Le nom de la ville serait dérivé deRiege, le nom allemand de la rivière Ridzene, un ancien affluent de laDaugava, aujourd'hui disparu, isolant une île sur laquelle fut bâtie la ville. Une autre hypothèse est celle d'une parenté avec le vieux motlituanienringi signifiant « sinuosité »[3].
Riga possède un climat tempéré de typecontinental. Les hivers sont froids et les étés assez chauds. Les pluies sont modérées, l'été étant la saison la plus arrosée. La neige recouvre le sol en moyenne91 jours par an.
La ville de Riga se compose de six subdivisions administratives.La ville de Riga est aussi composé de 47 voisinages ou microraïons (letton : Mikrorajoni).
Riga est la plus grande ville desÉtats baltes mais sa population (les Riganais ou Rigois) continue de décroître rapidement. Le déclin démographique est particulièrement évident depuis 1991 avec le départ de nombreux russophones en raison du positionnement politique letton jusqu'en 1998 (nouvelles lois sur la naturalisation[6],[7]), et l'incapacité du pays à augmenter son taux de fécondité. Cependant, la ville connaît un fort taux d'immigration interne au pays qui n'est pas répercuté dans les chiffres à cause du système d'enregistrement qui est une démarche personnelle que beaucoup ne font pas.
À titre de comparaison, en 2015 sur l'ensemble du pays, 59,6 % sont des Lettons natifs, 26,9 % sont Russes, 3,4 % Biélorusses, 2,4 % Ukrainiens, 2,2 % Polonais, 1,3 % Lituaniens et les 4,2 % restants sont composés d'autres nationalités.
Cependant l'indépendance de 1991 imposera des restrictions de naturalisations sur des critères ethnolinguistiques, la refusant aux russophones, posant aujourd'hui un problème ethnique spécial pour un pays de l'Union européenne.
Depuis leXIe siècle des villages deLives et deLettes, peuplés par des artisans, des pêcheurs et des marchands sont établis sur les bords de la rivièreRidzene. La ville doit son nom à cette rivière qui se jette dans laDaugava. Le port — situé à l'embouchure de la Daugava — attirait aussi bien des marchands allemands, toujours à la recherche de nouvelles voies commerciales, que des croisés occidentaux qui cherchaient à convertir les peuples baltes auchristianisme.
Vue de la ville lors du siège de 1700 par les polonais, citadell, château et ville.
Au cours de laPremière Guerre mondiale, la ville estprise par les Allemands le. Lorsque la république deLettonie déclare sonindépendance, le, Riga devient la capitale du pays. L'expansion de la ville s'accélère et les rues prennent de nouveaux nomslettons. Pendant l'occupation soviétique, et le rattachement du pays à l'URSS (1945-1991), Riga est la capitale de larépublique socialiste soviétique de Lettonie. La république de Lettonie retrouve son indépendance le et Riga redevient la capitale du nouvel État indépendant.
Grâce à la plus forte concentration de bâtiments de styleArt nouveau enEurope, le centre historique de Riga a été inclus, en 1997, sur laliste du patrimoine mondial de l'Unesco, ce qui permet la préservation présente et future de la vieille ville.
L'activité économique et les loisirs se sont significativement développés ces dernières années, en raison d'une amélioration des infrastructures. Riga, en tant que ville portuaire, est devenue un point clé où transitent de plus en plus de biens et de personnes, avec des liaisons maritimes régulières avecStockholm,Kiel etLübeck. Le trafic aérien a doublé entre 1993 et 2004, grâce à la modernisation de l'aéroport international de Riga, qui est le plus grand aéroport desÉtats baltes.
La plupart des institutions financières lettones sont localisées à Riga, à l'instar de laBanque de Lettonie. Les échanges commerciaux à travers Riga sont en augmentation ces dernières années, surtout depuis l'entrée de la Lettonie dans l'Union européenne, le. Riga génère à elle seule la moitié de la production industrielle de la Lettonie et met l'accent sur les services publics, le secteur financier, l'agro-alimentaire, le textile, l'édition.
Les plus grandes exportations sont les produits du bois, les technologies de l'information, la fabrication d'aliments et de boissons, les produits pharmaceutiques, les transports et les produits métallurgiques[15].Presque toutes les entreprises lettones les plus actives économiquement sont basées à Riga, notamment le distributeur de produits informatiquesELKO Grupa(lv), la chaîne de vente au détailRimi Baltic, le fournisseur d'électricité publicLatvenergo, le fournisseur de gaz naturelLatvijas Gāze(lv), la compagnie ferroviaireLatvijas dzelzceļš,Latvijas Pasts etLatvia Statoil(lv), une filiale de la compagnie pétrolière norvégienne, ainsi queMazeiku Nafta tirdzniecibas nams(lv), l'opérateur mobileLatvijas Mobilais Telefons(lv) (LMT) et la compagnie aérienneAir Baltic.Nasdaq Riga(lv) (NASDAQ OMX Riga) est la seule bourse de valeurs du pays.
Le tourisme est une activité économique importante pour la ville, puisque 90 % des touristes du pays choisissent Riga comme destination de voyage.
Outre le centre historique (vieille ville), l'un des intérêts de Rīga réside dans un ensemble de témoignages de l'Art nouveau réalisés entre1895 et1912[16], en particulier parMikhaïl Eisenstein.
Depuis l'indépendance, le départ d'une partie de la population russe, et l'ancrage à l'Ouest, la ville se restructure. Des zones d'habitation sont réhabilitées. D'anciens quartiers industriels ou de dépôt sont progressivement rénovés dans une préoccupation de nouveau développement culturel. L'Association of Creative Quarters and Territories a participé à la préparation deRiga Capitale Européenne de la Culture 2014, et publie uneCulture Map[30] en letton et en anglais.
Riga, avec sa situation centrale et sa concentration de population, a toujours été le centre des infrastructures de transport de la Lettonie.Les routes d'importance nationaleA1,A2,A6,A7,A8 etA10 partent de Riga.Laroute européenne 22 traverse Riga d’est en ouest et laroute européenne 67 ouVia Baltica du sud au nord.
En 2008, la première phase du projet dupont du sud sur le Daugava a été achevée et le 17 novembre, le pont a été ouvert à la circulation[46].Les travaux de construction du pont ont commencé en 2004, mais se sont achevés en 2013[47].Le pont du Sud était le plus grand projet de construction dans lesÉtats baltes au cours des 20 dernières années et visait à réduire les embouteillages dans le centre-ville[48].Le coût total du pont à la fin des travaux atteignait environ 570 millions de lats, soit plus de 810 millions d'euros[47].
L'aéroport international de Riga, construit en 1975, dessert les compagnies aériennes commerciales.C'est la base principale de la compagnie aérienneAirBaltic et l'une des bases de la compagnie aérienneRyanair[49].En ce qui concerne le nombre de passagers, l'aéroport est le plus grand desÉtats baltes[50]..Un nouveau pôle de transport multimodal avec une gare duRail Baltica est en cours de construction autour de l'aéroport, et le plan comprend le développement de la zone aéroportuaire[51].
Le projetRail Baltica prévoit la construction d'une ligne ferroviaire à grande vitesse passant par Riga, qui relieraTallinn àKaunas etVarsovie, de sorte qu'il sera possible de relier lesÉtats baltes aux autres pays européens par chemin de fer.Le projet devrait être mis en service d'ici 2030[53].
Lagare routière internationale de Riga propose des liaisons de bus nationales et internationales.Les liaisons en autobus (de luxe ou non :Eurolines[54], Ecolines[55], Luxexpress, Olimp[56]) relient Riga àTallinn (Estonie) au nord, àVilnius (Lituanie) au sud, et à la plupart des grandes villes d'Allemagne, Autriche, Belgique, Hongrie, Pologne, Biélorussie, Russie, Ukraine…
De nombreuses liaisons régulières en autobus (service public[57] ou concurrentiel) permettent de se rendre dans la plupart des villes et régions de Lettonie, pour un prix d'environ 5 centimes d'euro le kilomètre (en). Chaque gare routière (autoosta) est fréquentée par des minibus qui assurent de courtes liaisons locales, selon un maillage bien étudié.
↑AS "Rīgas starptautiskāautoosta", EvijaLokmane, AS "Rīgas starptautiskāautoosta", AS "Rīgas starptautiskāautoosta" et AS "Rīgas starptautiskāautoosta", « Autoosta – Jaunā autoostas mājas lapa ».
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