Passionné de dessin, Ridley Scott étudie entre1954 et1958 au West Hartlepool College of Arts où il est diplômé en design. Puis il entre auRoyal College of Art àLondres. Il réalise sa première œuvre cinématographique sous la forme du court métrageBoy and Bicycle. Après un bref séjour aux États-Unis, il est engagé par laBBC où il exerce les fonctions dechef-opérateur, dechef-décorateur puis de réalisateur. Il met alors en images quelques épisodes de séries britanniques populaires commeThe Informer etZ-Car.
Ridley Scott quitte la BBC en1968 et fonde la maison de productionRidley Scott Associates, en partenariat avecSir Alan Parker,Hugh Hudson,Hugh Johnson, pour laquelle son frère,Tony Scott, réalise plusieurs publicités télévisées.
En1977, à l'âge de40 ans, Ridley Scott réaliseLes Duellistes, qui obtient le prix de la meilleure première œuvre aufestival de Cannes. Produit enEurope, son succès commercial est limité auxÉtats-Unis. Situé pendant la période desguerres napoléoniennes, il met en scène deuxhussards,officiers decavaleriefrançais, Armand d'Hubert et Gabriel Féraud (joués respectivement parKeith Carradine etHarvey Keitel). Leur brouille, causée par un incident très mineur, se transforme en une querelle amère et prolongée qui s'étend sur les quinze années suivantes ; les guerres napoléoniennes restant toujours en toile de fond. Tiré d'une nouvelle de Joseph Conrad,Le duel, ce film a été remarqué pour la qualité de sesreconstitutions historiques : notamment pour lesuniformes de l'armée napoléonienne et pour les manœuvres militaires à la manière de l'époque et, enfin, pour l'utilisation de techniques usitées au début duXIXe siècle et recréées par l'artificierWilliam Hobbs.
La déception de Ridley Scott face à l'accueil mitigé fait auxDuellistes est alors amplifiée devant le succès que connaissait alorsAlan Parker avec ses films (Scott a reconnu qu'il fut alors« malade pendant une semaine » de jalousie). Ridley Scott avait d'abord pensé à s'attaquer à une adaptation de l'opéraTristan und Isolde, mais après avoir vu le premier épisode deStar Wars, il fut convaincu du réel potentiel que pouvaient avoir les films réalisés avec des effets spéciaux. Il accepta donc de réaliserAlien (1979), ce film entre l'horreur et lascience-fiction proposé par la20th Century Fox.Alien doit beaucoup au talent de Scott pour tout ce qui tient de la grande qualité de ses décors et des effets visuels si particuliers. De plus, l'accentuation faite sur le réalisme de l'histoire donne au film un caractère intemporel. Le film est un grand succès et obtient l'Oscar des meilleurs effets visuels en1979.
Après une année passée à travailler sur une adaptation du romanDune deFrank Herbert, et après la disparition soudaine de son frère Franck, Ridley Scott signe pour réaliser l'adaptation au cinéma d'un roman dePhilip K. Dick, intituléDo Androids Dream of Electric Sheep?. Le rôle principal est donné àHarrison Ford et la musique, composée parVangelis, est une réussite.Blade Runner sort sur les écrans en1982 et en est retiré très vite. La grande critique duNew YorkerPauline Kael y consacre quatre pages très négatives, que Scott fera plus tard encadrer et afficher dans son bureau[3].
Cependant, il atteint le statut de « film culte » lorsqu'il passe à la télévision et est mis en vente en vidéo. Les notes de Scott sont alors réutilisées parWarner Bros. pour ressortir en1991 une nouvelle version qui supprime lesvoix off et modifie la fin. Scott supervise personnellement larestauration numérique deBlade Runner et donne son approbation pour lemontage final, qui sort sur les écrans deLos Angeles,New York etToronto le. Cette version est ensuite distribuée enDVD en, dès que furent résolues certaines questions de droits entre laWarner Bros. et les garants du film[4]. Aujourd'hui,Blade Runner est souvent classé par les critiques comme l'un des plus importants films descience-fiction duXXe siècle[5] et on le considère généralement, avec leNeuromancer, roman deWilliam Gibson, comme à l'origine du genrecyberpunk. Scott considèreBlade Runner comme son« film le plus complet et le plus personnel »[6].
En 1984, Ridley Scott réalise pourApple le film publicitaire1984, écrit parSteve Hayden etLee Clow de l'agenceChiat\Day et produit par Fairbanks Films (New York). Les acteurs sontAnya Major, pour l'héroïne anonyme, etDavid Graham dans le rôle deBig Brother[7],[8]. Cette publicité de60 secondes n'apparaît qu'une seule fois sur les écrans américains, le, pendant le troisième quart-temps du18eSuper Bowl[9]. Elle fait la toute première présentation de l'ordinateurMacintosh et est considérée aujourd'hui comme « la marque d'un tournant »[10] et un « chef-d'œuvre ».
Les images font référence à1984, le roman deGeorge Orwell où, dans un futur imaginaire, le monde est gouverné par une entité nommée « Big Brother ». L'héroïne, vêtue d'un T-shirt portant le logo Macintosh, fait voler en éclats un écran géant où s'exprime Big Brother devant une foule muette et sauve l'humanité de la « conformité ».
En1985, Ridley Scott réaliseLegend, unfilm fantastique, produit parArnon Milchan. N'ayant encore jamais abordé le genre féerique, Scott décide de faire un film façon « Il était une fois », et qui parle demerveilleux, deprincesses et degobelins. Scott choisitTom Cruise pour jouer le héros du film, Jack,Mia Sara pour la Princesse Lily, etTim Curry pour interpréter le diabolique Seigneur des Ténèbres. Une série de problèmes liés à des éléments aussi essentiels que la photographie et la post-production, notamment un remaniement au montage et le remplacement de la musique originale deJerry Goldsmith, complique la sortie du film et vaut àLegend des critiques acerbes. Celui-ci est ensuite devenu un film culte grâce à la sortie enDVD de sa version originale, telle que la voulait Ridley Scott.
Diversification et passage à la production (années 1990)
Désireux de renouer avec un réel succès en salles, et aussi de gagner le respect de la presse qui le considère alors comme un faiseur de films commerciaux à effets visuels fantastiques mais sans épaisseur, Ridley Scott décide de remettre à plus tard la suite de ses incursions dans le genrefantastique et descience-fiction. Il veut alors éviter d'être étiqueté, en se concentrant sur des histoires plus réalistes et matures.
Cependant Ridley Scott est à nouveau reconnu pour ses effets visuels particuliers, mais est encore critiqué pour ses films ressemblant à des versions longues de publicités télévisées[réf. nécessaire].
En 1991, Ridley Scott renoue avec le succès grâce àThelma et Louise avecGeena Davis etSusan Sarandon dans les rôles respectifs de Thelma et de Louise. Toutes les deux connaissent une période de découverte personnelle, d'amitié, et d'amour, alors qu'elles commettent un meurtre et sont obligées de fuir à travers les paysages américains. Ce crime crée un lien entre les deux personnages.Harvey Keitel joue le rôle d'un sympathique détective qui essaie de résoudre l'affaire.Brad Pitt, dans un tout petit rôle, se fait remarquer par la profession. Ce film ravive la réputation de Scott comme auteur de films.
Il supervise ensuite la fabrication d'un film indépendant sur l'histoire deChristophe Colomb : doté d'un budget de moins de50 millions de dollars,1492 : Christophe Colomb est une coproduction internationale menée par l'acteur françaisGérard Depardieu dans le rôle-titre. Considéré comme sa réalisation la plus paresseuse, le film est un échec et éloigne Scott des plateaux de tournage pendant quatre ans.
En 2000, Ridley Scott rencontre son énorme succès et fait renaître par la même occasion un genre considéré alors comme moribond : lepéplum.Gladiator offre à son interprète principal,Russell Crowe, une renommée internationale et l'Oscar du meilleur acteur pour lequel il rend hommage à Ridley Scott dans son discours de remerciement.
Après cela, il se consacre àHannibal, la suite du célèbreLe Silence des agneaux deJonathan Demme. Le film reçoit un accueil critique mitigé, mais réussit au box office. C'est aussi en 2001 qu'a lieu la sortie dufilm de guerreLa Chute du faucon noir, qui assoit davantage Scott dans sa position de bon réalisateur, reconnu par les critiques et couru dans les salles, et lui vaut deuxOscars.
En 2003, Ridley Scott réaliseLes Associés, adapté d'un roman d'Eric Garcia(en), avecNicolas Cage,Sam Rockwell etAlison Lohman. La plupart des critiques sont positives mais l'accueil du public est assez modéré. La même année, il s’investit dans la restauration et la redistribution d'Alien, notamment en accordant des interviews auxmédias pour en faire la promotion. À cette occasion, il annonce avoir participé à des pourparlers sur un cinquième film qui clôturerait la franchise. Dans une interview de 2006, le réalisateur dit qu'il n'a pas eu de chance avecAlien: The Director's Cut et qu'il a le sentiment que la version originale était « quasi parfaite » et que les ajouts apportés sur la version de 2003 étaient plutôt des instruments de marketing[11].
Kingdom of Heaven, un échec sauvé par sa version longue
En2005, le réalisateur travaille surKingdom of Heaven, un film qui connaît lui aussi un succès relatif. L'histoire, située pendant la période desCroisades, fait explicitement référence aux conflits religieux toujours d'actualité et aux déchirements qui subsistent sur les terres de l'ancienRoyaume de Jérusalem. Une partie du film est tournée enEspagne et l'autre auMaroc (auxStudios Atlas deOuarzazate et àEssaouira). Pendant le tournage auMaroc, Scott reçoit un gros apport de figurants grâce au roiMohamed VI qui lui prête même certains de ses soldats, qui sont alors payés et costumés pour jouer indifféremment des soldats deSaladin ou des habitantschrétiens, selon les jours de production. La version montée pour le cinéma rencontre un échec aubox-office (particulièrement auxÉtats-Unis). Scott reconnaît qu'il a abandonné sa version à la suite des critiques (trop long, etc.) faites par ceux qui ont prévisualisé le film.
Après cela, Ridley Scott supervise l'édition d'unedirector's cut, distribuée enDVD en 2006. La nouvelle version offre une nouvelle vie au film, plus riche avec des personnages plus profonds, salué enfin par les critiques[12]. Dans une interview donnée pour promouvoir la sortie de la nouvelle version, Scott s'explique sur le fait d'être pour ou contre les prévisualisations en général :« Cela dépend de celui qui est aux commandes. Si celui qui fait mon boulot est un type lunatique, alors vous avez besoin de prévisualiser. Mais un bon réalisateur devrait avoir assez d’expérience pour estimer si ce qu'il pense est la bonne version à faire sortir au cinéma. »[13].
La même année, le cinéaste produit avec son frère la série téléviséeNumb3rs, diffusée surCBS, dans laquelle un mathématicien aide leFBI à résoudre des crimes en utilisant son génie des mathématiques.
Ridley Scott refait ensuite équipe avecRussell Crowe, pour la réalisation du filmUne grande année (A Good Year), basé sur lebest-sellerUn Bon Cru dePeter Mayle. Le film est distribué dans les salles le. Cette comédie romantique, la première pour Scott, se déroule dans le sud de la France, avec des acteurs français commeMarion Cotillard ouDidier Bourdon. Le changement degenre cinématographique de Scott fut très mal accueilli par la critique et les fans[14],[15].
Sa réalisation suivante est le polar historiqueAmerican Gangster, d'après l'histoire vraie du baron de la drogueFrank Lucas. C'est pour lui l'occasion de travailler pour la première fois avecDenzel Washington, et de retrouverRussell Crowe une troisième fois.
Scott est le troisième réalisateur à s'être intéressé au projet, après la tentative d'Antoine Fuqua (avec pour titreTru Blu) renvoyé à cause d'un trop gros budget envisagé.Denzel Washington avait déjà été choisi pour interpréter son personnage, ce qui lui permettait de retravailler avec Fuqua qui l'avait dirigé dansTraining Day, film pour lequel il avait gagné unOscar du meilleur acteur. Dans le projet initial, le deuxième personnage devait être joué parBenicio del Toro. Le projet fut ensuite transféré aux mains deTerry George, le réalisateur deHotel Rwanda. Certaines rumeurs laissent alors penser que le film serait tourné dans une version moins brute et que le rôle principal serait confié àDon Cheadle. Finalement, le réalisateur et l'acteur se désistent et Ridley Scott reprend le projet au début de l'année2006. Il rappelle le scénaristeSteven Zaillian pour retravailler un scénario davantage centré sur la relation entreFrank Lucas etRichie Roberts. Washington est à nouveau sur le projet et Crowe est sollicité pour jouer Roberts. Le film sort finalement en, et reçut un accueil positif des critiques puis du public : 46,3 millions de dollars de recettes lors du premier week-end de trois jours après la sortie du film.
En2010, cinquième collaboration avec Crowe. Ensemble, ils coproduisent la grosse productionRobin des Bois, avec l'acteur néo-zélandais dans le rôle-titre. Le tournage se déroule de mars à août 2009 après avoir pris six mois de retard pour de nombreuses raisons : la forme finale du scénario, les lieux du tournage à mettre en place, le choix des interprètes et, par-dessus tout, lagrève des scénaristes de 2007-2008.
Interrogé au cours du tournage en, Russell Crowe décrit la production du film comme« gargantuesque – la plus grosse dans laquelle j'ai jamais travaillé ». L'acteur a pourtant joué dans des films à gros budget et à grand spectacle (tels queGladiator, du même Ridley Scott, ouMaster and Commander : De l'autre côté du monde, dePeter Weir)… La musique est composée parMarc Streitenfeld.Cate Blanchett est Lady Marianne.Robin des Bois est d'abord projeté en ouverture dufestival de Cannes, puis remporte un grand succès au box-office, en dépit des critiques très mitigées dont il a fait l'objet, la presse reprochant au film sa longueur excessive et son manque de fond.
En, Ridley Scott est annoncé à la réalisation d'unepréquelle àAlien, dont le tournage débute en[16]. Le film sort à partir du[17]. On y retrouve des acteurs avec lesquels il n'a jamais travaillé :Noomi Rapace,Michael Fassbender ou encoreCharlize Theron. L'accueil critique est plutôt bon dans l'ensemble mais les spectateurs sont moins séduits[18],[19], reprochant un scénario incohérent ainsi qu'un côtéSérie B[20],[21],[22]. Le film rapporte plus de400 millions de dollars au Box-office[23], une suite est planifiée.
Une foisPrometheus sorti en salles, Ridley Scott s'attaque au tournage deCartel (The Counselor), un thriller sur le trafic de drogue à lafrontière américano-mexicaine, écrit par l'écrivainCormac McCarthy, où il retrouveMichael Fassbender, auquel s'ajoutent les noms deJavier Bardem,Brad Pitt,Penélope Cruz etCameron Diaz[24]. Un film considéré comme intimiste pour Scott (25 millions de dollars de budget), avec de fortes attentes. Le film sort en novembre 2013 dans le monde. Les recettes au box-office sont décevantes[25], la réception critique est médiocre[26],[27], l'une des plus mauvaises pour un film de Scott.
AprèsCartel, il change à nouveau de registre avec le blockbuster historiqueExodus, sorti en décembre2014, dans lequelChristian Bale incarneMoïse[28]. La distribution inclut égalementSigourney Weaver,Ben Kingsley etAaron Paul. Le film est une version fictive et réinterprétée de l'Ancien Testament, notamment de l'exode hors d'Égypte, dans une fresque épique à grand budget, ce qui peut être rapproché avecLes Dix Commandements deCecil B. DeMille. Plus humaniste que biblique, le film est un échec aux États-Unis, y compris pour la critique, très négative. Le box-office international compense cette réception nationale très tiède.
Surtout, il met ensuite en scène un nouveau long métrage de science-fiction,Seul sur Mars (The Martian), adaptation duroman du même nom d'Andy Weir.Matt Damon y incarne un astronaute piégé sur la planèteMars devant survivre aux conditions hostiles à l'homme. Le film sort en et est un gros succès aussi bien critique que commercial, avec629 millions de dollars de recettes au box-office et 7 nominations aux Oscars dont une du meilleur film.
Début 2018, Ridley Scott déclare avoir une idée pour un troisièmeBlade Runner[31]. En revanche, le projetAlien Awakening est supprimé du planning du studio Fox à la suite du rachat en cours de ce dernier par Disney[32]. Le projet est donc reporté à une date indéterminée sans être annulé.
Quelques mois à peine après la sortie deAlien: Covenant, Ridley Scott revient brièvement au thriller pour emballerTout l'argent du monde, inspiré du kidnapping deJohn Paul Getty III survenu en 1973[33]. La sortie du film manque cependant d'être perturbée quandKevin Spacey, qui devait incarner le magnatJ. Paul Getty, grand-père de la victime, fait l'objet de multiples accusations d'agression sexuelle. Ridley Scott décide alors, un mois avant la date de sortie prévue pour le film, de retourner toutes les scènes où apparaissait Kevin Spacey en remplaçant ce dernier parChristopher Plummer[34].
Le Dernier Duel etHouse of Gucci, deux films en un mois
En 2023, Ridley Scott sort un biopic surNapoléon Bonaparte intituléNapoléon avecJoaquin Phoenix dans le rôle-titre. Comme le tournage deGladiator 2 est interrompu par unegrève des acteurs américains, il patiente en préparant une version director's cut deNapoléon qu'Apple s'est engagé à diffuser, et en étudiant des lieux de tournage pour un projet dewestern[3].
Ridley Scott est le frère aîné du réalisateurTony Scott (1944-2012) avec qui il a fondé la société de productionScott Free Productions en 1995. UnBAFTA Award a récompensé leur contribution au septième art. Affaibli par un cancer, Tony Scott se suicide en août 2012 juste après avoir téléphoné à son frère[3].
Ridley Scott a été marié de 1964 à 1975 à Felicity Heywood avec laquelle il a eu deux enfants,Jake (né en 1965) etLuke (né en 1968), puis de 1979 à 1989 à la productrice Sandy Watson, avec qui il a une fille,Jordan (née en 1977). Depuis 2015, il est marié à l'actriceGiannina Facio (créditée depuis parfois sous le nom de Giannina Scott).
Attaché au sud de la France, qu'il visite fréquemment au début de sa carrière lorsque son travail publicitaire le mène aufestival de Cannes, il fait l'acquisition en 1992 d'unmas àOppède. À partir de 2009, il y produit du vin, et dans les années 2020 le vignoble commercialise près de 100 000 bouteilles par an, dont Ridley Scott conçoit lui-même les étiquettes[40]. Scott y entrepose notamment de nombreux souvenirs de ses tournages, comme des combinaisons spatiales, des uniformes napoléoniens, une cotte de mailles ou encore une épée utilisée dansKingdom of Heaven[3].
Aux yeux de ses collaborateurs, Ridley Scott se distingue par sa forte capacité de travail. D'après le scénaristeDavid Scarpa(en), avec qui il a travaillé sur trois films,« vous lui envoyez des pages pendant qu'il tourne ; il tourne douze heures par jour, puis il dîne avec ses acteurs,puis il édite les prises de la journée. Après ça, il lit vos pages, et le jour suivant quand vous recevez un email d'Europe, il les a storyboardées. Cela viendrait à bout de quatre-vingt-dix pour cent des réalisateurs d'Hollywood »[a],[3].
Le réalisateur est aussi connu pour dessiner desstoryboards méticuleux, surnommés les « Ridleygrams »[3].
La filmographie du réalisateur se divise principalement en trois genres distincts : les polars (Black Rain,Thelma et Louise,Hannibal,American Gangster,Mensonges d'état...), les films historiques (Les Duellistes,1492 : Christophe Colomb,Gladiator et sa suite,Kingdom of Heaven,Robin des Bois,Le Dernier Duel,Napoléon...) et la science fiction (la sagaAlien,Blade Runner,Seul sur Mars).
Sauf indication contraire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données cinématographiquesIMDb, présente dans la section« Liens externes ».
Ridley Scott a souvent collaboré avec les mêmes acteurs et avec certains techniciens. Il a notamment dirigé à de très nombreuses reprises son épouseGiannina Facio,Russell Crowe etMark Strong. Il a par ailleurs souvent fait appel aux mêmes compositeurs, directeurs de la photographie, monteurs, etc[42].
Ridley Scott s'est vu remettre l'insigne deKnight Bachelor (chevalier) pour services rendus aucinéma britannique au début de l'année2003[43],[44]. Il est ainsi devenu « Sir Ridley Scott ».
Le groupe dehard rockbritanniqueIron Maiden a composé la chansonThe Duellists en référence au film homonyme de Ridley Scott.
Gunpei Yokoi s'inspirant du filmAlien pour créerMetroid, il rend hommage à Ridley Scott en appelant ainsi Ridley le principal antagoniste de la série[46].
↑Citation originale :« You send him pages while he’s shooting, he shoots twelve hours a day, he then goes out to dinner with the actors, then he works on editing what he’s shot that day. After that, he reads your pages, and the next day you get the e-mail from Europe, and he’s storyboarded them. That would kill ninety per cent of the directors in Hollywood. ».
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