Saint-Dolay est bordée des communes de Théhillac et de Nivillac qui appartiennent au canton de La Roche-Bernard, de Sévérac et Missillac qui appartiennent à la Loire-Atlantique, et de Rieux, Béganne et Allaire qui sont séparées de la commune de Saint-Dolay par le fleuve la Vilaine.
La commune est située dans lebassin Loire-Bretagne. Elle est drainée par la Vilaine, le Petit Canal, la Chauvelière[1], le Moulin de Sainte Anne[2], le ruisseau du Gué aux Biches[3], le ruisseau du Roho[4], l'étier des Grands Prés[5], l'étier du Clos Rio[6], l'étier Français[7], l'étier Marguerite[8], l'étier Neuf[9] et divers autres petits cours d'eau[10],[Carte 1].
Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de typeclimat océanique franc, selon une étude duCentre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant lapériode 1971-2000[13]. En 2020, le climat prédominant est classé Csb, selon laclassification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais et sec[14]. Par ailleursMétéo-France publie en 2020 une nouvelle typologie desclimats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à unclimat océanique[15]. Parallèlement l'observatoire de l'environnement en Bretagne publie en 2020 un zonage climatique de la région Bretagne, s'appuyant sur des données de Météo-France de 2009. La commune est, selon ce zonage, dans la zone « Littoral doux », exposée à un climat venté avec des étés cléments[16]. Elle est en outre dans lazone H2a au titre de laréglementation environnementale 2020 des constructions neuves[17],[18].
Au, Saint-Dolay est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022[22].Elle est située hors unité urbaine[23] et hors attraction des villes[24],[25].
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de labase de donnéeseuropéenne d’occupationbiophysique des solsCorine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (74 % en 2018), en diminution par rapport à 1990 (77,2 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante :terres arables (45,5 %), forêts (17,9 %), zones agricoles hétérogènes (15,4 %), prairies (13,1 %), zones urbanisées (3,8 %), zones humides intérieures (1,9 %), eaux continentales[Note 3] (1,4 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (0,9 %)[26]. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : lacarte de Cassini (XVIIIe siècle), lacarte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 2].
Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers lesrecensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[34]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[35].
En 2023, la commune comptait 2 645 habitants[Note 4], en évolution de +6,35 % par rapport à 2017 (Morbihan : +4,33 %,France horsMayotte : +2,36 %).
La tour de la Fresnay est un vestige d'un ancien château féodal. Un siège en granit appelé « siège du couturier » est visible à côté de la tour. La légende raconte qu'un homme ayant été choisi par un seigneur afin de surveiller et prévenir les agressions, cousait toute la journée.
↑Les eaux continentales désignent toutes les eaux de surface, en général des eaux douces issues d'eau de pluie, qui se trouvent à l'intérieur des terres.
↑Population municipale de référence en vigueur au 1er janvier 2026, millésimée 2023, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2025, date de référence statistique : 1er janvier 2023.
↑a etbDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale »,Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography,no 501,(DOI10.4000/cybergeo.23155).