Lerugby à sept (ou rugby à 7)[note 1] est la variante durugby à XV qui se joue par équipes de sept joueurs sur le terrain (plus les remplaçants). Le rugby à sept reprend les caractères communs du rugby à XV : deux équipes qui se disputent un ballon ovale, le ballon joué à la main (passes) ou au pied (coups), des formes demêlées et detouches, unobjectif qui consiste à marquer plus de points que l'adversaire en réussissant soit desessais soit des buts.
Le rugby à sept est inventé parNed Haig, joueur derugby àMelrose, petite ville du sud de l'Écosse, quand il y organise en un tournoi de rugby au bénéfice du club local, leMelrose RFC. Le premier match de rugby à sept a lieu sur le terrain du club, leGreenyards, où il est bien reçu par les spectateurs. En effet, afin de multiplier les matchs et de faire la part belle au spectacle, Haig diminue la durée d'une rencontre à deux mi-temps de7 minutes et l'effectif d'une équipe à sept joueurs[5]. C'est le premier tournoi de rugby à sept de l'histoire. Ce tournoi existe encore aujourd'hui sous le nom deMelrose Sevens. Deux ans plus tard, Tynedale RFC est la première équipe non écossaise à gagner en1885 le titre de laBorders Sevens Titles àGalashiels.
Malgré la popularité du rugby à sept dans lesScottish Borders[6], le sport ne se développe pas en dehors, la discipline devant attendre son éclosion dans les années 1920 et 1930. Le premier tournoi de rugby à sept organisé en dehors de l'Écosse se déroule àPercy Park Sevens àNorth Shields dans le nord-est de l'Angleterre en1921. Se tenant à proximité des Scottish Borders, l'événement attire l'attention de la population, la finale opposant le futur vainqueurSelkirk RFC àMelrose RFC.
En1926, le docteur J.A. Russell-Cargill, membre du comité de rugby duMiddlesex a l'idée d'organiser une compétition caritative en faveur du comté, leMiddlesex Sevens, qui est encore aujourd'hui l'évènement phare du rugby à sept en Angleterre[7]. Les évènements clé de la propagation du rugby à sept en Angleterre sont les compétitions comme leMiddlesex Sevens, qui a compté de redoutables figures au sein de son sous-comité tellesWavell Wakefield et Bill Ramsay. LeMiddlesex Sevens est aussi un grand gala de bienfaisance, et en 1926, il récolte1 600 livres pour l'hôpitalÉdouard VII du Royaume-Uni. À l'époque, le prix d'entrée est d'un shilling et la place assise de cinq shillings.
En1976, Ian Gow et Tokkie Smith, président de la filiale de Rothmans à Hong-Kong et entrepreneur sud-africain, ressuscitent le jeu à sept en organisant un tournoi réunissant douze équipes à Hong-Kong. C'est un succès qui va entraîner la création de plusieurs autres tournois :
En1993 àÉdimbourg en Écosse a lieu la première Coupe du monde de rugby à sept mettant aux prises24 équipes nationales. Cette Coupe du monde a désormais lieu tous les quatre ans.
En 1999-2000, l'IRB (International Rugby Board) organise une série de dix tournois internationaux, l'IRB World Sevens Series, qui couronne la meilleure équipe sur l'ensemble de la saison.
Le, leComité international olympique intègre le rugby à sept parmi les sportsolympiques à compter desJeux de 2016[4]. L'arrivée du rugby à sept dans le programme olympique entraîne d'abord un arrêt de la Coupe du monde de rugby à sept après l'édition de 2013 en Russie (qui est attribuée à la Nouvelle-Zélande après son écrasante victoire face à l'Angleterre33 à rien). Cependant, en, l'IRB décide de maintenir la compétition et de la faire se tenir tous les quatre ans à partir de 2018[9].
À l'origine, les trois nations de Grande-Bretagne jouent chacune avec une équipe nationale indépendante tandis que l'Irlande représente autant les joueurs de l'ensemble de l'île, à l'instar du rugby à XV.
À l'intersaison 2022, les fédérationsanglaise,écossaise etgalloise décident conjointement d'aligner une équipe commune de Grande-Bretagne dès la saison 2022-2023 de la série mondiale, sur le principe des Jeux olympiques. Chacune des équipes nationales reste néanmoins indépendante dans le cadre de laCoupe du monde et desJeux du Commonwealth[10].
Les règles de base du rugby à sept sont fondées sur celles de son homologue à XV. Les différences y sont, comme on peut s'y attendre, principalement liées au nombre réduit de joueurs. La liste de variations officielles est détaillée dans un document[11] deWorld Rugby.
Ci-dessous, entre parenthèses figure la version correspondante du rugby à XV :
Joueurs : par équipe, il y a sept joueurs sur le terrain(quinze). Hors du terrain, cinq remplaçants(huit) sont disponibles pour entrer en jeu. Un joueur remplacé peut revenir en jeu sauf en cas de blessure ouverte ou saignante(c'est possible à 15). Les mêlées se font avec trois avants(huit) par camp. Comme au rugby à XV, les joueurs sont classés par poste : en ligne avant, deux piliers et un talonneur qui forment la mêlée ; les arrières, deux demis, de mêlée et d'ouverture, un centre, et un ailier-arrière. Du fait que le terrain est le même qu'à 15, la faible densité de joueurs rend le jeu plus dynamique et les essais beaucoup plus fréquents. De ce fait également, le gabarit des joueurs est moins massif.
Temps de jeu : un match est joué en deux mi-temps de 7 minutes (au lieu de40) au plus de temps de jeu(non arrêté), avec une pause d'une minute au plus(10 à 15) pour changer de côté. Une finale de tournoi peut durer deux fois10 min, avec au plus deux minutes de pause. En cas d'égalité (match nul), ce temps de jeu est suivi d'une ou plusieurs prolongations de5 min jusqu'à ce qu'une équipe l'emporte par les premiers points marqués(ordinairement deux prolongations de 10 min, puis tirs au but).
Marque : une transformation se fait par coup de pied tombé (anglaisdrop goal), dans les 40 secondes(ordinairement par coup de pied placé, 90 s). L'équipe qui a marqué effectue la remise en jeu(c'est l'adversaire qui remet en jeu), par undrop goal qui doit atteindre la ligne des10 mètres adverse. En prolongations, les premiers points marqués déterminent le vainqueur final.
Arbitrage : il y a un juge d'en-but par côté(les juges de touche vont dans l'en-but) qui, aidé par un juge de touche, signale le passage de pénalités et transformations. Un joueur exclu temporairement pour anti-jeu ou jeu dangereux (carton jaune) l'est pour une durée de deux minutes(10 minutes) : une telle suspension engendre une faiblesse très sévère de son équipe du fait qu'un joueur sur 7 est exclu(un sur 15). La règle de l'avantage est rapide, durant habituellement un temps de jeu(plusieurs). Nombre de pénalités suivant des fautes de jeu se font par un tir libre (free kick) du centre de la ligne médiane(proche du lieu de la faute), au choix à la volée ou endrop goal(en coup de pied placé) pour un tir au but, cela doit se faire dans les30 secondes(60 secondes). Du fait du temps de jeu restreint à sept, les décisions doivent être prises plus rapidement qu'à XV, amenant les arbitres à sanctionner plus facilement certaines fautes, notamment dans les rucks[12].
Avant de devenir une discipline olympique en 2016, le rugby à sept était éligible auxJeux mondiaux. Introduit en 2001, quatre tournois sont disputés jusqu'en 2013. Les Fidji remportent les trois premières éditions, la dernière étant remportée par l'Afrique du Sud.
Le rugby à sept est intégré auxJeux du Commonwealth en 1998[13]. La Nouvelle-Zélande remporte les quatre premiers tournois. L'édition 2014 est remportée par l'Afrique du Sud.
Un tournoi féminin est également organisé pour la première fois en 2018, remporté par les Néo-Zélandaises aux dépens des locales australiennes.
Les Coupes du monde sont organisées tous les quatre ans par l'International Rugby Board (IRB, fédération internationale, devenue en 2014World Rugby). Le tournoi principal ainsi que le nom du trophée remis au vainqueur est nommé laMelrose Cup. Disputé depuis1993, le palmarès est dominé par la Nouvelle-Zélande avec trois victoires. 24 nations disputent le tournoi et pour la première fois en2018, la compétition se dispute sans match de poule, c'est-à-dire directement en matchs éliminatoires.
La série mondiale masculine de rugby à sept est la compétition la plus importante de rugby à sept. Disputée annuellement, c'est un circuit mondial composé de plusieurs étapes qui sont des tournois disputés sur un week-end. LaNouvelle-Zélande a gagné quatorze éditions. LesFidji et l'Afrique du Sud en ont gagné quatre, lesSamoa, l'Australie et laFrance une.
Pour l'édition 2023-2024, le format de la compétition évolue ; le vainqueur est désigné lors d'une grande finale qui réunit les huit meilleures équipes.
Alors que le rugby à sept devient un sport olympique, la vulgarisation de la discipline féminine est encouragée. Ainsi, les femmes disputent la Coupe du monde, les Jeux olympiques et la série mondiale, comme dans la catégorie masculine.
Chacune des six associations régionales membres deWorld Rugby organisent annuellement une compétition, composé d'un ou plusieurs tournoi. Ces compétitions servent de qualifications pour les compétitions majeurs (coupe du monde, jeux olympiques et World Series via le tournoi de qualification de Hong Kong).
LaFédération française de rugby à XV, FFR, a recensé environ 15 000 personnes pratiquant le rugby à sept sur les terrains pour la saison 2014-2015. Plus de 40 tournois sont autorisés par la Fédération et ses comités (hors championnat de France). Quelque540 équipes ont été engagées dans les championnats de France en2015 (51 équipes de plus qu'en2014) et la phase finale s'est déroulée les 27 et à Marcoussis. Six championnats de France sont organisés pour la saison 2015-2016 : les compétitions moins de16 ans garçons (clubs et comités), les moins de18 ans garçons et filles (comités) et les deux compétitions seniors (hommes et femmes). Cinq titres sont décernés par les championnats nationaux seniors : trois chez les hommes (Élite, Fédéral et Territorial) et deux chez les femmes (Élite et Fédéral)[14].
Créé en 2005 par des étudiants de l'École centrale Paris, leCentrale Sevens organise chaque année un tournoi de rugby à sept international regroupant certaines des meilleures équipes universitaires et développement de la planète. Ce tournoi compte augmenter son importance chaque année jusqu'à devenir une référence pour les tournois professionnels développement en trois ans. L'édition 2018 marque un tournant dans l'histoire du Centrale 7 après la fusion et la création de l'écoleCentraleSupélec. Cette14e édition se déroule pour la première fois àOrsay, et non plus sur le campus deChâtenay-Malabry.
↑Le rugby à sept/rugby à 7 est un sport dérivé du rugby à XV, reprenant les mêmes règles et étant dirigé par le même organisme, World Rugby, au niveau international. Le rugby à VII est quant à lui, dérivé du rugby à XIII[1],[2]. En anglais, les noms diffèrent :
Rugby Sevens etVIIs correspondent au rugby à 7 en français ;
Rugby League Sevens correspond au rugby à VII en français.