Conservant son accent distinctif du Yorkshire, il trouve la notoriété auprès du grand public avec son interprétation de Richard Sharpe dans la série téléviséeSharpe (1993-1997 / 2006-2008). Par la suite, il joue aux côtés deHarrison Ford dans le filmJeux de guerre (1992), puis dePierce Brosnan dansGoldenEye (1995),17e opus de lasagaJames Bond où il tient le rôle d'Alec Trevelyan. En 1998, il fait partie de la distribution d'ensemble du filmRonin.
Faisant office de narrateur dans de nombreuses œuvres, il prête sa voix à des personnages, interprétant notamment Martin Septim dans le jeuThe Elder Scrolls IV: Oblivion (2006) et il double pour la version anglophone le roi Regis Lucis Caelum CXIII dans le filmKingsglaive: Final Fantasy XV (2016) et le jeuFinal Fantasy XV (2016). Il fait aussi la voix off du jeuCivilization VI (2016).
Shaun Mark Bean, né àHandsworth dans le district deSheffield, dans leYorkshire du Sud, est le fils de Brian et de Rita Bean. Son père possédait une entreprise de fabrication employant 50 personnes, dont la mère de Bean, qui y travaillait comme secrétaire. Bien qu'elle soit devenue relativement riche, la famille ne s'est jamais éloignée de cette région car elle préférait rester proche de ses amis et parents. Il a une sœur cadette nommée Lorraine.
En brisant une vitre sous l'emprise de la colère, le jeune Sean reçoit un éclat de verre dans la jambe qui lui laisse une large cicatrice et l'empêche de marcher normalement pendant quelque temps. Il avait envisagé de devenirfootballeurprofessionnel, mais doit se contenter du rôle de fervent supporter, notamment de son club de football fétiche,Sheffield United.
Il quitte l'école à seize ans et pratique divers petits métiers, dont vendeur de fromages dans un supermarché et soudeur pour le compte de son père.
Il commence sa carrière en jouant dans des pièces de théâtres, puis participe à des films et des séries télévisées. Sean Bean interprète alors surtout des rôles de séducteur et de « beau gosse », mais aussi de « méchant garçon ». Devenu acteur, il adopte l'orthographe irlando-écossaise de son prénom, « Sean ».
En 1983, il entame sa carrière professionnelle auWatermill Theatre, à Newbury, avec le rôle de Tybalt dansRoméo et Juliette. Ses premiers rôles impliquent un travail en direct et parfois à l'écran, où sa première apparition est dans une publicité pour de la bière non alcoolisée. Entre1986 et1988, il fait le tour de l'Angleterre avec laRoyal Shakespeare Company pour présenter des productions telles queRoméo et Juliette etSonge d'une nuit d'été. Il tourne son premier film en 1986, jouant le rôle de Ranuccio Thomasoni dans le film deDerek JarmanCaravaggio. Il retrouvera celui-ci en 1988 dansWar Requiem, avec en vedette LordLaurence Olivier.
À la fin des années 1980 et au début des années 1990, il devient un acteur reconnu de la télévision britannique. Il joue des rôles notables dansClarissa (production de laBBC) etLady Chatterley(en) (mini-série deKen Russell, où les scènes de sexe entre lui etJoely Richardson lui sont difficiles[référence]). Puis il incarne dans la sérieSharpe le personnage de Richard Sharpe, qui lui sera le plus associé. En1990, Sean Bean partage l'affiche avecRichard Harris dans une adaptation deJim Sheridan de la pièce deJohn B. Keane,The Field.
Son interprétation de Richard Sharpe dans la série télévisée britanniqueSharpe lui a apporté la notoriété auRoyaume-Uni. Les rôles les plus célèbres de Sean Bean à l'international sont, d'une part, celui deBoromir dansLe Seigneur des anneaux, d'autre part, celui de l'agent secret Alec Trevelyan 006, ami, puis adversaire deJames Bond 007 dansGoldenEye[3].
Après son rôle de méchant dans James Bond, on le voit de plus en plus au cinéma. Il incarne un footballeur alcoolique dansJimmy (1996), puis le Comte Vronsky dans une nouvelle adaptation d'Anna Karénine (1997) avecSophie Marceau, un mercenaire dansRonin (1999), ou encore un voleur impitoyable et sans scrupules dansPas un mot (2001), puis le coéquipier deChristian Bale dansEquilibrium (2002).
En2004, il joue le rôle d'Ulysse sous la direction deWolfgang Petersen dans le péplum à très gros budgetTroie, inspiré de la mythologie grecque.
En 2016, il prête sa voix àSid Meir's Civilization 6, jeu édité parFiraxis ; il participe notamment au trailer de lancement et à l'arbre technologique[5].
Le studioIO Interactive lui propose en 2018 d'incarner Mark Faba, une des cibles fugitives du jeu vidéoHitman 2[6].
En 2021, il joue le rôle d'un prisonnier dans la sérieTime(en)[7].
Sean Bean est par quatre fois divorcé, la première fois de Debra James, coiffeuse. Le couple se sépare au début des années 1980 après que l'acteur a pris la décision de partir à Londres poursuivre des études de théâtre.
La deuxième fois, il divorce de l'actriceMelanie Hill, dont il a eu deux filles. Ils sont restés mariés plus de quinze ans, vus à l'époque comme l'un des couples les plus célèbres du cinéma britannique.
La troisième fois, il divorce de l'actriceAbigail Cruttenden, rencontrée sur le tournage deSharpe ; elle est la mère de sa troisième fille, Evie Natasha.
En, la presse britannique annonce le quatrième mariage de celui qu'elle surnommeThe Lord of the Wedding Rings (« Le Seigneur des Anneaux de Mariage », en référence à son rôle dans la Trilogie duSeigneur des anneaux) avec sa petite amie de longue date, l'actriceGeorgina Sutcliffe, mais il ne s'agit encore que de rumeurs. Sean Bean l'épouse le et en divorce courant 2010[8].
En, l'acteur se remarie une cinquième fois, avec Ashley Moore.
Sean Bean possède trois tatouages : « 100% blade », en hommage à son équipe de football favorite, leSheffield United, sur le haut du bras gauche ; un deuxième sur le poignet droit, représentant les initiales de ce club (SUFC) et datant du jour où cette équipe, habituée duChampionship (Ligue 2 britannique), a enfin atteint laPremier League. Il porte un troisième tatouage au bras droit, représentant lechiffre 9 dans lalangue des Elfes, en souvenir de sa participation à la trilogie duSeigneur des anneaux,
Il possède une marque distinctive : une cicatrice au-dessus de l'œil, à la suite d'un coup infligé parHarrison Ford durant un accident de tournage surJeux de guerre, où il interprète un terroriste irlandais.
Sean Bean est mort à l’écran environ vingt-six fois, films et séries télévisées compris, dans des circonstances souvent tragiques comme décapité, étouffé, empalé ou en tombant d'une falaise. Cependant, contrairement à la légende, plusieurs personnages interprétés par Sean Bean ont survécu dans de nombreux films.
Le comédien confie : « Pour être franc, je suis mort de nombreuses fois. J’ai vu ce montage d’extraits de mes morts à l’écran – cela semble un peu macabre, mais quand j’ai vu ça, je me suis rendu compte que j’avais oublié des scènes dans lesquelles j’étais mort… Je ne les prends pas à cœur… Parfois, les rôles que j’interprète, commeBoromir ouNed Stark, continuent d’avoir une vie en ligne bien après. Je vois encore, comment vous les appelez – des memes ?… Ils seront probablement mon héritage involontaire »[11].
Mais parmi toutes ses scènes de trépas fracassantes, l'acteur confie qu'il a une préférence, pour celle duSeigneur des anneaux : La communauté de l'anneau : « C'est ma scène de mort préférée, et j'en ai fait quelques-unes », dit-il ainsi modestement au magazine américain, avant d'ajouter : « Il n'y a pas plus héroïque comme mort »[12].
En 2015, leFossoyeur de films fait une courte vidéo sur les morts de Sean Bean pour faire le point sur les idées reçues et comparer les statistiques avec d'autres acteurs qui sont morts bien plus souvent à l'écran[13].
