Le nom de genreSargassum vient du mot portugais « sargaço » ou de l'italien « sargasso » ou de l'espagnol « sargazo », signifiant « varech ».
Le mot, attesté depuis au moins1597, est lié à celui de la « Mar dos Sargaços », mer située à l'ouest desÎles Canaries« ainsi nommée, par les Portugais, à cause du Sargasso, ou Cresson, dont elle est couverte »[1],[2].
Lesfrondes de certaines espèces tropicales peuvent atteindre plusieurs mètres de long (jusqu'à 12 mètres). Elles peuvent être fixées au fond par unthalle dit « coriace », mais certaines Sargasses vivent parfois de manière exclusivement flottante ; principalement dans lamer du même nom, dans l'océan Atlantique.
Selon l'hydrographe et météorologiste duXIXe siècleMatthew Fontaine Maury, auteur de laGéographie physique de la mer, le nom de « sargasse » vient du mot espagnolsargazo[3]qui signifievarech. Il décrit les Sargasses comme un « varech-nageur » et « porte-baie », qui forme principalement le « banc immense » de la mer des Sargasses par concentration des algues par les courants circulaires de l'Atlantique.
Jules Verne dans20 000 lieues sous les mers fait dire à son héros qu'il partage l'opinion de Maury, et qu'il en a « pu étudier le phénomène dans ce milieu spécial où les navires pénètrent rarement. Au-dessus de nous flottaient des corps de toute provenance, entassés au milieu de ces herbes brunâtres, des troncs d'arbres arrachés aux Andes ou aux montagnes Rocheuses et flottés par l'Amazone ou le Mississippi, de nombreuses épaves, des restes de quilles ou de carènes, des bordages défoncés et tellement alourdis par les coquilles et les anatifes qu'ils ne pouvaient remonter à la surface de l'Océan. Et le temps justifiera un jour cette autre opinion de Maury, que ces matières, ainsi accumulées pendant des siècles, se minéraliseront sous l'action des eaux et formeront alors d'inépuisables houillères. Réserve précieuse que prépare la prévoyante nature pour ce moment où les hommes auront épuisé les mines des continents. »
Il existe plusieurs dizaines d'espèces de Sargasses, qui font toutes partie de l'ordre desFucales, algues qui – pour des raisons mal comprises – sont (pour la plupart des espèces) en forte et rapide régression depuis la fin duXXe siècle sur lelittoral européen (et notamment enFrance). Mais on ignore l'évolution et l'état des populations libres de lamer des Sargasses, qui pourraient aussi pâtir des nombreuxdéchets jetés en mer.
Les Sargasses, qu'elles soient dérivantes ou fixées à un substrat sont dans tous les cas maintenues en surface ou près de la surface par des flotteurs dits « pneumatocytes » (sphères remplies d'un gaz produit par l'algue).
C'est sous lamer des Sargasses que lesanguilles (dont l'Anguille d'Europe) sont réputées venir (à grande profondeur) pondre leurs milliards d'œufs, qui y donnent naissance à des larves abondantes qui se transformeront encivelles avant de rejoindre les eaux douces où elles passeront leurs vies jusqu'à lamaturité sexuelle qui les ramènera vers les Sargasses.
Elle semble surtout se faire par fragmentation des touffes, parmultiplication végétative, mais desovogonies (cellules souches de la lignée germinale) et desanthéridies existent dans des organes spécialisés[4].
Deux espèces de Sargasse sont ditesholopélagiques (se développant en surface pour l'intégralité de leurcycle de vie, sans besoin de s'accrocher à un substrat dur). Leurs flotteurs (pneumatocystes), maintiennent leursfrondes exposées à la lumière, maintenant leurs capacités dephotosynthèse et uneproductivité élevée. Beaucoup de Sargasses ont une texture rugueuse et unmucus collant (protecteur contre lesultraviolets solaires) qui les rassemblent en amas flottant, formant parfois des radeaux végétaux, solides, mais souples, adaptés aux mouvements dehoule et aux fortscourants marins. Ces masses dérivantes, lorsqu'elles sont importantes, constituent unhabitat et un refuge pour de nombreuxinvertébrés (145 espèces) etvertébrés marins (127 espèces) ainsi que pour dix espèces endémiques (Histrio histrio, Planes minutes…) qu'on ne trouve nulle part ailleurs et sont capables de pratiquer le biomimétisme afin de se camoufler dans ces « forêts d'algues »[5],[6].
1928, Extrait de : Christophe Colomb vu par un marin (Page 126)
L'archipel desKeys (Floride) et ses 1 700 îles environ sont connus pour leurs populations côtières particulièrement denses de Sargasses, ainsi que pour des radeaux flottants d'algues (gulfweed, décrites parChristophe Colomb).
Des auteurs anciens ont évoqué unemer des Sargasses constituée d'immenses tapis d'algues rendant la navigation presque impossible, piégeant les navires qui s'y aventuraient. Soit ces descriptions ont été fortement exagérées à partir de témoignages très locaux, soit elles relevaient d'une pure invention romanesque, soit ces algues ont depuis régressé[7] et cette mer n'existe plus.
Deux espèces (S. natanset S. fluitans) sontholopélagiques, c'est-à-dire effectuant tout leur cycle de vie de manière planctonique et en surface, au gré des courants, du vent et des sources de nutrimentsBanc de sargasses pélagiques d'environ 45 kilomètres de diamètre ("photographié" le par l'instrumentMERIS du satelliteEnvisat au large de la côte-Est des États-Unis en Atlantique Nord. Le patch est centré à 35 ° 45'N et 66 ° 21'WMarée brune à la Barbade (mai 2018)Les échouages sont sources d'une concentration debiomasse posant problème quand elle entre en décomposition (émanations desulfure d'hydrogène notamment)Amas de coquilles delambis (l'un des consommateurs naturels de la Sargasse[8]). La surpêche des lambis n'est pas la cause des pullulations (déforestation amazonienne, source d'érosion et de lessivage de nutriments vers la mer), mais pourrait y contribuer.
La répartition des Sargasses et ses variations sont observées et étudiées au moins depuis lesannées 1920 en Atlantique ouest[9],[10],[11],[12], notamment parce que les Sargasses ont fasciné les premiers explorateurs, ainsi que les biologistes (S. natanset S. fluitans sont les seules espèces devenues tout à fait holopélagiques, qui se reproduisent végétativement sans jamais s'attacher aux fonds marins durant leur cycle de vie ; on a aussi montré que les herbiers flottants formés par ces deux espèces, parfois sur des centaines de kilomètres carrés sont des oasis, zones de pontes, d'abri et nourriceries pour de nombreuses autres espèces (poissons et crustacés notamment)[13].
Quelques mésinterprétations ont été faites (des évaluations quantitatives faites au même endroit à des saisons différentes donnent des résultats très différents, qui ont pu faire croire dans quelque cas à une régression de la biomasse d'algues faisant que dans lesannées 1980, des chercheurs s'interrogeaient encore sur des changements significatifs apparents de leurbiomasse[14],[15]).
En2006, l'étude satellitaire des bancs de Sargasses a permis de résoudre les informations contradictoires et a mis en évidence des amas importants de Sargasses à des endroits où ils n'étaient pas supposés présents, dans legolfe du Mexique notamment[16].
En2011, une première vague d'échouage, sans précédent, touche la zone Caraïbe. Les dépôts littoraux y dépassent parfois un mètre d'épaisseur ; ils piègent lestortues de mer et emplissent l'air d'une puanteur évoquant l'œuf pourri sur une partie significative des Antilles. Depuis le phénomène tend à empirer, et il pourrait en 2018 (d'après les tendances déduites des images satellitaires) encore battre des records[17]. LesAntilles françaises subissent des échouages massifs deSargassum fluitans etSargassum natans[18],[19],[20],[21] (entre 20 000 et 40 000 tonnes de sargasses sur le seul littoral guadeloupéen)[22]. Ce phénomène sans précédent ajoute ses effets à celui demarées vertes localement constatées depuis la fin desannées 1980, dues à des algues du genreEnteromorpha qui pullulent saisonnièrement en raison de lapollution azotée provenant principalement, au début desannées 1990, selon Ifremer, des rejets domestiques directs dans certainsbassins versants[23]. Il pourrait être exacerbé par le fait que l'un des consommateurs des Sargasses,Lobatus gigas (dénommélambi dans les Antilles françaises) a beaucoup régressé depuis lesannées 1960, en raison de lasurpêche[24] et peut-être de pollutions dues à l'utilisation d'antifoulings ou dechlordécone[réf. nécessaire].
LesLobatus gigas adultes semblent s'alimenter indifféremment de jour comme de nuit, ce qui n'est pas le cas des larves véligères et des juvéniles âgés de moins d'un an. Ces derniers, tant qu'ils mesurent moins de 50 - 100 mm font preuve dephototaxie et d'unegéotaxie négative[25] et conservent un mode de vie diurne endogé et ne remontent pour s'alimenter en surface du sédiment qu'une fois la nuit tombée[26] ; les éleveurs en récoltent des œufs à faible profondeur (3-18 mètres)[27] puis les larves sont retrouvées à faible profondeur (0 à 1 mètre de profondeur) où et quand l'eau est calme. Ce n'est qu'au-delà d'une taille de 100 mm qu'ils iront peupler lesherbiers marins peu profonds. Ils y forment ensuite de très importants agrégats saisonniers et sont alors très vulnérables aux actions de pêche[28]. C'est là qu'ils acquerront leur forme adulte. L'espèce a fortement régressé dans les Antilles françaises depuis lesannées 1960, probablement en raison de la surpêche, ce qui a justifié dès la fin des années 1980 des tentatives d'élevage, notamment étudiées parIfremer[24].
Au moins deux espèces de poissons coralliens de l'Ouest-Atlantique tropical sont, depuis le début des années 1960, connues (Moore 1962) pour se nourrir de sargasses (au vu de leur bol alimentaire) :Kyphosus sectatrix etK. incisor[29].
En2011, l'aire de répartition de ces algues a subitement changé[30], pour des raisons encore mal comprises en 2018[17]. Contrairement à ce qui était supposé au départ[31], les échouages de Sargasses aux Antilles ne proviennent pas de lamer des Sargasses ; c'est ce qu'a montré la télédétection grâce auximages satellitaires (spectromètre d'imagerie à résolution moyenne deMERIS[31]) et spectroradiomètre d'imagerie à résolution moyenne de MODIS[32]) faites de l'Atlantique et du golfe de l'Amazone[30]. Depuis 2011, ils montrent une énorme quantité de plantes flottantes, vraisemblablement du genreSargassum, naissant au large des côtes du Brésil et d'abord centrées à environ 7° de latitude nord et 45° de longitude ouest, soit loin au sud de leur habitat normal. En juillet, l'extension de cette population atteignait le littoral africain à l'Est, et les Petites Antilles et les Caraïbes à l'ouest[30].
Une modélisation plus fine des trajets de ces immenses bancs d'algues (disponible en 2016), montre pour chaque événement d'échouage massif une source autre que la mer des Sargasses, probablement liée aux apports de l'Amazone[17] ; ces algues proliféreraient en mer grâce aux apports de nutriments (phosphate,nitrate) causés par uneagriculture intensive et un lessivage des sols plus important, à la suite de ladéforestation croissante de l'Amazonie[33],[34]. Mais d'autres facteurs, dont un changement éventuel decourants marins au sein de lacirculation thermohaline dans la « zone de recirculation nord-équatoriale » ou « NERR »[35]), la destruction desmangroves de l'embouchure de l'Amazone (qui aggrave le relargage direct dans l'océan). Le phénomène "des envols de poussière du Sahara" (riches en fer etphosphates) pourrait aussi favoriser le développement de cesradeaux dérivant vers les Caraïbes. La nouvelle « région-source » de ces algues pélagiques est cernée d'uncourant marin tournant dans le sens des aiguilles d'une montre, qui libère des tapis d'algues flottantes depuis l'Amérique du Sud vers l'Afrique de l'ouest. De janvier à mai, cette boucle s'arrête et des flux d'algues quittent cette zone en direction des Caraïbes. Tout au long de leur chemin, ces masses flottantes de Sargasses grandissent[17]. Selon Chuanmin Hu[36] c'est bien d'un phénomène nouveau, car aucune donnée, notamment satellitaire antérieure à 2011, n'évoque de pullulations d'algues dans cette région du monde[17].
Ce phénomène a des conséquences économiques importantes en affectant le tourisme, car il oblige à fermer l'accès à certaines plages et incommode les touristes. Ces marées brunes peuvent aussi nuire à lapêche en contribuant à former deszones marines mortes paranoxie, au détriment de nombreuses espèces de poissons, coraux, crustacés… Ces algues affectent l'écosystème en empêchant lestortues de mer venant pondre d'accéder aux plages, puis en réduisant les chances que les juvéniles puissent rejoindre la mer. Elles affectent lasanté publique et laqualité de vie : la population locale se plaint d'irritation oculaires, de maux de gorge et d'oreilles et denausées, causés par lesulfure d'hydrogène, qui - au delà d'une certaine concentration - bloque la respiration cellulaire. Labaignade dans des bancs de Sargasses peut causer des démangeaisons cutanées dues à la présence d'hydraires (Aglaophenia sp.)[37]. Enfin, le ramassage de ces algues exige une main d'œuvre abondante s'il se fait à la main, ou des moyens financiers importants si des engins de terrassement sont utilisés.
Depuis que la source d'origine des Sargasses dans les Caraïbes est connue et qu'un suivi satellitaire existe[38], des systèmes de collecte en mer ont été déployés, avec notamment l'utilisation de barrages et de bateaux de ramassage[39],[40]. Mi-2018, les littoraux des Antilles françaises, laBarbade etPorto Rico sont déjà très affectés, mais le problème ne touche pas que lesgrandes etpetites Antilles. Plus au nord, leTexas qui se remet à peine d'une violente tempête, est touché, etCancun, au Mexique, évalue à 900 dollars américains le coût de nettoyage d'un mètre de littoral.
Les biologistes ont constaté que la majeure partie des Sargasses apparues depuis 2011 au large de l'estuaire de l'Amazone présente une forme à pales plus larges que celles de l'algue de lamer des Sargasses. En 2018, une équipe étudie si cette « forme » était historiquement rare en zone tropicale, ou s'il s'agit d'une espèce distincte, et quels sont les facteurs qui ont favorisé depuis 2011 sa croissance.
À partir de la fin des années 2010, des études, internationales notamment, visent à lutter contre ce problème, et un premier sommet international a lieu à laGuadeloupe à ce sujet[41],[42].
Sargasses au large de l'îleTintamare, dans la réserve naturelle nationale deSaint-Martin.
Certaines Sargasses présentent des propriétés susceptibles d'en faire desespèces invasives lorsqu'elles sont introduites dans de nouveaux biotopes[43],[44]. Elles possèdent une résistance, un taux de croissance rapide, un taux de reproduction élevé et une forte capacité de propagation végétative. Les morceaux hachés par les hélices redonnent de nouvelles algues d'une excellente aptitude à la dérive sur de longues distances.
Sargassum muticum par exemple, a été introduite en Europe à partir du Japon (par exemple détectée en 1995 àStrangford Lough [Comté de Down,Irlande du Nord ]) après importation d'huîtres de Guernesey, elles-mêmes introduites à partir du Japon. Des spécimens d'herbiers sont désormais stockés dans l'Ulster Museum (BEL numéros de catalogue: F11241 - F11242; F11182 - F11185). L'espèce a été trouvée dans les îles britanniques dans l'île de Wight en 1973. On pense qu'elle a gagné le monde entier avec le transport et l'introduction des huîtres japonaises dans diverses parties du monde, dont la France. Sans herbivores hors de son biotope d'origine, elle peut former de vastes tapis qui éliminent les espèces locales, colmatent des aires de plongées, gênent la pêche, bouchent les prises d'eaux de navires, piègent des débris, etc.
Depuis 2011, de vastes nappes de sargasses se sont ainsi étendues enhaute mer au nord-est de l'Amérique du sud, et aussi vers l'Afrique. On estime qu'en 2018, unebiomasse record de 20 millions de tonnes a colonisé cette partie de l'océan (10 fois plus qu'en 2011)[45]. L'imagerie satellitaire, via le suivi des taux dechlorophyllea dans les eaux de surface, laisse penser que ce phénomène est causé par un afflux d'éléments nutritifs. Lesnutriments (nitrates,phosphates et carbone notamment provenaient autrefois de sources naturelles : lesupwelling, qui sont des remontée d'eau riches en éléments nutritifs, que l'on trouve notamment le long de la côte ouest de l'Afrique[45].Mais aujourd'hui les activités humaines, et secondairement l'érosion des sols qu'elles entraînent, apportent en mer une énorme quantité de minéraux et nutriments. Le fleuve Amazone en serait devenu la première source : dans son panache en mer, depuis 2009 le taux de chlorophylle a fortement augmenté, probablement à la suite d'unedéforestation encore accrue et aux pertes d'engrais épandus sur lescultures de soja ou d'autres produits. Les arrivées massives de Sargasses sur les plages tropicales pourraient devenir la nouvelle normalité craignent les chercheurs[45].
Les microalgues et/ou les macroalgues sont utilisées par l'homme probablement depuis la Préhistoire, en tant qu'aliment, amendement des sols ou engrais, et plus récemment pour d'autres usages, au sein d'une industrie aujourd'hui principalement asiatique[46],[47], estimée en 2004 à de plusieurs milliards de dollars[48]. La production mondiale d'algues est passé de moins de 2 millions à 19 millions de tonnes de poids frais entre 1970 et 2010[49], mais, sauf pour quelques espèces en régression dans certaines régions du monde (fucus en Europe par exemple) on les considère encore comme uneressource naturelle sous-utilisée[50].
Des sargasses sont cultivées et récoltées en mer, enCorée du Sud par exemple[51]. John J. Milledge & al. ont montré a montré en 2018 qu'un dessalement par lavage à l'eau douce n'affecte ni le taux de lipides, ni celui de protéines, qu'il accroit légèrement la teneur en azote de l'algue (il passe de 3,85 à 4,77 % en poids sec)[52].
D'autres usages existent ou sont possibles, avec par exemple, pour les projets de valorisation envisagés aux Antilles[53],[54] :
une valorisation de tout ou partie des nombreuxprincipes actifs (dont d'intérêt pharmaceutiques)[55] contenus par les sargasses, sachant que« lesmacroalgues sont le principal groupe d'êtres vivantsphotoautotrophes connu comme une source potentielle demétabolites secondaires » dont composés phénoliques, pigments et polysaccharides. Laphytothérapie utilise déjà quelques espèces de sargasses cultivées. Lesherboristes chinois les prescrivent souvent en poudre, vendue en sachets de papier de 0,5 gramme, à diluer dans de l'eau chaude et à boire comme un thé, en enlevant le cas échéant l'excès demucus qui se formerait en surface. pour cet usage, elles sont communément nomméesSargassum Tea ; Les sargasses sont riches enantioxydants[51],polysaccharides (sulfaté notamment)[56],composés phénoliques, et source potentielle deplastoquinone,phlorotannins,fucoxanthine,fucoïdane,acide sargaquinoïque,sargachroménol,stéroïdes,terpénoïdes etflavonoïdes[57],[58]. Des extraits deSargassum (y compris deS. natans), ont montré un potentiel thérapeutique significatif, suggérant que des espèces du genreSargassum sont des sources intéressantes de nouvelles molécules pour lesbionanotechnologies ou pour produire des ingrédients fonctionnels d'intérêt alimentaire, pharmaceutique (antioxydant par exemple) utiles pour prévenir et/ou traiter divers troubles[59],[57],[60].
Ces algues, sous réserves de précautions (biosécurité), grâce à leurs capacités de biosynthèse, pourraient être utilisées comme« nanobiofactories » pour produire de manière plus rapide et plus "verte" des nanoparticules d'or, d'argent ou d'oxydes métalliques (CuO, ZnO) ; d'autant que certains de leurs métabolites secondaires sont des agents réducteurs pouvant stabiliser les nanoparticules et/ou augmenter leur biocompatibilité, permettant d'élargir leur champ d'applications (antimicrobiens notamment, mais aussi antioxydant, nanoencapsulation, nanocomposites ou biocapteurs,« Néanmoins, leur toxicité est un facteur clé devant être pris en compte, pour que la réglementation applicable puisse garantir l'utilisation sûre des nanoparticules métalliques » rappelaient Paula Barciela & al. en 2022[61].
laméthanisation des sargasses (et d'autres algues)[62],[63], après un pré-traitement[64], permettrait d'en tirer de l'énergie. C'est ce que projette Evergaz sous l'initiative du Syndicat Mixte d'électricité de la Guadeloupe. En effet, la matière organique non digérée par les bactéries pourrait être transformée en biogaz[65]. Une étude a aussi montré que la « co-digestion », enméthaniseur, d'un mélange à parts égales de sargasse et delisier de porc améliore le rendement de méthanisation, et produit un résidu (digestat) dont lerapport C/N (de 16,8) est très intéressant pour l'agriculture[66]. Selon John J. Milledge & al. (2018), un prétraitement des algues par lavage à l'eau douce augmente le taux d'humidité de l'algue (qui passe alors de 85,6 % à 89,1 %), mais en réduisant in fine sa teneur en cendres (qui passe alors de 32,7 % en poids sec, à 30,6 % pour l'algue lavée), et en réduisant le taux de sel (qui passe de 51,5 %, à 42,5 %)[52]. Après dessalement et séchage, le pouvoir calorifique de l'algue augmente significativement (en raison de sa moindre teneur en cendres ; 11,5 à 12,6 kJ g−1 en matière sèche)[52]. Le lavage augmente les pertes de lixiviat lors de l'ensilage, les pertes totales de lixiviat augmentant après le lavage (12,7–25,2 %)[52], mais diminue un peu le rendement en méthane et en retarde la production dans le méthaniseur ; le rendement qui est d'environ 0,225 L CH4 g−1 VS pour un échantillon de biomasse algale non lavée (soumise à une digestion anaérobie de 28 jours lors des tests) passe à 177 L CH4 g−1 VS pour l'échantillon lavé ; et John J. Milledge & al. (2018) constatent aussi que le lavage a retardé la production de biométhane ; il permet cependant d'obtenir un résidu de méthanisation moins salé[52]. Le rendement en termes de production de méthane est meilleur après un lavage à l'eau douce qu'après un lavage à l'eau de mer ou un préséchage[52]. Un consortium (MacroBioCrude) a été créé au Royaume-Uni et doté de 2,3 millions de livres sterling du Conseil de recherche en génie et en sciences physiques (EPSRC) est un projet interdisciplinaire visant à pour proposer une filière intégrée d'approvisionnement et traitement de macroalgues à une fin de production soutenable de biocarburants à partir d'algues (macroalgues y compris). Une telle production pourrait, à la marge ou localement contribuer à alléger le poids de la crise énergétique[67] ;
du « biohydrogène » (ou « hydrogène vert ») est également envisagé[68], que l'on pourrait par exemple produire grâce à un processus de désintégration moléculaire associant un surfactant à l'utilisation d'ultrasons[69] ;
lecompostage peut valoriser une certaine quantité de sargasses (pour l'apport de potasse, d'iode et autres oligoéléments…) ;
préalablement dessalées[52], elles sont une source possible (et déjà expérimentée) debiocarburant/biofuels (gazeux ou liquides) ;
desalginates[70] peuvent alimenter l'industrie agro-alimentaire, ou servir à produire desbioplastiques ;
bioraffinerie : des molécules d'intérêts pharmaceutiques et cosmétiques sont envisagés[71],[72]. Une étude (2020) a montré que grâce à des molécules bioactives présentes dans une sargasse, il est possible, via un procédé utilisant l'acide tétrachloroaurique (HAuCl4), de produire desnanoparticules sphériques d'or, stables, de 7 et 20 nm de diamètre pour la plupart, à partir deSargassum cymosum, de manière moins toxique et moins couteuse que par d'autres méthodes[73] ;
valorisation enbiochar ou unhydrochar, susceptibles de remplacer lecharbon de bois ou le charbon actif pour certaines de ses fonctions, d'améliorer les sols (notamment certains sols pollués)[74] ;
valorisation enamendement ouengrais riches eniode et autresoligoéléments, et en nutriments susceptibles de favorisant la fixation d'un trait de côte dunaire ou demangrove…) ;
il semble aussi possible de produire unepâte à papier à base de sargasses[75] ;
Contenant 8% deprotéines brutes et 39% deglucides, desvitamines, de l'iode et desacides gras essentiels, ces sargasses pourraient aussi, après vérification qu'elles n'aient pas bioconcentré certains polluants, entrer dans l'alimentation animale, bovine, porcine ou caprine[76]. Des additifs alimentaires à base d'algues pourraient limiter la production de méthane par les bactériesméthanogènes entéritiques[77].
Les sargasses flottantes ou fraichement échouées peuvent être conservées par des méthodes relativement peu coûteuses :séchage solaire, ouensilage[78].
Parmi ces freins, figurent des problèmes économiques, énergétiques, technique et d'infrastructures, avec en particulier :
la forte teneur en sel et en eau (difficilement extractibles) ;
le fait que certains échouages peuvent contenir des sargasses significativement polluées par des hydrocarbures, desmétaux lourds et desmétalloïdes toxiques (ex :arsenic,cadmium…[80],[81] limite certains projets d'utilisation, en tant qu'engrais ou aliment par exemple.
l'absence de tradition, d'infrastructures de collecte et/ou traitement, et d'industrie ou de filières utilisant déjà ces algues (aux Antilles comme en Afrique) rend le développement de projets difficile (tout reste à faire).
la saisonnalité et la pérennité non assurée des échouages implique des méthodes, moyens et lieux de conservation des algues pour une disponibilité continue de cettematière première ; et le lavage / broyage des macroalgues, recommandé, nécessite de l'énergie en quantité significative[82], ce qui le processus plus couteux que celui qui utilise desmicroalgues. Le lavage consomme de l'eau douce (devant être propre pour certains usages) alors que les zones d'échouage sont souvent des régions où l'eau douce manque.
Idéalement, au moins dans les zones d'intérêt écologique et touristique, il faudrait pouvoir exploiter la quasi-totalité de la biomasse échouée[83]
Et, si des infrastructures ou moyens adéquats existent dans certaines îles ou littoraux, ils sont rarement immédiatement disponibles sur les lieux d'échouage, notamment dans les îles pauvres qui en auraient le plus besoin (Haïti par exemple). L'approvisionnement de telles filières serait en outre discontinu (très lié à la météo)[84], problème qui peut être résolu par un stockage par séchage, ou ensilage[83].
L'ensilage des macroalgues a fait l'objet d'essais dont les résultats sont encore contradictoires. Il peut-être source de nuisances olfactives, mais aussi de pertes sous forme d'effluents (10 à 28% de la biomasse ensilée disparait dans l'effluent, mais moins chez les espèces contenant moins d'eau[85] ou préalablement flétries, mais sans atteindre le début d'une putréfaction[86]. Pour 5 espèces de macroalgues étudiées, les pertes de solides volatils (VS) dues à l'ensilage étaient inférieures à 3-19 % de la biomasse d'origine solide volatile[85] (mais peuvent atteignant 22,5 % pour l'algue rougePalmaria palmate, et 22 % pour l'algue brune,Laminaria digitate)[83]. Les pertes de lixiviat (ex : 150 mL kg-1 pourPalmaria palmate et 60 mL kg-1 pourLaminaria digitate correspondent à une forme deséchage durant l'ensilage[83]. Lors d'un ensilage deSargassum muticum entières, le volume lixivié (68 ml kg-1) était un peu supérieur à celui mesuré sur les laminaires, mais quand l'algue était hachée en fragments de 1 à 2 mm, il chutait à 27 ml kg-1 84, avec des pertes de matière sèche faibles (< 2,7–8,7 %)[83]. Après ensilage,S muticum est plus sec, a une moindre teneur en cendres et contient bien moins de sel (NaCl), avec peu de changement dans les taux de C, H et N de la matière organique, et sans différence statistique entre la HHV de la matière sèche de la biomasse de S. muticum avant et après l'ensilage[85],[83]. Pendant l'ensilage, presque tout le soufre organique est éliminé de la biomasse[87], et, en conditions anaérobies, les composés organiques contenant du soufre sont décomposés par des bactéries, formant des composés intermédiaires contenant du soufre qui forment finalement dusulfure d'hydrogène en utilisant des acides gras volatils organiques de faible poids moléculaire commedonneurs d'électrons[88],[89]. Les bactéries réductrices de soufre présentes dans l'ensilage[89],[90] sont la cause potentielle de la perte de soufre chezS. muticum ensilé. Il a également été rapporté que certaines bactéries lactiques métabolisent lesacides aminés] contenant du soufre[91], et peuvent donc contribuer à la dégradation des composés soufrés organiques. Les matières premières à faible teneur en cendres, en sel et en soufre sont donc privilégiées à la fois pour lagazéification et la DA et, par conséquent, l'ensilage peut apporter des avantages en aval dans la production de biocarburants. La production deH2S pendant l'ensilage pose un risque sanitaire à prendre en compte en matière de sécurité opérationnelle. La perte d'énergie totale pour la biomasse ensilée deS. muticum était de 0,2 à 8 %[87]. Les pertes d'énergie dues à l'ensilage d'algues sont relativement faibles, et il peut donc s'agir d'une méthode énergétiquement viable de conservation des algues pour la production de biocarburants[92].
Toutes ces 'contraintes' freinent les entreprises à investir dans ces projets, même si l'on sait que l'ensilage et lagazéification offrent une solution potentielle à plusieurs de ces problèmes[83], des innovations techniques dans le domaine de lachimie verte (et des solvants verts en particulier) telles que l'extraction parliquide ionique[93] (par exemple testé (2022) pour extraire lachlorophylle[94]) ou parsolvant eutectique profond[95] (toxicologiquement plus sûr et technologiquement plus propre) pourraient améliorer certains rendements[96], l'utilisation d'unsurfactant médié par desultrasons[97].
Elle varie selon les espèces, mais peut être large :Sargassum muticum a une aire de répartition s'étendant deNanaimo (Colombie-Britannique) à la Basse-Californie (États-Unis).
Plusieurs espèces de Sargasses se retrouvent partout dans les régions tropicales du monde ; elles sont souventmacrophytes. Les plus visibles sont proches des côtes là où elles poussent ancrées sur un substrat ou de manière dérivante près de récifs coralliens. Les plantes y poussent subtidalement (en arrière de la zoneintertidale) avec lescoraux, sur des rochers ou dans des zones plus abritées. Dans quelques cas, en mer des Sargasses notamment, les populations deSargassum sont exclusivement flottantes.
↑LesFucales, hormis quelques espèces invasives localement, sont effectivement en voie de régression, documentée depuis quelques décennies, notamment parIfremer en France)
↑Winge O (1923)The Sargasso Sea, its boundaries and vegetation, Report on the Danish Oceanographical Expeditions 1908-10 to the Mediterranean and Adjacent Seas, Volume III, Miscellaneous paper number 2, 34pp, Copenhagen
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