Né à Ashwood enVirginie[1],[2], il est l'un des cinq enfants de Harry Snead et de Laura Snead, il a une sœur, Janet, et trois frères Homer, Jesse et Pete[3]. Durant ses études secondaires à laBath County High School (Virginia)(en), il excelle dans lebaseball, lebasketball,football américain et letennis[2]. Il découvre le golf commecaddy[4] à Hot Springs, puis devient assistant des professionnels à 19 ans et apprend à faire du golf de façonautodidacte[5]. En 1934, il décide de passer professionnel mais restera toute sa vie affilié à ce golf d'Hot Springs. Il sera affublé du pseudonyme "Slammin' Sammy".
Né en1912, la même année que les champions de golfBen Hogan etByron Nelson qui domineront avec lui le golf dans lesannées 1930 jusqu'à la venue d'Arnold Palmer en1955 et deJack Nicklaus en1960[6],[7]. Sam Snead[8] a remporté 82 tournois de laPGA Tour et 70 autres tournois dans le monde. Il a à son palmarès sept tournois de grand chelem dont troisMasters, troisChampionnats de la PGA et unOpen britannique. Malgré tous ses succès, son aura est un peu sous-évaluée en raison de son échec à remporter dans sa carrière l'Open américain[9], échouant par 4 fois à la seconde place. Snead fut connu pour son image décalée, portant un chapeau de paille et jouant parfois pieds nus.
Il a longtemps été admiré pour posséder ce qui a été appelé "le swing parfait" avec une lenteur d'exécution et une souplesse rarement égalée. À un âge où les seniors ont des rhumatismes, il était encore capable de lever la jambe à la verticale. A 71 ans (en 1983), il a même marqué un 60 (-12 sous le par) sur son parcours de prédilection à Hot Springs.
