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Son enfance est marquée par lascarlatine, qui aurait dû le laisser boiteux.Sa détermination lui permet d'en sortir sans séquelle[réf. souhaitée] Après avoir été diplômé de la Pittsburgh High School, il entre au prestigieuxCollège de William et Mary.
Après la faculté, Scott Glenn s'engage pendant trois ans dans leCorps des Marines. Il devient ensuitereporter criminel auKenosha Evening News pendant cinq mois. Il tente de devenirécrivain mais peine à écrire de bons dialogues. Pour s'améliorer, il décide de prendre des cours de théâtre àNew York, où naît sa vocation d'acteur et où il découvre lesarts martiaux.
Bien qu'il côtoie ensuite de grands réalisateurs commeRobert Altman (Nashville,1975) ouFrancis Ford Coppola (Apocalypse Now,1979), sa carrière ne démarre pas vraiment. Pendant le tournage d'Apocalypse Now, il passe plusieurs semaines auxPhilippines et s'intègre à la tribu desIfugao. Dans le film de Coppola, il incarnait le capitaine Colby, envoyé par la CIA, avant le capitaine Willard, pour tuer le colonel Kurtz, mais qui se rallie à sa cause. On ne le voit seulement que dans deux plans dans le film, dont l'un lors de l'arrivée de Willard au camp de Kurtz.
En 1978, il quitte la Californie et se retire avec sa famille dans l'Idaho. Il oublie le métier d'acteur et devientbarman. Deux ans plus tard,James Bridges le recontacte pour ledrameUrban Cowboy où il interprète Wes, le rival deJohn Travolta. Scott Glenn obtient alors la reconnaissance du public et de ses pairs.
En 1968, il se marie à Carol Schwartz avec laquelle il a deux filles : Dakota Ann Glenn,femme de lettres, et Rio Elizabeth Glenn, actrice. Il vit dans l'Idaho, avec sa femme, où il a emménagé peu après le tournage d'Apocalypse Now[5].