Cet article concerne le style de musique des années 1950. Pour le rock dans son sens large, voirrock. Pour les autres significations, voirrock 'n' roll (homonymie).
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Lerock 'n' roll (rock and roll,rock & roll,rock'n'roll ourock'n roll) est ungenre musical populaire apparu auxÉtats-Unis à la fin desannées 1940. Il découle directement de styles musicaux tels que legospel, leblues, lejazz, leboogie woogie, lejump blues, lerhythm and blues et lamusique country. Alors que des éléments musicaux de ce qui allait devenir le rock'n'roll peuvent être entendus dans les disques de blues desannées 1920 et dans les disques de country desannées 1930, le genre n'a acquis son nom qu'en 1954.
Selon le journalisteGreg Kot, l'expression « rock'n'roll » fait référence à un style de musique populaire originaire des États-Unis dans les années 1950 avant son développement au milieu desannées 1960, dans « le style international plus global connu sous le nom de musiquerock, bien que ce dernier ait continué à être connu sous le nom de rock'n'roll ».
Dans les premiers enregistrements de rock'n'roll, lepiano ou lesaxophone sont généralement les instruments principaux, toutefois, entre le milieu et la fin des années 1950, ils ont été complétés ou remplacés par laguitare. Le rythme est principalement un rythme de danse avec un contre-temps accentué, qui est presque toujours fourni par lacaisse claire. Le rock'n'roll classique est généralement joué avec une ou deuxguitares électriques (une rythmique, une solo), unecontrebasse ou après le milieu des années 1950 une guitarebasse électrique, et unebatterie.
Au-delà d'un simple style musical, le rock'n'roll, tel que décrit dans les films, dans les magazines et à la télévision, a influencé les modes de vie, la mode, les attitudes et la langue dans la deuxième moitié duXXe siècle.
En1951, ledisc jockeyAlan Freed anime une émission de radio appeléeMoondog's Rock And Roll Party. Il s'agit de la première diffusion du rock'n'roll à une large audience. C'est lui qui donne son nom au rock'n'roll en reprenant une expression que l'on retrouve depuis la fin desannées 1920 dans certaines chansons de rhythm and blues ou de jazz et qui signifie littéralement enargot « danser », ou « faire l'amour »[5].
Le terme « rockabilly » désigne la première forme historiquement identifiable de rock'n'roll, il s’agit essentiellement du croisement derhythm and blues et demusique country.Elvis Presley,Bill Haley etCarl Perkins sont trois précurseurs chez les chanteurs blancs.Elvis Presley représente l'artiste contesté qui fait de la musique deNoirs (style plus agressif et sensuel), considérée à l'époque comme diabolique par l'élite blanche (l'Establishment). Il subit à plusieurs reprises la censure notamment auEd Sullivan Show où on le filme au-dessus de la ceinture à cause de ses déhanchements. Presley, surnomméThe King (« Le Roi » du rock'n'roll), enregistre ce qui est probablement l'un des tout premiers morceaux de rockabilly avecThat's All Right (Mama) en1954.
Tommy Steele, un des premiers rock and rollers britanniques sur scène à Stockholm en 1957.
Fats Domino,Little Richard etChuck Berry, musiciens noirs, sont alors les principaux piliers créatifs du rock' n' roll, mais c'estBill Haley and His Comets qui signent en1955 officiellement le premier numéro 1 du rock'n'roll avec le titreRock Around the Clock (reprise de Sonny Dae and His Knights,1952), d'un style très simplifié et facilement assimilable pour la jeunesse, nouvelle classe sociale émergente dans l'après-guerre.
Ce premier tube de l'histoire du rock'n'roll qui figure au générique du filmGraine de violence est numéro 1 deshit-parades aux États-Unis (8 semaines) et au Royaume-Uni (3 semaines) en1955. Quelques mois plus tard en1956,Hound Dog (avecDon't Be Cruel en face B) de Presley le bat en vente de disques et en nombre de semaines (11) numéro 1 aux États-Unis, ce qui en fait la chanson de rock'n'roll la plus populaire de tous les temps.Buddy Holly,Jerry Lee Lewis,Eddie Cochran etGene Vincent s'engouffrent dans la brèche. Les musiciens noirs restent très actifs grâce à Chuck Berry etBo Diddley tout particulièrement. Cette même année,Little Richard sur son premier33 tours enregistre quatre des plus grands standards du rock :Tutti Frutti,Long Tall Sally,Rip It Up etReady Teddy. Ces artistes afro-américains influenceront définitivement l'univers du rock'n'roll par leurs compositions mais aussi par leurs jeux de scènes révolutionnaires. Chuck Berry marque le rock avec son titreJohnny B. Goode en1957. Le titre est repris par plusieurs générations de rockers, d'Elvis Presley àAC/DC en passant par lesBeatles. Son jeu de scène et ses pas de danse sont repris également par ses successeurs. LesRolling Stones s'inspireront largement de son style.Gene Vincent quant à lui sortBe-Bop-A-Lula, un tube mondial qui atteindra la 7ème place du Billboard. Il est accompagné par son groupe :Gene Vincent and the Blue Caps[6].
Elvis Presley en 1970.
Le rock'n'roll, ostensiblement rebelle et énergiquement indépendant, provoque un mouvement de rejet de la part de la bonne société américaine qui croit avoir triomphé de ce mouvement en1959. On annonce alors la mort du rock'n'roll et il est vrai qu’aux États-Unis, le mouvement semble s'essouffler. Les chanteurs sont désormais très consensuels, Elvis Presley est institutionnalisé, cantonné auxballades et augospel, et semble-t-il plus intéressé par sa carrière au cinéma que par la musique,Gene Vincent s'est exilé en Europe... Le rock'n'roll continue cependant de se développer sous des formes plus locales et confidentielles comme lasurf music de la côte ouest ou legarage au nord. Vers la fin desannées 1950 et le début desannées 1960, on entend de plus en plus de titres de rock'n'roll plus « sages », plus « doux », et qui vont engendrer lamusique pop :The Everly Brothers :All I Have To Do Is Dream en1958,Johnny Burnette :Dreamin etYou're Sixteen en1960 (composée par lesFrères Sherman),Del Shannon :Runaway en1961,Brian Hyland :Sealed with a Kiss en1962, ou encoreLee Dorsey avecYa Ya en1962.
Le « pur » rock'n'roll etrockabilly tend à disparaître, hormis quelques rares tubes comme(Oh!) Pretty Woman deRoy Orbison en1964 etWooly Bully deSam the Sham and the Pharaohs en1965. Les premiers émules d'Elvis Presley apparaissent, commeCliff Richard, et de petites formations se multiplient pour les imiter. L'influence américaine deChuck Berry est profonde. Au passage cependant, le rock'n'roll s'acclimate etThe Shadows, qui accompagnent Cliff Richard, initient le nouvel archétype de la formation rock : lacontrebasse disparaît au profit de laguitare basse, deuxguitaristes se répartissent les tâches de la rythmique et des « chorus ». Lesgroupesbritanniques s'éloignent ainsi rapidement du modèleaméricain pour créer unemusique originale que lesfrancophones appellent « rock britannique ».
S'engage également le processus décrit comme la « féminisation » du rock'n'roll, avec lehit-parade dominé peu à peu par des chansons d'amour, principalement à destination d'une audience féminine, et la multiplication des groupes populaires constitués de femmes (girl groups), tels queThe Shirelles etThe Crystals.
De nombreux historiens musicaux ont également expliqué cette chute par les créations importantes et innovatrices construites sur le rock'n'roll à cette période, parmi lesquelles l'enregistrement multipiste développé parLes Paul et le traitement électronique du son par des innovateurs tels queJoe Meek etPhil Spector (avec l'effetWall of Sound), qui ont accéléré le déclin du rock'n'roll dans les hit-parades et entraîné la montée en puissance de lasurf music, dugarage rock et l'engouement pour letwist[7].
La sérieHappy Days, diffusée à partir de 1974, met en vedette un groupe d'étudiants dans une petite ville des États-Unis dans les années 1950. Le personnage de Fonzie porte un blouson de cuir, une banane, et roule en moto.
DansRetour vers le futur deRobert Zemeckis, le hérosMarty McFly, « de retour » en, interprète au bal du lycéeJohnny B. Goode deChuck Berry, un titre qui ne sort réellement que deux ans et quatre mois plus tard, en. Voyant les jeunes gens présents d'abord envoûtés puis choqués par son interprétation qui finit en solo deheavy metal, il leur dit qu’ils ne sont pas encore prêts pour ce genre de musique, mais que leurs enfants adoreront. Durant l’interprétation de la chanson, un des musiciens, Marvin Berry, téléphone à son cousin, un certain Chuck, afin de lui faire écouter le morceau, car ce dernier cherche un son « nouveau » dans le monde de la musique.
DansCode Quantum (Quantum Leap), série américaine, épisode 6, saison 2Good Morning, Peoria (1989), Sam Becket incarne un DJ qui doit faire accepter le rock'n'roll à la communauté de Peoria, une ville très conservatrice. En effet, il doit empêcher la fermeture de la station de radio dans laquelle il travaille. Sam rencontre le chanteurChubby Checker qui y joue son propre rôle.
