LaRoyal Society, dont le nom officiel estRoyal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge et que l'on peut traduire littéralement par « Société royale de Londres pour l'amélioration des connaissances naturelles », est une institution fondée en1660 siégeant auCarlton House Terrace àLondres et destinée à la promotion des sciences. Cettesociété savante est l’équivalent de l’Académie des sciences enFrance.
Par sa deviseNullius in verba (ne croire personne sur parole), la Royal Society affirme sa volonté d'établir la vérité dans le domaine scientifique sans recourir à l'autorité d'une personne et en se fondant exclusivement sur l’expérience. Ses fondements philosophiques s'écartent donc radicalement de ceux que l’on observait par exemple dans lascolastique, où la vérité scientifique était fondée sur la logique déductive en accord avec ladivine providence et avec l'appui des autorités anciennes, commeAristote.
AuXIXe siècle, un système de subventions parlementaires a été introduit, permettant à la Société d'aider au développement scientifique tout en restant un organisme indépendant. La Société alloue désormais près de 42 millions de livres sterling chaque année à partir de subventions gouvernementales, de dons et de legs d'organisations et de particuliers[1].
1661 : Le nom de la Royal Society apparaît pour la première fois imprimé, et la bibliothèque reçoit ses premiers livres.
1662 : La charte royale du roiCharles II en date du autorise la Royal Society à publier des livres
1663 : Une deuxième charte royale en date du est accordée à la Royal Society, elle devient laSociété Royale de Londres pour l’amélioration des connaissances naturelles[3]
1669 : Troisième charte royale ; la proposition de faire duChelsea College(en) le siège de la Royal Society est rejetée pour construire à la place leChelsea Hospital
Ces médailles récompensent chaque année (ou tous les deux ou trois ans suivant la médaille) des recherches couvrant tous les domaines de la science. Elles sont au nombre de dix :