LeSabah est l'un des deuxÉtats deMalaisie orientale. Il est le deuxième Étatmalaisien par sa superficie (76 115 km2), après son voisin l'État duSarawak. Il est situé au nord-est de l'île deBornéo. La ville principale et capitale de l'État estKota Kinabalu. En 2015, sa population en forte progression s'élève à 3,54 millions qui peuplent principalement les régions côtières car l'intérieur du territoire est en grande partie couvert par une épaisse jungle. Celle-ci un temps menacée par une exploitation forestière abusive et la multiplication des plantations destinées à produire l'huile de palme, abrite une faune remarquable. Malgré l'abondance de ses ressources naturelles (bois tropical, gaz, pétrole, huile de palme), le Sabah a longtemps accusé un retard de développement important par rapport à la péninsule malaisienne. Grâce à des investissements importants, il est en cours de rattrapage. Le Sabah est connu sous l'appellation de « Terre sous le vent ».
Sabah est situé au nord-est de l'île deBornéo et sa superficie est de 77 500 km2. CetÉtat de Malaisie est bordé sur trois côtés par des mers : au nord par lamer de Chine méridionale, au nord-est par lamer de Sulu et au sud-est par lamer de Célèbes. La longueur de ses côtes est de 1 743 km dont 295,5 km sont soumises à une érosion côtière[1]. Sabah a une frontière à l'ouest avec leSarawak (autre état de Malaisie) et au sud avec leKalimantan, territoire de l'île de Bornéo faisant partie de l'Indonésie. Le Sabah, comme l'état voisin duSarawak, présente un relief étagé entre l'intérieur des terres et la côte. Les côtes sont bordées demangroves et de forêts ànypas. Tout au long des côtes on trouve des plages de sable qui, dans les zones les plus abritées, sont mélangées avec la vase. La partie occidentale du Sabah est la plus accidentée avec les trois plus hauts sommets de l’État. LaBanjaran Crocker dont l'altitude varie entre 1 000 et 4 000 mètres s'étire du nord au sud parallèlement et à quelques dizaines de kilomètres de la côte donnant sur lamer de Chine méridionale. Ce massif est dominé à son extrémité nord par lemont Kinabalu qui avec ses 4 095 mètres constitue le plus haut sommet de l'Asie en dehors des massifs de l'Himalaya et de laNouvelle-Guinée. Le réseau hydrographique de Sabah est constitué par un très grand nombre de rivières alimentées par les précipitations abondantes (de 2 à 3 mètres annuel) qui caractérisent le climat de la région. Le principal cours d'eau est leKinabatangan long de 560 km et dont lebassin versant draine les eaux du centre de l’État avant de se jeter dans lamer de Sulu et qui s'étend sur 16 800 km2 soit 23 % de sa superficie. A l'ouest lePadas (bassin versant de 8 774 km2) se jette dans laMer de Chine méridionale. Les autres fleuves importants se jettent tous dans lamer de Sulu. Ce sont leLabuk (bassin versant de 3 240 km2) et leSugut (2 150 km2) situés au nord-ouest et leSegama (2 450 km2) situé au nord-est.
Le climat de Sabah estéquatorial, c'est-à-dire chaud et humide. La température est relativement uniforme tout au long de l'année et est comprise entre23 °C le matin et32 °C dans la journée. La saison des pluies, liée à lamousson d'hiver, va de septembre à janvier et produit des précipitations de forte intensité. Les précipitations annuelles peuvent dépasser 3 mètres par an et l'humidité particulièrement élevée atteint 80 à 90 % dans les basses terres. Durant la période des brûlis, vers septembre, une brume sèche peut recouvrir la région. On peut distinguer des variations régionales. Alors que les précipitations annuelles ne dépassent pas 2,8 mètres dans la capitaleKota Kinabalu située sur la côte nord, elles montent à plus de 3 mètres sur la côte nord-est versSandakan. Dans le sud-est de l’État, près de la frontière avec l'Indonésie, dans labaie de Lahad Datu et la ville deTawau, les précipitations annuelles descendent en dessous de 2 mètres et de 150 mm par mois entre juin et septembre. Dans les régions montagneuses comme dans laBanjaran Crocker, la température est plus fraiche au fur et à mesure que l'on monte en altitude[2].
Le Sabah comporte cinqdivisions administratives elles-mêmes subdivisées en 27districts (daerah). Ces derniers portent généralement le nom de la principale agglomération ou de la capitale administrative. Les divisions sont un héritage du passé colonial. À cette époque l'administration britannique nommait un gouverneur à la tête de chaque division. À la suite de la création de la Malaisie ce poste a été aboli et remplacé par des officiers de district nommés par le pouvoir exécutif de l’État de Sabah. Comme dans le reste de la Malaisie, les dirigeants des collectivités locales ne sont pas élus par les habitants mais nommés par le responsable du district. Celui-ci désigne à la tête de chaque village (kampung) un responsable de village baptiséketua kampung[3].
Les traces d'occupation humaines les plus anciennes remontent à 235 000 ans. Plusieurs centaines d'outils en pierre taillée remontant à cette époque ont été découverts en 2007 dans un site reculé de la vallée Mansuli situé dans le district Lahad Datu sur la côte est de Sabah. Ces vestiges démontrent que des hommes en provenance du sud-est de l'Asie ont colonisé l'île de Bornéo à cette époque en profitant de l'existence de passages reliant les îles au continent[5].
D'après des informations fragmentaires disponibles, un petit royaume est fondé auIXe siècle au nord-ouest de Bornéo par un roi païen ou hindouiste connu par lesChinois sous le nom de Po-Li. Son territoire est situé à l'embouchure du fleuveBrunei, implantation actuelle deBrunei. Selon leNagarakertagama, rédigé en 1365 par le javanaisMpu Prapanca, ce royaume baptiséBarune est un État vassal duMajapahit[6]. En 1292 la flotte de l'empereur de Chine Kublai Khan envoie une expédition explorer l'île de Bornéo et on pense qu'un comptoir chinois est créé à cette occasion à l'embouchure du fleuveKinabatangan. En 1369, leSultanat de Sulu déclare la guerre àPo-ni et pille le royaume. Majapahit envoie une flotte pour défendre son vassal mais Po-ni est affaibli par l'attaque[7]. Un rapport chinois de 1371 décrit Po-ni comme une région pauvre et totalement sous contrôle de Majapahit[8].
Les navigateurs portugais sont les premiers européens à visiter Brunei. Ils décrivent une ville entourée par une muraille de pierre. L'expédition de Magellan y fait également escale en 1521 peu après la perte de son capitaine. En1703, en signe de reconnaissance pour l'aide que lui avait apportée lesultan de Sulu (l'archipel de Sulu se trouve dans le sud desPhilippines actuelles) pour combattre une rébellion, le sultan deBrunei lui donne un territoire dans le Nord-Est de Bornéo.
Dans lesannées 1840, l'intérêt des puissances coloniales pour Sulu s'accroît. En1865, le consulaméricain àBrunei, Claude Lee Moses, obtient du sultan un bail de dix ans pour le territoire de Bornéo du Nord. Mais après laGuerre de Sécession, les États-Unis n'ont plus envie de s'occuper de colonies asiatiques. Moses vend ses droits à l'American Trading Company basée à Hong Kong. Celle-ci y établit un poste. Des difficultés financières et des fuites de travailleurs immigrés amènent à l'abandon du poste en1866. Le bail expirant en1875, l'American Trading Company vend ses droits au consul d'Autriche-Hongrie àHong Kong, le baron von Overbeck. Overbeck obtient de Brunei un renouvellement de dix ans du bail. Il signe un accord similaire avec le sultan deSulu en1878. Mais son gouvernement n'est pas intéressé par le territoire. En1881, les ex-associés d'Overbeck, les frères Dent, créent la British North Borneo Provisional Association Ltd et obtiennent une charte officielle pour créer laNorth Borneo Chartered Company qui remplace l'Association. Kudat devient la capitale de la région mais celle-ci, à la suite de fréquentes attaques de pirates est transférée en 1884 à Sandankan. leProtocole de Madrid de 1885 signé par le Royaume-Uni, l'Allemagne et l'Espagne reconnait la possession de l'archipel des Sulus par ce dernier pays tout formalisant le renoncement des Espagnols aux revendications sur le nord de Bornéo. La North Borneo Chartered Company apporte une certaine prospérité dans le territoire de Sabah tout en tentant de mettre fin aux pratiques des chasseurs de tête, au commerce des esclaves, aux guerres entre tribus et à la piraterie. LeBornéo du Nord devient protectorat britannique en1888.
La Seconde Guerre mondiale déclenche l'invasion par l'Armée japonaise du territoire de l'Asie du Sud-est. Le ces troupes débarquent dans l'île deLabuan et peu après envahissent le nord de Bornéo dont Sabah. les occupants se comportent de manière brutale ce qui pousse de nombreux habitants à se réfugier à l'intérieur des terres. Ils tentent de se concilier les Malais tandis qu'ils pourchassent en particulier les Chinois.Albert Kwok, un jeune médecin chinois, organise un mouvement de résistance composé principalement de Chinois et les populations indigènes (dusuns, muruts, suluks et Illanums). Celui-ci déclenche en une révolte qui dans un premier temps remporte des succès et parvient à chasser les Japonais de la capitale Jesselton et de plusieurs agglomérations des districts de Tuaran et Kota Belud. Mais les résistants manquent d'armement et les Japonais reprennent rapidement le dessus. À la recherche des responsables de la résistance ils lancent une offensive contre les communautés indigènes occupant le littoral occidental de Sabah en massacrant de manière systématique les civils. Kwok décide de se rendre avec les principaux responsables du mouvement pour mettre fin aux exactions japonaises qui ont fait plusieurs milliers de victimes. Il est décapité avec ses lieutenants en par l'occupant tandis que 175 autres détenus, souvent innocents, sont tués à la baïonnette et à la mitrailleuse. Les Alliés entament une campagne de reconquête de l'île en bombardant les principales localités dont Sandakan qui est rasée. Les Japonais ont établi à cette époque lecamp de Sandankan rassemblant plus de 2 700 prisonniers de guerre australiens et britanniques capturés principalement àSingapour dans le but de construire un terrain d'aviation. Les mauvais traitements, les exécutions sommaires, la faim et enfin des évacuations à marche forcée lorsque la défaite des Japonais se profile, entrainent la mort de la totalité des prisonniers à l'exception de 6 hommes ayant réussi à s'échapper. On estime que par ailleurs que près de 16 % de la population de Sabah est tuée par les Japonais durant les trois années d'occupation japonaise. De leur côté de nombreux soldats japonais sont décédés du fait de l'insuffisance de nourriture (entrainant des cas de cannibalisme), de la brutalité de leur encadrement et d'une nature particulièrement hostile. Après la capitulation du Japon, les autochtones se sont parfois vengés sur les envahisseurs. Sur les 25 000 Japonais ayant occupé Sabah seuls quelques centaines regagnent leur patrie[12].
Sabah devient unecolonie de la Couronne le, au lendemain de laSeconde Guerre mondiale. La capitale Sandakan a été pratiquement détruite à la fois par les bombardements alliés et par les troupes japonaises, aussi les autorités coloniales décident de faire de Jesselton (aujourd'huiKota Kinabalu) la nouvelle capitale. De nombreux services sont créés par les autorités anglaises pour restaurer l'économie de cette partie de Bornéo et améliorer le sort des habitants[13].
La colonie obtient l'indépendance en1963 et rejoint la fédération deMalaisie sous le nom de Sabah[14]. C'est l'époque où le présidentindonésienSoekarno se lance dans uneconfrontation Indonésie-Malaisie. S'appuyant sur l'historique du don de la zone de l'est de Sabah par le sultan de Brunei à celui de Sulu, les Philippines revendiquent également le territoire[15],[16],[17],[18].
Sabah compte en 2015 3 543 000 habitants soit une densité modeste selon les standards asiatiques de 47 habitants/km2. Cette population a sextuplé en quatre décennies du fait d'une croissance naturelle vigoureuse mais surtout à la suite de l'afflux de réfugiés chassés par l'insurrection moro aux Philippines au début des années 1980 et d'une immigration importante venue essentiellement des Philippines et d'Indonésie attirée par la prospérité relative croissante de Sabah. Les malais comme dans le Sarawak voisin sont minoritaires avec une population estimée à 268 500 habitants en 2015 (7 %). Les populations originaires de Bornéo représentent 1 968 000 habitants (49 %). Ils sont, à l'image des malais catégorisésbumiputera (« fils du sol », c'est-à-dire « indigènes »), par opposition aux Chinois et aux Indiens et bénéficient à ce titre d'importants avantages. Ces populations indigènes sont par ordre décroissant d'effectif desKadazans-Dusun (16 %), desBajaus (12 %), desMuruts (3 %) ainsi que des habitants faisant partie des 42 ethnies présentes dans l'État (18 %). Les Chinois sont 311 500 (9 %) tandis que les Indiens sont peu présents (12 200 habitants). Enfin les immigrés sont 870 400 (24 %)[19],[20].
LesKadazans-Dusun sont deux ethnies aux caractéristiques très proches vivant en général à l'intérieur des terres des produits de l'agriculture, de la pêche et de la chasse. Ils sont majoritairement chrétiens. La langue kadazan appartient à la famillemalayo-polynésienne mais est distincte dumalais. Elle est apparentée aux langues de Bornéo groupées sous le nom dedayak. LesBajaus, qualifiés parfois de nomade de la mer, vivent en bord de mer des produits de leur pêche. Ils sont en partie animistes en partie musulmans.
L’État de Sabah, comme les autres États de Malaisie, dispose d'une chambre législative, l'Assemblée législative d'État de Sabah(en). Celle-ci est composée de 60 membres élus au suffrage universel pour une période de 5 ans.
Composition de l’Assemblée législative d'État du Sabah après les élections de 2018
Un gouverneur d'État (Yang di-Pertua Negeri(en)), nommé par leroi de Malaisie, joue un rôle essentiellement symbolique mais est chargé de désigner leministre en chef du Sabah(en). Celui-ci constitue un gouvernement exécutif. En Malaisie les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire sont divisés entre les instances fédérales et régionales. Les prérogatives des instances de l'État de Sabah portent notamment sur la gestion du foncier, l'administration locale, les travaux publics tandis que la gestion de l'eau et des logements relèvent, selon le cas, des instances fédérale ou régionale. Le Sabah avec leSarawak sont les seuls États à disposer d'une Haute cour de justice (sans toutefois de pouvoir sur les décisions appliquées dans le cadre de lacharia).
L'économie de Sabah repose principalement sur lesecteur primaire : l'industrie extractive représente 21,8 % du PIB et l'agriculture 25,3 %. Les productions principales sont le pétrole, le gaz, le bois tropical et l'huile de palme. Le secteur secondaire représente 8,6 % du PIB, la construction 3,1 % et les services 40,9 %. Le tourisme joue un rôle important avec une part dans le PIB de 10 % en croissance malgré l'enlèvement récent de touristes par des groupes de militants sévissant dans l'est de l'État et en mer de Sulu. Les touristes sont principalement originaires deChine (60,3 %), deCorée du Sud (33,9 %), d'Australie (16,3 %) et deTaïwan (8,3 %).
Sabah dispose de 8 ports situés àSepanggar,Kota Kinabalu,Sandakan,Tawau,Kudat,Kunak etLahad Datu. En 201 527,8 millions de tonnes ont transité par ces ports tous gérés par la même société. Le port de Sapangar est le port principal pour lesconteneurs (251 704EVP en 2015) et les produits pétroliers raffinés tandis que le port de Sandakan est le premier port par le volume du fret (7,5 millions de tonnes) constitué principalement par les produits pétroliers et l'huile de palme[24]. Il existe plusieurs liaisons assurées par desferrys : entre Kuala Penyu et l'île deLabuan ainsi qu'entre Tawau et les villes deNunukan etTarakan dans leKalimantan (Indonésie). Les liaisons qui existaient entre Sabah et lesPhilippines ont été interrompues à cause d'actes de piraterie. Le principal aéroport de l'île est celui deKota Kinabalu. C'est le deuxième aéroport de laMalaisie derrière celui deKuala Lumpur et son trafic représentait 7,2 millions de passagers en 2016. Il a été modernisé pour pouvoir accueillir l'Airbus A380. Sabah dispose par ailleurs de plusieurs petits aéroports régionaux àKudat,Lahad Datu,Sandakan etTawau. L'aéroport de Layang-Layang a un usage mixte à la fois civil et militaire. Le réseau de ferroviaire de Sabah se limite à une ligne unique longue de 134 kilomètres, leChemin de fer d’État de Sabah, qui relieTanjung Aru, située pas très loin de l'aéroport de la capitale, àTenom en passant parBeaufort. Elle assure à la fois un service fret et voyageurs quotidien. Le gouvernement de Sabah réalise des travaux pour améliorer son infrastructure et a renouvelé le matériel roulant.
.gif)
