Elle est familièrement appeléeSaint-Barth (ou, par lesanglophones,St Barts). Seshabitants s’appellent eux-mêmesSaint-Barth dans le créole pratiqué sur l’île.
Saint-Barthélemy est une destination touristique en particulier pour letourisme haut-de-gamme[5].
Les premiers peuples de l'île sont des autochtones issus des différentes vagues jusqu'auxKalinagos (ou Caraïbes/Galibis). Le nom kalina de l'île étaitOuanalao[9] ouArawak.Christophe Colomb aborde l'île lors de son deuxième voyage (1493). Il la renomme San Bartolomeo en l'honneur de son frèreBartolomeo et la revendique au nom des souverains de Castille et d'Aragon.
Du fait d'un sol pauvre et montagneux et d'unclimat très sec, elle n'offre presque aucun potentiel économique pour les plantations. Elle ne connaitra que très peu de plantations qui feront la prospérité des plus grandes iles. Mais elle demeure cependant un enjeu stratégique dans le nord desPetites Antilles notamment par son port naturellement protégé du Carénage. Elle est également située sur la route la plus courte depuis l'Europe et elle servira rapidement de première escale, et de port d'éclatement, comme ses voisinesSaint Christophe etAnguilla pour les navires en provenance d'Europe ou au départ vers l'Europe. Les habitants y développent surtout la pêche, l'élevage de chèvres, la récolte desel, la culture ducoton et de l'indigo.
Port de Gustavia.
En 1784, l'île est cédée parLouis XVI au roiGustave III deSuède contre un droit d'entrepôt àGöteborg. Les Suédois font de Saint-Barthélemy unport franc en 1785. En hommage au roi de Suède, le principal bourg de l'île (Le Carénage) est renomméGustavia vers 1787. Une ordonnance de « Police générale » suédoise légalise l'esclavage à Saint-Barthélemy[10] à partir de 1787 en lieu et place duCode noir français ; l'esclavage y est définitivement aboli le[11].
Saint-Barthélemy ayant été ravagée par un cyclone puis par l’incendie de sa capitale en 1852, elle n’a plus de ressources et ne présente plus d’intérêt commercial. Le roi de Suède et de NorvègeOscar II, après avoir proposé l'île aux États-Unis et à l'Italie, se tourne alors vers la France. La rétrocession est négociée en 1877 ; par unréférendum local, la population, qui était restée francophone et catholique, se montre quasi unanime en faveur du rattachement (350 pour sur 351 votants). Moyennant le versement de 320 000 francs[12],[13], Saint-Barthélemy retourne à la France et est rattachée à la Guadeloupe le.
À l'initiative des membres de l'Association Saint-Barth des Amis de la Suède (ASBAS) et de son Président d'honneur Marius Stakelborough (1923-2020), Saint-Barthélemy est jumelée avec la ville suédoise dePiteå, faisant le lien de l'île et de son passé avec la Suède.
En 1946, l'aventurier franco-néerlandaisRémy de Haenen (1916-2008)[14] pose pour la première fois un avion sur l'île, dans un terrain de savane où sera construit l'aéroport Saint-Jean-Gustave III, rebaptiséRémy-de-Haenen en 2015. En 1953, comprenant le potentiel de l'île, il acquiert un terrain dans la baie de Saint-Jean pour quelques centaines de dollars.
LeColombier Beach Trail, jusqu'à la pointe nord-ouest de Saint-Barthélemy, commence à la Petite Anse.
En 1957,David Rockefeller fait édifier une villa moderniste à l'anse de Colombier. Le milliardaire est imité et, depuis lesannées 1960, l'île se transforme en une destination touristique de luxe, renforcée par l'interdiction de construire des immeubles de grande hauteur et l'absence d'untourisme de masse[15]. Dès lors, des personnalités de la jet-set y séjournent, deGreta Garbo àKate Moss[16].
De 1962 à 2007, les communes deSaint-Martin et de Saint-Barthélemy constituent le3e arrondissement de la Guadeloupe (« les îles du Nord »), étant administrées par un sous-préfet ayant sa résidence principale à Saint-Martin. Le, les électeurs de Saint-Barthélemy approuvent par consultation populaire, avec une participation de 78,71 % et 95,51 % des suffrages exprimés, un projet institutionnel faisant de leur île une collectivité territoriale à assemblée unique détachée duDOM-ROM de laGuadeloupe. Les premières élections territoriales de Saint-Barthélemy sont convoquées en et l'île devient, le, officiellementcollectivité d'outre-mer : lacommune de Saint-Barthélemy est dissoute, de même que l’arrondissement départemental et lecanton.
Le, Saint-Barthélemy est directement touchée par l'ouraganIrma, l'un des plus puissants jamais enregistrés dans l'Atlantique Nord (classé 5), et le plus long (plus de 33 heures) jamais documenté dans le monde[17]. La vitesse du vent dépasse300km/h (rafales jusqu'à360km/h[18]) causant de lourds dégâts sur l'île[19]. 48 heures après le passage d'Irma,José, un ouragan de force 4, frôle Saint-Barthélemy et Saint-Martin[17]. Le,Philippe Gustin,préfet, est nommé délégué interministériel pour la reconstruction des îles de Saint-Barthélemy et de Saint-Martin[20]. Un décret du 24 avril 2019 met fin à la mission du délégué interministériel, le comité interministériel pour la reconstruction est quant à lui maintenu. Ce décret met par ailleurs en place un délégué interministériel aux risques majeurs outre-mer rattaché auministère de la Transition écologique, pour une durée de deux ans[21].
Le milieu naturel est le principal atout de développement de l'île. Uneréserve naturelle a été créée en 1996 ; elle est nommée depuis 2019 en hommage à l'une des personnes à l'origine de sa création, morte l'année précédente :réserve naturelle nationale de Saint-Barthélemy Nicole-Aussedat[26]. Son territoire est partagé entre cinq secteurs maritimes :
Les Gros Islets et le Pain de sucre au large deGustavia,
L'île Fourchue,
Les îles Frégate et Toc Vers,
Le nord-ouest de Saint-Barth (anse Colombier et île Petit Jean),
Le nord-est de Saint-Barth (petit et grand Cul-de-sac, anse Marigot et île de la Tortue).
Le milieu naturel terrestre s'est dégradé avec l'arrivée des premiers colons, pratiquement toutes les forêts d’origine ont été détruites pour l’élevage des caprins et ont été remplacées par une végétation secondaire. La plupart des arbres visibles sont jeunes, mais il en reste encore quelques-uns centenaires. La beauté de ces paysages rustiques et des plages de sable blanc est appréciée des touristes.
Contrairement à d’autres îles des Antilles, la faune d’origine est pratiquement intacte et les extinctions ont été jusqu’alors minimes. Mais avec l’urbanisation et les troupeaux de caprins devenus sauvages, elle s'est fortement raréfiée. C’est la seule île française à posséder encore des couleuvres(Alsophis rijgersmaei). Quelquestortues marines viennent encore pondre sur le littoral, où leurs œufs sont depuis longtemps collectés ou braconnés (une surveillance n'est organisée que sur la réserve). Ce sont surtout latortue verte(Chelonia mydas) et latortue imbriquée(Eretmochelys imbricata) ; la dernière ponte de tortue Luth daterait de 1982 (sur la plage de Flamands, selon le site de la réserve naturelle). Latortue charbonnière à pattes rouges(Chelonoidis carbonaria), espèce terrestre, est très abondante sur toute l’île (cf.amphibiens et reptiles de Saint-Barthélemy).
Les oiseaux, plus difficiles à chasser, sont encore nombreux, avec 13 espèces nicheuses qui font de cette île la plus riche en oiseaux marins nicheurs des petites Antilles. Hormis l'herminier(Puffinus lherminieri) et lespaille-en-queue (Phaeton aethereus etPhaeton lepturus) qui s'alimentent au large, toutes les autres espèces dépendent du littoral. Les îlets Frégate et Toc-Vers abritent la reproduction de lasterne bridée(Onychoprion anaethetus), lasterne fuligineuse(Onychoprion fuscatus) et lenoddi brun(Anous stolidus). Les poussins d'oiseaux marins tropicaux semblent très sensibles au phénomène dit depollution lumineuse qui tend à se développer sur les îles habitées.Dauphins(Tursiops truncatus) etbaleines sont occasionnellement observés.
Carte topographique de Saint-Barthélemy.Une baleine à bosse (un mâle chanteur) sonde la réserve naturelle nationale de Saint-Barthélemy en mars 2018.
Le milieu naturel littoral et sous-marin est la seconde richesse naturelle de l'île, avec notamment ses coraux (51 espèces, et 31 genres différents), récifs bioconstruits, et les herbiers dephanérogames marines. Là aussi, d'importantes dégradations sont constatées, comme sur toutes les îles de l'arc antillais.
Le SEI (Sustainable Ecosystems Institute) a déjà montré que les populations se reconstituaient nettement depuis 1996 autour de Gros-Ilets et de Pain de Sucre, restauration qui semble liée à la mise en réserve (la pêche n'est pas interdite dans toute la réserve).
Comme sur toutes les îles, lesespèces introduites sont source de disparition d'espèces locales et d'appauvrissement de la biodiversité. Et les flux importants de touristes venant du monde entier augmentent les risques d'épidémies et dezoonoses, de même que les apports en mer d'eaux usées et de ruissellement mal épurées.
Uneréserve naturelle a été créée en 1996 par un arrêté préfectoral[29] au sein de laquelle la pêche est interdite dans leszones de protection renforcée et réglementée ailleurs. La gestion de la réserve a été confiée, depuis sa création, à l'association « GRENAT », dont le conseil d'administration est composé d'élus de la collectivité et de représentants de la société civile.
Lapollution générale de l'environnementmarin est responsable de labioconcentration de métaux lourds (et probablement de résidus de pesticides) chez les mammifères marins et poissons du sommet de lapyramide alimentaire. Lemercure méthylé, en particulier, atteint fréquemment des taux préoccupants dans la chair des espèces prédatrices (thazards,thons,colas,espadons,marlins etvoiliers) recherchés par les pêcheurs locaux et les touristes pêcheurs dits « sportifs ». Étant donné la forte augmentation de l'orpaillage sauvage et autorisé dans le nord de l'Amérique du Sud (Suriname,Guyane…), la situation ne devrait pas s'améliorer. Certaines espèces considérées comme de bonsindicateurs denaturalité et qualité de l'environnement sont en forte régression, dont lelambi maintenantprotégé (pêche très réglementée, en tout temps et tout lieu, mort ou vif).
Toutes les dégradations environnementales semblent pouvoir être attribuées aux modes de développement.
Le statut decollectivité d'outre-mer (COM) de Saint-Barthélemy est contenu dans les lois du portant dispositions statutaires et institutionnelles relatives à l’outre-mer[37],[38].
Saint-Barthélemy est représentée au Sénat par une sénatrice,Micheline Jacques depuis le.
Le représentant de l'État est lepréfet de Saint-Barthélémy et de Saint-Martin, fonction de plein exercice créée par décret le 9 janvier 2025. Il siège à l'Hôtel de préfecture àSaint-Martin.
Auparavant, le représentant de l'État était le préfet de la Guadeloupe, assisté sur place par le préfet délégué de Saint-Barthélemy et de Saint-Martin (alias des Îles du Nord).
Contrairement à Saint-Martin, Saint-Barthélemy ne fait pas partie de l'Union européenne, à laquelle elle est seulement associée comme les autrespays et territoires d'outre-mer (PTOM), et ce depuis le[41]. Auparavant, elle était (comme Saint-Martin l'est toujours) unerégion ultrapériphérique (RUP), d'abord en tant que partie de la Guadeloupe (jusqu'en 2007) puis en son nom propre (2007-2011).
La collectivité d'outre-mer de Saint-Barthélemy est administrée par un conseil territorial de 19 membres, un conseil exécutif de7 membres et un président.
La loi du prévoit la création d'un Conseil économique, social, et culturel (CESC), dont le nombre des membres a été fixé à 11 par le décret du.
Ces conseils font partie d’une seule et même collectivité territoriale. Elle exerce l'ensemble des compétences précédemment dévolues à une commune, à un département, à une région, et, dans les domaines énoncés à l'article LO 6214-3 de la loi du, à celle de l’État.
Le siège de la nouvelle collectivité est l'« hôtel de la Collectivité », établi en lieu et place de lamairie. Il est situé à « La Pointe », à l'entrée du port de Gustavia.
La majorité de la population de Saint-Barthélemy estchrétienne. L'île est considérée comme le territoire[8] le plus homogène religieusement desAntilles françaises, avec une importance particulière accordée à l'Église catholique[8].
Le corps électoral de Saint-Barthélemy est très majoritairement dedroite.
Au premier tour de l'élection présidentielle de 2017,Emmanuel Macron arrive en tête avec 40,71 % des suffrages, devançantMarine Le Pen (22,50 %) etFrançois Fillon (16,22 %). Au second tour, Emmanuel Macron s'impose avec 58,43 % des voix, contre 41,57 % à Marine Le Pen.
L'économie de l'île est essentiellement axée sur le tourisme de luxe et la construction ; Saint-Barthélemy possède également le statut deport franc. La collectivité a également acquis, en plus de celles dévolues à une commune, les compétences d'un département, d'une région et celles de l'État, prévues à l'article LO 6214-3 de la loi organique :
impôts, droits et taxes ; cadastre ;
urbanisme, construction, habitation, logement ;
circulation routière et transports routiers ; desserte maritime d'intérêt territorial ; immatriculation des navires ; création, aménagement et exploitation des ports maritimes, à l'exception du régime du travail ;
voirie; droit domanial et des biens de la collectivité ;
environnement, y compris la protection des espaces boisés ;
accès au travail des étrangers ;
énergie ;
tourisme ;
création et organisation des services et des établissements publics de la collectivité.
Pour éviter le tourisme de masse, la population a opté dans les années 1960-1970 pour une approche favorisant le tourisme des plus fortunés[51]. L'île bénéficie peu des services qu'offre la métropole, ni des services publics habituellement mis en œuvre par une commune de métropole : les voiries ont longtemps été en très mauvais état, les services de santé se résument à un dispensaire et à un hôpital local sans bloc opératoire, l'éducation nationale assure la scolarité jusqu'à la classe de seconde, ce qui implique des coûts financiers importants pour la poursuite des études. Elle bénéficie toutefois de la péréquation des tarifs de l'électricité, ce qui lui permet de bénéficier d'une énergie à un prix (hors taxes) identique à celui pratiqué en métropole.
Les produits de consommation courante, tous importés par avion ou bateau, sont sur-tarifés (avec un surcoût d'environ 25 % pour les produits de construction, voire 400 % pour certaines denrées alimentaires). Le coût de la vie est donc très élevé, notamment les loyers.
De plus, les secteurs qui peuvent être visités par les touristes sont très limités : les quartiers et secteurs où se dressent les villas de luxe sont surveillés par des sociétés de gardiennage privées, et sont inaccessibles pour les touristes, et même, pour les habitants locaux. Les touristes sont surtout localisables dans les secteurs et rues commerçantes de Gustavia. Le séjour des touristes aux budgets modestes est très court, le plus souvent, en raison du coût très élevé de la vie locale.
Le, la collectivité installe un établissement territorial consacré au service des entreprises de l'île : la Chambre économique multiprofessionnelle de Saint-Barthélemy. Composée de douze membres élus parmi les professionnels de l'île, établis depuis au moins cinq ans. Cette chambre sert de centre de formalités des entreprises, assure la formation de ses ressortissants, assure le soutien aux entreprises et la promotion des activités économiques de l'île.
L'île est connue pour être fréquentée par desmillionnaires et desmilliardaires accostant avec leurs luxueux yachts principalement en hiver (le prix du carburant pour les yachts étant moins cher et leurs propriétaires pouvant profiter du soleil des Caraïbes). Haut lieu de lajet set internationale, on y trouve des hommes d'affaires, des personnalités du cinéma et de la télévision et des familles d'héritiers richissimes. Le cimetière de Lorient abrite la tombe du chanteur et acteur français Johnny Hallyday, inhumé à Saint-Barthélemy le.
L'île comporte une majorité de villas très souvent avec unepiscine à débordement et parfois unterrain de tennis. Les prix au mètre carré des biens immobiliers y sont extrêmement élevés et démarrent à un million d'euros pour un « deux pièces » àGustavia. Ils peuvent monter jusqu'à plusieurs dizaines de millions de dollars pour les propriétés situées en bord de mer.
Parmi les célébrités possédant — ou ayant possédé — une villa sur l'île, ou ayant déjà séjourné à « Saint-Barth », on peut noter :
Saint-Barthélemy est desservi par l'aéroport de Saint-Barthélemy-Rémy-de-Haenen qui se trouve dans le quartier de Saint-Jean. Auparavant nommé Gustave-III, l'aéroport a été rebaptisé Rémy-de-Haenen en 2015, en hommage à l'ancienmaire de Saint-Barthélemy, pionnier de l’aviation dans lesCaraïbes.
Le port qui se trouve àGustavia comprend deux installations, leport de plaisance (Gustavia) et leport de commerce (Anse du Public). Leréseau routier territorial de l'île se compose d'une quarantaine de kilomètres de routes étroites, pentues et sinueuses. Il n'y a pas de transports en commun à Saint-Barthélemy. L'automobile et le scooter sont donc les moyens de locomotion motorisés les plus fréquemment utilisés. Il y a deux stations de taxis sur l'île : l'une est à l'aéroport Rémy-de-Haenen et l'autre à Gustavia, sur les quais.
La langue officielle est lefrançais. Les langues maternelles de la population de souche sont lepatois saint-barth dans la partie « sous le vent » de l'île, lecréole saint-barth dans la partieau vent et l'anglais de Gustavia. Le patois est proche dufrançais québécois et des autres variétés dufrançais populaire des Amériques tandis que le créole parlé (de moins en moins) est une variété archaïque très similaire àcelui qui est parlé auxSaintes, ces deux langues insulaires étant parlées par la population d'ascendance européenne. Lecréole guadeloupéen est également très employé par la population.
L'anglais est très courant, et généralement parlé en seconde langue. Il est acquis que quasiment tous les adultes sur l'île maîtrisent l'anglais. Le suédois a disparu depuis lesannées 1970, mais il reste une langue culturelle du patrimoine, car de nombreux documents des archives, entre 1784 et 1878, sont rédigés en suédois, qui fut la langue coloniale de cette époque. De nombreuses plaques de rues sont rédigées en suédois et français.
L’île de Saint-Barthélemy ne dispose pas d’un lycée. Les lycées les plus proches sont le lycée professionnel des Îles du Nord, situé à Concordia, et récemment le Lycée d'enseignement général et technologique Robert-Weinum à la cité scolaire deLa Savane (àSaint-Martin).
L’île de Saint-Barthélemy ne dispose pas non plus d’une université. L'université des Antilles implantée enGuadeloupe et enMartinique est l'université française la plus proche pour les élèves et étudiants de Saint-Barthélemy.
L’île de Saint-Barth dispose d’uncentre hospitalier et d’undispensaire. Situé à Gustavia, l’hôpital de Bruyn à une capacité de vingt lits. Il dispose d’un service de médecine pouvant accueillir dix patients, d’un service dechirurgie avec une capacité de trois lits et d’un SSR (Soins de suite et de réadaptation) d’une capacité de sept places. L’hôpital de Bruyn dispose d’uneradiologie numérisée et d’un service d’urgences générales.
Le dispensaire de l’île de Saint-Barthélemy propose des consultationsgynécologiques (pré et post-natales), des consultations PMI (Protection maternelle et infantile), un service devaccination pour lesenfants de 0 à 6 ans. Le dispensaire dispose d’un centre d’auto dialyse, composé de deux postes dedialyse.
Il n'y a pas deprison à Saint-Barthélemy et la délinquance y est quasiment inexistante. Les faits les plus graves (rares) concernent l'ivresse sur la voie publique, les excès de vitesse, et les violences domestiques (dont lesdisputes conjugales, ainsi que lesviolences surtout envers les femmes).
Lerugby est le sport roi à Saint-Barthélemy, « Les Barracudas de Saint-Barthélemy », nommé ainsi en référence aupoisson féroce des Caraïbes, est le club phare de l'île. Cette équipe a remporté le championnat des Antilles - Guyane en 2013, 2016 et 2017[77].
Lefootball est le deuxième sport le plus pratiqué à Saint-Barthélemy. L'île possède une équipe nationale de football même si elle n'est actuellement pas membre de laCONCACAF ou de l'Union caribéenne de football[78]. Le championnat et la Coupe sont organisés par le Comité territorial de football de Saint-Barthélemy. Il y a cinq équipes qui participent à ces deux compétitions :
AS Gustavia ;
Les Diables Rouges ;
FC Arawak ;
ASPSB (AS des portugais de Saint Barth) ;
La Team FWI (dernière équipe créée de l'île).
Gustavia est également connue comme un paradis pour leyachting, avec de nombreux événements qui s'y déroulent chaque année. Il s'agit notamment de laSt Barths Bucket Regatta, de laSaint Barth's Cup et desVoiles de St. Barth en avril, ainsi que de l'International Regatta en mai. Lapêche enhaute mer est également pratiquée depuis les fronts de mer de Lorient, Flamands et Corossol pour pêcher lethon, lemarlin, labonite, lebarracuda et leThazard noir[79]. Le tournoiOpen Fishing de St Barth a lieu en juillet[80].
LaTransat AG2R, organisée tous les deux ans, prend son départ àConcarneau enBretagne et arrive Saint-Barthélemy. C'est une course en double avec desvoiliersmonocoques de 10 mètres de longueur dotés des équipements de sécurité essentiels. Par ailleurs, laTransat Lorient-Les Bermudes-Lorient est une course transatlantique à la voile en double aller-retour sans escale et sans assistance, partant deLorient et arrivant à Lorient, les marins étant contraints de passer par une bouée au large desBermudes ou de Saint-Barthélemy selon les éditions[81]. Cette transat ne connut que trois éditions en1979,1983 et1989[82].
Lekitesurf et d'autressports nautiques sont également devenus populaires sur l'île ces dernières années, notamment à laplage du Grand Cul-de-Sac (Baie de Grand Cul de Sac) pour les sports venteux comme le kitesurf, et à la plage de Saint Jean (Baie de Saint Jean) à Lorient, à Toiny etAnse des Cayes pour lesurf.
Letennis est également populaire sur l'île et compte plusieurs clubs de tennis, le Tennis Club de Flamboyant à Grand Cul-de-Sac, l'AJOE Tennis Club à Orient et l'ASCO à Colombier[83].
Lemarathon suédois, également appeléeGustavialoppet, a lieu tous les ans en décembre. Des courses de 2 kilomètres et 12 kilomètres sont organisées lorsque des enfants, des femmes et des hommes participent aux courses[80].
(Voir aussi la section sur cette page consacré au tourisme de luxe, listant des célébrités possédant — ou ayant possédé — une villa sur l'île, ou ayant déjà séjourné à « Saint-Barth »).
L'île de Saint-Barthélemy a conservé soncode postal 97133, issu de son rattachement historique à la Guadeloupe et ce malgré l'attribution du code 977 à la collectivité par l'INSEE.
Pour adresser ducourrier postal à destination de Saint-Barthélemy depuis l'étranger, il est recommandé d'indiquer « FRANCE » sur la dernière ligne de l'adresse[89].
↑Gargani J., « Inequality growth and recovery monitoring after disaster using indicators based on energy production : Case study on Hurricane Irma at the Caribbean in 2017. »,International Journal of Disaster Risk Reduction,no 79,(lire en ligne).
↑Vincent Hecquet, « L’espace des Caraïbes : Structures et enjeux économiques au début des années 2000 »,Les Cahiers Antilles - Guyane,,p. 28(lire en ligne).
↑[1], La faune terrestre et aquatique de Saint-Barthélemy. Version 1.2.
↑Jean-PaulVernoux, « La ciguatera dans l'île de Saint-Barthélemy : aspects épidémiologiques, toxicologiques et préventifs »,Oceanologica acta,vol. 11,no 1,,p. 37-46(ISSN0399-1784).
PaulChemin-Dupontès,Les Petites Antilles : étude sur leur évolution économique, Paris, Librairie orientale & américaine, E. Guilmoto,, 363 p.(lire en ligne)
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