| Nom de naissance | René Ben Chemoul |
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| Nom de ring | René Ben Chemoul Le Tigre de la Lutte Le Roi René |
| Nationalité | |
| Naissance | |
| Décès | (à 85 ans) Saint-Rémy-lès-Chevreuse |
| Entraîneur | Albert Ben Chemoul |
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| Carrière pro. | 1947 - 1975 |
René Ben Chemoul est uncatcheur français, né le àParis[1] et mort le àSaint-Rémy-lès-Chevreuse[2].
Adulé par la foule, il était surnommé « le Tigre de la Lutte » et figure parmi les grandes vedettes du catch français desannées 1950 à 1970.
Durant laSeconde Guerre mondiale, sa famille s'exile enAriège en 1940 pour fuir l'occupation allemande. De 1941 à 1944, après un an passé àAx-les-Thermes, il déménage àMazères et travaille à l'usine dePamiers avec son cousin, un des futurs maires de Pamiers,André Trigano. De retour à la capitale, René Ben Chemoul est arrêté par les Allemands lors d'une rafle et ne sera libéré qu'à la fin de la guerre[3],[4].
Entraîné par son père Albert[5], René Ben Chemoul commence sa carrière en 1947 après trois ans de service chez lesPompiers de Paris[6]. En 1948 il lutte pour la première fois auCirque d'Hiver, entamant une carrière à succès dans les grandes salles parisiennes d'où le catch était retransmis à la télévision, accompagné des commentaires deRoger Couderc, qui surnomme Ben Chemoul "le tigre de la lutte" ou "le roi René"[2].
Survolté, terriblement rapide, souriant et dansant la "salsa" lors de ces matchs sous les acclamations de la foule enjouée, Ben Chemoul devient très populaire. Il lutte seul en tant que poids moyen et décroche un titre de champion dans cette catégorie, qu'il conserva de 1947 à 1954. Il apparaît également en équipe avecWalter Bordes (portés par la foule qui scande joyeusement la chanson "Mamadou Mémé") et l'équipe contribue à populariser le catch à quatre qui deviendra très en vogue auprès du public français lors de sa carrière[6]. Il remporte également un titre de champion par équipe avecGilbert Cesca face aux Black Diamonds au Cirque d'Hiver[7]. Parmi ses adversaires figure l'élite des catcheurs français de l'époque, tels queLe Bourreau de Béthune,Robert Duranton,André Drapp ouRoger Delaporte.
Ben Chemoul affronte également des adversaires internationaux, comme le Grec Jim Londos, le Britannique Ken Joyce ou l'EcossaisGeorge Kidd (en)[8]. C'est contre Kidd en 1950 qu'il obtient un titre de champion mondial poids légers (World Lightweight Title) àDundee enÉcosse avant que celui-ci ne le lui reprenne à Paris la même année[9],[10]. Durant les années 1960, dans une catégorie de poids supérieure, il obtient au Royaume-Uni des titres de champion européen poids moyens (European Middleweight Title) et de champion mondial poids moyens (World Middleweight Title)[11],[12].
En 1959, Ben Chemoul fait une tournée aux États-Unis accompagné parGilbert Leduc, rompant avec le monopole habituel des poids lourds outre-Manche.
En 1961, Ben Chemoul sert d'entraineur à l'haltérophileJean Debuf lorsque celui-ci décide de commencer une carrière de catcheur. Roger Couderc documente cette reconversion dans l'épisodeL'apprenti catcheur de l'émission sportiveLes Coulisses de l'exploit[13].
Il met un terme à sa carrière sur les rings en 1975, mais continue pendant quelques années à entraîner des catcheurs comme l'avait fait son père[2]. La légende voudrait qu'il ait subi plus de 400 blessures sans forcément s'en rendre compte, tellement le catch l'avait endurci[14]. Toujours en 1975, il s'associe à l'ouverture d'un magasin de vêtements grandes tailles auboulevard Saint-Martin à Paris[15].
Souffrant de lamaladie d'Alzheimer depuis plusieurs années, René Ben Chemoul s'éteint à l'âge de 85 ans àSaint-Rémy-lès-Chevreuse[2]. Il est inhumé aucimetière parisien deBagneux (division 23), dans lesHauts-de-Seine. La salle d'entraînement au catch qui apparaît dans le filmLes Reines du ring porte son nom (plaque apposée à l'entrée).
:.« Ben Chemoul livre la liste de ses accidents professionnels: « 400 entorses, élongations et déchirures de ligaments, 13 fractures graves, 3 fractures du nez, 40 ouvertures du menton et beaucoup de dents sont brisées ». »
