L’équipe a été créée en 1967 sous le nom deRockets de San Diego, une équipe d’expansion basée à l’origine àSan Diego. En 1971, les Rockets déménagent à Houston.
Dans ladraft 1984, une fois de plus avec le premier choix, les Rockets sélectionnentHakeem Olajuwon, qui devient la pierre angulaire de la période la plus réussie de l’histoire de la franchise. AvecRalph Sampson, ils forment l’une des raquettes les plus grandes de la NBA. Surnommés les « Twin Towers », ils mènent l’équipe à la finale de la NBA en1986, où Houston est de nouveau vaincu par les Celtics de Boston.Rudy Tomjanovich prend la relève en tant qu’entraîneur au milieu de lasaison 1991-1992, inaugurant ainsi la période la plus réussie de l’histoire de la franchise. Menés par Olajuwon, les Rockets dominent lasaison 1993-1994 et atteignent les finales NBA en1994 et remportent le premier titre de la franchise contrePatrick Ewing et lesKnicks de New York. Au cours de la saison suivante, renforcés par un autreAll-Star,Clyde Drexler, les Rocketsconservent leur titre contre leMagic d'Orlando, où jouent les jeunesShaquille O'Neal etPenny Hardaway.
Les Rockets du début des années 2000, menés par les superstarsTracy McGrady etYao Ming, réalisent de bonnes saisons régulières mais de mauvaises campagnes de playoffs. Après la retraite anticipée de Yao en 2011, les Rockets entrent dans une période de reconstruction.
L’acquisition deJames Harden en 2012 relance les Rockets dans la course au titre au milieu des années 2010. Au cours de son passage, Houston réalise la meilleure saison régulière de son histoire avec un bilan de 65 victoires et 17 défaite lors la saison2017-2018 où Harden est élu MVP. Mais les Rockets ne font jamais mieux que des Finales de conférence en 2015 et 2018 alors que des joueurs All-Star tels queDwight Howard,Chris Paul etRussell Westbrook se succèdent.
Après le départ de Harden au cours de la saison2020-2021, les Rockets entrent a nouveau dans une période de reconstruction, en visant la draft et les jeunes talents.
Moses Malone (en 1979 et 1982),Hakeem Olajuwon (en 1994) etJames Harden (en 2018) remportent le titre deMVP de la saison régulière tout en jouant pour les Rockets, pour un total de quatre trophées de MVP à eux trois.
Les Rockets sont fondés en 1967 àSan Diego par Robert Breitbard, qui paye un droit d’entrée de 1,75 million de dollars pour rejoindre la NBA en tant qu’équipe d’expansion pour lasaison 1967-1968 en compagnie desSupersonics de Seattle. Breitbard fait venirJack McMahon, alors entraîneur desRoyals de Cincinnati, pour endosser le rôle d’entraîneur et de manager général des Rockets. Lors de ladraft 1967, l'équipe choisit le joueur,Pat Riley. Leur première victoire s'est produite contre lesSuperSonics de Seattle sur le score de 121-114 oùJohnny Green enregistre 30 points et 25 rebonds pour les Rockets. Le match suivant, les SuperSonics tiennent une avance de 15 points sur la première mi-temps contre les Rockets, puis ces derniers entament un retour pour forcer la prolongation. Cependant, les SuperSonics remportent le match, 117-110.Art Williams enregistre le tout premier triple-double de l’histoire de la franchise avec 17 points, 15 rebonds et 13 passes décisives pour les Rockets. Les Rockets perdent 67 matchs au cours de leur saison inaugurale, un record NBA pour le nombre de défaites au cours d’une saison à l’époque.
En 1968, après que les Rockets ont gagné un tirage au sort contre lesBullets de Baltimore pour déterminer qui aurait le premier choix de ladraft 1968, ils choisissentElvin Hayes. Hayes améliore le bilan des Rockets à 37 victoires et 45 défaites, assez pour faire une première apparition en séries éliminatoires en1969, mais les Rockets perdent en demi-finale de la division Ouest contre lesHawks d'Atlanta, 4-2. Malgré les ajouts deCalvin Murphy et deRudy Tomjanovich, les Rockets enregistrent un bilan de 67-97 au cours des deux saisons suivantes et ne font pas les playoffs. En raison de la faible fréquentation, Breitbard cherche à vendre l’équipe.
1971-1976 : Déménagement à Houston et premières saisons
En 1971, Texas Sports Investments achète la franchise pour 5,6 millions de dollars et l'équipe déménage à Houston. La franchise devient la première équipe de la NBA auTexas et le surnom "Rockets" prend encore plus d’importance après le déménagement, compte tenu de la connexion de Houston à l’industrie spatiale.
Avant le début de lasaison 1971-1972,Alex Hannum part pour lesRockets de Denver de l’American Basketball Association etTex Winter est embauché à sa place. Les Rockets perdent les six premiers matches de la saison avec un écart d’environ 15 points par match. Leur première victoire de la saison survient le 26 octobre 1971, avec une victoire 104-103 sur lesPistons de Détroit. Ensuite, les Rockets perdent 8 matchs successivement. Cependant, des affrontements entre Winter et Hayes, en raison d’un système qui était en contraste avec le style offensif auquel Hayes était habitué, poussent Hayes à demander un échange, en partant pour lesBullets de Baltimore à la fin de la saison.
À cette époque, les Rockets adoptent un nouveau logo jaune et rouge et de nouveaux uniformes, utilisés jusqu’à la fin de la saison 1994-1995. Winter part après une série de dix défaites, et est remplacé parJohnny Egan. Egan mène les Rockets à nouveau vers lesplayoffs en 1975, où la franchise remporte le premier tour contre lesKnicks de New York, perdant par la suite contre lesCeltics de Boston en 5 matchs. À cette époque, les Rockets gagnent en popularité àHouston.
Au cours de lasaison 1975-1976, les Rockets ont finalement eu une salle permanente àHouston alors qu’ils s’installaient dansThe Summit pour les 29 années suivantes. Au cours de la période, la franchise a été détenue par Kenneth Schnitzer, développeur de la Greenway Plaza. Après avoir raté lesplayoffs 1976,Tom Nissalke a été embauché comme entraîneur, et a ajouté au sein de l'effectifJohn Lucas et un pivot tel queMoses Malone, qu’il avait entraîné dans l’ABA. Les ajouts ont eu un impact immédiat, les Rockets de 1976-1977 remportant ladivision centrale et allant jusqu’à la finale de laconférence Est, perdant contre les76ers de Philadelphie deJulius Erving en 6 matchs. La saison suivante a vu l’équipe régresser à seulement 28 victoires en raison d’une blessure du capitaineRudy Tomjanovich, qui a reçu de nombreuses fractures au visage après avoir été frappé parKermit Washington desLakers de Los Angeles[2]. Après avoir échangé Lucas contre lesWarriors de Golden State en échange deRick Barry, les Rockets sont retournés aux séries éliminatoires en1979, avec Moses Malone qui a reçu le titre deMVP en1979, mais l’équipe a été éliminée 2-0 par Atlanta au premier tour. Nissalke a été congédié et l’adjointDel Harris a été promu entraîneur.
En 1979, George Maloof, un homme d’affaires d’Albuquerque, auNouveau-Mexique, a acheté les Rockets pour 9 millions de dollars. Il meurt l’année suivante et, tandis que la famille Maloof manifestait de l’intérêt pour la vente de l’équipe, le fils de 24 ans, George Gavin, reprit les Rockets. Un acheteur a finalement été trouvé en 1982, puisque Charlie Thomas et Sidney Shlenker ont acheté la franchise pour 11 millions de dollars. Les Maloofs seraient plus tard propriétaires desKings de Sacramento de 1998 à 2013. La période Maloof a marqué la première période dominante des Rockets, soulignée par la première apparition de l’équipe en finales NBA en1981. Avant lasaison 1980-1981, l’arrivée desMavericks de Dallas a mené à un réalignement de la NBA qui a renvoyé les Rockets dans laConférence Ouest. Houston s’est qualifié pour les playoffs au dernier match de la saison avec un bilan de 40-42. Lors desplayoffs, les Rockets ont battu lesLakers de Los Angeles, puis leurs rivaux dans l’état, lesSpurs de San Antonio, et lesKings de Kansas City pour devenir seulement la deuxième équipe dans l’histoire de la NBA (après lesLakers de Minneapolis en1959) à accéder à la finale après avoir un bilan négatif en saison régulière[3]. Enfinales NBA, face auxCeltics de Boston deLarry Bird, les Rockets ont pris une avance dans le match 1 et ont remporté le match 2 auBoston Garden. Cependant, par la suite, l’équipe n’a pas réussi à capitaliser sur le succès précoce contre les Celtics, et a finalement perdu en six matchs.
Alors que le nouveau propriétaire Charlie Thomas exprimait son intérêt pour le renouvellement de Moses Malone, qui était de nouveauMVP en1982, les Rockets l’ont échangé contre les76ers de Philadelphie pourCaldwell Jones, car une économie régionale en déclin a rendu les Rockets incapables de payer le salaire de Malone[4]. Les Rockets ont alors terminé avec le pire bilan de la ligue à 14-68. L’entraîneur des Celtics,Bill Fitch, a été embauché pour remplacerDel Harris et l’équipe a remporté le premier choix de ladraft 1983, utilisé pour sélectionnerRalph Sampson. Sampson a eu une bonne production et a reçu le titre derookie de l’année, mais les Rockets ont quand même terminé derniers au classement général, obtenant à nouveau le premier choix de ladraft 1984.
Avec ce premier choix lors de ladraft 1984, la franchise sélectionneHakeem Olajuwon, joueur issu de l'Université locale de Houston. Il finira2e à l'élection derookie de l'année derrière l'intouchableMichael Jordan. Le bilan des Rockets s’est amélioré de 19 victoires, ce qui est suffisant pour revenir enplayoffs en tant que troisième meilleure équipe de l’Ouest, où ils ont été éliminés par leJazz de l'Utah. Le duo Olajuwon-Sampson a reçu beaucoup d’éloges et a été surnommé "Twin Towers". Lasaison suivante, Houston remporte le titre de ladivision Midwest avec un bilan de 51-31. Lesplayoffs suivants ont vu les Rockets balayer lesKings de Sacramento, puis une série de six matchs difficiles face àAlex English et lesNuggets de Denver, enfin gagner la finale de conférence face auxLakers de Los Angeles, champions en titre. Lesfinales NBA 1986 ont une fois de plus les Rockets face auxCeltics de Boston. Les Celtics ont remporté les deux premiers matchs à Boston, donné aux Rockets leur seule défaite à domicile en playoffs cette saison dans le match 4, et a remporté le titre où Bird a réalisé untriple-double sur le match 6.
L’équipe a connu un mauvais début desaison 1986-1987, alors que les joueurs se blessent ou sont suspendus pour consommation decocaïne, et pendant lesplayoffs, ils ont été défaits en demi-finale de conférence par lesSuperSonics de Seattle en six matchs. Le dernier match, en double prolongation, a vu Olajuwon marquer 49 points, 25 rebonds et 6 contres lors de la défaite.
Au début de lasaison 1987-1988, Sampson, qui avait signé un nouveau contrat, a été échangé auxWarriors de Golden State, ce qui a mis fin à l’ère desTwin Towers seulement 18 mois après leur apparition en finale. La carrière prometteuse de Sampson a été écourtée en raison de blessures chroniques au genou, ce qui l’a forcé à prendre sa retraite en 1991.
Au cours des cinq saisons suivantes, les Rockets n’ont pas réussi à se qualifier pour les playoffs ou ont été éliminés au premier tour. La première élimination en1988 a conduit à la destitution deBill Fitch,Don Chaney le remplaçant comme entraîneur. Chaney a connu sa meilleure saison en1990-1991, où il a été nomméentraîneur de l’année après avoir mené les Rockets à un bilan de 52-30 malgré l’absence d’Olajuwon en raison de blessures pendant 25 matchs. Malgré les chiffres habituels d’Olajuwon, la formation décevante n’a pas su exceller. Cependant, les tentatives de reconstruction du noyau de l’équipe ont intégré des joueurs qui auront plus tard un certain impact, tels queKenny Smith,Vernon Maxwell,Robert Horry,Mario Elie,Sam Cassell etOtis Thorpe.
Au milieu de lasaison 1991-1992, avec le bilan de seulement 26-26, Chaney est congédié et remplacé par son assistantRudy Tomjanovich, lui-même ancien joueur de Houston. Bien que les Rockets n’aient pas participé auxplayoffs, l’arrivée de Tomjanovich a été considérée comme un pas en avant. Au cours de lasaison suivante, les Rockets ont amélioré leur bilan de 13 victoires, obtenant le titre de division, et remportant leur première série éliminatoire en 6 ans en battant lesClippers de Los Angeles, avant une élimination par lesSuperSonics de Seattle dans une défaite en prolongation d'un match 7 très disputé.
Le 30 juillet 1993, Leslie Alexander a acheté les Rockets pour 85 millions de dollars. Lasaison 1993-1994, deuxième année complète de Tomjanovich en tant qu’entraîneur, les Rockets ont démarré la saison avec 15 victoires consécutives. Leur première défaite de la saison a eu lieu le 3 décembre 1993, lorsque lesHawks d'Atlanta, menés parDominique Wilkins avec 27 points, ont défait les Rockets, 133-111. Les Rockets avaient ensuite remporté leurs 16 premiers matchs sur 17, égalant les Capitols de 1948-1949 pour le meilleur début de 17 matchs dans une saison. Le 9 décembre, Olajuwon a enregistré 28 points, 16 rebonds et 4 contres alors que les Rockets battaient leHeat de Miami en prolongation pour remporter leur18e match de la saison. Menés par Olajuwon, qui a été nomméMVP etdéfenseur de l'année, les Rockets ont remporté 58 matchs, un record de franchise à l’époque. Après avoir rapidement éliminé lesTrail Blazers de Portland en quatre matchs, ils ont ensuite affronté lesSuns de Phoenix, menés parCharles Barkley. Dans les deux premiers matchs, les Rockets se sont inexplicablement effondrés pour permettre aux Suns de prendre une avance de 2 à 0 en revenant àPhoenix. Les journaux locaux ont étiqueté Houston comme "Choke City", que les Rockets ont pris à cœur et sont finalement revenus pour gagner la série en sept matchs. "Choke City" est alors devenu "Clutch City". Les Rockets ont ensuite rapidement défaitJohn Stockton etKarl Malone duJazz de l'Utah en cinq matchs pour avancer à leurtroisième finale NBA. LesKnicks de New York ont pris une avance de 3-2, mais les Rockets ont remporté les deux derniers matchs sur leur terrain et remporté le premier titre NBA de l’histoire de la franchise. Olajuwon a obtenu le titre deMVP des Finales, après avoir obtenu en moyenne 27 points, 9 rebonds et 4 contres par match.
Pendant l'intersaison, les Rockets ont changé d’identité visuelle, faisant du bleu marine et de l’argent les nouvelles couleurs primaires tout en adoptant un nouveau logo inspiré d'une bande dessinée et des maillots rayés. Les Rockets remportent 48 matchs lors de lasaison 1995-1996, au cours de laquelle Olajuwon devient lemeilleur contreur de l'histoire de la NBA. Lesplayoffs ont vu les Rockets battre lesLakers de Los Angeles avant d'être balayé par lesSuperSonics de Seattle.
Avant le début de lasaison suivante, les Rockets ont envoyé quatre joueurs auxSuns de Phoenix en échange deCharles Barkley. Le « Big Three » Olajuwon-Drexler-Barkley a résulté d'une belle saison avec un bilan de 57-25, allant jusqu’à la finale de la conférence Ouest avant de perdre contre leJazz de l'Utah, 4-2, avec un tir spectaculaire à la dernière seconde deJohn Stockton.
Lors dulock-out de lasaison 1998-1999, les Rockets ont perdu contre lesLakers de Los Angeles lors du premier tour desplayoffs. Après ladraft de 1999, les Rockets ont réalisé un transfert pour le deuxième choix,Steve Francis, desGrizzlies de Vancouver, en échange de quatre joueurs et d’un premier choix de draft. Cependant, après que Houston eut échangé Pippen, mécontent, contre lesTrail Blazers de Portland, et que Barkley eut subi une blessure qui a mis fin à sa carrière, les Rockets ont eu un bilan de 34-48 et raté lesplayoffs pour la deuxième fois seulement en 15 ans.
Lors de lasaison 2000-2001, les Rockets ont atteint un bilan de 45-37. Cependant, dans une conférence Ouest compétitive où sept équipes ont remporté 50 matchs, cela a laissé les Rockets deux victoires hors desplayoffs. Au cours de l'intersaison, Olajuwon âgé 38 ans, a demandé un transfert et, bien qu’ils aient exprimé le désir de le garder, les Rockets ont conclu un accord l’envoyant auxRaptors de Toronto.
Lasaison 2001-2002, première sans Hakeem en deux décennies, n’a pas été remarquable, et les Rockets n’ont remporté que 28 victoires.
Lasaison 2003-2004 a marqué l’arrivée des Rockets dans une nouvelle salle, leToyota Center, une refonte de leurs uniformes et de leur logo, et leur première saison sansRudy Tomjanovich, qui a démissionné de son poste d’entraîneur après avoir reçu un diagnostic decancer de la vessie. Menés par l’ancien entraîneur des Knicks de New York,Jeff Van Gundy, les Rockets ont terminé la saison régulière avec un bilan de 45-37, remportant leur première place enplayoffs depuis1999, perdant de nouveau contre lesLakers de Los Angeles au premier tour.
Pour lasaison 2008-2009, les Rockets ont signé l'ailierRon Artest. Alors que McGrady n’a joué que la moitié des matchs avant de subir une intervention chirurgicale, les Rockets ont terminé la saison à 53-29, ce qui est suffisant pour la cinquième place de la conférence Ouest. Pendant lesplayoffs, les Rockets ont battu lesTrail Blazers de Portland 4-2, remportant leur série depuis1997. Cependant, lors du second tour contre lesLakers de Los Angeles, les Rockets ont perdu 4-3 et Yao Ming a subi une autre blessure, cette fois une fracture du pied gauche.
Au cours de lasaison 2009-2010, les Rockets ont vu les départs d’Artest pendant l'intersaison et de McGrady,Joey Dorsey etCarl Landry pendant les échanges de mi-saison. Malgré l'apport deKevin Martin, arrivé desKings de Sacramento, etAaron Brooks, qui sera finalement élu comme le joueur ayant eu lameilleure progression de l'année, les Rockets n’ont pas pu se rendre auxplayoffs, terminant à 42-40,3e dans ladivision Sud-Ouest. Les Rockets ont terminé également neuvième de laconférence Ouest pour les deux saisons suivantes, tandis queYao Ming sera victime de blessures et prendra sa retraite dans l'intersaison 2011. Lors du lock-out de 2011, Adelman est renvoyé et le manager général, Daryl Morey décide de commencer une refonte des Rockets basée sur l'analyse des statistiques avancées.Kevin McHale a été nommé entraîneur, et l'effectif a connu des changements importants.
Après les mouvements de l'effectif effectués par Morey pendant l'intersaison 2012, il ne restait plus que quatre joueurs dans l'effectif des Rockets :Chandler Parsons,Greg Smith,Marcus Morris etPatrick Patterson. L’acquisition la plus importante a été lesixième homme de l’année en titreJames Harden, que Morey a qualifié de joueur « fondateur » et qui devrait être le joueur vedette de Houston après un rôle desixième homme auThunder d'Oklahoma City[6]. Harden a eu un impact immédiat pour les Rockets, avec 37 points, 12 passes décisives, 6 rebonds, 4 interceptions dans le match d'ouverture de la saison contre lesPistons de Détroit[7] et une moyenne de 25,9 points par match pendant lasaison. Combinant la performance de Harden et le jeu offensif de McHale, les Rockets sont devenus l’une des meilleures attaques de la NBA. Dans lesplayoffs, les Rockets sont tombés face auThunder d'Oklahoma City au premier tour, perdant la série 4-2.
Désireux d’ajouter un autre joueur de la franchise à leur équipe, les Rockets ont acquisJeremy Lin pendant l'intersaison, le premier américain d’originetaïwanaise etchinoise à jouer au sein de la NBA. Les Rockets marquent un gros coup en officialisant l'arrivée deDwight Howard le[8]. Menés par la nouvelle combinaison Howard-Harden, et avec un solide soutien incluantChandler Parsons,Jeremy Lin etÖmer Aşık, les Rockets devaient se lancer dans la course au titre lasaison suivante. Cependant, lors desplayoffs, les Rockets ont été défaits au premier tour par lesTrail Blazers de Portland, perdant la série 4-2 sur un tir aubuzzer deDamian Lillard[9].
Pourtant, au cours de lasaison 2014-2015, sans Lin et Parsons mais renforcés parTrevor Ariza, les Rockets ont bien commencé la saison, remportant les quatre premiers matchs de la saison pour la première fois depuis 1996-1997 et remportant chacun de leurs six premiers matchs par 10 points ou plus. C'était la première équipe à accomplir cette performance depuis lesNuggets de Denver de 1985-1986. Bien que les Rockets aient perdu de nombreux joueurs clés tout au long de la saison,James Harden a su garder les Rockets au sommet de la conférence, le transformant en candidat au titre deMVP. Il est devenu le premier Rocket à marquer 50 points dans un match depuisHakeem Olajuwon[10], ainsi que le seul joueur de l’histoire de la franchise à enregistrer plusieurs matchs de 50 points en une saison. Le 15 avril 2015, les Rockets ont battu le Jazz pour remporter leur tout premier titre de ladivision Sud-Ouest et le premier titre de division depuis 1994[11]. Pendant lesplayoffs, les Rockets ont battu lesMavericks de Dallas, 4-1 au premier tour et ont remonté un déficit de 3-1 contre lesClippers de Los Angeles pour remporter les demi-finales de conférence et revenir en finale de conférence pour la première fois en 18 ans[12]. Lors des finales de conférence, les Rockets ont été défaits par les Warriors de Golden State, 4-1.
Durant l'intersaison 2016,Mike D'Antoni a été nommé nouvel entraîneur des Rockets[15], etDwight Howard a choisi de ne pas honorer sa dernière année de son contrat, devenant unagent libre[16]. Les Rockets ont alors cherché à embrasser les styles de jeu de l’entraîneur D’Antoni et Harden par les signatures deRyan Anderson etEric Gordon, deux joueurs axés sur le tir à trois points.
Au début de lasaison 2016-2017, Harden avait pris un excellent départ et était largement considéré comme leun sérieux candidat au titre deMVP avecKawhi Leonard, aux côtés de son ancien coéquipierRussell Westbrook. À la fin de la saison, les Rockets étaient troisièmes de leur conférence, ce qui représente une amélioration importante par rapport à la saison précédente. D’Antoni a été nomméentraîneur de l’année,Eric Gordon fût élusixième homme de l’année, et Harden a terminé deuxième au titre de MVP derrièreRussell Westbrook, qui affichait une saison historique entriple-double de moyenne, enregistrant 42 triple-doubles sur la saison, constituant un record[17]. Lors desplayoffs, les Rockets ont affronté leThunder d'Oklahoma City, remportant la série 4-1. Lors du tour suivant, Houston a commencé avec une victoire de 27 points sur lesSpurs de San Antonio, mais a perdu les deux matchs suivants, puis a égalé la série à 2-2. Le cinquième match s’est poursuivi en prolongation etManu Ginóbili a contré James Harden à la dernière seconde, donnant la victoire aux Spurs[18].Nenê subit une blessure[19] et sans lui les Rockets n’ont pas pu maîtriserLaMarcus Aldridge, qui a marqué 34 points et pris 12 rebonds dans le match de clôture de la série[20].
En, la franchise achetée 85 millions de dollars par Leslie Alexander en 1993 est revendue à Tilman Fertitta pour la somme record de 2,2 milliards de dollars[21].
Durant l'intersaison, Houston réalise un gros coup en recrutant le meneur star desLos Angeles Clippers,Chris Paul permettant à la franchise d'assurer défensivement, leur plus gros point faible avant son arrivée, recrutant aussiGerald Green desCeltics de Boston[22]. Même si Paul a raté de nombreux matchs en raison d’une blessure au genou, il a été un ajout clé aux Rockets. L’équipe a terminé la saison avec 65 victoires, un record dans l’histoire de la franchise[23]. Houston réalise une excellente saison en se classant1er de laConférence Ouest aux dépens desWarriors de Golden State, qui avait jusque-là fini à la première place de la conférence pendant 4 ans. Cette excellente saison collective, associée à une saison individuelle statistique de haut niveau permettent àJames Harden de remporter son premier titre deMVP de la saison régulière[24].
Lors desplayoffs, Houston a battu lesTimberwolves du Minnesota et leJazz de l'Utah en cinq matchs avant une nouvelle confrontation avec lesWarriors de Golden State. Dans le cinquième match des finales de la conférence, les Rockets ont pris une avance de 3-2 dans la série, mais ils ont vuChris Paul finir sa saison sur une blessure auxischio-jambiers. Son absence a été ressentie sur les deux matchs restants, où Houston a mené à la mi-temps dans le match 7 avant de subir un retour par Golden State, symbolisant l'élimination de la franchise texane[25].
Durant l'intersaison 2019, Morey procède à une refonte de l'effectif. Dans le cadre d’un échange avec leThunder d'Oklahoma City, les Rockets échangentChris Paul et des futurs choix de draft afin d'acquérir l’ancien coéquipier de James Harden au Thunder,Russell Westbrook[33]. À l’approche de la date limite des échanges de lasaison 2019-2020, les Rockets participent à un échange à quatre équipes, qui vise à ramenerRobert Covington aux Rockets et à envoyer les pivotsClint Capela etNenê auxHawks d'Atlanta[34]. L'échange est réalisé dans le but d'établir une stratégie de jeu basée sur lesmall ball. Dans leurs douze premiers matchs depuis qu’ils ont des joueurs de moins de2,03 mètres, les Rockets ont un bilan de 10-2[35]. En février, les deux derniersMVP, Westbrook et Harden, sont devenus les premiers coéquipiers à inscrire chacun plus de trente points par match et à distribuer cinq passes décisives depuisShaquille O'Neal etKobe Bryant en février 2001[36].
Malheureusement, la saison s'arrête le 13 mars 2020 à cause de la pandémie mondiale duCoVid-19. Elle reprend plus tard, le 30 juin, dans une bulle sanitaire à Orlando. 22 équipes (9 de l'est et 13 de l'ouest) y participent afin de disputer chacune 8 matches de saison régulière puis d'enchaîner sur des playoffs, avec un format habituel[37]. Les Rockets sont invités dans la bulle et finissent champion de leur division et quatrièmes de la conférence avec un bilan de 44-28.
Au premier tour, les Rockets affrontent leThunder d'Oklahoma City, la franchise où figure l'ancien meneur des Rockets, Chris Paul. La série sera relevée et se termine par un Game 7 dont les Rockets sortent vainqueur notamment avec un contre de Harden à la dernière seconde surLuguentz Dort. En demi-finale de conférence, les Rockets affrontent lesLakers de Los Angeles du duoLeBron James etAnthony Davis. Malgré une victoire lors du premier match, les Rockets perdent les quatre matchs suivants. Cette série est perturbée par l'affaireDanuel House. L'ailier des Rockets élément fiable du cinq majeur a ramené une personne inconnue dans la bulle alors que cela était interdit par crainte du virus. Il sera suspendu lors des matchs 3 et 4 puis exclu au cinquième match.
2020-2021 : Départ de Harden et changement radical
À l'aube de la saison régulière,Mike D'Antoni informe les Rockets qu’il ne prolonge pas en tant qu’entraîneur principal de l'équipe après quatre saisons[38]. Il est remplacé le 30 octobre par le coach rookie en NBAStephen Silas. Juste avant lui le 15 octobre, c'est le général manager Daryl Morey qui démissionne lui qui était l'artisan principal de l'ère Harden et des récents succès de l'équipe. Il est remplacé par le général manager rookie lui aussi Raphaël Stone. Alors que l'équipe arrive notamment à recruterChristian Wood,Russell Westbrook est transféré vers lesWizards de Washington en échange deJohn Wall et un tour de draft[39]. Alors que la saison régulière est sur le point de démarrer, l'incertitude règne autour deJames Harden qui demande son transfert. Le 13 janvier 2021, un trade blockbuster est effectué et Harden est transféré auNets de Brooklyn en échange deVictor Oladipo en provenance desPacers de l'Indiana,Dante Exum desCavaliers de Cleveland,Rodions Kurucs des Nets, ainsi que 3 choix de draft et 4 de draft swaps avec les Nets[40]. Ce transfert marque la fin de l'ère James Harden a Houston où l'équipe n'aura jamais loupé les play-offs et aura atteint deux fois les finales de conférence.
Depuis 2021 : L'ère post Harden et reconstruction totale
La saison2022-2023 est comme les précédentes, basée sur le développement des jeunes tout en essayant d'avoir le meilleur choix de draft possible via la lottery. Houston finit à nouveau dernier de l'Ouest avec un bilan de 22 victoires et 60 défaites. Le dernier joueur de l'ère Harden,Eric Gordon, est transféré au Clippers de Los Angeles.
Après 3 années difficiles, les Rockets décident de se séparer de leur entraîneurStephen Silas, lui qui n'a jamais réussi à faire passer un cap a cette équipe.
Depuis queNike fournit l'ensemble des tenues aux équipes de NBA, en 2017, les maillots« domicile » et« extérieur » ont été remplacés par une collection plus fournie, pouvant servir aussi bien en déplacement qu'à domicile, portant les noms« association »,« icon »,« statement » et« city », et pour certaines équipes en plus une version« classic » reprenant le design d'anciens maillots. Les équipes qualifiées pour lesplayoffs 2019 et2020 se sont vues dotées d'une tenue supplémentaire, dénommée« earned ».
Maillots de la franchise depuis la saison 2017-2018
↑Seule la nationalité sportive est indiquée. Un joueur peut avoir plusieurs nationalités mais n'a le droit de jouer que pour une seule sélection nationale.
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