Cet article est uneébauche concernant lesJeux olympiques.
Lerelais de la flamme olympique est unecourse de relais précédant chacune des olympiades desJeux olympiques modernes, au cours de laquelle laflamme olympique est transportée depuisOlympie, berceau desJeux antiques, jusqu'austade où a lieu lacérémonie d'ouverture. Le premier relais a été organisé à l'occasion desJeux de 1936 àBerlin pour lesJeux d'été, et desJeux de 1952 àOslo pour lesJeux d'hiver.
Des courses aux flambeaux, leslampadédromies, faisaient partie du programme de certaines festivités de l'Antiquité grecque, mais jamais desJeux panhelléniques et donc desJeux olympiques. NéanmoinsÉlis qui avait la charge d'organiser les Jeux olympiques envoyait des messagers couronnés d'olivier pour annoncer aux cités grecques la date des compétitions, garantissant aux athlètes et spectateurs la sécurité du voyage en proclamant l'Ekecheiria, la trêve sacrée[1].
Sur une idée du président du Comité olympique allemandCarl Diem, retenue par leMinistre de la Propagande du ReichJoseph Goebbels et s'inspirant de manière erronée des lampadédromies antiques, le premier relais avec la torche a lieu lors desJeux olympiques d'été de 1936 àBerlin. Ce rituel qui s'inscrit dans unemobilisation de l'Antiquité au service de l'idéologie nazie (métaphore du lien entre hellénité et germanité)[2], entraîne occasionnellement des controverses sur le bien-fondé de cette pratique, car elle fut décidée à l'origine pour participer à la glorification duTroisième Reich[3],[4].Depuis, le relais et l'allumage de la flamme ont eu lieu à chaqueJeux olympiques d'été etd'hiver.
Le relais se limite à Olympie et au pays-hôte. C'est le pays-hôte qui décide du parcours. PourAthènes en 2004 (en) etPékin en 2008, les organisateurs avaient prévu un parcours international. À la suite du calamiteux relais de la flamme en 2008, le CIO mit fin au relais international[5].
Le long passage de la flamme olympique est parfois l'occasion de manifestations politiques ou sociales dirigées contre le pays organisateur. Ainsi, lepassage de la flamme en 2008 à Istanbul, Londres, Paris, San Francisco, etc. fut le prétexte de manifestations pour les droits de la personne concernant la controversetibétaine. Similairement, lepassage de la flamme olympique des jeux de 2010 à Vancouver fut le prétexte de manifestations pour les droits de la personne concernant la situation des peuplesautochtones au Canada.
