Son nom entier durant son règne futAl-Malik an-Nāsir Ṣalāḥ ad-Dīn Yūsuf.An-Nāsir signifie en arabe« celui qui reçoit la victoire de Dieu », et Saladin (Ṣalāḥ ad-Dīn) la« rectitude de la Foi ». Saladin est célèbre pour sa tolérance et son traitement humain de ses ennemis. Il compte ainsi parmi les personnages les plus estimés et respectés tant dans le monde oriental islamique que dans le monde européen chrétien. Les chroniqueurs croisés ont relaté son courage à travers plusieurs épisodes, notamment lors du siège du château de Kérak, en Moab. Grâce à cela, Saladin gagna le respect de ses adversaires, en particulier celui du roi d’Angleterre Richard Iᵉʳ « Cœur de Lion ». Au lieu de devenir une figure honnie en Europe occidentale, il s’imposa comme un symbole de chevalerie et de bravoure, et fut mentionné dans plusieurs récits et poèmes anglais et français de l’époque[2].
Saladin, premier fils et deuxième enfant d'Ayyûb, est le fils d'un officierkurde né àTikrit, sur leTigre, d'une famille originaire deDvin, l'Arménie antique[3]. Peu après sa naissance, sa famille quitte Tikrit et se rend à la cour deZengi[N 2],atabeg deMossoul. Ce dernier nomme Ayyub gouverneur deBaalbek et Shirkuh (oncle de Saladin) officier dans son armée[4]. Il entre au service deNur al-Din (oued-Dîn) fils et héritier de Zengi,atâbeg (ou seigneur) deMossoul et d'Alep, fondateur de ladynastie zengide[5].
En 1163,Nur ad-Din, le fils de Zengi, envoieShirkuh rétablirShawar au vizirat. Nur ad-Din,sunnite, était peu enclin à intervenir dans les affaires ducalifat fatimidechiite, mais il ne peut pas se permettre de laisser lesFrancs occuper le pays. La première expédition se termine par un demi-succès, Shawar est rétabli, mais n’a pas versé les indemnités à Shirkuh. En 1167, une seconde expédition est envoyée en Égypte, au cours de laquelle Saladin accompagne son oncle. Saladin assure notamment la défense d’Alexandrie, pendant que Shirkuh combat en Haute Égypte. Finalement, une paix est conclue entre Égyptiens, Francs et Zengides et les armées franques et zengides évacuent l’Égypte. En 1169, une troisième expédition permet à Shirkuh de s’emparer du vizirat, mais il meurt peu après, le[6].
Les conseillers ducalife fatimideAl-Adid lui conseillent de nommer Saladin comme vizir, espérant profiter de sa jeunesse et de son inexpérience. Mais Saladin ne se laisse pas contrôler et remplace les fonctionnaires égyptiens dont le loyalisme n'est pas jugé à toute épreuve par ses proches. L’homme de confiance du calife, eunuque nomméal-Mûtamen al-Khilâfa, tente de faire appel aux Francs : son message est intercepté et Saladin le fait discrètement décapiter le. Lagarde noire, dont les membres étaient très liés aux fonctionnaires disgraciés, se révolte : Saladin envoie son frèreFakhr al-Dîn Tûranshâh les combattre et les gardes sont massacrés après deux jours de combats très rudes, le. Saladin fait venir auprès de lui la plupart des membres de sa famille et les installe en Égypte sur des domaines confisqués à de riches propriétaires ayant soutenu la révolte[7],[8].
Le, l’armée franque menée par le roiAmauryIer de Jérusalem quitte Ascalon et atteint l’Égypte le et, rejoint par une flotte byzantine, met le siège devantDamiette. Saladin pressent que la situation au Caire n'est pas sûre et craint une révolte s'il quitte la ville pour défendre Damiette. Il envoie une armée commandée par son oncleSihab al-Din Mahmoud et son neveuTaqi al-Din Omar, qui réussit à ravitailler Damiette et à la doter d'une garnison. La mésentente s'installe entre Francs et Byzantins et le siège est levé le[9]. Amaury tente ensuite de conclure une alliance avec Saladin contre Nur ad-Din, sentant que Saladin commence à envisager son indépendance vis-à-vis de Nur ad-Din[10].
Saladin entoure la capitale d'un mur de calcaire qui s'étend d'al-Qahira jusqu'àFostat et auNil. Au centre de ce système défensif se trouve laCitadelle, d'où le nouveau souverain gouverne le pays. Ouverte désormais au peuple,al-Qahira, dont les palais sont démolis, abrite lescaravansérails, lessouks et les demeures des commerçants, des artisans et des bourgeois du nouveau régime[11].
En 1171, Nur ad-Din, sunnite, lui ordonne d'abolir le califatchiite d'Égypte et de placer le pays sous l'autorité morale ducalifeabbasside deBagdad,Al-Mustadhî bi-'Amr Allah. Saladin hésite, car il tient son poste du calife : abolir le califat risque de compromettre la légitimité de son pouvoir. Finalement, un habitant de Mossoul en visite au Caire monte en chaire et prononce la prière au nom du calife de Bagdad le. Al-Adid, mourant, n'est pas informé de l'événement et meurt peu après[13].
L'abolition du califat fatimide donne une dimension internationale à Saladin, qui ne se contente pas d'un simple rôle de gouverneur au nom de Nur ad-Din. Malgré les déclarations de soumission et de vassalité, il cherche à se rendre indépendant, trouve toujours un prétexte pour ne pas rejoindre les troupes de Nur ad-Din lors d'actions contre les Francs. Il charge également Shams al-Dawla Tûrân Shâh, un de ses frères, de faire la conquête duYémen pour se ménager une terre de repli et de refuge. Les Francs profitent de ces dissensions pour fomenter une révolte chiite en Égypte, mais elle est découverte et écrasée par Saladin le[14],[15]. À la même époque, Nur ad-Din prépare une expédition pour soumettre Saladin, quand il meurt à Damas le[16],[17]. Le, c'est au tour d'AmauryIer de décéder[18].
À la mort de Nur al-Din en 1174, Saladin doit affirmer son autorité sur l’Égypte fatimide. Pour asseoir la dynastie ayyoubide naissante, il met en œuvre dès 1176 un important programme de fortifications. Il intervient à la fois surLe Caire etFustat, réunis pour constituer la capitale de son nouvel empire, qu’il entoure d’une muraille de 20 km de long et au-dessus de laquelle une puissantecitadelle illustre son pouvoir, mais aussi sur les principales positions côtières et sur la voie de communication qu'il met en place pour traverser le Sinaï entreSadr etAyla[19].
En 1174, le contexte politique du Levant devient très favorable à Saladin : à Jérusalem, le roi AmauryIer meurt en laissant leroyaume à un fils mineur,Baudouin IV le Lépreux. Le régent,Miles de Plancy, ne prend pas toujours les bonnes décisions vis-à-vis de l’Égypte et le royaume se place dans une position défensive. À Alep, Nur ad-Din laisse également un enfant,As-Salih Ismaïl al-Malik, mais les lieutenants de Nur ad-Din luttent pour la régence, et un neveu écarté du pouvoir se révolte.
Durant les vingt années qui lui restent à vivre, Saladin se consacre à deux tâches :
d’abord, reprendre à son compte le programme deZengi puis de son fils Nur ad-Din et unifier les musulmans de Syrie et d’Égypte sous une seule autorité pour faire bloc contre les Francs et pour éviter que les actions d’un émir ne compromettent leDjihad, comme ce fut le cas par le passé ;
ensuite, lutter contre les Francs, reprendre les territoires qu’ils occupent en Palestine et les chasser du Levant.
Nur ad-Din laisse trois gouverneurs dans chacune des villes principales de son royaume. Ibn al-Dâya gouverne Alep, Ibn al-Muqaddam Damas, où se trouve le prince héritier, et Gümüchtekîn Mossoul. Gümüchtekîn se rend à Damas, emmène avec lui le princeAs-Salih Ismaïl al-Malik, puis se rend à Alep, qui est la capitale du royaume zengide, et s’installe au pouvoir en écartant Ibn al-Dâya. Pendant ce temps,Saif ad-Din Ghazi, neveu de Nur ad-Din, profite de l’absence de Gümüchtekîn pour s’emparer de Mossoul. À Damas, Ibn al-Muqaddam, apprenant la prise de pouvoir de Gümüchtekîn, s’inquiète et offre Damas à Saif ad-Din Ghazi ; mais ce dernier, occupé à consolider sa prise de pouvoir à Mossoul, ne peut pas intervenir. Ibn al-Muqaddam fait alors appel à Saladin, qui pénètre dans la ville le, accueilli par une foule en liesse qui n’a pas oublié les périodes où Ayyub et Shirkuh étaient gouverneurs de la ville. Il maintient une fiction de régence en proclamant qu’il n’est que l’humble sujet d’Al-Salih Malik et qu’il n’intervient en Syrie que pour protéger les intérêts du jeune prince face aux Francs[20].
Saladin fait ensuite route vers le nord, prendHoms le,Hama le et se présente devantAlep le. Mais la ville refuse de se rendre ; Al-Salih n’hésite pas à haranguer la foule malgré ses douze ans, rappelant les bienfaits de son père et l’ingratitude de Saladin. En même temps, le régent fait appel auxIsmaëliens, qui tentent d’assassiner Saladin mais échouent, et aux Francs, qui, sous la conduite du nouveau régentRaymond III de Tripoli assiègent Homs, obligeant ainsi Saladin à lever le siège d’Alep le pour secourir Homs[21].
Le chef de la famille zengide, l’atabeg de MossoulSaif ad-Din Ghazi II (cousin deAs-Salih Ismaïl al-Malik) envoie au printemps 1175, en Syrie, une armée commandée par son frèreIzz ad-Din Mas’ud, qui fait sa jonction avec les troupes d’Alep puis marche vers le sud de la Syrie. Saladin offre de rendre Homs et Hama contre le retour de l’armée, mais les zengides exigent également Damas. Saladin engage alors le combat le à Qurûn Hamâ et bat les Zengides. Après cette victoire, il cesse définitivement de faire allégeance aux Zengides, de faire battre monnaie et de faire dire la prière au nom d’As-Salih Ismail. Il se proclame prince souverain. Il assiège même le prince à Alep et ne lève le siège qu’après que le prince a accepté le protectorat ayyoubide[22].
Au printemps 1176, Saif ad-Din Ghazi II rassemble une coalition des émirs de la Jazira et du Diyarbékir, tente une ultime attaque avec les troupes d’Alep commandées par Gümüchtekîn. La bataille est engagée contre Saladin le à Tell al-Sultân et se solde de nouveau par une victoire de Saladin. Profitant de son succès, ce dernier s’empare des forteresses de Bizâ’a et de Menjib, coupant les communications entre Alep et Mossoul, et assiège Alep le, mais toujours sans succès, tant les Alépins sont acharnés à défendre leur indépendance. Il s’attaque ensuite auxIsmaëliens, après une seconde tentative d'assassinat contre lui le[23] et assiège une de leurs villes citadelles,Masyaf, en mai-, mais doit également abandonner le siège[24].
Des guerres contre les Francs ne lui permettent pas de poursuivre l’unification dans les deux années qui suivent, et ce n’est qu’en 1179 qu’il reprend l’offensive, cette fois contreKılıç Arslan II,sultan seldjoukide du Roum, qui attaque Raban, appartenant à un vassal de Saladin dans le Commagène. Puis deux princes zengides meurent, Saif ad-Din Ghazi à Mossoul le et Al-Sahil Ismail à Alep le. À Saif ad-Din succède son frèreIzz ad-Din Mas’udIer, également désigné comme successeur par Al-Sahil Ismail. Saladin, qui se trouvait alors en Égypte, ne peut pas profiter des périodes de troubles qui accompagnent une succession. Izz ad-Din Massud est accueilli avec enthousiasme. La ville de Hama se révolte également par loyalisme zengide et malgré la présence d’un gouverneur ayyoubide ; Izz ad-Din Massud aurait peut-être pu reprendre Damas s’il avait fait preuve d’audace, mais il laisse passer sa chance. Pire, il cède aux récriminations de son frèreImad ad-Din Zengi et lui cède Alep en échange de Sinjar, brisant ainsi l’unité de l’empire zengide[25].
En, Saladin reprend l’offensive contreIzz ad-Din Mas'ud, prendÉdesse et occupe la Jazîra. Puis il met le siège devant Mossoul le. Izz ad-Din fait alors appel à tous les émirs voisins qui interviennent et montrent leur soutien à Mossoul de sorte que Saladin, qui ne veut pas voir sa réputation de chef dudjihad contre les Francs entaché par ses ambitions, fait marche arrière et lève le siège. De plus, les Zengides avaient passé des accords avecBaudouin IV,roi de Jérusalem, qui entreprend des opérations de diversion[26].
Après avoir tenté en vain de prendre Mossoul, Saladin se présente devant Alep au mois de. La population est dans les mêmes dispositions que lors des sièges précédents et la cité paraît imprenable. Mais Imad ad-Din Zengi, avare de nature, hésite à rémunérer les défenseurs et préfère s’entendre avec Saladin. Il lui cède Alep moyennant la possession de plusieurs places fortes, Sinjar, Raqqa, Saruj et Nisibin, où il se retire le avec ses richesses, quittant Alep sous les huées de la population. L’unification de la Syrie était terminée et Mossoul, dirigée par un prince de petite envergure, ne risquait pas d’inquiéter Saladin qui en deviendra même le suzerain[27].
Même si l’unification de la Syrie musulmane est restée son objectif principal jusqu’en 1183, Saladin n’a pas hésité à combattre les Francs, d’une part quand il pouvait tirer parti d’une opportunité, d’autre part pour asseoir sa position et sa réputation de meneur dudjihad contre les Francs.
La première occasion survient en.Thierry d’Alsace,comte de Flandre est arrivé avec son armée, et les Francs en profitent pour lancer des opérations contreHama () puisHarim (). Par ses espions, Saladin apprend que la plus grande partie des forces franques se trouvent ainsi occupées dans le nord de la Syrie ; il décide de lancer une attaque dans le sud duroyaume de Jérusalem en partant de l’Égypte. La garnisontemplière de Gaza résiste et Saladin laisse la ville pour assiégerAscalon, défendue parBaudouin IV qui, prévenu à temps, a pu réunir une petite armée pour résister. Saladin commence à établir un siège, puis estimant qu’il n’a plus d’armée entre lui et Jérusalem, lève le camp et prend la direction deRamla et deLydda. Mais la discipline de ses troupes, trop confiantes, se relâche, et les émirs commencent à piller le pays. Pendant ce temps, Baudouin a quitté Ascalon et fait la jonction avec les Templiers de Gaza, puis entreprend un mouvement tournant qui attaque l’armée de Saladin, désorganisée, sur son flanc. La surprise est totale et Saladin subit le àMontgisard une sévère défaite[28].
Saladin prend sa revanche deux ans plus tard. Le, au retour d’un raid autour de Damas, Baudouin IV et le connétableOnfroy II de Toron sont attaqués dans la forêt de Panéas par un neveu de Saladin. Baudouin parvient à s’échapper, mais Onfroy est tué dans l’engagement. Le, les chevaliers de Baudouin, qui se précipitent sur Saladin sans attendre les fantassins et morcellent ainsi leur armée, causent la défaite franque lors de labataille de Marj Ayoun. Fort de son succès, Saladin assiège en août le château duGué de Jacob. Baudouin avait entamé la construction de cette forteresse quelques mois auparavant pour contrôler le passage duJourdain et protéger Jérusalem contre les incursions musulmanes. Le il lance ses troupes contre la place forte, la prend et la fait détruire. Mais une sécheresse épuise les ressources de Damas et Baudouin et Saladin concluent une trêve en. Cette trêve ne concerne que le royaume de Jérusalem et Saladin tente une incursion dans lecomté de Tripoli, avant de conclure une autre trêve avec le comteRaymond III[29].
Renaud de Châtillon, ancienprince d’Antioche, avait été libéré en 1177, après une captivité de seize ans à Alep. Il avait alors épouséÉtiennette de Milly,dame d’Outre-Jourdain. Ce seigneur brigand profite de la position de son fief sur la route reliant Damas à l’Égypte pour attaquer et piller les caravanes musulmanes, au mépris des trêves et malgré les rappels à l’ordre de Baudouin. Au printemps 1182, Renaud viole une nouvelle fois la trêve et capture quinze mille pèlerins qui se rendent à la Mecque ; Baudouin veut les faire relâcher, sans succès. Saladin concentre une armée à Damas et Baudouin réunit l’ost pour défendre le krak de Moab, dans l’Outre-Jourdain, mais un neveu de Saladin, Farrûk-Shah, en profite pour effectuer une importante razzia en Galilée. En juin, Saladin tente d’envahir la Samarie, mais Baudouin le tient en échec. Au mois d’août, il attaque Beyrouth, mais l’arrivée de l’armée de Baudouin l’oblige à lever le siège. Alors Saladin délaisse les Francs et entreprend des campagnes contre les Zengides, qui se terminent avec la prise d’Alep en 1183[30].
La situation devient très précaire pour les Francs, presque encerclés par les possessions de Saladin. De plus, la lèpre dont souffre Baudouin s’aggrave, et ce dernier doit confier la lieutenance générale du royaume à son beau-frèreGuy de Lusignan. En, Saladin envahit la Galilée et Guy de Lusignan se porte à sa rencontre. Les deux armées se font face aux Fontaines de Tubanie, mais les barons francs constatent qu’ils sont dans une posture défavorable et refusent d’engager le combat qu’ils jugent perdu. Ils tiennent toutefois leur position et Saladin est contraint de se replier[31].
Peu avant, Renaud de Châtillon avait conçu une expédition particulièrement audacieuse pour prendre La Mecque. Sa flotte part au début de l’année 1183 et se dirige vers les abords de Médine et de La Mecque. MaisAl-Adel, qui gouverne alors l’Égypte pour son frère Saladin, envoie une escadre qui détruit la flotte franque. Les membres de l’expédition sont capturés et décapités, et une haine inexpiable oppose désormais Saladin à Renaud de Châtillon. En novembre, Saladin attaque de nouveau le krak de Moab, mais Baudouin, gravement malade, fait convoquer son armée pour obliger Saladin à lever le siège le.
Saladin retente le siège vers la mi-, mais une nouvelle intervention du roi de Jérusalem l’oblige à battre retraite le[32].
Baudouin IV meurt le et son neveuBaudouin V, ou Baudouinet, âgé de neuf ans, lui succède sous la régence du comteRaymond III de Tripoli. Ce dernier entreprend une politique de paix avec Saladin qui permet à ce dernier de s’attaquer de nouveau à Mossoul, mais sans succès. Des dissensions apparaissent au sein de sa famille et il commence à remplacer aux postes clés ses frères par ses fils. Sur ce, Baudouin V meurt en et Guy de Lusignan monte sur le trône[33],[34].
Guy de Lusignan n’a été accepté comme roi par les barons qu’avec réticences et seulement grâce au soutien de barons commeJosselin III d'Édesse,Renaud de Châtillon etGérard de Ridefort, lemaître du Temple. Ces derniers sont favorables à une reprise de la guerre contre Saladin, alors que le parti deRaymond III de Tripoli préfère temporiser et attendre la mort de Saladin, qui ne manquera pas de susciter des querelles de succession[33],[35].
C’est encoreRenaud de Châtillon qui rompt les trêves en attaquant et en pillant au début de l’année 1187 une caravane dans laquelle se serait trouvée la sœur de Saladin[N 3]. Saladin demande réparation à Renaud qui refuse, puis à Guy de Lusignan qui se révèle incapable de faire obéir son vassal[33],[36].
Pour châtier Renaud de Châtillon et en finir avec les Francs, Saladin lance un appel aujihad au printemps 1187 et les troupes musulmanes commencent à se rassembler à Damas. En mai, il part ravager la seigneurie d’Outre Jourdain. Puis il fait une incursion sur Séphorie où il défait et massacre une armée templière. Au mois de juin, il attaque et assiège Tibériade et Guy de Lusignan décide de se porter à sa rencontre pour le combattre. La bataille est livrée le àHattin et l'armée croisée, encerclée après une marche épuisante, est assoiffée et anéantie. Une grande partie de la noblesse franque, dont Guy de Lusignan, Renaud de Châtillon, Gérard de Ridefort est capturée. Renaud de Châtillon est exécuté peu après par Saladin d'un coup de sabre, ainsi que tous lesTempliers et lesHospitaliers[37].
Son secrétaire Imad ed-Din indique que Saladin« ordonna qu’ils soient décapités »[N 4], choisissant de les voir morts plutôt qu’emprisonnés. Un cortège d’érudits islamiques et de soufis et un certain nombre d’hommes dévots et ascétiques l’accompagnaient ; chacun d’entre eux sollicitait d’être autorisé à participer à l’exécution, et tirait son sabre, et remontait ses manches. Saladin, le visage gai, siégeait sur son estrade ; les infidèles affichaient un noir désespoir[38].
N’ayant que peu de résistance face à lui, Saladin entreprend la conquête duroyaume de Jérusalem. Pour éviter d’être pris à revers par des renforts chrétiens, il commence par prendre les ports du royaume, au cours de l’été 1187. Seule la ville deTyr, défendue parConrad de Montferrat résiste avec succès au siège de Saladin. Ayant ainsi assuré ses arrières, il se rend avec son armée à Jérusalem et met le siège devant la ville le, assurant qu’il fera subir aux chrétiens le même sort que celui des musulmans lors de laprise de Jérusalem. Mais la ville, défendue parBalian d'Ibelin, résiste et accepte de se rendre contre la vie sauve de ses habitants, moyennant le paiement d’une rançon[39].
Il permet aux chrétiens de quitter les villes conquises et de regagner sains et saufs la côte avec une partie de leurs biens, fait rare pour l'époque et qui lui vaut l'estime de ses adversaires. À Jérusalem, il rend à l'Islam l'église du Temple (Mosquée Al-Aqsa) mais laisse aux chrétiens leSaint-Sépulcre et rend aux juifs leurssynagogues, supprimées par les Croisés. Cette mansuétude fait beaucoup pour l'édification de l'image du « Chevalier de l'islam ».
Saladin entame ensuite des négociations avecRenaud Granier afin d'obtenir la reddition de la ville deTyr mais celles-ci sont interrompues par l'arrivée deConrad de Montferrat qui prend le commandement des défenseurs. Devant le refus de Conrad de céder la ville, Saladin lance plusieurs assauts mais sans succès. Le, ayant subi de lourdes pertes, il décide de se replier sur Acre[40].
Saladin s’attaque ensuite à la conquête ducomté de Tripoli et de laprincipauté d'Antioche durant l’année1188, mais ne parvient pas à prendre leur capitale, malgré la complicité de Sibylle de Burzey, femme deBohémond III,prince d’Antioche, qui renseigne Saladin sur les mouvements de troupes et sur les dispositions des Francs. De même Renaud Granier,comte de Sidon, résiste avec succès dans le château de Beaufort[41].
Pendant ce temps, pour contrer l’efficacité de Conrad de Montferrat, Saladin libère Guy de Lusignan en, espérant que la médiocrité de ce dernier paralyse Conrad, mais ce dernier refuse à Guy l’accès de Tyr. Guy de Lusignan décide alors d’assiéger la ville d’Acre avec une poignée de chevaliers. Peu à peu l’armée assiégeante s’accroît de nouveaux arrivants, d’abord des rescapés de la croisade germanique, puis d’un détachement franco anglais conduit par le comteHenri II de Champagne et enfin des rois de France et d’Angleterre et de leur armée. Saladin tente de multiples attaques pour dégager la ville, appelle tous les princes musulmans au Jihad, mais ne peut empêcher sa prise le[44].
Puis, alors que Philippe Auguste rentre en France, le roi Richard et son allié le grand-maître de l'ordre du Temple,Robert de Sablé entreprennent la conquête du littoral et déjouent la tactique de harcèlement que Saladin inflige aux croisés. Les deux armées s’affrontent àArsouf le. Cependant, Richard n’exploite pas ses succès et ne saisit pas l’occasion qui aurait pu lui permettre de reprendre Jérusalem.
Convaincu que Jérusalem ne pourrait être défendue longtemps si elle venait à être capturée, Richard commence à se replier pour regagner la côte. Voyant une occasion de se venger de la défaite d'Arsouf, Saladin contre-attaque et, le, met le siège devant la ville de Jaffa, qui avait servi de base d'opérations pour Richard au cours de sa marche à l'intérieur des terres en direction de Jérusalem. Il prend la ville basse, mais pas la citadelle qui résiste[45]. Mis au courant, Richard quitte alors sa flotte, rassemble rapidement une petite armée, et se précipite vers la ville. Labataille de Jaffa s'engage. Battu à deux reprises par Richard, les1er et, Saladin est contraint de se replier vers Jérusalem[46].
L'échec de la contre-offensive de Saladin marque la fin des hostilités. Les deux armées sont épuisées et la Palestine est en état de ruine. Richard finit par conclure un traité de paix avec Saladin, reconnaissant la possession du littoral aux Francs et celle de l’arrière-pays palestinien aux Ayyoubides[47].
Malgré une grande maladresse diplomatique de la part de Richard peu après la prise de Saint-Jean-d'Acre, la relation entre les deux hommes était mêlée de respect et de rivalité militaire. Quand Richard fut blessé, Saladin offrit le service de son médecin personnel,Moïse Maïmonide ; à Arsuf, quand Richard perdit son cheval, Saladin lui en envoya deux en remplacement. Lors des négociations, il y eut même le projet de marier la sœur de Richard,Jeanne d'Angleterre, avecAl-Adel, frère de Saladin[48]. Richard et Saladin arrivèrent à un accord pourJérusalem en 1192 aux termes duquel la cité resteraitmusulmane mais serait ouverte auxpèlerinschrétiens[49].
Peu après le départ de Richard, Saladin meurt dans la nuit du 3 au àDamas[50]. On peut lire sur sa tombe: « Seigneur, accorde-lui sa dernière conquête, le paradis ». Après avoir examiné une série de preuves, Stephen J. Gluckman, professeur de médecine à l’École de médecine de l’Université de Pennsylvanie, a estimé que latyphoïde est la cause la plus probable de son décès[51].
Saladin n'a jamais porté officiellement le titre desultan, qui lui est pourtant donné par de nombreux contemporains. Il estimait que ce titre, correspondant au « bras séculier » du califat, revenait de droit auxSeldjoukides d'Iran. C'est seulement après l'élimination des Seldjoukides par lesMongols que les Ayyubides s'attribuent ce titre.
Éloge de Saladin parUsâma ibn Munqidh, qui fut l'un de ses compagnons d'armes :
« Plaise à Dieu d'embellir l'islam et ses fidèles en donnant longue vie à Salâh ad-Dîn, en les aidant par le tranchant de son épée et ses décisions, en les abritant dans l'ampleur de son ombre ! Et comme il a, pour eux, lavé de toute impureté les sources de ses mérites, puisse-t-il de même soumettre la terre à son très haut pouvoir de commander ou de défendre, et les têtes de ses ennemis à la sentence de son sabre[52]. »
Le même ne se prive pas par ailleurs de trouver Saladin d'une brutalité excessive. Au cours d'une bataille près deHoms la pluie a rendu le sol impraticable pour les chevaux. Les fantassins se battent en corps à corps, l'un d'entre eux s'éloigne pour se réfugier dans Homs :
« Salâh ad-Dîn était posté avec moi, et nous regardions devant nous ces fantassins. L'un d'eux courut rejoindre ceux de Homs, auxquels il se mêla. Salâh ad-Dîn, qui l'avait vu dit à l'un de ses compagnons :
– Amenez ici l'homme qui était à côté du fuyard !
Quand ce fut fait, il demanda :
– Quel était celui qui se trouvait à côté de toi et s'est enfui pour aller à Homs ?
– Par Dieu, Seigneur, répondit le fantassin, je ne le connais pas.
– Tranchez-le par le milieu ! ordonna Salâh ad-Dîn [… Usâma essaie vainement d'adoucir la peine…]
Salah ad-Din dit :
– Quand quelqu'un déserte, on prend celui qui était à ses côtés et on lui coupe le cou, ou bien on le tranche par le milieu.
On l'entrava comme le voulait l'usage, et on le coupa en deux[53]. »
Portrait de Saladin selonAndré Thevet (Les vrais pourtraits et vies des hommes illustres grecz, latins et payens, 1584).
Malgré sa farouche opposition à la puissance chrétienne, Saladin gagna en Europe une immense réputation de souverain chevaleresque, à tel point qu'il exista auXIVe siècle unpoème épique sur ses exploits et queDante l'inclut parmi les âmes païennes deslimbes.
L'empereur d'AllemagneGuillaume II, lors de sa visite à Damas en 1898, a offert à l'Empire ottoman la restauration du mausolée de Saladin construit en 1193, et un sarcophage de marbre. Actuellement dans le mausolée qui se trouve près de la mosquée desomeyyades, on trouve deux sarcophages : celui en marbre resté vide et celui en bois qui contient le corps de Saladin. Pour Guillaume II, il s'agissait d'honorer celui qui a vaincu à la fois l'Angleterre et la France.
La province de l'Irak actuelle qui contient la ville deTikrit s'appelle en son honneurSalah ad-Din.
En 1176, Saladin épouse 'Ismat al-Dîn, fille de l'ancien émir de Damas Unur et veuve de Nûr al-Dîn, dans un mariage politique. Elle devait alors avoir plus de quarante ans, puisqu'elle avait épousé Nûr al-Dîn en 1147, et ne donna pas d'enfant à Saladin. Néanmoins, celui-ci semble avoir été très épris, comme l'indiquent les lettres qu'il lui envoyait alors qu'il était malade à Harrân, et la précaution prise par les médecins pour lui annoncer la mort de son épouse ('Ismat était déjà morte lors de la maladie de Saladin, mais on ne lui apprit la nouvelle que deux mois plus tard).
Saladin n'a pas eu d'autre épouse qu'Ismet Eddin Khatoun, mais de nombreusesconcubines, qui lui ont assuré une nombreuse descendance. On en sait peu de choses, sinon que la naissance d'un fils entraînait automatiquement l'affranchissement de la concubine, que Saladin veilla à leur éducation religieuse et qu'elles le veillèrent dans ses derniers instants selon Ibn Shaddâd. Elles furent sans doute une dizaine et mirent au monde vingt-quatre enfants, dont six morts en bas âge[54]. Saladin, à sa mort, était (selon le chroniqueurAboulféda) père de dix-sept fils et d'une fille, parmi lesquels on compte :
Dante cite de nombreux personnages dont Saladin au chant IV de l'Enfer : "Je vis Brutus, lui qui chassa Tarquin, / Julie, Lucrèce, et Martia, Cornélie; / Et seul, plus loin, je vis le Saladin." (Trad.Michel Orcel,L'Enfer, La Dogana, Genève, 2019.
La campagne sarrasine d'Age of Empires II: The Age of Kings retrace son histoire, de la conquête de l’Égypte jusqu'à sa résistance à Acre (présentée ici comme une victoire plutôt qu'une défaite).
Le personnage deBig Boss est également comparé à Saladin dansMetal Gear Solid : lorsque Solid Snake vient à bout de Sniper Wolf, elle-même d'origine kurde, elle croit revoir Saladin à travers les propos du personnage principal du jeu.
DansLes Chevaliers de Baphomet, le personnage principal Georges Stobbart trouve un journal dans lequel apparaît une inscription en bas de la page, c'était écrit : Salah-al-Din 13-45.
Saladin est présent dansCrusader Kings édité par Paradox Development Studio. Il existe en tant que personnage jouable.
↑Enarabe : ʾabū al-muẓẓafar ṣalāḥ ad-dīn al-malik an-nāṣir yūsuf ben najm ad-dīn al-ʾayyūbī ben šāḏī,أبو المظفر صلاح الدين « الملك الناصر » يوسف بن نجم الدين أيوب بن شاذي. On le nomme aussi 'Ṣalāḥ ad-Dīn Al-Ayyūbī' ou 'Salaheddine'.
↑Les raisons de ce départ ne sont pas connues. Selon certains, Shirkuh aurait tué un chrétien avec lequel il s'est querellé, et les deux frères auraient alors été exilés. On prétend même que Saladin est né pendant la nuit où ils se seraient enfuis. Mais on comprend mal pourquoi le meurtre d'un chrétien, alors que l'on se trouve en pleine période descroisades justifie l'exil de personnage aussi important que le gouverneur et son frère. Il semble plus raisonnable de penser que les deux frères ayant manifesté clairement leur soutien à Zengi, le gouvernement de Bagdad s'en soit pris à eux, faute de pouvoir attaquer Zengi.
↑Selon leLivre des Deux Jardins, une chronique musulmane d’Abû Shâma, mais il semble en fait que la princesse se trouvait dans une des caravanes suivantes ce qui causa une grande inquiétude pour Saladin.
↑Conformément au verset coranique 47:4,« Lorsque vous rencontrez les incrédules, frappez-les à la nuque (…) ».
↑Selon l'historien kurdeIbn Khallikân, cité par Vladimir Minorsky,The Prehistory of Saladin, Studies in Caucasian History, Cambridge University Press, 1957,p. 124-132.
↑Benjamin Michaudel, « La fortification comme sceptre des Ayyoubides et des Mamelouks dans le Bilād al-Shām et en Égypte à l’époque des croisades »,Bulletin d’études orientales, Supplément LVII,,p. 50-64(lire en ligne).
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