Après plusieurs seconds rôles au cinéma au début des années 1990, elle se fait connaître du grand public en incarnant la partenaire deTom Cruise dans le filmJerry Maguire deCameron Crowe, son premier succès aubox-office.
Renée Kathleen Zellweger, née le àKaty auTexas, est la fille de parents immigrés européens dans les années 1960. Son père, Emil Zellweger, est uningénieursuisse et sa mère, Renée Kjellfrid, est uneinfirmièrenorvégienne qui a des originessuédoises etsamis. Renée a un frère, Drew Zellweger, né le.
Dès le lycée, elle se découvre une passion pour lacomédie au théâtre de l'école où elle joue avec une bande de copains. Elle poursuit un cursus universitaire et obtient un diplôme de Radio Télévision Film en 1991 à l'université d'Austin, la capitale duTexas, où elle suit parallèlement des cours d'art dramatique et de comédie.
En1994, Renée Zellweger fait partie du casting du film indépendantGénération 90, réalisé parBen Stiller. Elle y côtoie des jeunes acteurs marquants de la décennie, deWinona Ryder àEthan Hawke. Elle partage aussi l'affiche de la comédie romantique indépendanteLove and a 45 avecGil Bellows. Sa performance lui vaut une nomination auxIndependent Spirit Awards dans la catégorie « Meilleur espoir féminin 1994 », l'incitant à tenter sa chance àHollywood, où elle part s'installer.
En1995, elle poursuit sa carrière dans un autre film indépendant intituléEmpire Records, sous la direction d'Allan Moyle. Mais c'est en1996 qu'elle accède à la notoriété en décrochant son premier grand rôle hollywoodien grâce à la comédie dramatiqueJerry Maguire deCameron Crowe, qui la préfère àWinona Ryder. L'actrice y côtoieTom Cruise, dont son personnage tombe amoureuse. Le film est un succès au box-office avec 273 552 592 $ de recettes mondiales[3].
Elle se diversifie ensuite en faisant partie du casting choral du thrillerLe Suspect idéal, écrit et réalisé parJonas Pate etJosh Pate et en étant surtout propulsée tête d'affiche pour le drameSonia Horowitz, l'insoumise, une co-production anglo-américaine.
Elle conclut la décennie avec une comédie romantique,Le Célibataire réalisé parGary Sinyor, où elle donne la réplique àChris O'Donnell. La décennie qui suivra va finir par l'imposer comme une actrice de premier plan.
Zellweger enchaîne ensuite avec des projets de plus grande envergure. En2002, elle réalise une véritable performance athlétique et artistique d'actrice demusic-hall avec le film musicalChicago, aux côtés deRichard Gere etCatherine Zeta-Jones. Sa prestation lui vaut une nomination auxOscars.
En2006, elle revient en tête d'affiche avec le biopic britanniqueMiss Potter deChris Noonan. Elle y incarneBeatrix Potter et retrouve pour l'occasion Ewan McGregor. En 2007, elle est l'une des actrices les mieux payées àHollywood[7]. En2008, elle fait confiance à deux acteurs passés à la réalisation. Elle partage d'abord l'affiche de la comédie d'époqueJeux de dupes avecGeorge Clooney, également metteur en scène. Puis chezEd Harris, elle côtoieViggo Mortensen pour le westernAppaloosa.
L'année2009 sera plus nuancée pour l'actrice. On la voit essuyer trois succès décevants au box-office. Dans un premier temps la comédie romantique canado-américaineNew in Town, où elle est secondée parHarry Connick Jr. ; puis la comédie dramatiqueMa mère, ses hommes et moi ; et enfin le thriller fantastiqueLe Cas 39. Les années 2010 vont confirmer son passage au second plan.
Hiatus, passage à vide et retour au premier plan (années 2010)
En2016, après six années passées loin des plateaux de cinéma, elle fait son grand retour, en interprétant pour la troisième fois à l'écran le rôle deBridget Jones dansBridget Jones Baby. Malgré un score au box-office décevant auxÉtats-Unis, le film rapporte plus de 200 000 000 $ de recettes mondiales[9]. La même année, l'actrice est à l'affiche du thriller dramatiqueThe Whole Truth réalisé parCourtney Hunt, aux côtés de l'acteur canadienKeanu Reeves.
Renée Zellweger a souvent fréquenté ses partenaires de jeu. Elle est fiancée àJim Carrey en 2000[13].
De 2003 à 2004, elle partage sa vie avec le musicienJack White.
En 2005, elle épouse le chanteur decountryKenny Chesney mais le mariage est annulé au bout de quatre mois. Elle a ensuite une relation avec le musicienDamien Rice[14].
Finalement, c'est aux côtés de l'acteurBradley Cooper, rencontré sur le tournage du thrillerLe Cas 39[15], qu'elle apparaît de à.
Sauf indication contraire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données cinématographiquesIMDb, présente dans la section« Liens externes ».
Son étoile inaugurée en mai 2009 sur le Hollywood Walk of Fame.
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