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Le style rococo s'est propagé enEurope durant une grande partie duXVIIIe siècle.
Le mot « rococo » ne doit pas être utilisé dans le contexte de l'évolution des styles français en matière d'arts décoratifs. Tout au plus on le rattache au style rocaille, bien que les deux styles ne recouvrent pas tout à fait la même notion, le style rococo est vu comme une évolution du rocaille hors de France qui se différencie par une certaine forme d'abondance sur des surfaces lisses avec des respirations sous forme de vide ornemental. En France le style rocaille s'exprime presque exclusivement dans les arts décoratifs au détriment de l'architecture.
Il apparaît en France sous laRégence et culmine sous le règne deLouis XV, vers1745, où il supplante lestyle Louis XIV, jugé alors trop solennel et formel, voire lourd, qui a marqué le règne précédent[4]. Le rocaille est un sous-style du Louis XV, issu du style Régence et suivi par le rocaille symétrisé (à partir de 1745). Sa durée de vie est courte. Le rocaille symétrisé classicisant (vers 1755) en est une ultime évolution aux côtés duGoût grec qui est la première manifestation du néoclassicisme qui s'oppose au style rocaille puis le remplace. Le rococo, pour sa part sera encore très présent en Italie, ou dans la sphère germanique dans les années 1780[5].
La salle de bal duPalais de Catherine àTsarskoïe Selo. Le style rococo se répand dans toute l'Europe, jusqu'en Russie où il prend une grande importance.
Ce style rocaille est inventé par desornemanistes et architectes décorateurs tels queGilles-Marie Oppenord,Juste-Aurèle Meissonnier etNicolas Pineau. Son succès peut s'expliquer par le contexte politique. Sous laRégence, la cour quitte Versailles pour Paris et se libère de la discipline et de l'étiquette contraignante imposée par Louis XIV. Elle aspire à une vie plus légère, à plus de liberté, et le style rococo, qui semble en parfaite adéquation avec cette frivolité, connaît une diffusion immédiate dans la peinture, la sculpture et le mobilier. Les artistes les plus représentatifs pour cette période sontFrançois Lemoyne,Antoine Watteau,François Boucher ouNicolas-Quinibert Foliot. Le rococo continue de s'inspirer du baroque par son goût pour les formes et les dessins complexes. Mais il commence à se différencier en intégrant des caractéristiques différentes comme des formes orientales et des compositions asymétriques.
Avec la montée en popularité du théâtre populaire de rue à Paris, influencé par lacommedia dell'arte, la bourgeoisie parisienne du cercle dePierre Crozat collectionne les fêtes galantes que les peintres ont souhaité représenter. Ce qui contribue à l'émergence de la peinture rocaille, qui se décline en différentes catégories, suivant les choix des artistes. Certains s'appuient sur la mythologie, combinée à la nature, d'autres représentent davantage la réalité des passions amoureuses[6].
Le style rococo est adopté par les catholiques d’Allemagne, deHongrie et deBohême. Il en résulte un mélange avec la tradition baroque allemande : leRokokozeit (ouSpätbarock, baroque tardif) suit leBarockzeit. Le rococo allemand se manifeste avec enthousiasme dans les églises et les palais, particulièrement au sud. Son expansion est à mettre en parallèle avec la volonté deFrédéric II de Prusse de construire le royaume prussien. Ce style s'appelle lerococo frédéricien. Les architectes habillent souvent leurs intérieurs de nuages de stuc blanc.
L'Angleterre bien que sensible aux grands courants européens, cultive une certaine indépendance et s'invente, auXVIIIe siècle, des décors qui lui sont propres.Thomas Chippendale publie en 1754 les planches d'un répertoire de modèles décoratifsThe Gentleman's and Cabinet Maker's Director, qui fait référence en prolongeant les effets du rococo, additionné d'éléments exotiques. On y trouve les thèmes de l'Extrême-Orient, mêlés à ceux dugothique. Les sinuosités végétales épousent les motifs de coquilles brisées, les bulbes hindous le disputent aux frontons en forme de pagodes.William Hogarth participa lui aussi au développement d'une base théorique pour atteindre les standards de beauté rococo. Bien qu'il n’ait pas l'intention d'appartenir au mouvement, il développa dansAnalysis of beauty (1753) que les lignes ondulées et les courbes en S, existantes de manière prééminente dans le rococo, étaient la base de la beauté dans l'art et la nature. En 1758, soit quatre ans après la parution de l'ouvrage de Chippendale, le jeune architecteRobert Adam rentre d'Italie. Inspiré par les ruines impériales, il sera l'apôtre en Grande-Bretagne du néoclassicisme. Ces deux courants divergents vont s'opposer, du moins en apparence, puisqu'en fait ils cohabitent jusqu'en 1850.
La fantaisie des lignes courbes et asymétriques rappelant les volutes des coquillages ou bien les feuillages,
L'utilisation de teintes claires (blanc, ivoire, or),
Des motifs mêlant fleurs, feuilles, fruits, rubans, etc.
L'insertion de peintures et de miroirs.
Canapé.
Les thèmes légers et sur la joie de vivre, les conceptions complexes et détaillées du rococo sont en totale opposition à l'architecture et la sculpture imposante et massive du baroque. Le style rococo répond avant tout à un important besoin de renouveau : après le goût du faste et de la solennité qui a marqué le long règne deLouis XIV, il répond à une aspiration à la légèreté, au confort et à la frivolité.
En France, le rococo s’exprime de manière éclatante dans la décoration intérieure à travers la ferronnerie, les figures de porcelaine, les petits objets décoratifs sans utilité et les meubles. La décoration d'intérieur rococo est le symbole de bon goût et de la mode pour toute la noblesse et la bourgeoisie de l'époque.
Le style rocaille est caractérisé par son asymétrie, ce qui est novateur et en rupture avec le style européen de l'époque. Cette façon de créer un effet avec des éléments non équilibrés est appelé« contraste ».
Le style rocaille, dans la conception de ses meubles, se caractérise par sa flamboyance aussi bien au niveau de la conception qu'au niveau visuel. Les meubles ne doivent plus seulement symboliser un statut social, mais ils doivent être confortables et polyvalents. Les meubles, pour être facilement déplacés, voient leurs formes évoluer vers une spécialisation pour chaque usage. On voit apparaître des fauteuils« voyeuse » et des« bergère » de forme gondolée. Les fauteuils évoluent vers plus de confort, avec un allongement des accoudoirs et du dossier appelé« Dossier Droit » dit« à la reine » et un coussin d'assise amovible.
Les peintures sont caractérisées par de nombreuses couleurs pastel et des formes incurvées. Les peintres décorent leurs tableaux d'anges chérubins et de tous les symboles de l'amour. Le portrait est aussi un style très en vogue. Certaines peintures représentent des scènes coquines et lestes pour l'époque. Ceci est en rupture avec le style baroque et ses travaux dans les églises. Le but de ce mouvement est de faire oublier la réalité, qui est le déclin d'une gloire passée, grâce à des représentations de scènes légères, de gaietés, de joie de vivre… Les peintures évoquent souvent des scènes pastorales et des promenades de couples aristocratiques.
Jean-Antoine Watteau (1684–1721) est considéré comme le premier grand peintre rococo. Il a eu une influence sur ses contemporains :François Boucher (1703–1770) etJean-Honoré Fragonard (1732–1806), deux maîtres de la fin de la tendance rococo en France.
Il y a très peu d'architecture qu'on pourrait qualifier de rocaille ou rococo en France : si la décoration intérieure fait la part belle au« style rocaille », l'enveloppe des bâtiments reste d'essence classique. Le classicisme tend même à s'affirmer en architecture durant le règne de Louis XV, par des lignes toujours plus claires et dépouillées mais très élégantes, du moins pour les châteaux et les monuments importants. Il n'y avait donc pas d'opposition directe entre les principes esthétiques du classicisme et du rocaille dans l'esprit des artistes et des architectes de cette époque, mais au contraire une minutieuse complémentarité formant une harmonie d'ensemble réfléchie de manière ordonnée. AinsiAnge-Jacques Gabriel, l'un des architectes majeurs du style classique, a aussi participé avecJacques Verberckt à la création des décors intérieurs de style rocaille des appartements du château de Versailles et d'autres demeures royales. Une décoration sculptée de style rocaille apparait toutefois, mais toujours avec parcimonie, sur une partie des demeures urbaines (maisons et certains hôtels particuliers), notamment sur lesconsoles et les sommets d'arcs. C'est plus souvent sur les éléments extérieurs qui ne font pas partie de la maçonnerie que la décoration rocaille peut s'exprimer, comme les balcons en fer forgé à dorures, les barrières et les enseignes, où les ferronniers pouvaient faire preuve de leur talent. On leur confiait parfois de grands ensembles. Les portes cochères en bois sculpté des hôtels particuliers font souvent apparaitre des motifs de style rocaille, et c'est parfois le seul indice extérieur du style intérieur de ces édifices.
Tout à fait représentative de l'architecture de cette période en France, laplace Stanislas deNancy, construite de 1751 à 1755 par l'architecteEmmanuel Héré, présente des décors à ornementations rococo sur des immeubles de style classique. Les grilles, balcons et lampadaires ont été réalisés par le ferronnierJean Lamour[9] et les fontaines parBarthélemy Guibal. Il existe aussi d'autres grilles du style rococo à Nancy : les portes des chapelles dans lacathédrale de Nancy.
L'architecture pleinement rococo se développe dans les pays germaniques, puis se répand dans toute l'Europe jusqu'en Russie où elle donne le style ditbaroque élisabethain. On la trouve aussi en Italie, en Espagne et au Portugal où il s'agit souvent d'évolutions de l'ancien style baroque. Cependant, même en Allemagne, une partie des monuments de l'époque rococo sont très classicisants pour ce qui est de l'enveloppe extérieure, surtout en comparaison du style maniériste nordique et du baroque qui précédaient le rococo, mais dans ce cas les éléments qui les entourent et leurs décors intérieurs les rattachent au style rococo sans ambiguïté. On trouve aussi, en Europe centrale et orientale, des maisons avec des façades aux décors rococo, parfois très chargés.
S'il existe un style rococo en peinture en sculpture et en architecture, on parle aussi d'unstyle galant, ourococo pour qualifier une époque de la musique située entre lamusique baroque et lamusique de la période classique. Ce style se caractérise par des formes instrumentales (suites de danses, symphonies, sonates et concertos) dont la structure se veut légère, des thèmes faciles à retenir dont le contrepoint n'est que peu travaillé, une abondance d'ornements et une instrumentation variée.
Le terme « rococo » a longtemps conservé un sens péjoratif en musique :« se dit en général de toute musique vieille, et hors de mode », écritEscudier en 1872 dans sonDictionnaire de musique théorique et historique[10].
En littérature, Roger Laufer a avancé, en 1963, dansStyle rococo, style des « Lumières », la thèse que la littérature a également connu une période à laquelle le qualificatif de rococo peut être appliqué.François Moureau, dansLe Goût italien dans la France rocaille, parle à ce propos de« rocaille » pour désigner la période intermédiaire entre le classicisme et les Lumières.
De même,Jean Starobinski, dans son essaiSur le style philosophique de Candide dansLe Remède dans le mal, avance l'idée que l'asymétrie des paires formées par les différents personnages du conte, leur régularité irrégulière, donne une tonalité rococo àCandide.
Ébénisterie
Le mobilier de la période Rococo est caractérisé par la combinaison du fonctionnel avec une apparence fantaisiste et frivole. Les détenteurs de ces meubles appartiennent généralement à une classe sociale plutôt aisée, notamment à cause des matériaux et des techniques employées. Ce sont desébénistes qui ont la charge de les fabriquer. Les ébénistes français sont très prisés en Europe à cette époque, notamment grâce à l’invention de nouveaux meubles. La commode, la chiffonnière, la table de toilette, le secrétaire, la table de jeu, le meuble d’encoignure… Toutes ces inventions vont avoir pour objectif d’améliorer le quotidien, de le rendre plus pratique et confortable. Autrement dit, ils répondent à un besoin précis.
Par rapport aubaroque, le mobilier rocaille est marqué par une asymétrie et une délicatesse. L’or est délaissé pour laisser place à des éléments plus sobres tel que le bronze doré. Les meubles sont décorés par desmarqueteries, c’est-à-dire un assemblage de pièces de bois de différentes essences, et parfois avec d’autres matériaux (nacre, écaille de tortue, étain…). AuXVIIIe, lesmarqueteries utilisent différentes essences de bois : exotiques, locaux, mais aussi des teints dans des couleurs vives.
Commode de la fin du style rocaille, deJacques Dubois, vers 1755-1760.
Orfèvrerie
Pendant la période Rococo, les pièces d’orfèvreries sont des témoignages d’une grande virtuosité des orfèvres français de par leur extravagance et leur fantaisie. Deux sortes de pièces sont créées : les pièces utilitaires et les pièces de pure garniture. Ces dernières, n’ayant pas de contraintes mises à part technique, sont totalement libres de sortir de l’imaginaire. Leur grande singularité font d’elles des pièces uniques. Parmi elles, lessurtouts de tables. Les pièces d’orfèvrerie plus utilitaires doivent quant à elles répondre à deux critères : pouvoir être manipulé, et être esthétiquement pittoresque. Autrement dit, en plus de devoir plaire visuellement, elles doivent répondre à un besoin. Parmi elles, des salières, des tabatières, des bonbonnières… En France, les grands orfèvres sont nombreux ce qui octroie une grande renommée de l’orfèvrerie française. Parmi eux on retrouve[11]:
Laporcelaine est principalement mise à l’honneur durant la période Rococo. Elle est fabriquée dans divers manufactures, dont celle de Sèvres en France, anciennement Vincennes, et en Angleterre, avec laporcelaine de Chelsea. La conception et l’élaboration de ces porcelaines se fait en étroite relation avec des peintres et sculpteurs, tels que Boucher, mais se sont surtout les formes particulières qui témoignent de la présence du style rocaille.
Dans le style rocaille, les courbes deferronneries sont enjolivées et délaissent la double symétrie. Cela devient une exposition de trésor où l’on utilise également le bronze.
LaPlace Stanislas àNancy en est le parfait exemple. L'architecteJean Lamour réalise au XVIIIe siècle, cesferronneries qui viennent enjoliver toute cette fameuse place avec des feuilles d’acanthe recouverte d'or. Ces grilles sont toujours intactes et n’ont pas été changées depuis l’époque où elles ont été installées.
Théories et signification
L'étude la plus complète sur la signification idéologique, historique et esthétique du mouvement est due à l'esthéticien belgePhilippe Minguet, membre duGroupe µ.
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