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Selon la légende,William Webb Ellis serait l'inventeur du rugby en prenant le ballon à la main lors d'une partie de football local jouée par les élèves deRugby School.Vue d'ensemble de Rugby School
Codifié pour la première fois en 1846, leRugby School Rules ouRugby football se sépare définitivement des autres footballs en 1863, lors de la création de laFootball Association, et sa fédération est fondée en 1871 : laRugby Football Union.
En 1895, des clubs du nord de l'Angleterre quittent laRugby Football Union pour créer laNorthern Rugby Football Union (NRFU), qui deviendra en 1922 laRugby Football League. En 1906, les règles de la NRFU font passer le nombre de joueurs par équipe de 15 à 13, ce qui permet enFrance de distinguer les deux jeux par les appellationsrugby à XIII etrugby à XV[1].
AuXXe siècle, de nombreuses variantes ont été développées pour étendre la pratique du rugby au plus grand nombre. Il existe par exemple des versions où les plaquages sont interdits, d'autres adaptées aux handicapés, d'autres encore pratiquées sur sable ou sur neige.
lerugby à XV (Rugby union en anglais) ou ses variantes à effectif réduit ;
le rugby à douze, pratiqué en France dans les équipes de jeunes et les équipes réserves séniors régionales. Le pack n'est plus constitué que de 6 joueurs, l'arrière disparaissant aussi :
