Il consiste en unSOPMOD Accessory Kit fourni pour leurs carabines M4A1 comprenant une vaste gamme d'accessoires standardisés idéalement adaptés aux besoins rencontrés dans leurs opérations spéciales.
Ces modifications de la M4A1 ont pour but d'augmenter lalétalité et lasurvivabilité des opérateurs des forces spéciales en améliorant des points particuliers de l'arme comme l'acquisition de la cible, la discrétion du tir ou la puissance de feu. Le programme est financé par le Commandement des opérations spéciales (US SOCOM) et développé par leNaval Surface Warfare Center–Crane (NSWC-Crane, service de l'équipement de la Navy) avant de devenir le programme-phare du SOCOM.
Le programme SOPMOD est divisé en plusieurs tranches, ou « blocks », de modifications et d'industrialisation. La phase dite Block 1 a eu lieu de1994 à2004, celle du Block 2 a commencé en2000 et doit se terminer en2007. Les Block 3 et 4 étaient également prévus mais ont été annulés, la phase Block 3 aurait dû être développée entre2005 et2011.
Le SOPMOD Block 1 doit améliorer les possibilités des opérateurs des forces spéciales comme suit :
acquisition, identification et visée des objectifs de manière active et passive, en conditions diurnes et nocturnes, avec la M4A1, jusqu'à 600 m de distance
Les accessoires sont conditionnés en lots dont chaque exemplaire doit permettre d'équiper quatre carabines. Ces accessoires sont les suivants :
Accessoires en quatre exemplaires par lot :
un garde-mains RIS M4 de la firme KAC (Knight's Armament Company), qui comporte pas moins de quatre rails standard MIL-STD-1903 "Picatinny" (standard militaire américain), en positions supérieure, inférieure, latérales gauche et droite, en plus du rail supérieur du boîtier de l'arme, pour monter les accessoires
une poignée avant KAC Forward Hand Grip, particulièrement utile lorsque l'arme surchauffe
Cache antireflets ARD (Anti-Reflective Device) pour la lunette ACOG
ACOG PIP avec aide à la visée de secours MRD (Miniature Red Dot)
"caches" pour l'AN/PEQ-2 donnant une forme au rayon laser (carré, croix…) afin de l'identifier lorsque plusieurs opérateurs l'emploient sur une même zone
montages type throw-lever pour le AN/PVS-17 MNVS
AN/PVS-17A PIP (kit d'améliorations dont éléments pour son montage, MRD…)
Trijicon Reflex remplacé par l'ECOS-N (Aimpoint CompM2) dans les kits du NavSpecWarCom destinés aux SEAL depuis ; bien qu'il ne soit pas présent dans les kits pour les autres SOF, l'Aimpoint (ou les EOTech) est utilisé à la place du Reflex.
Lancé en 2000 même temps que le Block 3, le SOPMOD Block 2 a pour objectif d'améliorer la M4A1 des SOF à court terme (entre 2001 et 2004) plus efficacement que le Block 2, alors que le Block 3 devait aboutir à une sérieuse standardisation des armes des forces spéciales à moyen terme (de 2005 à 2010). Par rapport au Block 1, le Block 2 est plus ambitieux, car il prévoit le développement d'accessoires entièrement nouveaux, mais aussi de nouvelles variantes de l'arme. Ce double ensemble de R&D (recherche et développement) a eu lieu en 2000 et 2001, et doit largement augmenter les capacités des opérateurs sur de nombreux points par rapport au Block 1 : (en gras les nouvelles performances par rapport au Block 1)
En mai-, le SOPMOD PMO (SOPMOD Program Management Office, service chargé de superviser le programme SOPMOD) a annoncé les sous-programmes prioritaires du SOPMOD Block 2. La particularité du Block 2 par rapport au Block 1 est sa division d'une part en des ensembles supérieurs du réceptacle ("receiver" en anglais) du M4A1 par d'autres spécialement adaptés à certaines utilisations précises, et d'autre part en accessoires nouveaux.
nouvel ensemble lance-grenade en remplacement du M203A1 :
ELGM (Enhanced Grenade Launcher Module) à chargement latéral pour pouvoir tirer les munitions longues non compatibles avec les M203. Compétition en cours entre un modèle de la firme britannique Istec et le AG-C de la firme allemande HK. SOn montage doit se faire sur le RIS 2 au lieu du canon pour ne pas changer le point d'impact de la carabine. Le AG-C semble favori vu son adoption par les SAS ; il a d'ailleurs reçu la dénomination de XM320.
EIFM (Enhanced Indirect Fire Munitions) : grenades de 40 x 46 mm évoluées
Quatre receivers étaient initialement prévus dans le programme SOPMOD (un a été annulé), chacun ayant pour objectif de donner une arme adaptée à une utilité spécifique :
lesPMOD (Platform MODifications) sont une amélioration de la M4A1 et M16A3 qui conservent leurs dimensions
leSPR (Special Purpose Receiver) transforme le M4A1 enfusil de précision à moyenne portée
leCQBR (Close Quarter Battle Receiver) donne un fusil court type "commando" adapté au combat urbain
lesSPR-V (Special Purpose Receiver Variants) devaient permettre de convertir le M4A1 dans d'autres calibres pour utiliser des munitions prises à l'ennemi, mais ces variantes ont été abandonnées.
En fait, les SPR et CQBR tels qu'ils existent (et le SPR-V1 en son temps) sont devenus des armes à part, car ils sont le plus souvent assemblés avec un réceptacle inférieur de M4A1, et non transportés détachés en plus du M4A1. Ce qui fait que le mot "Receiver" symbolisé par les R de SPR et CQBR est souvent remplacé par "Rifle".En raison des délais pris par le Block 2, les CQBR et SPR ont été mis en service indépendamment et ils sont en service depuis au moins 2002 pour le SPR et 2004 pour le CQBR.
