À la naissance de son frèreNeil, en 1938, il a huit ans et il doit travailler pour gagner sa vie. Il est livreur de lait (milkman)[7] le matin et apprentiboucher l'après-midi, après l'école[8].
Sean Connery abandonne l'école à l'âge de 13 ans. En 1946, il s'engage à seize ans dans laRoyal Navy pour trois ans. Son entraînement se déroule à Portsmouth, au sein de l’école d’artillerie navale ainsi qu’avec les membres d’une équipe de contrôle anti-aérien. Quelques mois après son incorporation, il est assigné comme matelot à bord du porte-avionHMS Formidable, l’un des fleurons de la marine britannique ayant servi dans la mer du Japon durant la Seconde Guerre mondiale. Pendant sa période d'engagement, il se fait faire ses deux tatouages : sur un avant bras, l'inscription « Dad and Mum » (« Papa et Maman ») et sur l'autre « Scotland forever » (« Écosse pour toujours »).
Deux ans plus tard, à l’âge de dix-neuf ans, Sean Connery est réformé à cause d'unulcère gastro-duodénal (UGB), un mal dont souffrent la plupart des jeunes hommes de sa famille. Il vit alors de divers petits métiers :maçon, livreur, terrassier,maître-nageur à lapiscine de Portobello (quartier à Edimbourg), homme à tout faire dans les coulisses du King’s Theatre et, pour quinze shillings de l’heure, modèle pour les étudiants de l’Edinburgh College of Art[9], qui admirent sa carrure et sa beauté.
Grâce à Archie Brennan, un ami bodybuilder ayant décroché le titre deMr. Scotland, il travaille même comme polisseur de cercueils et commence à s'adonner auculturisme. Il indique dans sabiographie qu'il décroche la3e place du concours deMister Univers en 1950[10]. Cependant, il ne figure pas dans le palmarès officiel. Probablement Sean Connery faisait-il allusion à la troisième place du concours junior àLondres[11]. C'est cependant par le canal du culturisme qu'un autre compétiteur lui suggère de passer une audition pour un rôle defigurant dans lacomédie musicaleSouth Pacific, qui sera jouée en 1951.
C'est ainsi qu'au début desannées 1950, il rencontre son premier véritable amour, la jeuneactriceCarol Sopel, dont les parents,juifs orthodoxes, refusent lemariage. Un moment brisé de chagrin, il se reprend et s'interdit toute sensiblerie, se fabriquant un personnage de macho ténébreux[12].
Il est particulièrement remarqué pour son rôle dans le téléfilmAnna Karénine produit parRudolph Cartier pour laBBC en 1961, où il partage l'affiche avecClaire Bloom[14].
Son premier rôle à la télévision américaine est celui d'un porteur dans un épisode deThe Jack Benny Show.
En 1962, il participe à l'épopée deLe Jour le plus long (The Longest Day) dans le rôle de Flanaghan (dans la scène du débarquement sur la plage de Sword, il tombe à l'eau en sortant de la barge).
En 1961, leLondon Express organise un concours afin de trouver un acteur original pour le rôle deJames Bond, l'agent 007, sorti de l'imagination de l'écrivain et ancienespion britanniqueIan Fleming[15]. Sean Connery remporte le concours devant pas moins de six cents candidats (dontDavid Niven, qui jouera James Bond dans la parodieCasino Royale, en 1967,James Mason ou encoreCary Grant)[16], et va incarner le héros dans sept épisodes, six produits parEON Productions, la société d'Albert R. Broccoli et d'Harry Saltzman, et le septième non officiel produit parWarner Bros. :
L'acteur est choisi parHarry Saltzman etAlbert R. Broccoli après que les autres aspirants au rôle de James Bond ont été écartés, le budget restreint contraignant les producteurs à engager un acteur inconnu. Albert R. Broccoli explique que c'est en visionnantDarby O'Gill et les Farfadets (Darby O'Gill and the Little People) qu'il décida d'engager Sean Connery pour interpréter le personnage de James Bond[17].
Le créateur de James Bond,Ian Fleming, émet des réserves sur le choix de l'acteur :« He's not what I envisioned of James Bond looks » (« Il ne ressemble pas à l'idée que je me faisais de James Bond ») et« I’m looking for Commander Bond and not an overgrown stunt-man » (« Je recherche le capitaine de frégate Bond, pas un cascadeur qui a trop grandi »), ajoutant que Sean Connery (musclé, 1,88 m etécossais) n'est pas assez raffiné. Mais Ann Charterism, la compagne de Ian Fleming, objecte que Sean Connery a le« charisme sexuel requis ». Ian Fleming changera d'avis après la première triomphale deJames Bond 007 contre Dr No (Dr. No) : il est tellement impressionné par la performance de Sean Connery qu'il imagine un héritage mi-écossais et mi-suisse pour le James Bond littéraire de ses prochains romans. C'est dans ce film qu'il prononce pour la première fois l'un des slogans les plus célèbres du cinéma mondial face àEunice Gayson, interprète de Sylvia Trench, devant la table d'uncasino, lors du dialogue suivant : « J'admire votre courage, Mlle, euh… ? — Trench, Sylvia Trench. J'admire votre chance, M… ? — Bond, James Bond »[18].
Le succès du film donne immédiatement à Sean Connery une dimension internationale et marque le début d’une prestigieuse filmographie, avec des cachets à la hauteur de sa notoriété croissante. Mais en, après le tournage deOn ne vit que deux fois (You Only Live Twice), il décide d'abandonner le rôle, lassé des scénarios répétitifs, du manque de développement du personnage, de l'association permanente entre lui et James Bond aux yeux du public et de la peur d'être prisonnier d'un seul emploi.
Sa sixième et dernière participation officielle en tant que 007 a lieu dans l'épisodeLes diamants sont éternels (Diamonds Are Forever) en 1971. Il s'agit du7e épisode de la saga,George Lazenby incarnant l'agent 007 dans le6e épisode :Au service secret de Sa Majesté (On Her Majesty's Secret Service). Sean Connery est payé un million de dollars pour ce rôle. En 1973, il décline l'offre de cinq millions de dollars pour tourner dans le film suivantVivre et laisser mourir (Live and Let Die), qui consacrera le début de la prestation deRoger Moore dans le rôle du Commander Bond.
Leremake d’Opération Tonnerre (Thunderball) en 1983 voit Sean Connery revenir pour la septième et dernière fois en James Bond dans le film non officielJamais plus jamais (Never Say Never Again). Le titre du film vient d'un commentaire de Sean Connery à la fin desDiamants sont éternels (Diamonds Are Forever), sur le fait qu'il ne jouerait« plus jamais » le rôle de James Bond[19].
Les sentiments de Sean Connery à propos du personnage de James Bond vont de l'affection au ressentiment : un jour, il dit qu'il déteste tellement le personnage qu'il pourrait le tuer, et un autre, qu'il n'a jamais détesté James Bond, mais qu'il aurait simplement voulu pouvoir en développer d'autres facettes. Il affirme également qu'il se souciait toujours de l'avenir du personnage et de la franchise, ayant été l'une de ses icônes pendant trop longtemps pour ne pas s'en inquiéter, et que tous les films avaient leurs points positifs.
Sean Connery collabore plusieurs fois avecSidney Lumet. Il s'agit, à chaque fois pour l'acteur, de produire des compositions dramatiques dans des œuvres ambitieuses.Drameantimilitariste avecLa Colline des hommes perdus (The Hill, 1965),satire noire sur leWatergate avecLe Dossier Anderson (The Anderson Tapes, 1971), suspense divertissant avecLe Crime de l'Orient-Express (Murder on the Orient Express, 1974) etcomédie dramatique avecFamily Business (1989).The Offence (1973) marque le sommet de leur collaboration. La noirceur totale du film et son traitement radical poussent les distributeurs à annuler la sortie française. Le film est lentement devenuculte et, après des années de purgatoire, est finalement sorti en salle enFrance, presque 35 ans après sa réalisation.
Ses interprétations du Colonel Arbuthnott dansLe Crime de l'Orient-Express (Murder on the Orient Express) deSidney Lumet en 1974 et ducheik Mulay Hamid El Raisulil dans le film deJohn MiliusLe Lion et le Vent (The Wind and the Lion), en 1975, lui valent une considérable renommée de la part de lacritique et du public et font de lui un acteur à part entière, et non plus cantonné dans un seul rôle d'agent secret britannique.
En 1974, il tourne sous la direction deJohn Boorman l'étrange film de science-fictionZardoz où il partage l'affiche avecCharlotte Rampling. Film culte pour les uns, « navet » catastrophique pour les autres,Zardoz divise encore critiques et spectateurs plusieurs décennies plus tard.Shalako (1968) est la seule incursion de la star dans lewestern ; ce film, où il donne la réplique àBrigitte Bardot, est peu aimé des amateurs du genre[22].Traître sur commande (The Molly Maguires) deMartin Ritt, est sabordé et gravement amputé lors de sa sortie éclair en 1969.
La Rose et la Flèche (Robin and Marian) deRichard Lester sorti en 1976 offre à Sean Connery la possibilité de jouer unRobin des Bois vieillissant, immature et terrifié par la fuite du temps[23]. Produit par un modeste studio (American International Pictures),Meteor est un échec commercial considéré comme ayant accompagné le déclin du genre du film catastrophe.
En 1982, Sean Connery fait une apparition dans lacomédie deTerry GilliamBandits, bandits (Time Bandits) dans le rôle d'Agamemnon aux côtés desMonty Python. Le choix du casting vient d'une plaisanterie que le scénaristeMichael Palin inclut dans le script, dans lequel il décrit le personnage d'Agamemnon comme étant« Sean Connery (ou quelqu'un d'une stature équivalente, mais moins cher) ». Après avoir lu le script, Sean Connery fut heureux de pouvoir jouer ce rôle secondaire.
Après son expérience dansJamais plus jamais (Never Say Never Again), en 1983, et l'affaire judiciaire qui s'ensuit à propos desdroits d'auteur, Sean Connery a une période de froid avec lesmajors et ne tourne plus pendant deux ans. En 1983,Fred Zinnemann, lequel, à 75 ans, signe là son testament cinématographique, le dirige dansCinq jours, ce printemps-là (Five Days One Summer). La même année, son rôle secondaire dansHighlander, où il donne la réplique àChristophe Lambert, démontre son habileté à jouer les mentors pour de jeunes élèves, ce qui va devenir un rôle récurrent dans les films suivants[25] notamment la production européenneLe Nom de la rose (The Name of the Rose) deJean-Jacques Annaud, pour laquelle il reçoit leBritish Academy Film Award du meilleur acteur pour son rôle deGuillaume de Baskerville[26]. L'intérêt de Sean Connery pour le cinéma est ravivé et sa carrière relancée.
Sean Connery lors de la première deSeems Like Old Times (1980).
Choisissant ses rôles avec discernement, il parvient au fil du temps à modifier son image d’aventurier baroudeur pour afficher une solitude non dénuée d’humour. Il en joue en acceptant des rôles secondaires ou descaméos, mais toujours de prestige (Richard Cœur de Lion dansRobin des Bois, prince des voleurs (Robin Hood: Prince of Thieves) en 1991 ; leroi Arthur dansLancelot, le premier chevalier (First Knight) en 1995). Certains des derniers films de Sean Connery sont mal accueillis par le public et la critique, comme lefilm adapté de la série britannique éponymeChapeau melon et bottes de cuir (The Avengers) ou encoreLa Ligue des gentlemen extraordinaires (The League of Extraordinary Gentlemen), tirée de labande dessinée d'Alan Moore, mais il reçoit aussi des retours positifs pourÀ la rencontre de Forrester (Finding Forrester) deGus Van Sant en 2001 par exemple. Il a également été souvent critiqué pour ne jamais se défaire de sonaccent écossais, même lorsqu'il jouait des personnagesrusses ouirlandais, ce à quoi il a toujours répondu que c'était par respect pour son pays.
En 2003, après le tournage du filmLa Ligue des gentlemen extraordinaires (The League of Extraordinary Gentlemen), il annonce sa retraitecinématographique[28]. En, lors d'uneinterview pour le journalThe Scotsman depuis sa maison auxBahamas, Sean Connery explique qu'il souhaite faire une pause dans sa carrière d'acteur pour se consacrer à l'écriture de son autobiographie[29]. Il révèle qu'il a reçu des offres pour tourner dans les trilogiesMatrix (The Matrix) etLe Seigneur des anneaux (The Lord of the Rings), mais les a déclinées toutes les deux, affirmant« ne pas les comprendre »[30]. Après le succès de ces productions, il a décidé d'accepter le rôle proposé dansLa Ligue des gentlemen extraordinaires (The League of Extraordinary Gentlemen), bien qu'il« ne l'ait pas compris » non plus.
AuTartan Day de àNew York (la journée de célébration des liens entre l'Écosse et les descendants d'immigrés écossais enAmérique du Nord), il confirme une nouvelle fois son désir de prendre sa retraite. Le, il dément les rumeurs selon lesquelles il ferait une apparition dans lequatrième épisode d'Indiana Jones, disant :« retirement is just too much fun » (« la retraite est simplement trop amusante »)[32]. Il apparaît cependant dans le film, en photo sur le bureau d'Indiana Jones. Sean Connery est malgré tout sorti de sa retraite en 2012 pour prêter sa voix à un petit film d'animationSir Billi(en), inédit enFrance[33].
De 1962 à 1973, Sean Connery est marié à l'actriceaustralienneDiane Cilento. Leur filsJason Connery, né àLondres le, devient également acteur après des études dans une école d'art dramatique deBristol, laBristol Old Vic Theatre School.
En 1974, en raison d'unefiscalité qu'il juge trop lourde enGrande-Bretagne et parce qu'il se dit victime de discrimination politique, il décide de s'installer enEspagne. AvecLinda Christian, la premièreJames Bond girl, il découvre la villa Casa Malibu. D'autres artistes y seront hébergés comme le chanteur populaire autrichien Christian Anders. Sean Connery écrira le poèmeWhen I lose my head in my pillow qu'Anders mettra en chanson ; sa femme Micheline en dessina la pochette[34].
Il se remarie àGibraltar[35] l'année suivante, avec une Niçoise,Micheline Roquebrune, qu'il surnomme« Mucha »[36]. Ils se rencontrent la première fois en mars 1970 puis en 1973 lors du tournoi de golf deMohammédia au Maroc[37]. C'est le« coup de foudre » mais leurs divorces respectifs seront difficiles.
À partir de la fin desannées 1970,« Mucha » découvre que Sean Connery n'est pas bien conseillé et elle épluche ses comptes en vue de faire valoir ses droits financiers contre les producteurs ou les studios de cinéma. En 1977, l'acteur poursuit ainsiAllied Artists, pour qui il avait joué dansL'homme qui voulait être roi, réclamant un cachet de 63 000 £ et des dommages et intérêts.
Au début desannées 1980, Sean Connery poursuitKenneth Richards, son conseiller financier qui a hypothéqué les biens de l'acteur à son insu. Lorsqu'il s'en aperçoit, son patrimoine, évalué à 6 millions de livres sterling, appartient de facto à des banques. À l'issue des poursuites pour détournement de fonds et escroquerie, l'acteur obtient 2,8 millions de livres sterling de dommages et intérêts.
En 2008, à propos des relations qu'il entretient avec son fils Jason, son ex-épouse déclare :« Mon fils n'a jamais reçu un centime de son père et il n'a aucune intention de lui laisser une part de son importante fortune. » Elle affirme également que Jason est accusé par son père de n'obtenir du travail que grâce à son illustre filiation[38].
En 2010, Sean Connery est poursuivi pourévasion fiscale sur des opérations immobilières douteuses dans le sud de l'Espagne[39], mais il est finalement blanchi de tout soupçon, contrairement à son épouse ainsi que seize autres personnes poursuivies, elles, pourfraude fiscale[40].
Cette prise de position retarde son anoblissement par la reineÉlisabeth II duRoyaume-Uni, qui lui remet cependant les insignes de chevalier (Knight Bachelor's Badge) le, cérémonie au cours de laquelle il arbore un costume traditionnel écossais dont le fameuxkilt : une première qui fait s'émouvoir la presse britannique conservatrice.
Dans la nuit du 30 au, Sean Connery meurt de vieillesse dans son sommeil àLyford Cay, unerésidence fermée située àNassau, auxBahamas, à l'âge de90 ans[42]. Son épouse, Micheline Roquebrune, révèle qu'il souffrait dedémence depuis un certain temps[43]. D'après sa famille, il y aura une« cérémonie privée suivie d'un mémorial à planifier une fois que le virus aura cessé »[44]. Le siteTMZ publie lecertificat de décès de Sean Connery mentionnant qu'il est mort d'insuffisance respiratoire due à la vieillesse ayant entraîné unefibrillation atriale[45],[46].
Les producteurs de James BondMichael G. Wilson etBarbara Broccoli ont publié une déclaration disant :« Il a révolutionné le monde avec son portrait cruel et spirituel de l'agent secret sexy et charismatique. Il est sans aucun doute largement responsable du succès de la série et nous lui en serons éternellement reconnaissants »[47],[48]. Pour certains, ses propos complaisants à l'égard desviolences conjugales[49] ressortis à l'occasion de sa mort, ternissent son image[50].
Sean Connery a été parodié dans un album d'Astérix,L'Odyssée d'Astérix sous les traits dudruideZérozérosix[52], qui est en réalité un espion envoyé parJules César travaillant au service de la police secrète romaine, sous les ordres de Caius Soutienmordicus. Il cherche ainsi à percer le secret de la fameuse potion magique du druidePanoramix. Il use de toutes sortes de subterfuges, notamment en se servant d'une mouche dressée.
Philippe Noiret double la voix de Sean Connery pour le personnage animé Draco dansCœur de dragon (Dragonheart) tandis que Martin Spinhayer remplace Jean-Claude Michel dans la versionRenegade deHighlander, le retour (Highlander II: The Quickening).
AuQuébec,Ronald France et Yves Massicotte ont été les deux seuls comédiens à avoir doublé Sean Connery[59].
Versions françaises
Jean-Claude Michel dansL'Homme qui voulut être roi,Jamais plus jamais,Highlander 1 et 2,Les Incorruptibles,À la poursuite d'Octobre rouge,Rock,Haute Voltige[55],[56],[57], etc.
Jean-Pierre Duclos dans les filmsJames Bond à l'exception deJamais plus jamais,La Femme de paille[58].
Bernard Dhéran dansLa Grande Attaque du train d'or,À la rencontre de Forrester,La Ligue des gentlemen extraordinaires[60].
Léon Dony dansUn Anglais sous les tropiques,Juste Cause,Lancelot, le premier chevalier.
↑Elle est la grand-mère de l'ex-présentatrice (Canal+, i-Télé), journaliste et productrice,Stéphanie Renouvin, ainsi que l'ex-manager de l'entreprise de fruits et légumes de son second mari,Michel Cosman avec qui elle résidait à Casablanca au Maroc. Du fait de la jalousie de ce dernier, ils se sont éloignés l'un de l'autre ; elle est devenue artiste-peintre au fil du temps.
↑Madame Sean Connery, reportage deStéphanie Renouvin, 2022, 4 x 22 min. France 2.
↑En anglais :“The name’s Bond... James Bond” — he revolutionised the world with his gritty and witty portrayal of the sexy and charismatic secret agent. He is undoubtedly largely responsible for the success of the film series and we shall be forever grateful to him.
↑« C’est la première femme de Sean Connery, Diane Cilento, qui a affirmé que l’acteur écossais avait physiquement et verbalement abusé d’elle lors de leur union ». CfBethsabée Krivoshey, « Violences domestiques : les brutes de Hollywood », survanityfair.fr,.
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