Leretrogaming, parfois francisé enrétrogaming, ourétrojeu vidéo[1], est l'activité qui consiste à jouer à desjeux vidéo anciens ou à lescollectionner. Il concerne les jeux sortis sur lesconsoles de jeu, lesmicro-ordinateurs, lesbornes d'arcades ou les jeux dits « électroniques ».
En raison de l'histoire encore brève du jeu vidéo, leretrogaming est une activité très récente. Malgré les difficultés de définition, on désigne généralement par jeux vidéo « anciens », les jeux vidéo sortis pendant lesquatre premières générations de consoles de jeux, soit depuis le début des années 1970 jusqu'au milieu des années 1990, période où les productions étaient très majoritairement en2D.
En raison des difficultés à jouer à d'anciens jeux et du développement de l'internet grand public, la pratique des jeux anciens s'est développée sur les PC modernes via la création d'émulateurs d'anciennes plates-formes, et la diffusion dejeux abandonnés. Pour toucher le public des « joueurs nostalgiques », plusieurs éditeurs publient d'anciens jeux à succès sur des machines récentes dans desportages ou descompilations[2].
« Retrogaming » (parfois partiellement francisé en « rétrogaming ») est un terme anglais formé du latinretro, signifiant « en arrière », « en sens contraire », et de l'anglaisgaming, qui désigne la pratique des jeux (vidéo), ougames[3].
Leretrogaming englobe la pratique des anciensjeux vidéo mais aussi la collection et l'entretien des premières générations d'ordinateurs personnels ou familiaux, deconsoles de jeux vidéo, debornes d'arcade[4],[5],[6].
Les synonymes deretrogaming sont essentiellement anglophones et la presse vidéoludique parle volontiers declassic gaming (« pratique des jeux classiques », de jeux vidéoold school (« vieille école »)[Note 1](« jeux de la vieille école ») ou encore deoldies[Note 2] (« vieux jeux »), cependant des synonymes francophones existent comme le « jeu vidéo rétro »[Note 3] ou le « rétrovidéoludisme »[7],[8]. Par ailleurs, dans sonVocabulaire du jeu vidéo, l'Office québécois de la langue française préconise les termes « rétroludique », « rétrojeu » ou « jeu rétro », de même que « rétrojoueur » ou « joueur rétro » pour désigner la personne ayant un intérêt dans ce type de jeu (retrogamer)[9]. Pour sa part, laCommission d'enrichissement de la langue française a déposé auJournal officiel « rétrojeu vidéo » comme traduction deretrogaming[1].
Les débuts du retrogaming ne sont pas datés avec précision. Pour certains auteurs, c’est dans la deuxième partie desannées 1980 que les jeux vidéos connaissent une mode revival, à l’image de ce qui est alors constaté dans la production musicale. Cela donne des jeux commePac-Mania, développé et produit parNamco, réédition en3D isométrique du célèbre jeu vidéoPac-Man deNamco. Le jeu est très semblable à son aîné de huit ans mais le joueur peut désormais se sortir de situations périlleuses en sautant par-dessus les ennemis comme dans unjeu de plates-formes. La même année, Namco joue à nouveau de la nostalgie des anciens joueurs avec le jeu d'arcadeGalaga '88, évoquantSpace Invaders (sorti en 1978), Galaxian (1979), ou encore Galaga (1981)[10].
Pour une autre experte, citée par le journalLe Monde,« ce phénomène correspond à l’arrivée à l’âge de la quarantaine de la génération X, née entre 1966 et 1976. Elle a vécu l’arrivée des premières consoles et des premiers PC familiaux : Nintendo, Neo Geo, Atari 520, Commodore 64, Amiga, Sega Megadrive… », et a gardé une nostalgie de cette époque des jeux vidéo[11].
Une des grandes ruptures dans l’histoire des jeux vidéo date de 1995, avec le succès de laPlayStation deSony et des autres consoles de jeux vidéo decinquième génération adoptant des jeux entièrement en3D. Alors qu'à de rares exceptions près, les jeux vidéo demeuraient en2D àdéfilement (ouscrolling) horizontal, vertical ou multidirectionnel, la puissance des processeurs 32 ou 64 bits permettent de créer des décors de jeux en3D temps réel texturés.
Les jeux sont dès lors en 3D, entrecoupés de scènes cinématiques ou de films interactifs grâce au supportCD-ROM ouDVD-ROM qui permet un stockage sur plusieurs centaines demégaoctets contre quelques-uns tout au plus pour le support cartouche.
L’engouement pour le retrogaming est constaté notamment auJapon au milieu desannées 2000. Ainsi, en 2006,Nintendo, exploitant les souvenirs des joueurs autour des vingt ans de la création deMario (le personnage créé parShigeru Miyamoto)[12], propose un retour aux sources de la série en sortant surDS le premierSuper Mario en 2D depuisSuper Mario Land 2, sorti en1992, baptiséNew Super Mario Bros.. Le succès est au rendez-vous, et ce retour aux sources devient l'un des jeux les plus vendus de tous les temps[13].
En 2006 toujours, la plate-forme de téléchargementConsole virtuelle de Nintendo surWii permet aux nostalgiques de retrouver les titres de leur enfance et aux plus jeunes joueurs de s'essayer aux jeux d'antan, grâce à un système d'émulation des consolesNES,SNES,Nintendo 64,Master System,Mega Drive,PC-Engine,Neo-Geo AES, et du micro-ordinateurCommodore 64[14].
En2007,Geometry Wars: Galaxies, développé parBizarre Creations etKuju Entertainment, édité parSierra Entertainment, sort sur les consolesWii etNintendo DS. Ce jeu est unshoot them up multidirectionnel de typemanic shooter au style graphique et sonore volontairement épuré (formes géométriques, peu de couleurs, bruitages et musiques simplistes) mais augameplay addictif. Il renoue avec la tradition duhi-score en tant que finalité du jeu. À l'originemini-jeu intégré àProject Gotham Racing 2 en2003, publié en version complète sous le titreGeometry Wars: Retro Evolved sur leXbox Live Arcade en2005 où il connaît un immense succès, adapté surtéléphone mobile, sa sortie bien accueillie[15] sur les consolesNintendo montre la viabilité des jeux aux concepts les plus rétro.
En,SNK Playmore commercialise le premier volume de la sérieSNK Arcade Classics qui permet aux joueurs de retrouver les premiers grands classiques de la Neo-Geo.
La même année,Mega Man 9 est disponible sur le service de téléchargement numérique de la Wii (WiiWare), lePlayStation Store et leXbox Live Arcade. Ce neuvième volet de la sérieMega Man revient au style 8-bit des premiers épisodes sortis surNES.Keiji Inafune, producteur et game designer deMega Man depuis l'origine, a lui-même signé les designs de plusieursboss, il justifie le choix des limitations graphiques et sonores au standard 8-bit par le désir de revenir aux fondamentaux de la série classique et de suivre la mode du retrogaming.
Onze ans plus tard, en, Nintendo met encore des jeux rétros en vedette avec l'abonnementNintendo Switch Online sur ses dernières consoles, laNintendo Switch et laNintendo Switch Lite, qui offrent des jeux gratuits deNES et deSNES[16], puis plus tard deNintendo 64 etMega Drive. Cependant, ces jeux ne sont pas aussi nombreux et la Nintendo Switch ne propose pas d'autres jeux vidéo sur ces anciennes consoles sur leNintendo eShop, contrairement à ses prédécesseurs, laWii et laWii U[17][réf. incomplète].
Le retrogaming peut s'expliquer par plusieurs facteurs. D'une part la nostalgie, qui joue un rôle important, mais il serait erroné de s'arrêter à cette seule causalité. Beaucoup de joueurs considèrent que le passage à la 3D a appauvri les jeux en termes de mécanique de jeu (gameplay). Ils considèrent aussi que cette mécanique de jeu étaient plus difficiles dans les premières générations (pas de points de sauvegarde, nombre de vies limitées, etc.). L'essentiel de l'attrait desoldies vient donc de la primauté de la jouabilité sur l'aspect esthétique[6].
En France, des journalistes de la presse du jeu vidéo commeCyril Drevet ouJean-Marc Demoly restent très attachés aux jeux rétro[18],[19],[20].Alain Huyghues-Lacour déclare lors d'une interview : « les super productions sont tellement chères qu'il faut bien les rentabiliser, alors les éditeurs ne prennent pas de risques, aux dépens de l'originalité car quand l'investissement est à ce point élevé, les éditeurs préfèrent jouer la sécurité ». Il se réjouit du retrogaming[21].
Un aspect non négligeable du retrogaming concerne la collection de consoles, de bornes d'arcade et de jeux vidéo anciens. En effet, de nombreux adeptes de jeux rétro fréquentent assidûment les brocantes, vide-greniers, marchés aux puces, boutiques de troc et sites de ventes aux enchères de particulier à particulier, afin de retrouver les machines ou les jeux manquants à leur collection, et avec eux les graphismes et la maniabilité originales que ne peut apporter parfaitement l'émulation sur des ordinateurs ou des consoles modernes[6].
Un gigantesque travail d'archivage de données sur les jeux vidéo a été effectué par les internautes :MobyGames catalogue les jeux de consoles et de micro-ordinateurs, tandis que le siteKLOV catalogue quant à lui bornes et jeux d'arcade passés et présents. Parmi les projets francophones les plus connus, le site de l'associationMO5.com a pour but la préservation du patrimoine informatique et vidéoludique. De son côté, lesÉditions Pix'n Love publient de nombreux ouvrages liés au retrogaming et à la sauvegarde de l'histoire des jeux vidéo. Il existe aussi une initiative commerciale française,DotEmu qui propose de retrouver légalement un certain nombre de jeux vidéo anciens sur les plateformes modernes.
Le retrogaming est un phénomène sociologique multiforme, constituant à la fois une approche particulière des jeux vidéo, de l'art et de la culture vidéoludique, lié à l'archivage et à la collection. Sa frontière avec lemodern gaming est parfois ténue dans la mesure où une part importante de jeux modernes à une représentation graphique et une jouabilité 2D rétro,old school.
Ces aspects peuvent expliquer l'attachement que peuvent avoir aujourd'hui les retrogamers pour ces jeux qui les ont tant fait rêver, surborne d'arcade,Commodore 64,NES,Master System,Atari ST,Amiga,PC-Engine,Mega Drive,Neo-Geo AES,Super Nintendo, pour ne citer que quelques-unes de leurs machines de prédilection.
L'aspectpixelisé des premiers jeux vidéo et de l'ère des machines 8 bits telles que laNES a inspiré de nombreux artistes plasticiens contemporains, le pixel devenant à la fois vecteur et matériau de création artistique (cf.Art ANSI). Parmi ces artistes, citons un artiste français connu sous le pseudonyme d'Invader ouSpace Invader qui, depuis les années 1990, envahit les villes du monde entier avec sesmosaïques (dont les fragments sont assimilés aux pixels) en forme deSpace Invaders, protagonistes ducélèbre jeu éponyme, ainsi que d'autresjeux vidéo de la fin desannées 1970. La forme d'art la plus proche du jeu vidéo rétro, au point de se confondre parfois avec lui, est lepixel art, qui désigne la réalisation d'une composition numérique pixel par pixel, en utilisant unerésolution et un nombre limité de couleurs, comme du temps des premièresconsoles.
La musique des jeux vidéoold school est aussi une source d'inspiration artistique. Une communauté fondée sur Internet à la fin de l'année1999 sous le labelOverClocked ReMix a constitué une imposante base de données de musiques de jeux vidéo remixées, allant de thèmes désormais classiques tels que ceux deSuper Mario Bros. ouZelda à des thèmes plus méconnus tels que ceux d'Alisia Dragoon ou deValis III.
On peut voir surGame One l'émissionRetro Game One, consacrée aux anciens jeux et présentée parMarcus.Plus récemment, et uniquement sur internet, l'émissionJoueur du Grenier, présentée par Frédéric Molas, dit « Fred », dans le rôle principal, et Sébastien Rassiat, dit « Seb », inspirée de l'émissionThe Angry Video Game Nerd, du même genre.
Ces deux émissions se consacrent particulièrement aux tests de jeux considérés comme mauvais (Joueur du Grenier s'intéresse également à tout ce qui concerne les dessins animés, séries télévisées, films et publicités desannées 1980 et1990, avant d'élargir cela auxannées 2000 dans les épisodes plus récents). D'autres émissions moins connues se distinguent, telle que leHard Corner deBenzaie.
Desdistributions Linux sont assemblées pour proposer desémulateurs, tellesBatocera.linux,Lakka,Recalbox etRetroPie.
Leneo-retrogaming est l'activité qui consiste à jouer à desjeux vidéo récents inspirés par des jeux plus anciens[22],[23],[24],[25].
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