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Unesaison sportive est la partie de l'année au cours de laquelle se déroulent les compétitions relatives à un sport.
Le termesaison régulière est parfois utilisé, essentiellement dans les sports américains, pour désigner la phase des matchs de championnat entournoi toutes rondes et la distinguer de la phase préparatoire avant le début réel de la saison (entraînement[1]) et de la phase éliminatoire terminale (playoffs) en fin de saison qui permet quant à elle de décerner les titres. La terminologie est souvent propre à un sport : par exemple, dans leChampionnat de France de rugby à XV, la saison régulière des matchs en toutes rondes est appelée « phase de qualification » et les séries éliminatoires de fin de saison sont appelées « phase finale ».
Une saison peut se dérouler sur une année civile (par exemple encyclisme, enFormule 1, enrallye ou enGrand Prix moto). Mais le plus souvent la saison sportive s'étale de l'été-automne de l'année en cours au printemps-été de l'année qui suit. C'est le cas en football avec lechampionnat de France ou laligue des champions, enbasket-ball avec laNBA, en sports d'hiver avec laCoupe du monde de ski alpin ou laCoupe du monde de biathlon qui vont de la fin de l'automne au début du printemps.
Plusieurs compétitions distinctes d'un seul sport peuvent naturellement cohabiter au cours de la même saison. C'est le cas notamment en football et dans d'autres sports collectifs, où certains clubs sont engagés sur plusieurs fronts (championnat national, coupe nationale, coupe d'Europe).
Dans le cas de compétitions internationales majeures, comme lacoupe du monde de football ou lechampionnat d'Europe des nations organisés tous les quatre ans, la compétition s'étale sur deux ou trois années (en partant de la phase qualificative jusqu'au tournoi final) et chevauche donc plusieurs saisons sportives ordinaires.
