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Mère Catherine McAuley, RSM, fondatrice des Religieuses de la Miséricorde
Lessœurs de la Miséricorde (en anglaisSisters of Mercy, RSM) forment une congrégation de religieusescatholiques, fondée parCatherine McAuley àDublin en 1831. Ses membres étaient au nombre de dix mille en 2003, regroupés en communautés indépendantes.
La congrégation est une communauté catholique internationale de femmes ayant prononcé leurs vœux de chasteté, d'obéissance et de pauvreté, au service des personnes souffrant de la pauvreté, de la maladie et de manque d'éducation, spécialement les femmes et les enfants. Elles mettent en pratique les conseils ou vertus évangéliques et vivent une vie de communauté. En plus de leur service auprès des pauvres et des nécessiteux, les religieuses assument toute sorte de tâches dans le domaine médical, social, ou éducatif. Elles n'hésitent pas non plus à s'engager en politique et à pratiquer lelobbying dans les pays, comme auxÉtats-Unis, où cet exercice fait partie des usages démocratiques, ce qui leur vaut une certaine inimitié.
L'histoire de l'ordre a commencé lorsqueCatherine McAuley a ouvert en 1824 une « maison de la Miséricorde » àDublin grâce à une importante fortune reçue en héritage. Cette maison fournissait des services (soin, éducation, secours, etc.) aux femmes et aux enfants démunis, malgré les critiques des autorités locales. Finalement le groupe de femmes au service des pauvres s'organise en une communauté religieuse non-cloîtrée reconnue par l'archidiocèse en 1831. Les religieuses sont surnommées les « religieuses piétonnes », tant elles marchaient dans tous les quartiers environnants pour porter assistance aux nécessiteux. La maison-mère existe toujours; elle s'appelle aujourd'hui le centre international de la Miséricorde (Mercy International Centre).
↑Ouvert grâce à la Mère Marie de Sales, née Lady Barbara Eyre, fille du comte Newburgh, d'une famille anglaise demeurée catholique. C'est la première Anglaise à avoir prononcé ses vœux dans ce nouvel institut en 1841. Elle meurt en 1849, après une vie édifiante
