Elle est révélée par le drame romantiqueReviens-moi (2007) deJoe Wright, pour lequel elle reçoit sa première nomination auxOscars du meilleur second rôle à l'âge de 13 ans. Puis elle obtient une reconnaissance publique et critique grâce à ses interprétations dans les filmsBrooklyn (2015) etLady Bird (2017). Elle remporte d'ailleurs leGolden Globes en2018 pour son interprétation de Christine « Lady Bird » McPherson dans le filmLady Bird.
Saoirse Ronan est née le dans leBronx, un arrondissement deNew York, de parents irlandais Monica (née Brennan) et Paul Ronan, tous deux deDublin. Son père travaillait dans le bâtiment et dans des bars avant de suivre une formation d'acteur à New York, et sa mère travaillait comme nounou et fut également actrice. Ses parents étaient initialement des immigrants sans papiers qui avaient quitté l'Irlande en raison de larécession des années 1980 et qui avaient des difficultés économiques pendant leur séjour à New York. La famille est ensuite retournée enIrlande, à Dublin. Saoirse Ronan a grandi àArdattin, dans lecomté de Carlow, où elle a fréquenté l'école nationale d'Ardattin[3]. Ses parents l'ont plus tard fait instruire en privé à la maison. Quelque temps plus tard, elle vivait à nouveau à Dublin avec ses parents, qui se sont installés dans le village balnéaire deHowth. Elle a été élevée dans la religion catholique, mais dit qu'elle a remis en question sa foi.
Elle est révélée en 2007 à l'âge de 13 ans par sa performance dans le drame britanniqueReviens-moi, porté par le tandemKeira Knightley /James McAvoy. Elle devient la onzième plus jeune actrice à avoir été sélectionnée auxOscars et la septième dans lacatégorie meilleure actrice dans un second rôle. Elle reçoit d'autres récompenses et nominations et s'impose comme une révélation.
En 2010, elle poursuit avec un autre grand cinéaste : elle incarne le seul personnage féminin de la distribution chorale de la fresque historiqueLes Chemins de la liberté, réalisée parPeter Weir.
L'année 2011 la voit tenter de s'imposer comme tête d'affiche d'un cinéma d'action pour adolescents : elle retrouve le réalisateurJoe Wright pour le film d'actionHanna, où elle est entourée deCate Blanchett etEric Bana. Puis elle partage l'affiche deViolet & Daisy avecAlexis Bledel, où elles incarnent de jeunes tueuses à gages.
Elle revient à un cinéma plus adulte et à l'Angleterre avec le thriller baroque fantastiqueByzantium, deNeil Jordan. Elle y joue une jeune vampire, aux côtés deGemma Arterton etSam Riley.
En 2013, ses nouvelles tentatives de premier rôle d'un cinéma d'action se soldent par des échecs critiques et commerciaux : tout d'abord la réception du blockbusterLes Âmes vagabondes, réalisé parAndrew Niccol, tue dans l'œuf les espoirs de franchise. Puis le film d'actionMaintenant c'est ma vie, réalisé parKevin Macdonald, passe inaperçu.
Pour la bande originale du film, elle prête sa voix en 2015 dans le morceauTell me de Johnny Jewel, guitariste, claviériste et producteur du groupe de musique électroniqueGlass Candy.
En tant que tête d'affiche, elle se concentre alors sur des projets indépendants : le thrillerDix-sept ans de captivité, écrit et réalisé parNikole Beckwith ; puis la romance historiqueBrooklyn, adaptation du roman éponyme de l'IrlandaisColm Tóibín, mise en scène parJohn Crowley. Ronan y incarne l'héroïne, une jeune irlandaise immigrée à New York dans les années 1950, tombant amoureuse d'un jeune italo-américain incarné parEmory Cohen. Sa prestation lui vaut sa seconde nomination auxOscars, cette fois dans la catégoriemeilleure actrice[5].
Après quelques courts-métrages et doublages, elle revient en 2017 en tête d'affiche d'un autre projet remarqué,Lady Bird,comédie dramatique écrite et réalisée parGreta Gerwig. Son rôle d'adolescente perturbée lui vaut sa troisième nomination aux Oscars. En Angleterre, elle défend également le mélodrameSur la plage de Chesil dont elle partage l'affiche avec le jeuneBilly Howle.
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