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Bien qu'il soit toujours utilisé dans le langage courant, le titre de « roi (ou reine) d'Angleterre » est en réalité obsolète et juridiquement faux depuis 1707. L'appellation exacte dans sa forme complète est depuis 1927 celle deroi (ou reine) du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord, attribuée àCharles III depuis la mort de sa mèreÉlisabeth II le 8 septembre 2022.
Le royaume d'Angleterre n'a pas de date précise de création. Il est issu de l'unification progressive des différentsroyaumes anglo-saxons qui se partageaient le sud de la Grande-Bretagne auhaut Moyen Âge. À partir duIXe siècle, les rois duWessex (sud-ouest de l'Angleterre), qui résistent victorieusement aux raidsvikings, commencent à étendre leur domination sur lesMidlands et leNord de l'Angleterre.Alfred le Grand (871 – 899) et son filsÉdouard l'Ancien (899 – 924) prennent le titre de « roi des Anglo-Saxons ». Le fils d'Édouard,Æthelstan, est le premier à régner sur toute l'Angleterre après la conquête de laNorthumbrie en927.
Malgré quelques soubresauts, la Northumbrie est définitivement acquise par la maison de Wessex au milieu duXe siècle. Toutefois, les raids vikings reprennent sous le règne d'Æthelred le Malavisé (978 – 1016), qui ne parvient pas à les enrayer malgré les nombreuxdanegelds versés aux envahisseurs. Le roi danoisSven à la Barbe fourchue envahit l'Angleterre à quatre reprises entre 1003 et 1013. Lors de sa dernière offensive, il prend rapidement le contrôle du royaume et contraint Æthelred le Malavisé à la fuite. Cependant, il meurt le et les grands du royaume rappellent Æthelred.
L'année suivante,Knut, le fils de Sven, envahit à son tour le royaume. Après la mort d'Æthelred et la défaite de son fils et successeurEdmond Côte-de-Fer, Knut obtient la moitié de l'Angleterre avant d'être reconnu roi de tout le pays à la mort d'Edmond, le. Le régime danois se poursuit jusqu'à la mort deHardeknut, en1042. C'est un fils d'Æthelred,Édouard le Confesseur, qui lui succède.
La période de paix précédente se termine lorsqu'Édouard le Confesseur meurt sans héritier le. Son beau-frère est couronné sous le nom d'HaroldII.Guillaume le Bâtard,duc de Normandie, réclame aussitôt le trône, arguant qu'Édouard et Harold le lui avaient promis. Son grand-pèreRichard II de Normandie est le frère d'Emma, épouse du roiÆthelred le Malavisé, père d'Édouard le Confesseur. Le royaume est alors envahi par un autre prétendant à la couronne,HaraldIII de Norvège, qui est vaincu à labataille de Stamford Bridge, par Harold, le. Le, Guillaume débarque, à son tour, dans leSussex. Harold II qui se trouve alors àYork, dans le nord, traverse toute l'Angleterre pour bloquer ces nouveaux envahisseurs. Les deux armées s'affrontent à labataille d'Hastings, le. Harold est tué et Guillaume en sort grand vainqueur. Il ne rencontre que peu d'opposition dans la suite de sa conquête. En effet, à part quelques villes fortifiées, commeLondres,Winchester etExeter, et à la marge dupays de Galles, des places commeEwias Harold etRichard's Castle (Herefordshire) et faisant exception le grandsite fortifié de Douvres (Kent), il n'existe pas dechâteaux forts en Angleterre, lamotte à basse cour est exotique. Les seigneurs locaux vivent dans desmanoirs ruraux, ouverts sur les campagnes[6].
Guillaume n'avait pas l'intention d'absorber le royaume dans sonduché de Normandie. En tant que duc, il devait allégeance auroiPhilippeIer de France. Le royaume d'Angleterre indépendant allait lui permettre de régner sans interférence. Il est couronnéroi d'Angleterre le. Sa prise en main du royaume, lente au milieu d'une population hostile, va se concrétiser en quadrillant le pays d'une ribambelle de châteaux afin d'asseoir sa domination. Dans laChronique anglo-saxonne, à l'an 1067, on peut lire :« Assurément de son temps, le peuple subissait une grande peine et beaucoup d'injustice. Il (Guillaume) construisait des châteaux et oppressait les miséreux »[7].
Le royaume d'Angleterre et le duché de Normandie allaient rester liés jusqu'en 1204, non par un gouvernement commun, mais grâce auxbarons anglo-normands.HenriIer parvint à réunir les deux territoires sous son gouvernement. À sa mort en 1135, sa filleMathilde l'Emperesse est désignée pour lui succéder. Mais c'est son cousinÉtienne de Blois qui usurpe le trône. Valeureux combattant, mais piètre gouvernant, son règne plonge le royaume dans uneanarchie qui dure jusqu'en 1154. C'estHenriII, le petit-fils du premier Henri, qui lui succède. Il remet le royaume en état, perfectionne l'administration du royaume. Il contrôle un territoire continental qui va duduché d'Aquitaine auduché de Normandie. Le pouvoir du royaume d'Angleterre est à son apogée.
Le fils d'ÉdouardII,ÉdouardIII d'Angleterre, réclame le trône de France ce qui provoque laguerre de Cent Ans (1337-1453). L'Angleterre sort vaincue de ce conflit, et ne conserve qu'une seule ville en France :Calais.
Le royaume d'Angleterre n'a que peu de temps pour se remettre d'aplomb avant d'entrer dans laguerre des Deux-Roses (1455-1487). Cette « guerre » est en réalité uneguerre civile opposant lamaison de Lancastre et celled'York pour la possession du trône. Ces deux maisons descendent en réalité toutes deux d'Édouard III et sont de proches parents. Finalement, c'est un membre de la lignée féminine de la maison de Lancastre, marié à la fille aînée de la maison d'York qui occupe le trône à la fin des guerres des Roses : le roiHenriVII d'Angleterre et la reineconsortÉlisabeth d'York fondent ainsi la dynastie desTudor qui règne sur le royaume de 1485 à 1603.
Union parlementaire de l'Angleterre et de l'Écosse en 1707, tableau peint en1925 par Walter Thomas Monnington et illustrant la présentation officielle de la loi qui fonde leroyaume de Grande-Bretagne.
Pendant ce temps, le pays de Galles conserve le système juridique et administratif distinct qui avait été mis en place par Édouard Ier à la fin duXIIIe siècle. Le deuxième monarque de la maison Tudor,Henri VIII d'Angleterre, fusionne le pays de Galles et l'Angleterre en promulguant lesActes d'Union de1536 et1543. Le pays de Galles cesse alors d'être unfief personnel du roi d'Angleterre, et le territoire est annexé à l'Angleterre et est désormais représenté auparlement anglais.
Dans le même temps, en 1541, le parlement irlandais proclame Henri VIII roi d'Irlande, réunissant ainsi leroyaume d'Irlande au royaume d'Angleterre sous le régime de l'union personnelle.
Durant le règne deMarieIre, la fille aînée d'Henri VIII, Calais est capturé par le ducFrançois de Guise le. Lamaison Tudor s'éteint avec la mort de son dernier monarque,ÉlisabethIre, le. Son héritier estJacques VI d'Écosse qui accède au trône sous le nom de Jacques Ier d'Angleterre. Les deux royaumes britanniques (royaume d'Angleterre etroyaume d'Écosse) restent cependant des États indépendants mais en union personnelle jusqu'en1707. C'est le fils de Jacques qui lui succède,Charles Ier. Il tente d'imposer l'arminianisme dans un pays alors dominé par lespuritains, ce qui entraine une guerre civile. À la suite de cette guerre civile, perdue par les royalistes, Charles est emprisonné. Il finit par être décapité le 30 janvier 1649, marquant la fin de la monarchie au profit d'un régime parlementaire dominé parOliver Cromwell. Toutefois, quand celui-ci meurt en 1658, son fils est incapable de maintenir l'autorité de son père et est contraint de démissionner. L'Angleterre se trouve donc dans une impasse politique et l'armée décide de restaurer lesStuarts. Néanmoins, le roi doit désormais partager son pouvoir avec le parlement, qui finit même par accroître ses prérogatives au détriment du pouvoir du roi qui s'efface progressivement. CommeCharles II n'a pas d'héritier légitime, c'est son frèreJacques,duc d'York, qui lui succède. Cela pose un problème car celui-ci est catholique alors que les puritains sont hostiles à ce courant. Ainsi, pour éviter une succession de rois catholiques, un coup d'État est organisé pour placerGuillaume III d'Orange et son épouse Mary sur le trône, car les anglicans pensent qu'ils sont hostiles aux catholiques. En réalité, ils sont favorables à la liberté de conscience.
Cette année-là, l'Acte d'Union fonde en effet leroyaume de Grande-Bretagne (1707-1801) par la réunion des deux royaumes. Lareine Anne est la dernière reine d'Angleterre et la première monarque du nouveau royaume. Les parlements d'Angleterre et d'Écosse sont quant à eux fondus dans leParlement de Grande-Bretagne qui siège àWestminster (Londres). C'est à ce moment que l'Angleterre cesse d'exister en tant qu'entité politique distincte, et que le gouvernement d'Angleterre disparaît. Sur le plan juridique, cependant, le territoire conserve des structures et des lois spécifiques à l'Angleterre et pays de Galles (England and Wales) tout comme l'Écosse conserve ses propres lois et tribunaux. D'ailleurs, cette situation perdure même après l'Acte d'Union de1800 qui donne naissance auRoyaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande (qui durera de1801 à1922). Les successeurs d'Anne sontGeorges Ier,Georges II etGeorges III. Toutefois, ceux-ci sont impopulaires car ils sont à la foisprince électeur de Hanovre et roi d'Angleterre, si bien qu'ils se préoccupent peu des affaires anglaises.
L'Angleterre est une monarchie pendant la quasi-totalité de son existence politique, depuis sa création (vers 927) jusqu'à l'Acte d'Union (1707), excepté les onze ans de l'interrègne (1649-1660) qui suivit laPremière Révolution.
Ce général victorieux se retourne finalement contre la république, et établit une nouvelle forme de gouvernement appelé leProtectorate. Il prend le titre deLord Protecteur et gouverne jusqu'à sa mort, le. Son filsRichard lui succède, mais il se montre incapable de gouverner, et finalement l'anarchie se développe. Il abandonne son titre, et se retire dans l'ombre. Le Commonwealth est rétabli un temps, mais se montre un mode de gouvernement instable. Le roide jureCharles II, en exil, estrestauré sur le trône en1660.
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