Pour les articles homonymes, voirSardes (peuple) etSarde (homonymie).
| Sardes (grc)Σάρδῑς | |||
.jpg) Le gymnase de Sardes en 2015. | |||
| Localisation | |||
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| Pays |  Turquie | ||
| Province | Manisa | ||
| District | Salihli | ||
| Région de l'Antiquité | Lydie | ||
| Coordonnées | 38° 29′ 18″ nord, 28° 02′ 27″ est | ||
Géolocalisation sur la carte :Turquie
Géolocalisation sur la carte :province de Manisa
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Sardes (engrecαἱ Σάρδεις, enionienΣάρδιες, forme contractéeΣάρδῑς) est une ancienne ville d’Asie Mineure, capitale de laLydie, sur la rivièrePactole, dans la vallée de l’Hermos. C'est l'extrémité nord-ouest de lavoie royaleperse conduisant vers le sud-est àSuse.
La première mention écrite de la ville se trouve dansLes Perses d’Eschyle. La fameuse Hydé (Ὕδη) d’Homère, citée dansl'Iliade comme la capitale desMéoniens, peut être Sardes[1].La construction de la citadelle est attribuée au roiMélès, qui y aurait placé son palais et son trésor, fortement fortifiés. De l’autre côté duPactole se développe la ville basse, moins bien protégée, qui subit les assauts desCimmériens en-652, puis desPerses. Les Lydiens y frappent les premièrespièces de monnaie en unatelier (à partir de - 560)[2]. Après la chute de l’Empire lydien auVIe siècle avant notre ère, la citadelle de Sardes résiste encore et n’est prise parCyrus le Grand que par surprise, en-546. Sardes devient alors la capitale de lasatrapie deLydie. Pendant larévolte de l'Ionie, la ville basse est de nouveau détruite. En-334, la ville est prise parAlexandre le Grand, puis convoitée par lesdiadoques. Sous dominationséleucide de -213 à-190, elle est ensuite annexée parPergame. Son importance décroît alors au profit de Pergame. Prise par lesRomains en-133, elle est détruite en17 de notre ère par untremblement de terre.Tibère la fait alors rebâtir, etHadrien l’embellit. Avec Sardes, Magnésie de Sipyle, Temnos, Philadelphie, Èges, Apollonide, Moslène,Hyrcanie la Macédonienne, Iliérocésarée, Myrine, Cymé, Tmole, furent également dévastées par cet énorme cataclysme géologique (Tacite).
À l’époque chrétienne, elle est l’une dessept Églises d'Asie citées par le livre de l’Apocalypse[3]. L’adresse à l’Église de Sardes, au troisième verset, est une mise en garde contre la vie facile : « Sois vigilant, et affermis ce qui reste, qui s’en va mourir, car je n’ai pas trouvé tes œuvres parfaites devant mon Dieu[4]. »
Après la mise en place d’un nouveau réseau routier,Constantinople devenue capitale de l’Empire romain d'Orient, Sardes se trouve à l’écart des routes principales et entre en déclin. Elle reste néanmoins importante symboliquement, étant depuis295 le siègemétropolitain de la province de Sardes. AuXe siècle,Constantin VII Porphyrogénète la place au troisième rang duthema (province) deThrace, aprèsÉphèse etSmyrne.
En1306, la ville est cédée auxSeldjoukides, dont les incursions dans la région remontent auXIe siècle. En1402, elle est totalement détruite parTamerlan.
Deux équipes américaines ont mené des fouilles archéologiques de 1910 à 1914, puis de 1958 à aujourd’hui.Hormis une tête humaine en pierre datée duNéolithique, une première occupation est attestée dans la région auBronze ancien du fait de la présence de tombes àinhumation (3000-2500 av. J.-C.) (sud du lacGygaia ou deKoloè). C’est dans les niveaux les plus bas qu’un habitat duBronze récent a été découvert (1500-1300) ainsi qu’une urne funéraire.
Certaines découvertes importantes du site de Sardes sont conservées auMusée archéologique de Manisa (en), notamment des mosaïques et des sculptures romaines tardives, un casque du milieu duVIe siècle av. J.-C. et des poteries de différentes périodes.
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AuXIXe siècle, les ruines de Sardes laissaient apparaître principalement des vestiges de la période romaine. Parmi les premiers explorateurs du site figurait le BritanniqueGeorge Dennis, qui a découvert une énorme tête en marbre deFaustine l'Ancienne, épouse d'Antonin le Pieux. Trouvée dans l'enceinte du temple d'Artémis, la tête faisait probablement partie d'une paire de statues colossales consacrées au couple impérial. Cette tête, haute de 1,76 m, est conservée auBritish Museum[5].
La première expédition archéologique à grande échelle du site de Sardes a été menée par une équipe de l'Université de Princeton dirigée parHoward Crosby Butler entre les années 1910 et 1914, qui a mis au jour le temple d'Artémis et plus d'un millier de tombes lydiennes. La campagne de fouilles a été interrompue par laPremière Guerre mondiale, suivie de laguerre d'indépendance turque, avec toutefois une brève reprise en 1922. Certains artefacts des fouilles Butler sont venus s'ajouter à la collection duMetropolitan Museum of Art de New York.
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Une nouvelle expédition connue sous le nom d'exploration archéologique de Sardes a été menée en 1958 par G.M.A. Hanfmann, professeur au département des beaux-arts de l'Université Harvard, et par Henry Detweile, doyen de l'école d'architecture de l'Université Cornell. Dans la ville et la région, Hanfmann a fouillé et restauré le grand complexe de bains-gymnase romains, la synagogue, des maisons et magasins de la fin de l'époque romaine, une installation industrielle lydienne de transformation de l'électrum en or et en argent purs, d'autres zones d'occupation lydienne et les tombes à tumulus de Bin Tepe[6].
De 1976 à 2007, les fouilles ont été dirigées par Crawford H. Greenewalt, Jr., professeur au département des classiques de l'Université de Californie à Berkeley[7]. Depuis 2008, les fouilles ont été menées sous la direction de Nicholas Cahill, professeur à l'Université du Wisconsin – Madison[8].
Depuis 1958, les universités de Harvard et de Cornell ont parrainé des expéditions archéologiques annuelles à Sardes. Ces fouilles ont mis au jour la synagogue peut-être la plus impressionnante de la diaspora occidentale jamais découverte depuis l'Antiquité, donnant plus de quatre-vingts inscriptions grecques et sept hébraïques, ainsi que de nombreux sols en mosaïque. Pour comparaison avec un établissement plus à l'est, voir la synagogue deDoura Europos en Syrie.
Depuis la fin duIVe siècle, la synagogue était intégrée au grand complexe de bains-gymnase qui a été utilisé pendant environ 450 à 500 ans.
Le nom de lieu hébreu de la ville nomméeSepharad, mentionné une seule fois dans la Bible, dans lelivre d'Abdias (Abdias 1:20) de l'Ancien testament, est peut-être identifiable à Sardes.[réf. nécessaire]
Dans leNouveau Testament, il est fait référence à l'église de Sardes, dans l'Apocalypse ou révélation accordée à Jean (Apocalypse 3:1)[9].
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