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 Pacquereau Bay, Saint-Thomas. | |||||
| Géographie | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Pays | États-Unis | ||||
| Archipel | Grandes Antilles | ||||
| Localisation | Mer des Caraïbes (océan Atlantique) | ||||
| Coordonnées | 18° 20′ 00″ N, 64° 55′ 00″ O | ||||
| Superficie | 81 km2 | ||||
| Point culminant | Mont Crown (474 m) | ||||
| Administration | |||||
| Territoire non-incorporé organisé |  Îles Vierges des États-Unis | ||||
| Démographie | |||||
| Population | 51 181 hab. (2000) | ||||
| Densité | 631,86 hab./km2 | ||||
| Autres informations | |||||
| Découverte | Préhistoire | ||||
| Fuseau horaire | UTC-4 | ||||
Géolocalisation sur la carte :îles Vierges des États-Unis
Géolocalisation sur la carte :Petites Antilles
Géolocalisation sur la carte :Caraïbes
Géolocalisation sur la carte :États-Unis
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| Îles aux États-Unis | |||||
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Saint-Thomas est uneîle qui constitue avec celles deSaint John etSainte-Croix lesîles Vierges des États-Unis, c'est également l'un des trois districts de ce territoire. L'île a une superficie de 81 km2 et comptait 51 000 habitants en 2000. La ville principale estCharlotte-Amélie (en anglaisCharlotte Amalie), capitale de l'archipel. Saint-Thomas comptait autrefois parmi les repaires decorsaires,pirates etflibustiers et c'est une zone franche douanière et fiscale (comme d'autres îles des Caraïbes :Saint-Martin,Saba,Saint-Eustache ouAnguilla), ce qui en fait l'un desparadis fiscaux des États-Unis[1].
L'île abrite un petit isolat d'origine française (moins de mille personnes dans les années 1960)[2]. Ces descendants de Français sont venus de l'île deSaint-Barthélémy (Alors dépendance de laGuadeloupe), dès 1720 selon les registres paroissiaux catholiques[3],[4].
LaCompagnie néerlandaise des Indes occidentales établit un poste sur Saint-Thomas en 1657. LesDanois font une première tentative de colonisation entre 1665 et 1667, mais elle se solde par un échec[5]. En 1672, ils établissent de nouveau leur contrôle sur toute l'île par le biais de laCompagnie danoise des Indes occidentales et de Guinée[6]. Le terrain est divisé en plantations et la production decanne à sucre devient la principale activité économique. L'économie de Saint-Thomas devient très dépendante du travail desesclaves et de latraite négrière[réf. nécessaire].
En 1685, laCompagnie brandebourgeoise africaine prend le contrôle du commerce des esclaves vers Saint-Thomas et loue l'île aux Danois, et pendant quelque temps l'île devient le plus grandmarché aux esclaves du monde. Cette location allemande dure jusqu'en 1693[7].
En 1691, la principale agglomération est rebaptiséeCharlotte Amalie en l'honneur de l'épouse deChristian V de Danemark. Par la suite, elle est déclarée port franc parFrédéric V de Danemark.
En, les deux premiers de nombreux missionnairesMoraves venus deSaxe arrivent sur l'île, ils vivent parmi les esclaves et gagnent bientôt leur confiance, ils sont à l'origine de l'Église morave aux Antilles. Une petite communauté juive s'installe à Charlotte-Amélie et construit la plus anciennesynagogue encore utilisée des États-Unis :Congrégation Beracha Veshalom Vegmiluth Hasadim[8].
Le peintreCamille Pissarro y est né le 10 juillet 1830. Ses parents y possédaient une entreprise florissante de quincaillerie dans le port deCharlotte-Amélie. Cela lui confère la nationalité danoise, qu'il gardera toute sa vie[9]. Son père est unjuif d'origine portugaise né àBordeaux et sa mère est une juivecréole desAntilles danoises. Après des études à Paris il retourne à Saint Thomas en 1847 où il reste cinq ans à travailler dans le commerce familial. Il part deux ans pourCaracas en 1852 avec son ami,Fritz Melbye, puis rentre à Saint-Thomas pendant un an dans l'entreprise familiale avant de renoncer définitivement au commerce et de rejoindre Paris.
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Alors que le commerce du sucre avait apporté la prospérité à des citoyens libres de l'île, au début duXIXe siècle Saint-Thomas est en déclin. Les exportations sont menacées par les ouragans, la sécheresse et surtout la concurrence américaine. En 1848, l'esclavage est aboli et la hausse des coûts salariaux affaiblit encore la position des producteurs de sucre de Saint-Thomas.
Compte tenu de ses ports et ses fortifications, Saint-Thomas conserve une importance stratégique et dans lesannées 1860 le gouvernement desÉtats-Unis propose d'acheter l'île et ses voisines au Danemark pour 7,5 millions de dollars. Mais leCongrès s'oppose à ce projet et c'est seulement en 1917 que l'île est finalement achetée au Danemark par les Américains.
En février 1946, s'y déroule la deuxième conférence des Indes Occidentales[10].
Bien que la langue principale de l'île soit l'anglais, il reste des minorités linguistiquesfrancophones dans les localités deFrenchtown et deNorthside[11]. Ledanois a presque disparu mais la toponymie (par exemple les noms de voies,strade,gade) en conserve des traces.
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