Cet article est uneébauche concernant leProche-Orient ancien.
Sanchoniathon (en grec :Σαγχουνιάθων, duphénicien 𐤎𐤊𐤍𐤉𐤕𐤍Sanchun-yaton, « [le dieu] Sanchun [l']a donné », ou qui veut direPhilalèthe, « ami de la vérité ») est un auteur phénicien natif deBéryte (d'autres avancentTyr).
Sanchoniathon aurait vécu avant laguerre de Troie, vingt siècles avantJésus-Christ. Pour le philosophePorphyre (234-310), il serait contemporain de la reineSémiramis (~800 av. J.C) mais cette référence est contradictoire des époques évoquées par lui[1]. En 1841, l'abbéJacques-Paul Migne, dans un ouvrage consacré à des démonstrations évangéliques, le tenait en haute estime, le qualifiant de« plus ancien des historiens »,« initié aux doctrines deThot », écrivant ailleurs que« d'après la succession des rois de Phénicie, ditPorphyre, il n'était postérieur àMoïse que d'un ou de deux siècles », ajoutant« après Sanchoniathon viennentHomère etHésiode, les plus anciens écrivains grecs ».
Son œuvre n'est connue que par quelques extraits traduits du phénicien en hébreu parPhilon de Byblos (65 apr.J.C.-140) sous le règne de l'empereurHadrien et cités par l'évêqueEusèbe de Césarée (265-339) dans saPraeparatio Evangelica. Ces quelques fragments constituent la principale source écrite concernant la religion phénicienne.
L'existence même de Sanchoniathon a souvent été remise en cause, et on a supposé que le véritable auteur de ces fragments serait Philon de Byblos, ou que ces textes seraient une compilation de diverses traditions, auxquelles Philon aurait donné une forme depseudépigraphe.
Dans sonMémoire sur Sanchoniathon[2],Ernest Renan écrit que Philon de Byblos peut être envisagé comme un polygraphe sérieux et érudit, quoique dénué de critique, et non comme un faussaire, et il démontre par des textes que Sanchoniathon, ayant vraisemblablement vécu sous lesSéleucides, était connu dans l'antiquité classique et que plusieurs particularités de sonHistoire phénicienne (Φοινικικὴ ἱστορία /Phoinikikī̀ hístoría /Phoenicorum historia) ne s'expliquent que par l'origine phénicienne du livre[3]. On tend à considérer de nos jours la traduction de Philon comme une interprétation hellénistique de matériaux phéniciens.
D'aprèsPatrick Tort, Sanchoniathon est le premier penseur matérialiste de l'histoire de la pensée[4].
