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Le termeSapa Inca (duquechua Sapan Inca) désigne lehatun kuraka (noble, responsable, gouverneur) le plus élevé de l'Empire inca et a été traduit par « Unique Seigneur », « Seul souverain[1] », « Inca principal » ou « Inca suprême » avec la connotation de « plus important de tous les êtres du monde »[2], ou de « principe générateur et vital[3] ». Le Sapa Inca est également appeléCápac Inca, ce qui veut dire en langue quechua « souverain Inca », « grand Inca », ou « puissant Inca »[4].
Il désigne les empereurscusquéniens d'originequechua, souverains de la région deChinchay Suyu, qui ont gouverné l'Empire inca et l'ont amené à une extension territoriale et une unité administrative exceptionnelles, exprimant la dernière descivilisations précolombiennes desAndes. Celle-ci s'effondra à l'arrivée sur son territoire desconquistadores espagnols commandés parFrancisco Pizarro en 1528 et 1531.
Le premier Sapa Inca,Manco Cápac, est semi-légendaire, comme son épouse et sœurMama Ocllo. Ils seraient les fondateurs de la capitale duTawantin Suyu (ou « empire des quatre quartiers », ou régions) nomméeCuzco ouQusqu (« le Milieu du Pays » en quechua) qui, historiquement, semble avoir surgi vers 1100[5].
Ce Sapa Inca légendaire est aussi à l'origine des deuxdynasties Incas successives qui régneront à Cuzco pendant plusieurs siècles sur un territoire qui deviendra immense. À son apogée, enAmérique du Sud son extension maximale, allait depuis l'actuelleColombie, au nord, jusqu'au centre de l'actuelChili, marqué par la frontière naturelle dufleuve Maule, au sud, et comprenait la majeure partie duPérou, de laBolivie et de l’Équateur actuels, soit près de 4 000 km de long et 1 800 000 km2.
L'empereur était considéré comme un dieu[6] et la position était réservée au plus capable prétendant. L'épouse principale de l'Inca était laCoya, l’impératrice. Le souverain inca nommait souvent son fils comme successeur légitime, parfois sans succès.
La capitale inca était divisée en deux parties séparées par la route menant àAnti Suyu, chacune peuplée de communautés (ayllus) rivales, lesHurín Cuzco (ou bas Cuzco) et lesHanan Cuzco (ou haut Cuzco). Ces groupes donnèrent naissance aux deux dynasties connues, dirigées successivement par les descendants des Hurín, puis des Hanan à partir deInca Roca[7].
C'est la dynastie des Hanan qui était au pouvoir au moment de la conquête espagnole. Le dernier Sapa Inca légitime de l'Empire Inca étaitAtahualpa, qui fut exécuté par Francisco Pizarro et ses conquérants en 1533, mais plusieurs successeurs réclamèrent plus tard le titre[8].
La création de lavice-royauté du Pérou en fait des Sapa Inca qui sont nommés par les Espagnols depuis 1533 des fantoches sans pouvoir ou des collaborateurs dociles[9].
Après l'évasion deManco Capac II en 1536 qui fonde leroyaume libre de Vilcabamba au nord de Cuzco, la dynastie perdure indépendamment des Espagnols jusqu'en 1572[10].
La division de la capitale, puis de l’entièreté du territoire, selon deux axes imaginaires perpendiculaires, créant une division fondée sur la notion d’opposition et dedualité, dans le cadre de lacosmovision andine, entre les partiesHanan (haut, supérieur) etHurin (bas, subordonné), à laquelle se superposait une division quadripartite où existaient deux composantes deHanan, leChinchay Suyu (nord, Haut du haut, supérieur) etAnti Suyu (est, bas du haut, subordonné), et deux composantes deHurin, leQulla Suyu (sud, haut du bas, supérieur) et leKunti Suyu (ouest, bas du bas, subordonné), symbolisait une hiérarchie du pouvoir où chaque parties avait une figure souveraine, et où le nord, représentant traditionnellement l'ordre, gouverne. Ainsi deux chefs, dont l'un, leHuauque, est subordonné à l'autre, gouvernaient la partieHurin, et deux chefs, l'un subordonné à l'autre, gouvernaient la partieHanan, supérieure à la première, qui détenait les pouvoirs politiques et militaires. Le souverain principal de la partieHanan, l'empereur, est le dirigeant du Chinchay Suyu, la province du nord[11],[5].
L'histoire politique inca, presque toujours, a donné lieu à des confrontations pour le pouvoir héréditaire. Cela était dû à l'ambiguïté des critères pour l'élection du nouvel Inca. Le critère principal pour choisir le nouvel Inca était la règle du choix du «plus habile». Le nouvel Inca pouvait être le fils du précédent avec sa coya ou avec n'importe quelle concubine (chipa-coya). Les héritiers devaient être majeurs. L'Inca pouvait nommer un successeur, mais cela devait être accepté par les dieux (à travers un oracle) et par lespanacas (lignage du monarque régnant). Pour que l’héritier désigné par l’Inca puisse faire preuve de ses capacités militaires et administratives il détenait la fonction de co-régent. Beaucoup de fois les Incas ont dû changer d’héritier puisque ces derniers ne remplissaient pas les critères voulu lors de leur co-règne[12],[13].
En général, il y avait plusieurs aspects qui prévalaient avant l'élection d'un souverain inca, mais les critères étaient si ambigus que dans de nombreux cas, lorsqu'un des fils de l'Inca s'est avéré doué en politique, en administration et en valeur guerrière, il l'a emporté sur ses frères ou demi-frères.
La liste officielle des dirigeants incas a été évoquée par la plupart des chroniqueurs sous le nom deCapaccuna, du QuechuaQapaqkuna, «Les dirigeants». On a parfois émis l'hypothèse qu'il y avait plus de dirigeants qu'il n'en est mentionné et que plusieurs ont été effacés de l'histoire officielle de l'Empire pour différentes raisons[14], ce qui est confirmé par les documents ethno-historiques. Les souverain Inca avaient l’habitude d’effacer des personnages de l’histoire pour des raisons politiques[15]. La mémoire de ces personnages fut alors conservée seulement par leurs panacas (lignages) respectives[12].
D’après le récit le plus utilisé, par convention[12], il existe 13 Sapa Incas (réels ou légendaires) de deux dynasties , et plusieurs co-souverains. Cependant certains historiens estiment que des figures commeManco Sapaca, fils deSinchi Roca, deuxième souverain,Amaru Yupanqui etYamqui Yupanqui ont été des souverains effacés des registres officiels. Cependant ces figures sont généralement décrit comme des co-souverains, des conseillers, ou des généraux influent[16].
Il existe diverses chronologies proposées par les historiens, dont la plus importante actuellement est celle de John Howland Rowe. Elle reçoit cependant beaucoup de critiques à cause de son incompatibilité avec les résultats deCarbone 14, entre autres[17],[11].
Les ethno-historiens sont en désaccord concernant la nature des deux dynasties incaïques. Selon la majorité des chercheurs de l'histoire précolombienne, les deux dynasties se succèdent, la dynastieHanan arrachant le pouvoir à la dynastieHurin, tandis que certains chercheurs, suivant un courant grandissant au sein de l'historiographie, estiment que les dynastiesHurin etHanan, dans le cadre de l'organisation diarchique inca, co-règnent simultanément[18]. Considérant l'histoire inca comme un mythe fondateur, l’archéologue Franck Garcia pense que la transition deHurin àHanan représente le triomphe du nord, allégorie de l'ordre et de la mission civilisatrice des incas, sur le sud, perçu comme étant l'ordre ancien, devenu, dans l’âge incaïque, chaotique[11].
Selon certains historiens, dont Rowe, rejetant le modèle, aujourd’hui consensuel, de deux dynasties (basé sur l'étude des groupes de parenté andins), les souverains incas sont, en suivant le modèle européen dedynastie, une seul dynastie, descendante du fondateur de Cuzco,Manco Capac.
Les incas étant généralement reconnus comme étant originellement, au début de leur expansion dans la vallée du Huatanay, auCuzco, un ou plusieursayllus, étendant leur domaine par des liens personnels, l'historien français Henri Favre estime que c'est l'ethnie entière des incas qui passe de la partieHurin (basse), représentante uniquement du pouvoir militaire, à la partieHanan (haute), contrôlée par les autres ethnies de laconfédération cuzquénienne avant le règne d'Inca Roca, souverain inca effectuant ce coup d'État politique[9].
| Portrait | Nom usuel | Nom de naissance | Accession au pouvoir | Règne |
|---|---|---|---|---|
 | Manco Cápac | Manqu Qhapaq Yupanqi | Fondateur duroyaume de Cuzco. Premier Sapa Inca semi-légendaire, et fondateur desdynasties Inca du Cuzco. | ~ 1200 - 1230 |
 | Sinchi Roca | Sinchi Ruq'a Yupanqi | Successeur désigné. Sapa Inca II, et deuxième chef de guerreinca semi-légendaire de la Confédération du Cuzco | 1230-1260 |
 | Lloque Yupanqui | Lluqu'i Yupanqi | Successeur désigné. Sapa Inca III, et troisième chef de guerreinca semi-légendaire de la Confédération du Cuzco. | 1260-1300 |
 | Mayta Capac | Mayta Qhapaq Yupanqi | Successeur désigné. Sapa Inca IV, et quatrième chef de guerreinca semi-légendaire de la Confédération du Cuzco. | 1300-1320 |
| Tarco Huamán | Tarqu Waman Yupanqi | Successeur désigné. Renversé rapidement parCapac Yupanqui. | ~ 1320 | |
.jpg) | Capac Yupanqui | Qhapaq Yupanqi | Coup d'État. Sapa Inca V, et cinquième chef de guerreinca semi-légendaire de la Confédération du Cuzco. Dernier souverain de la Dynastie Hurín Cuzco. | 1320-1350 |
| Portrait | Nom usuel | Nom de règne | Nom de naissance | Accession au pouvoir | Règne |
|---|---|---|---|---|---|
 | Inca Roca (1330-1380) | Inqa Ruq'a Yupanqi | Inqa Ruq'a Yupanqi | Coup d'État. Sapa Inca VI. | 1350-1380 |
 | Yahuar Huacac (1380-1410) | Yawar Waqaq Yupanqi | Tito Qusi Wallpa Yupanqi | Successeur désigné. Sapa Inca VII. | 1380-1400 |
 | Viracocha Inca (? - 1448) | Wiraqucha Yupanqi | Hatun Tupaq Yupanqi | Désigné par lelignage. Sapa Inca VIII. | 1400-1438 (Rowe) 1390 - 1425 (Del Busto) 1370 - 1420 (Santos García Ortiz) |
 | Inca Urco (? - 1438) | Inka Urqu | Inka Urqu | Successeur désigné. Co-régent de Viracocha. | 1438 (Rowe) |
%2c_1615.jpg) | Pachacutec (v. 1400- v. 1471) | Pachakutiq Yupanqi | Qusi Yupanqi | Successeur tardivement désigné. Sapa Inca IX, et1erempereur inca historique. | 1438-1471 (Rowe) 1425-1471 (Del Busto) 1438-1478 (Mariano Babtista Gumucio) 1420-1477 (Santos García Ortiz) |
 | Amaru Yupanqui (v. 1440-v. 1485) | Amarru Yupanqi | Amarru Yupanqi | Successeur désigné. Co-régent de Pachacutec. | 1450 (Del Busto) 1478 (Babtista Gumucio, García Ortiz) |
 | Tupac Yupanqui (v. 1440-v. 1493) | Tupaq Yupanqi | Tupaq Yupanqi | Successeur désigné. Sapa Inca X, et2eempereur inca historique. | 1471-1493 (Rowe) 1478-1493 (Mariano Babtista) 1478-1488 (García Ortiz) |
 | Huayna Capac (v. 1467-v.1525-1527) | Wayna Qhapaq Yupanqi | Titu Qusi Wallpa Yupanqi | Successeur désigné. Sapa Inca XI, et3eempereur inca historique | 1493-1525 (Rowe) 1488-1525 (García Ortiz) 1488-1528 (Del Busto) |
 | Huascar (1491-1533) | Huascar Yupanqi | Tupiq Qusi Wallpa Yupanqi | Désigné officiellement par lelignage. Sapa Inca XII, et4eempereur inca historique | 1527-1532 |
 | Atahualpa (v. 1500-1533) | Atawallpa Yupanqi | Atawallpa Yupanqi | Tacitement au pouvoir après laGuerre de Succession inca.Sapa IncaXIII,et5eempereur inca historique.Dernier souverain plénier. | 1532-1533 |
| Portrait | Nom usuel | Inca de Cuzco désigné par les espagnols | Inca du Royaume de Vilcabamba | ||
|---|---|---|---|---|---|
| Accession au pouvoir | Règne | Accession au pouvoir | Règne | ||
| Topa Hualpa (v. 1500-1533) (v. 1500-1533) | Nommé par | 1533 | |||
 | Manco Capac II (1512-1544) | Nommé par | 1533-1536 | Fondateur du | 1536-1544 |
 | Paullu Inca (v. 1518-1549) | Dernier inca désigné par les Espagnols. Nommé par | 1536-1549 | ||
 | Sayri Tupac (1535-1561) | Successeur désigné | 1544-1560 | ||
 | Titu Kusi Yupanqui (1535-1571) | Coup d'État ? | 1563-1571 | ||
 | Túpac Amaru I (1545-1572) | Restauration de la succession désignée | 1571-1572 | ||
| Manco Cápac (~1200 - ~1230) | Mama Ocllo | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Sinchi Roca (~1230 - ~1260) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lloque Yupanqui (~1260 - ~1290) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Mayta Capac (~1290 - ~1320) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Tarco Huamán (~1320) | Capac Yupanqui (~1320 - ~1350) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Inca Roca (~1350 - ~1380) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Yahuar Huacac (~1380 - ~1410) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Viracocha Inca (~1410 - 1438) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Inca Urco | Pachacútec (1438 - 1471) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Amaru Yupanqui | Tupac Yupanqui (1471 - 1493) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Huayna Capac (1493 - 1527) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Ninan Cuyochi | Huascar (1527 - 1532) | Atahualpa (1532 - 1533) | Topa Hualpa (1533 - 1533) | Manco Inca (1533 - 1544) | Paullu Inca (1536 - 1549) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Sayri Tupac (1544 - 1560) | Titu Kusi Yupanqui (1560 - 1571) | Túpac Amaru (1571 - 1572) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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