Fils d’un médecin flamand et d'Eva Peplowska, comtesse polonaise élevée à l’Hôtel Lambert, à Paris. morte alors que le jeune enfant n’a que neuf ans[3], René Demeurisse est un artiste français méconnu et représentatif de la tradition artistique indépendante de la première moitié du XXe siècle.
René Demeurisse, évoque Claire Maingon, fait partie de cette génération du feu cruellement décimée par laPremière Guerre mondiale. Mobilisé dans le355e régiment d'infanterie, robuste et bon vivant, il survit, durant la bataille de la Marne, à une blessure d’obus à la main droite qui lui laisse un doigt raide. Démobilisé après quatre années de front, il retrouve sa place dans le cénacle parisien dont il était un fidèle[4].
En 1923, dans l’atelier de Pompon, il rencontre Jeanne Blois, jeune femme d’origine laotienne qui étudie la peinture dans l’atelier voisin d’Adrienne Jouclard[4]. De leur mariage naîtront deux enfants, Alain en 1924 et Sylvie en 1930.
René Demeurisse a pu compter sur le soutien de son professeur de l’Académie de la Grande-Chaumière, Lucien Simon, et de ses deux figures tutélaires : le célèbre peintreAlbert Besnard, qu’il avait assisté dans la réalisation du plafond de la Comédie-Française livré en 1913, etEdmond Aman-Jean. Ce dernier introduit Demeurisse au jeune membre de la famille impériale du Japon venu apprendre la peinture en France, Higashi Kuni. Il devient un temps son précepteur. Soulagé des soucis d’argent, Demeurisse retrouve naturellement sa place dans les Salons où il avait commencé timidement sa carrière avant la guerre. Il y expose ses scènes de la vie parisienne et des paysages forestiers de l’Aisne où son père, médecin, avait acquis une propriété. Félicité par la critique pour ses envois aux Salons, Demeurisse allait connaître l’un de ses meilleurs succès avec une toile intituléeLa Forêt au Salon d’automne de 1925 (Collection particulière).
En 1930, il expose auSalon d’automne une toile immense (229x396cm) intituléeL’Oubli. Cette œuvre magistrale, conservée depuis la donation familiale de 2008 à l'Historial de la Grande Guerre dePéronne[7], qui met en scène le squelette d’un soldat mort dans l’humidité de laforêt de Retz[8], est une poétique sublime de la mort. Mais elle touche le point sensible du devoir de mémoire : l’acceptation stoïque de la disparition, et le passage destructeur du temps sur le souvenir. Miroir de l’âme de peintre, cette composition singulière, que n’aurait pas reniée le philosophe Alain, stigmatise la hantise de toute une population versée dans le deuil impossible de la Grande Guerre. Vécue comme une provocation par certains,L’oubli est bien plus le témoignage spirituel d’un homme qui avait souffert et admis le cycle inéluctable de la vie. Elle est certainement l’une des toiles les plus sincères de l’imagerie post-combattante que les années trente nous aient donnée de recevoir en héritage[9].
Sa peinture figurative illustre principalement des thèmes paysagers et des scènes de la vie urbaine, avec une prédilection pour la forêt :« lors de ses nombreux séjours àSoucy (Aisne) et jusqu'à la fin de sa vie, restitue son arrière-petite-fille Nathalie Sokolowsky-Demeurisse, René Demeurisse à peint enforêt de Retz de nombreux tableaux profondément émouvants »[7]. Il est également un illustrateur et unaquarelliste de talent.
En 1944, le peintre et son épouse ont la douleur de perdre leur fils, Alain, soldatFFI, fusillé par les Nazis dans laforêt de Compiègne, le. Il adopte la fille de celui-ci, Anne, née en 1943 et qu’il élève comme sa propre fille[10].
En 1955, il est fait Officier de laLégion d’honneur des mains duchanoine Kir, maire deDijon. Il devient citoyen d’honneur de la ville de Dijon.
Anne Demeurisse, sa petite-fille, a effectué une importante donation d'œuvres au musée Paul Dubois-Alfred Boucher (rebaptisémusée Camille-Claudel) deNogent-sur-Seine.
Stéphane Mallarmé,Un faune,L'après-midi d'un faune :Claude Debussy,Prélude à l'après-midi d'un faune ; Henry Charpentier,Gloses : 4 volumes sous un seul étui, 72 lithographies originales de René Demeurisse, 220 exemplaires numérotés, éditions Rombaldi, Paris, 1943.
Stéphane Mallarmé,Le réveil du faune, illustrations de René Demeurisse, 140 exemplaires numérotés, éditions Rombaldi, Paris, 1944.
Jean Valon,Larigaudie, routier de légende, illustrations de René Demeurisse, collection « Amitié des héros », Les Presses de l'Île-de-France, 1946.
Virgile,LesBucoliques, 100 lithographies de René Demeurisse, 220 exemplaires numérotés, éditions Galatea, Paris, 1946[12].
Sappho (traduction deFernand Mazade, avant-propos d'Yves-Gérard Le Dantec),Les Odes de Sapho, lithographies originales de René Demeurisse, 400 exemplaires numérotés, J. et R. Wittmann (imprimerie La Ruche), 1947.
Édouard Herriot,Dans la forêt normande, 44 lithographies originales de René Demeurisse, 210 exemplaires numérotés plus quelques exemplaires nominatifs, Georges Biouvet et Cie, Lyon, 1947.
Édouard Herriot,La Porte océane, lithographies originales de René Demeurisse sur les presses de Manequin, 180 exemplaires numérotés, Georges Bouvet et Cie, Lyon, 1948.
Jean-Louis Max (présentation deRémy),Mosaïque d'arc-en-ciel, une lithographie et illustration de couverture de René Demeurisse, 2.550 exemplaires dont 50 numérotés, aux dépens de l'auteur, Paris, 1948.
Eugène Fromentin,Dominique, 60 gravures à la pointe sèche de René Demeurisse, 240 exemplaires numérotés, aux dépens de l'artiste, 1949.
Philippe Chabaneix,Suite magique, 14 poèmes enrichis de 14 gravures à la pointe sèche de René Demeurisse, 99 exemplaires numérotés, aux dépens de l'artiste, 1950.
Gustave Flaubert,Un cœur simple, 12 gravures à la pointe sèche de René Demeurisse, 99 exmplaires numérotés, aux dépens de l'artiste, 1950.
Roger Michaël,Litanie, 10 gravure à la pointe sèche de René Demeurisse, 165 exemplaires numérotés, aux dépens de l'artiste, 1957.
Roger Michaël,Signes, une gravue à la pointe sèche de René Demeurisse, 200 exemplaires numérotés, aux dépens de l'artiste, 1958.
Albert Sorel de l'Académie française,Gérard Bauër de l'Académie Goncourt, Roger Michaël,Télécommunications, gravures à la pointe sèche de René Demeurisse, 500 exemplaires numérotés, Arts graphiques, Clamart, pour la Société anonyme de Télécommunications, 1958.
« C'est dans cette catégorie de grands tableaux à ambitions idéologiques que l'on peut classerL'Oubli de Demeurisse. » -Gustave Kahn[21]
« Je m'en souviens comme si c'était hier, bien que plus d'un demi-siècle se soit écoulé : René Demeurisse entrant une toile sous le bras dans le petit atelier que j'habitais alors àAuteuil. Il était grand, jeune, taillé en force, dans un simple vêtement de velours, un béret cachant ses cheveux pâles. Pipe au bec, c'était un soldat de la peinture comme il l'avait été de la France, à l'aise dans sa détermination, et son courage qui éclairait son regard dont on ne savait s'il brillait, plus tendre que bleu ou plus bleu que tendre. Tel quel, un gars indestructible. Et, en effet, il l'était puisqu'il se trouve aujourd'hui parmi nous, toujours aussi jeune, avec la passion qui l'animait alors : celle de l'éternelle beauté de la vie, de la nature surtout, de la nature de l'Île-de-France, éclatante de feuillages et de fleurs, jalonnée d'églises, lourde de bois et de boue, féconde, une nature qui lui livrait un mystère parce qu'il l'aimait. » -Louise Weiss[17]
« Élève de Lucien Simon, lié d'une longue amitié avec François Pompon, peintre de la forêt, cet artiste se montre dans ses portraits et ses nus, dans ses natures mortes, ses bouquets de fleurs et ses paysages, un excellent illustrateur, fidèle au sentiment clair et généralement optimiste de la Réalité poétique. » -Gérald Schurr[22]
« Le graveur, aquafortiste et lithographe présente un talent tout aussi éclatant. René Demeurisse a gravé une œuvre considérable pour illustrer Mallarmé, Flaubert, Fromentin, Chabaneix, Michaël, Herriot, Virgile… "Témoin de son temps", il réalise dans un élan incoercible des encres, aquarelles et pointes sèches de grande dimension sur des thèmes industriels et commerciaux : raffineries de pétrole, chantiers de haute-montagne, barrages… Tout ce que l'homme construit de grandiose l'enthousiasme ! Il faudrait plusieurs volumes pour relater l'œuvre complet que sa puissance créatrice nous a légué. » - Noël Coret[3]
« René Demeurisse, peintre ancien combattant, n'a pas peint laGrande Guerre à l'image desexpressionnistesMarcel Gromaire ouOtto Dix, de la même génération que lui. Mais il a parlé de la mémoire douloureuse de celle-ci avec une humilité que n'eurent pas toujours ses semblables. Il reconnut qu'il avait été rattrapé par l'oubli, cette hantise ressentie par toute la société post-combattante durant les années vingt et trente. De même queRoland Dorgelès avait choqué en concluant son romanLes Croix de boispar la sentence fataliste "C'est vrai, on oubliera", Demeurisse avait heurté la sensibilité exacerbée de ses contemporains visiteurs duSalon d'automne. » - Claire Maingon[9]
Musée des Beaux-Arts de Libourne,Marine industrielle - Pose d'un ponton en ciment dans le port deDunkerque, aquarelle et rehauts de gouache 67x94cm, 1953 (dépôt du Centre national des arts plastiques)[25].
Commandement suprême des forces alliées en Europe, Paris,Panier de fruits, huile sur toile 61x46cm, avant 1959 (dépôt du Centre national des arts plastiques)[26].
Les Arcizettes, huile sur toile 46x55cm, avant 1920.
La maison du peintre, encre de Chine 98x70cm, avant 1934.
La forêt, encre de Chine 80x118cm, avant 1936.
Route au tas de gerbes, encre de Chine, 44,5x59,3cm, 1944.
Museum national d'histoire naturelle, Paris, décoration picturale de la salle du musée François-Pompon, panneau 200x320cm, 1943 (dépôt du Centre national des arts plastiques)[33].
↑ Claire Maingon,L'âge critique des salons : 1914-1925 - L'École française, la tradition et l'art moderne, Presses universitaires de Rouen et du Havre, 2014,p. 80.
↑ab etc René Demeurisse (présentation de Nathalie Sokolowsky-Demeurisse, préface de Jean-Jacques Becker),Peintre dans les tranchées - Croquis et lettres (1914-1918), Imago, 2016.
René Édouard-Joseph,Dictionnaire biographique des artistes contemporains, tome 1, A-E, Art & Édition, 1930,p. 383.
René Demeurisse,Catalogue illustré des œuvres deFrançois Pompon, éditions du Musée de Dijon - Palais des États de Bourgogne, 1934.
Katia Granoff,Histoire d'une galerie, chez l'auteur, 13 quai Conti, Paris, 1949.
Jean Adhémar et Jacques Lethève,Inventaire du fonds français après 1800, tome sixième, Bibliothèque nationale - Département des estampes, Paris, 1953(consulter en ligne,p. 237).
Emmanuel Bénézit,Dictionnaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs, graveurs, vol.4, Gründ, 1999.
Noël Coret,Autour de l'Impressionnisme - Les peintres de la vallée de la Marne, La Renaissance du livre, Tournai, 2000(consulter en ligne).
Claire Maingon, « L'oubli de René Demeurisse, artiste de la génération perdue »,Interrogations - Revue pluridisciplinaire de sciences humaines et sociales, n°3, décembre 2006.
Claire Maingon, « Lettres inédites à René Demeurisse (1895-1961), placeur au salon de la Société nationale des beaux-arts »,Conserveries mémorielles - Revue transdisciplinaire de jeunes chercheurs, n°2, 2007.
Claire Maingon,René Demeurisse, un peintre dans les tranchées, éditions du Musée Alfred-Boucher, Nogent-sur-Seine, 2008.
Claire Maingon,L'art face à la guerre, Presses universitaires de Vincennes, 2015.
René Demeurisse (édition établie et présentée par Nathalie Sokolowsky-Demeurisse, préface de Jean-Jacques Becker),Peintre dans les tranchées - Croquis et lettres (1914-1918), Imago, 2016(consulter en ligne).
Claire Maingon, « L'École des beaux-arts et la villa Médicis entrent en guerre », dans, sous la direction de Jean-Claude Caron et Nathalie Ponsard,La France en guerre - cinq "années terribles", Presses universitaires de Rennes, 2018.
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