Après une enfance enCalifornie, elle se tourne vers des études supérieures àBirmingham High School(en) où elle s'intéresse au théâtre. Après des cours suivis à laColumbia et quelques castings, elle entame une carrière pour la télévision dans les années 1960, qui en fait une vedette populaire notamment grâce à des interprétations enjouées et des personnages extrêmement positifs[6].
Elle se tourne alors vers des rôles plus complexes, comme dans le téléfilmSybil où elle campe une jeune femme atteinte detroubles de la personnalité. Si sa performance est gratifiée d'unEmmy Award, celle-ci, plus sombre qu'à l'accoutumée, déroute le grand public habitué à ses prestations comiques. Cette réussite assure néanmoins sa crédibilité dans le répertoire dramatique et lui ouvre les portes du cinéma.[réf. souhaitée]
Depuis, dans la comédie comme dans le drame, elle excelle dans l'interprétation naturaliste ou la composition de personnages volontaires, battants et charismatiques, auxquels le spectateur peut facilement s'identifier. Son rôle de veuve reprenant l'exploitation de la ferme familiale dansLes Saisons du cœur deRobert Benton, vaste fresque provincialiste, lui permet de gagner un nouvel Oscar en 1985.[réf. souhaitée]
Elle semble aimer jouer les mères-courage pleines d'entrain et d'espoir devant l'adversité, comme dans lecontroversé[réf. nécessaire]Jamais sans ma fille deBrian Gilbert en 1991 où elle incarne une ressortissante américaine retenue, avec sa fille, prisonnière enIran par son mari. On la voit aussi souvent en femme active, issue d'un milieu socio-professionnel lui dictant sa conduite existentielle, comme dansPotins de femmes où elle donne la réplique àJulia Roberts, etLa blonde contre-attaque où elle campe une députée dénuée de scrupules lorsqu'il s'agit de servir la cause des grandslobbies. Ses interprétations, même dans des seconds rôles, sont toujours appréciées du grand public, notamment celles dansMadame Doubtfire deChris Columbus etForrest Gump deRobert Zemeckis.[réf. souhaitée]
Très prolifique, elle travaille également pour la télévision où elle a produit, écrit et réalisé plusieurs films. Récompensée auxEmmy Awards en 2007 pourBrothers and Sisters, elle s'est livrée dans son discours de remerciements à un réquisitoire contre la guerre, visant sans la nommer la politique deGeorge W. Bush enIrak. Ses propos ont été en partie censurés et remontés par la chaîneFox.[réf. souhaitée]
Sally Field en 1967 dans la sérieGidget.Aux côtés deTelly Savalas en 1971.Sally Field en 1971 dans la série téléviséeOpération Danger[9].Sally Field en 2002.