Frederik Jay Rubin, né le, est unproducteur de disques américain, principalement connu pour son travail dans le milieu durap et duheavy metal. Il a été une personne majeure dans la fusion du rap et duhard rock en réunissantRun–D.M.C. etAerosmith sur la chansonWalk This Way. La chaîne de télévisionMTV lui a donné le titre de « producteur le plus important des 20 dernières années ».
Rubin a grandi àLido Beach, dans l'État de New York. Au lycée, il est membre d'un groupe appeléThe Pricks, et plus tard du groupe de punk Hose de l'Université de New York, fortement influencé par le groupe de San FranciscoFlipper. Durant ses années à l'université il alla fréquemment aux soirées "Wheels of Steel" de Blue au Negril et au Roxy, ce qui, en plus des émissions hip-hop deMr. Magic et de celles de la radio étudiante WBAU, le rendit fanatique de rap. En 1982, Hose devient Def Jam avec la sortie de son premier45 tours. Le groupe donne quelques concerts en Californie mais se sépare en 1986. Rubin préfère se consacrer à une autre passion qui lui prend beaucoup de temps : l'émergence de la scènehip-hop new-yorkaise.
Rubin se reconnait autant dans lepunk rock que dans la culture hip-hop qui voyait le jour dans le quartierLower East Side. De nombreux artistes venus duBronx et deHarlem commençaient à se produire en ville. À cette époque, les rappeurs utilisaient souvent comme slogan l'expression« Our style is death ». En raison de la prononciation du mot« death », parfois prononcédef par lesAfro-Américains, Rubin croyait quedef était un nouveau mot et ne comprenait pas qu'en réalité ils disaient« death ».
Avec l'aide de son ami DJJazzy Jay du groupeZulu Nation, Rubin découvre la production dans le monde du hip-hop. En 1983, les deux hommes produisent l'albumIt's Yours pour le rappeurT La Rock et le sortent sous leur label indépendantDef Jam Records. En 1984, le producteurArthur Baker(en) les aide à distribuer l'album dans le reste du monde en le sortant sous le label Baker's Streetwise Records.
Jazzy Jay présente ensuite Rubin au managerRussell Simmons, le label Def Jam est alors officiellement créé, alors que Rubin fréquente toujours l'université de New York. Parmi les premiers disques produits on noteI Need a Beat deLL Cool J. L'EPRock Hard desBeastie Boys sort juste après le succès qu'il a connu en travaillant avecRun–D.M.C.. Il a en effet eu l'idée de faire collaborer le groupe de rap américain avec le groupeAerosmith sur une reprise d'un des premiers tubes du groupeWalk This Way. Cette fusion du rock et du rap connaît un grand succès et relance la carrière du groupe Aerosmith.
En 1988, Simmons et Rubin se séparent, notamment en raison d'une lutte pour le pouvoir, perdue par Rubin face au président de Def Jam Lyor Cohen. Simmons reste à New York chez Def Jam, alors que Rubin part pourLos Angeles, où il fonde Def American Records. Là-bas, il produit des albums de rock avec des groupes commeSlayer,Danzig,Masters of Reality,The Cult etWolfsbane, mais aussi l'humoriste très controverséAndrew Dice Clay(en). Il produit également l'album révolutionnaire desRed Hot Chili PeppersBlood Sugar Sex Magik. Il conserve cependant des contacts dans le milieu du rap en signant avec lesGeto Boys et en travaillant toujours avec des artistes commePublic Enemy, LL Cool J et Run–D.M.C. entre autres.
En 1993, Def American devient American Recordings. Le premier projet majeur pour ce label est l'albumAmerican Recordings du chanteurJohnny Cash, album qui comporte neuf reprises. Cet album permet au chanteur de relancer sa carrière. La même formule sera répétée par la suite sur trois autres albums de Cash :Unchained,Solitary Man etThe Man Comes Around. Ce dernier album, paru peu de temps avant la mort du chanteur en 2003, est récompensé par unGrammy Award du meilleur chanteur de country. Rubin travaille également avec d'autres chanteurs commeMick Jagger en 1993 sur l'albumWandering Spirit ou des groupes commeSystem of a Down à partir de 1998.
En 2006, il produit le double albumStadium Arcadium desRed Hot Chili Peppers (c'est le cinquième album consécutif qu'il produit pour eux), avant d'amorcer un travail avecU2 pour leur prochain album.