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Lasclérochronologie (dugrec ;sklêros : dur ;khronos : temps ;logos : étude) est l'étude des parties dures des êtres vivants (coquilles,coraux, etc.) par comptage desstries d'accroissement appelées aussistries de croissance[2].
À l'instar de ladendrochronologie, les biologistes marins estiment ainsi l'âge, la période et la durée d'évènements marquants de la vie d'un individu.
Les structures sont observées parmicroscopie optique,microscopie électronique à balayage ou encathodoluminescence. L'approchesclérochronologique peut également être couplée à l'utilisation de techniques de marquages qui permettent d'inscrire un repère temporel dans lacroissance (marqueurs chimiques tels que lemanganèse, lesfluorochromes).
Chez de nombreux organismes marins, on peut observer sur la surface interne et externe de la coquille, à l'œil nu ou au microscope, une succession de stries de croissance qui peuvent traduire une périodicité journalière (alternance jour/nuit observée dans la famille desPectinidés[4], chez lesotolithes des poissons[5]),tidale (deux fois par jour selon les marées chez lesbivalvesintertidaux)[6], saisonnière[7] ou annuelle (poissons)[8].
Si certaines stries observables sont des marques de croissance, d'autres peuvent être destraits de vie (reproduction, migration,croissance selon unrythme endogène, biologique…) ou traduire des perturbations des processus debiominéralisation induites par le rythme métabolique et les paramètres environnementaux qui influent sur la croissance de l'organisme (température, luminosité, densité de population, nature du substrat,hydrodynamisme, marées, tempêtes, attaques de prédateurs, perturbationsanthropiques…). Ainsi, le comptage des stries d'accroissement sur la couche externe ne permet que très difficilement la détermination de l'âge (celui sur la couche interne est plus précis), car elles peuvent être abîmées, devenir très resserrées (correspondant à une diminution du taux de croissance au cours de la vie de l'animal) ou être confondues avec des stries « évènementielles » qui peuvent apparaître sans périodicité particulière[9].
Chez les huîtres, les seuls marqueurs sclérochronologiques fiables sont des microrides de taille inférieures à 5 microns (marques journalières) et des ondulations millimétriques (marques saisonnières) présentes sur une aire ligamentaire très développée au niveau de leurcrochet[10].
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