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Avec plus de 20 millions de disques vendus dans lesannées 1970 et1980[1], le groupe réussit à transformer quelques-unes de ses chansons en véritables succès, tant sur la scène locale qu'au niveau international[2]. Ils représentent l'Italie auConcours Eurovision 1978, avec la chansonQuesto Amore, et ils participent à de nombreuses éditions duFestival de Sanremo, terminant en deuxième position en1970 et1971, ainsi qu'en cinquième position en1981 avant de remporter la victoire en1985 avec le titreSe m'innamoro.
À ses débuts et jusqu'en1981, le groupe est formé de quatre chanteurs — deux hommes et deux femmes. Ces membres originaux sont Franco Gatti (Gênes, - mort dans la même ville le[3]), Angela Brambati (Gênes,), leSarde Angelo Sotgiu (Trinità d'Agultu,) et Marina Occhiena (Gênes,).
Avant la formation du groupe, Angelo et Franco font partie des Jets (à ne pas confondre avec les Jet, un autre groupe génois actif dix années plus tard, et dont certains membres proviennent deMatia Bazar). C'est avec les Jets qu'ils font leurs premières expériences discographiques, réalisant quatre 45 tours entre1963 et1964, sous étiquette ITV.
De son côté, Angela Brambati chante pour I Preistorici, un groupebeat. Elle est également fiancée avec Angelo.
Après la dissolution du groupeJets, Franco, Angelo et Angela décident de constituer un groupe à quatre voix, calqué sur le modèle du groupe californienThe Mamas and the Papas. Leur projet commence à se concrétiser en1967, après avoir rencontré une amie d'Angela, Marina Occhiena, un peu plus jeune et elle aussi chanteuse.
Le nouveau groupe plaît à l'auteur-compositeur-interprète romain Franco Califano qui leur suggère le nom Ricchi e Poveri (parfois aussi écrit Ricchi & Poveri), littéralement « Riches et Pauvres » en français. Le groupe débute officiellement en1968 lors d'une tournée du festival de musique Cantagiro, avec la chansonL'ultimo amore, unereprise en italien du morceauEverlasting Love. Toujours en1968, ils publient cette chanson sur un 45 tours qui contient égalementUn amore così grande. Par la suite, ils enregistrentLa mia libertà, une reprise d'un morceau desBee Gees, traduite en italien par leur mentor Franco Califano, qui devient le producteur du groupe. En1969 sort un nouveausingle,Si fa chiara la notte, avec sur la face B le titreEra mercoledi, écrite par Sotgiu et Gatti. En1970, ils participent pour la première fois auFestival de la chanson italienne de Sanremo, où ils terminent en seconde place, interprétant en compagnie deNicola Di Bari la chansonLa prima cosa bella. Cette chanson est plus tard incluse dans l'album homonyme du groupe, produit sous étiquette Apollo Records. La même année, ils publient deux autres 45 tours :Primo sole primo fiore etIn questa città, une chanson qu'ils interprètent lors de la tournée Cantagiro.
En1971 ils participent à nouveau au Festival de Sanremo, où ils terminent encore une fois en deuxième position, cette fois avec la chansonChe sarà, interprétée en compagnie deJosé Feliciano. À la fin de l'année sort l'albumCon l'aiuto del Signore, qui contientAmici miei, une reprise du célèbreAmazing Grace.
L'année1973 est intense pour le groupe : elle débute avec une quatrième participation au Festival de Sanremo, avec le morceauDolce frutto qui termine en4e place. Un album de concert est ensuite publié enBulgarie sous le titreConcerto live. Le groupe participe également à l'émissionUn disco per l'estate, avec la chansonPiccolo amore mio. Finalement l'automne est marqué par une participation àCanzonissima, où leur piècePenso, sorrido e canto se classe en deuxième position.
En1974, après cette dernière compétition musicale, les membres du groupe se joignent au projet théâtralTeatro Music Hall, organisé par Pippo Baudo. Le titre du spectacle provient de la chansonPenso, sorrido e canto mentionnée ci-haut. Un chapiteau du cirque Medrano est loué pour trois mois et celui-ci doit être monté et démonté tous les deux jours, à chaque étape de la tournée à travers l'Italie, principalement dans le sud. Durant le spectacle, les membres de Ricchi e Poveri présentent plusieurs numéros musicaux, parfois en solo. Angela obtient le plus de succès, grâce à son interprétation deLiza Minnelli dansCabaret. C'est aussi durant cette période qu'Angelo et Franco rencontrent leurs futures épouses, les jumellesNadia etAntonella Cocconcelli, chanteuses et ballerines faisant partie de la tournée.
Toujours en1974, ils participent à l'adaptation pour la télévision du l'opéretteNo no, Nanette, dirigée parVito Molinari, en compagnie de l'actriceElisabetta Viviani, et ils font partie de l'équipe de l'émission de téléTante Scuse, de Raimondo Vianello et Sandra Mondaini, enregistrant la chansonNon pensarci più qui deviendra le thème musical de fin de l'émission. Ces succès leur permettent de participer à une nouvelle édition du programmeDi nuovo tante scuse ainsi qu'à un nouveau thème musical de fin d'émission,Coriandoli su di noi, composé par Terzoli, Vaime, De Martino et Carla Vistarini, qui obtient un très grand succès.
En1976, ils enregistrent pour la première fois un morceau en anglais,Love Will Come, et ils participent au Festival de Sanremo avecDue storie dei musicanti, de Sergio Bardotti etLuis Bacalov, de l'albumI musicanti. Le groupe participe une nouvelle fois au Festival de Sanremo, alors qu'Angela est enceinte. Quelques mois plus tard elle donne naissance à son premier enfant, Luca. Durant la même année, les membres du groupe participent à la tournée théâtrale de Walter Chiari, une expérience qui sera répétée l'année suivante. En1977 sort un album où leurs chansons sont enligure, avec parmi celles-ci une adaptation du classiqueMa se ghe pensu.
En1978 ils représentent l'Italie lors duConcours Eurovision de la chanson avec le titreQuesto amore. En1979, la chansonMama, composée par Marina, Angelo et Franco, devient le thème musical deJet Quiz. En1980 ils publient leur dernier album enregistré à quatre, intituléCome eravamo, incluant des chansons écrites parToto Cutugno et arrangées par Mats Bjorklund, dont entre autres :La stagione dell'amore,Somebody to love,Goodbye my love etWalking love, en plus desreprises deE no, e no, traduite en italien et en anglais à partir du grand succès deBécaud:Et maintenant. Toujours en1980, le groupe effectue une tournée avecRadio Monte Carlo et obtient un grand succès en Espagne, où sort la version espagnole de leur dernier album, intituléLa estación del amor, avec quelques morceaux traduits encastillan, dont la chanson titre ainsi queAdiós mi amor, une adaptation deGoodbye My Love. Simultanément, toujours du côté espagnol, leur album homonyme de1978 est réédité. Le contenu est en italien, avec les pistes dans le même ordre que la version originale, mais les titres imprimés sur la couverture sont traduits en espagnol et l'album lui-même est intituléUna musica.
En1981, Marina quitte le groupe à la suite d'un conflit majeur avec Angela[4], et entreprend une carrière solo.
Malgré ce départ, le groupe reste solidaire et continue à chanter avec succès. Même s'il ne termine qu'en cinquième position auFestival de Sanremo, avec la chansonSarà perché ti amo, celle-ci devient unhit majeur, se maintenant au sommet des palmarès hebdomadaires durant dix semaines, et dans le top 10 durant dix-neuf semaines, remportant ainsi le titre dusingle italien le plus vendu de l'année[5]. Les chansonsCome vorrei (1981) etPiccolo amore (1982), parmi les premières interprétées en trio, sont utilisées comme thème musical de l'émission téléPortobello, animée par l'animateurgénoisEnzo Tortora (ancien animateur des Jeux Sans Frontières entre 1965 et 1969).
Le premier album produit sans Marina s'intituleE pense a te. Il inclut la chansonCome vorrei, ainsi queSarà perché ti amo, sa face BBello l'amore et plusieurs autres des pistes les plus connues du répertoire du groupe en tant que trio. Cet album, contrairement à la tradition de l'époque, est un des premiers disques italiens d'où on extrait (avec succès) plusieurs45 tours:M'innamoro di te, les deux chansons dePortobello, ainsi que la balladeMade in Italy, toutes de styles très différents.
Plusieurs albums et chansons à succès suivront, tels :Mamma Maria,Voulez vous danser etCiao Italy, ciao amore.
En1985, le trio remporte finalement leFestival de Sanremo, avec le titreSe m'innamoro. Il y participe à nouveau en1988, avecNascerà Gesù, une prise de position contre l'ingénierie génétique, écrite par Umberto Balsamo. Lesannées 1990 sont marquées par de grands succès à la télévision italienne, ainsi que du côté de la musique internationale, avec entre autres une tournée triomphale enRussie où le groupe présente 44 concerts à guichets fermés, en plus de la publication de multiples albums, singles etcompilations, sortant à un rythme vertigineux rendant presque impossible l'établissement d'une discographie exacte de tous les produits officiels, non officiels, italiens et étrangers).
En1991, un groupe musical canadien appeléCollage enregistre un album qui comprend onze chansons italiennes, dont neuf appartiennent à Ricchi et Poveri, adaptées en français dont le succès Hasta la vista[6].
1999 marque le retour créatif du groupe, avec un album hybride,Parla col cuore : une compilation incluant également six chansons inédites, de leur composition. En2004, il participe à la première édition de l'émission detélé réalité italienneMusic Farm. Ils étonnent en remportant un duel musical contre Loredana Berté et terminent en troisième place au classement final. Leur reprise de la chansonSalirò de Daniele Silvestri, réarrangée par le trio, est incluse dans l'album compilation de l'émission, avec aussi leur classiqueSarà perché ti amo, enregistré pour l'occasion en compagnie de Loredana Berté. La compilationMusic Farm contient aussi une reprise, chantée par Angela, Franco et Angelo, du classiquePoster de Claudio Baglioni.
En 2016, le chanteur Franco Gatti quitte le groupe à son tour, pour des raisons familiales.
En 2020, à l'occasion du soixante-dixième anniversaire du festival de San Remo, Marina Occhiena et Franco Gatti réintègrent le groupe.
Le, Ricchi e Poveri sort un nouvel album intituléReuniON.
Le, Franco Gatti meurt à Gênes à l'âge de 80 ans[7].
↑(it)Sito Web HitParadeItalia: "Note Arrabbiate" - «Marina Occhiena - Ricchi e Poveri», article de Maurizio Targa compilant une longue liste de litiges, de revanches, de rancœurs, d'abandons et de réconciliations dans le monde de la chanson italienne