samouraï : l'épopée japonaise du capitaine Brunet »,Stratégique, Institut de Stratégie Comparée,no 99,,p. 193-223(lire en ligne).
↑Masaya Nabatsu,Les missions militaires françaises au Japon entre 1867 et 1889, Université Sorbonne Paris Cité,, 468 p.(lire en ligne),p. 84.
↑Jacques Kalerguy,Bulletin de l'académie du Var 2008 - 1858, signature du premier traité franco-japonais - 2008 -1858,(lire en ligne),p. 73.
↑W. Radewahn,Französische Aussenpolitik vor dem Krieg von 1870, Eberhard Kolb, Europa vor dem Krieg von 1870,Munich,1983.
↑Afin de s'extraire de l'impasse polonaise, l'Empereur proposa l'organisation d'un congrès international. LeRoyaume-Uni refusa tandis que l'Autriche, la Prusse et la Russie ne donnèrent leur adhésion qu'à des conditions qui le rendirent futile. Il ne peut dès lors empêcher laPologne de se faire écraser ni laPrusse de triompher sur leDanemark dans la question duSchleswig-Holstein. La question romaine fut provisoirement résolue par la convention du qui garantissait aux États papaux la protection de l'Italie et par letraité de Vienne du qui mit temporairement fin à la crise du Schleswig-Holstein.
↑RudolfParr,« « Tartuffe ou Faust ? Bismarck etNapoléonIII dans les caricatures allemandes et françaises après 1852 », dans Raimund Rütten, Ruth Jung et Gerhard Schneider (dir.),La caricature entre République et censure : l'imagerie satirique en France de 1830 à 1880, un discours de résistance ?, Lyon, Presses universitaires de Lyon,coll. « Littérature et idéologies »,, 448 p.(ISBN2-7297-0584-8,lire en ligne),p. 623, 625.
↑Alain Plessis, « De la fête impériale au mur des Fédérés, 1852-1871 » dansNouvelle histoire de la France contemporaine, volume 9, coll. Points, Le Seuil, 1973.
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