Ses parents quittent l'aride monde rural de l'Ardèche en quête de travail, et Roger Planchon naît àSaint-Chamond. Sa mère, une fille Nogier des Jallades, près dumont Gerbier-de-Jonc, est femme de chambre et son père plongeur dans un hôtel avant d'acquérir un bistrot àLyon. Le jeune garçon partage son enfance entre les quartiers populaires de la ville et la ferme du grand-père àBorée, sur les hauts-plateaux ardéchois. Pendant laguerre, il se charge de faire passer les messages desmaquisards ce qui lui vaut de recevoir laCroix de guerre à l'âge de treize ans. À la fin de l'école primaire, il est inscrit dans un établissement desFrères des écoles chrétiennes où il est pensionnaire. Grâce à l'attention bienveillante d'un enseignant il découvre l'art, lapoésie et surtout lecinéma, sa première passion[3].
Après le collège, son père l'oriente vers le métier de cuisinier, mais son destin est déjà tracé : employé de banque le jour, il hante la nuit les cavesexistentialistes lyonnaises de l'après-guerre où l'on écoute dujazz et de la poésie. Nourri de la littérature qu'il dévore en autodidacte, il fait ses débuts en disant des poèmes deCharles Baudelaire,Arthur Rimbaud,René Char,Jules Laforgue,Henri Michaux, dans une cave de lapresqu'île, rue Bellecordière. De poésie en théâtre, il lit les ouvrages sur les nouvelles théories, les revues littéraires qui consacrent leurs articles à des auteurs inconnus en France, voit les spectacles deJean Vilar à Paris et aufestival d'Avignon, les programmations novatrices deCharles Gantillon auThéâtre des Célestins. Il suit les cours d'art dramatique deSuzette Guillaud où il rencontre les premiers compagnons de la grande traversée :Alain Mottet,Claude Lochy (le futur compositeur de la musique de ses spectacles),Robert Gilbert (son futur administrateur). Avec ses amis etIsabelle Sadoyan qui les a rejoints, il monte ses premiers spectacles, donnés dans les salles paroissiales comme celle duQuai Saint-Antoine sur les bords deSaône[4] :La Mort joyeuse, arlequinade deNicolaï Evreinov etLes Chemins clos, pièce de Claude Lochy en1949 ;Le Songe d'une nuit d'été deWilliam Shakespeare en1950. Le, les jeunes comédiens se déclarent en compagnie constituée, encore amateur, la CompagnieQue Vlo-ve, du nom de l'une des nouvelles deL'Hérésiarque deGuillaume Apollinaire et présentent, enjuin 1950,Bottines, collets montés, parade burlesque 1900, d’aprèsGeorges Courteline etEugène Labiche, au concours du théâtre universitaire et amateur deMâcon[5] dont ils remportent le premier prix[6].
En1952, il crée leThéâtre de la Comédie de Lyon, qui devient le premier théâtre de province à jouer tous les soirs. À la suite d'un déficit duThéâtre de la comédie, Planchon fait appel au tutorat pour le faire survivre. La mairie deLyon lui donne une subvention de 10 millions defrancs pour relancer la troupe du théâtre de la Comédie.Il rencontreBertolt Brecht en1954 et, dès1956, met en scène presque intégralementGrand-peur et misère du Troisième Reich, puis développe sa vision propre duréalisme[Lequel ?].
En 1957, il se voit confier le Théâtre municipal de Villeurbanne[7]. Il obtient pour ses acteurs le statut de troupe permanente en1959 et celui de Centre Dramatique national (CDN) en 1963[8],[9].
Après avoir mis en scènele Tartuffe deMolière, une première fois en 1962, Roger Planchon sreprend cette création scénique en 1967 pour leFestival d'Avignon, puis créée à nouveau ce spectacle en 1973 et le présente tous les ans en tournée jusqu'en 1977. "Saluée par la critique mais controversée pour son propos provocateur, sa mise en scène donne à voir en Tartuffe un séduisant jeune homme libertin qui suscite de la part d'Orgon un amour homosexuel éperdu. Planchon [en 1973[10]] assume lui-même le rôle"[11]. La première création de cett eoeuvre scénique et sa reprise restent une référence.
Planchon est une figure importante de la décentralisation théâtrale. Il met en scèneBrecht,Molière,Shakespeare,Calderón, des créations d'auteurs contemporains, d'Arthur Adamov àMichel Vinaver. Il a inspiré depuis 50 ans de grands metteurs en scène commePatrice Chéreau. Les mises en scène de Roger Planchon sont avant tout une histoire de lieu. Son théâtre est critique et populaire. Il a mené, dans toute son œuvre, une réflexion importante sur l’Histoire. Il élabore une réflexion critique sur les œuvres, qui inaugure un débat sur le rôle que le théâtre joue et doit selon lui jouer dans la société, ainsi que sur le lien entre destin individuel et collectif. Il se tourne vers un théâtre populaire, lethéâtre étant pour lui le meilleur moyen de réaliser des actions populaires en faisant découvrir au grand public les classiques. . Il a tenu une douzaine de rôles en vingt-cinq ans, notamment dans ses propres mises en scène deTartuffe,George Dandin,Le Triomphe de l'amour,L'Avare...
Son origine rurale inspirera nombre de ses pièces, commeLa Remise. Le sujet de la vie rurale revient fréquemment dans ses écrits, notamment dans ses oeuvres dramatiques, qui traitent aussi bien, souvent, de l'Histoire de France et développent une réflexion d'ordre également historiographique[13]. Il a de surcroît développé de nombreuses réfelxions sur l'évolution de la pratique de la mise en scène moderne et proposé le concept d'écriture scénique pour définir les possibilités signifiantes offertes aux artistes de la scène[14].
Dans les années 1975 il participe comme récitant à certains enregistrements de la collection de disques pour enfants "Musica Poetica, leOrff-Schulwerk" sous la direction deJos Wuytack.
Il a aussi codirigé, aux côtés deRobert Gilbert, les cinémasCNP fondés en1968, avant de revendre les trois salles, malgré les protestations des salariés, àGaleshka Moravioff en1998[15]. Les trois cinémas sont maintenus en activité pendant encore dix ans. Trois mois après la disparition de Roger Planchon, en septembre2009, l'Odéon est fermé et l'avenir des deux autres salles incertain[16]. Les deux CNP (Bellecour et Terreaux) sont finalement rouverts respectivement en 2015 et 2016 à la suite de leur rachat et de leur rénovation par la société « Cinémas Lumière » présidée parThierry Frémaux[17].
En 2002,Christian Schiaretti lui succède à la direction du TNP ; il crée sa propre compagnie avec laquelle il continue d'écrire et de mettre en scène jusqu'à son décès.
↑Michel Bataillon,Un défi en province. Planchon : chronique d'une aventure théâtrale,, Paris, Marval,(ISBN2-86234-308-0)
↑Tommaso Zaccheo,Roger Planchon et ses théâtres (1949-1987). Enquête sur un metteur en scène, directeur et auteur de théâtre, Bari, Edizioni di Pagina,, 556 p.(ISBN979-12-5609-096-9)
↑Tommaso Zaccheo,Roger Planchon et ses théâtres (1949-1987). Enquête sur un metteur en scène, directeur et auteur de théâtre, Bari, Edizioni di Pagina,, 556 p.(ISBN979-12-5609-096-9),p. 241-266 ; 439-449
↑Tommaso Zaccheo,Roger Planchon et ses théâtres (1949-1987). Enquête sur un metteur en scène, directeur et auteur de théâtre, Bari, Edizioni di Pagina,, 556 p.(ISBN979-12-5609-096-9),p. 403-434
↑Tommaso Zaccheo,Roger Planchon et ses théâtres (1949-1987). Enquête sur un metteur en scène, directeur et auteur de théâtre, Bari, Edizioni di Pagina,, 556 p.(ISBN979-12-5609-096-9)
↑Tommaso Zaccheo,Roger Planchon et ses théâtres (1949-1987). Enquête sur un metteur en scène, directeur et auteur de théâtre, Bari, Edizioni di Pagina,, 556 p.(ISBN979-12-5609-096-9)
Tommaso Zaccheo. Le Théâtre dans la Cité (1957-1959). Un bulletin-programme pour “en un mot […] informer”.European Drama and Performance Studies, 2021, ⟨10.48611/isbn.978-2-406-12008-7.p.0079⟩. ⟨hal-03330947⟩
Tommaso Zaccheo,Roger Planchon et Patrice Chéreau à Villeurbanne. Réinventer un « nouvel usage » des classiques entre une Dispute et un Tartuffe,Revue d'Histoire du Théâtre, 2022. ⟨hal-03866979⟩
Michel Bataillon, Léonor Delaunay, Tommaso Zaccheo. Souvenirs d'un factotum. Entretien avec Michel Bataillon sur son compagnonnage avec Roger Planchon.Revue d'Histoire du Théâtre, 2022, 294, https://sht.asso.fr/souvenirs-dun-factotum/. ⟨hal-04294266⟩
Tommaso Zaccheo.Roger Planchon et L’Arche : pour une micro-histoire d’un discours [d]’amoureux. Florence Baillet; Nicole Colin.L’Arche Éditeur. Le théâtre à une échelle transnationale, Aix-Marseille Université Editions, pp.95-105, 2021, 9791032002940. ⟨hal-03168674⟩
Tommaso Zaccheo,Roger Planchon et Michel Vinaver : une amitié à l’épreuve du théâtre,Double Jeu : Théâtre / Cinéma, 2024, 21, pp.79-90. ⟨10.4000/12ivz⟩. ⟨hal-04744779⟩
Documentaire : "Roger Planchon, un conteur sur les planches" (portrait de Roger Planchon à travers la création d’une de ses dernières pièces, de l’écriture à la première en Italie) – 52’- France 3 - 2007- Réalisation de François Chayé - Produit par Pierre Bouteiller.