Pour les articles homonymes, voirSéphora (homonymie).
| Nom dans la langue maternelle | צפורה  |
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| Nationalité | |
| Activité | gardienne de troupeaux |
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| Enfants |
Séphora, ouTsippora ou encoreZéphora telle quecitée dans Proust (enhébreu :צִפוֹרָה, Tsippôra(h), « petit oiseau » ; enarabe :Asfūra) est un personnage biblique, elle est l’épouse deMoïse et la fille deJéthro, le prêtre desMadianites.
D'après latradition juive, elle est enterrée dans leTombeau des Matriarches, àTibériade.
Dans lelivre de l'Exode,Moïse quitte l'Égypte en fugitif, après avoir tué un contremaître égyptien[2]. Arrivant à un puits près deMadian[3], il prête main-forte à un groupe de bergères menant leur troupeau, face à des bergers hostiles[4]. Celles-ci l'invitent, en guise de remerciement, à conduire les troupeaux de leur père, Jéthro, prêtre d'El Elyon (Dieu suprême) deMadian. Elles racontent à leur père leur rencontre avec Moïse en le qualifiant d'Égyptien[5].
Il se lie avec l'une d'elles, Séphora, qu'il épouse[6] et qui lui donne un garçon,Gershom[7], puis plus tardÉliézer.
Moïse et Séphora arrivent à un abri et Dieu essaie de tuer Moïse[8], jusqu'à ce que Séphora, inspirée, pratique lacirconcision sur son enfant Gershom, à l'aide d'une pierre plate[9]. Après avoir été renvoyée[10], Séphora retrouve Moïse[11].
Dans leLivre des Nombres 12:1, apparaît la quatrième et dernière occurrence d'une épouse (non nommée) de Moïse : la sœur de Moïse,Myriam, est renduelépreuse par colère divine pour avoir douté que Moïse soit plus inspiré qu'elle par Dieu, car il avait épousé uneKoushite (terme habituellement compris comme signifiantÉthiopienne). Dans ce passage, il n'est pas donné de prénom, mais il est juste mentionné une épouse koushite, or, Séphora étantmadianite, des sources anciennes, commeFlavius Josèphe (Antiquités Juives, 2.10-11), et leTargoum Pseudo-Jonathan, et modernes (critique biblique) estiment qu'il s'agissait d'une autre épouse appeléeTharbis, labigamie n'étant ni illégale, ni réprouvée à l'époque, d'autant plus qu'un précédent majeur avait été trouvé en la personne deJacob, qui avait pour épousesRachel etLéa.
Cependant, la majorité des sources traditionnelles, tant juives que chrétiennes, estiment qu'il s'agit de la même personne,Koushite étant à prendre au sens de « à la couleur de peau noire »,koush provenant d'uneracine hébraïque signifiant « sombre » car les Madianites étant des nomades habitués aux échanges commerciaux, aux mélanges culturels et ethniques, il se peut que dans une même famille se trouvent des individus detype sémite et de typenoir africain à la manière desTouaregs aujourd'hui. Cependant,André-Marie Gerard, dans sonDictionnaire de la Bible, avance une autre hypothèse : « « Kouchite » signifie ici non pas « originaire de Kouch », mais deKouchân, une tribu de Madiân, comme il apparaît dans un verset du prophèteHabacuc (Ha 3:7) où les deux noms, mis en parallèle, paraissent synonymes[12]. » Toutefois, certaines traductions du passage d'Habacuc mentionné donnent « Éthiopie » pourKuchan ; c'est par exemple dans laSainte Bible deLouis Segond : « Je vois dans la détresse les tentes de l'Éthiopie, Et les tentes du pays de Madian sont dans l'épouvante[13]. »
Séphora (enarabe صفورة) est une figure respectée dans latradition islamique. Aux yeux desmusulmans, une femme est vertueuse et chaste. LasourateAl-Qasas (28) consacré à l'histoire de Moïse parle de Séphora avec grand respect[14]. Ce passage est d'ailleurs le seul endroit du Coran où les sentiments amoureux sont envisagés dans leur pureté - ceux d'une femme qui plus est - et ouvertement discernables. Il est dit en 28:26 : "L'une d'elles dit : "Ô mon père, engage-le contre salaire, car le meilleur à engager c'est celui qui est fort et digne de confiance".
