D'un point de vue culturel, il est habituel de déplacer les limites un peu plus au sud, le long d'une ligne qui va deTarente, à l'ouest, àOstuni, au bord de l'Adriatique.
La péninsule du Salento est le territoire le plus oriental de l'Italie et la Punta Palascia oucap d'Otrante en constitue l'extrémité orientale ; à cet endroit, l'Albanie est distante de 72 milles à travers lecanal d'Otrante.
La présence de populations dès l'Âge du bronze est attestée par de nombreuxmenhirs et dolmens. Aux alentours de1000 av. J.-C. (début de l'Âge du fer), lesMessapiens (issus de la migration des Iapyges depuis l'Illyrie, actuel Balkans) s'installent dans la région où ils se développent.
AuVIIIe siècle av. J.-C. que les Grecs débarquent à leur tour sur les côtes salentines pour fonder les premières cités de laGrande-Grèce[7], entrant immédiatement en concurrence avec les populations messapiennes déjà solidement établies dans l'arrière-pays. LeVe siècle av. J.-C. ne marque pas leur installation, mais l'apogée de leur puissance militaire et politique face aux cités grecques.
Sous l'Empire romain, la province est rattachée administrativement àRome, tout en conservant ses particularismes dus aux origines ethniques de sa population.
Vers le milieu duIXe siècle, la région est conquise par lesSarrasins, qui en sont chassés par lesNormands deux siècles plus tard. Après laséparation des Églises d'Orient et d'Occident en 1054, le Salento reste rattaché à l'Église d'Orient. Le catholicisme s'est ensuite répandu progressivement, mais l'Église orthodoxe est restée présente dans plusieurs communes.
En1130, les Normands fondent leroyaume de Sicile auquel est rattaché le Salento. AuXVe siècle, lesTurcs qui s'étaient emparés de Constantinople se dotent d'une flotte permettant à leur armée de menacer l'Europe. En1480, ils entreprennent de dévaster lesPouilles et se livrent alors ausac d'Otrante[7] et à la décapitation de 800 de ses habitants. L'occupation dure une année jusqu'à la libération du territoire par l'armée du duc de Calabre,Alphonse II de Naples.
↑Par exemple,« Dans le Salentin, auprès de la ville de Mandurie est un lac rempli jusqu'aux bords »,Histoire Naturelle de Pline Traduite en François, 1771, Pline l’Ancien, traduction par un auteur inconnu, page 303 : lire en ligne surhttps://books.google.nl/books?id=34tlAAAAcAAJ&pg=PA303&lpg=PA303